Bab 1: Awalnya Menjadi Sandera, Ayahanda Memberontak?

"Untuk putraku tersayang."

"Anakku, ayah kemarin malam mengamati fenomena langit dan meramal peruntungan, mendapati bintang kaisar meredup, sementara naga keluarga Li sedang terbang membumbung tinggi, tanda yang kuat akan terkumpulnya takdir langit dan bumi."

"Oleh karena itu, ayah memutuskan untuk mengikuti saran kakakmu, adik ketigamu, dan sang guru negara untuk memulai pemberontakan dari Jinyang sepuluh hari lagi, demi menggulingkan Dinasti Sui yang tiran dan mengembalikan kedamaian di dunia!"

"Situasi sangat mendesak, ayah tidak akan mengirim orang untuk menjemputmu."

"Kau harus mencari cara sendiri untuk melarikan diri dari ibu kota, jangan kirim surat kepada ayah dalam waktu dekat, jangan mengkhawatirkanku."

Dinasti Sui, Ibu Kota.
Distrik Zhuque, Kediaman Li.

"Ayah mau memberontak?!"

Seorang pemuda berparas rupawan dengan kulit putih bersih tiba-tiba bangkit dari kursi kayu cendana kuning, matanya memancarkan keterkejutan yang nyata.

Sejak ia berpindah ke dunia ini tiga bulan lalu, ia telah menjadi putra kedua dari Pangeran Jinyang, Li Cun.

Sebagai putra bangsawan, ia sempat berpikir bahwa meskipun tidak bisa mewarisi takhta, setidaknya ia bisa menjadi orang kaya yang hidup bahagia dengan banyak istri dan selir.

Namun, nasib manusia bagaikan cuaca yang tak terduga.

Baru dua hari setelah ia tiba, ia bahkan belum sempat mencicipi kehidupan malam di ibu kota, ia sudah diperintahkan oleh ayahnya, sang Pangeran Jinyang, untuk dikirim ke ibu kota.

Menurut perkataan Li Cun, itu karena ia memiliki bakat luar biasa dan sengaja dikirim ke ibu kota untuk belajar seni bela diri serta memahami bisnis keluarga agar bisa mewarisi takhta nantinya.

Namun setelah menempuh perjalanan melelahkan selama sebulan dan tiba di ibu kota, barulah ia sadar.

Ini sama sekali bukan rencana pengembangan pewaris takhta, melainkan karena sang kaisar merasa terancam oleh Pangeran Jinyang yang memegang pasukan besar dan menguasai tiga wilayah perbatasan. Demi menenangkan keluarga kekaisaran, Li Cun sengaja mengirimnya ke sini sebagai sandera!

Akan tetapi, Li Wenchen memiliki kemampuan adaptasi yang sangat kuat, ia segera menerima kenyataan tersebut.

Jadilah sandera, tidak masalah. Setidaknya hidupnya terjamin, memiliki puluhan pelayan, dan uang saku seribu tael setiap bulan. Selama ia tidak berjudi atau menggunakan narkoba, krisis keuangan hampir mustahil terjadi.

Ia mengira kehidupan bisa terus berjalan tanpa beban seperti ini.

Siapa sangka, pagi ini sebuah surat kilat tiba. Pesan yang diterima justru ayahnya ingin memberontak!

Bukankah ini menjebaknya?

Lalu bagaimana dengan dirinya? Ia berada di ibu kota sebagai sandera. Jika berita pemberontakan ini sampai ke telinga kaisar, bukankah dirinya yang akan menjadi orang pertama yang dieksekusi sebagai tumbal?

"Masih menyuruhku lari sendiri, lari apanya!"

Li Wenchen menatap surat di tangannya dengan hati yang pilu. Dunia ini sangat menjunjung tinggi seni bela diri, dengan tingkatan: Pembukaan Lubang, Pengaliran, Pengumpulan Laut, dan Pembentukan Inti.

Setiap tingkatan dibagi lagi dari tingkat satu hingga sembilan. Konon, ahli tingkat Pengumpulan Laut bisa menempuh seribu mil sehari dan mengambil kepala musuh dari jarak seratus mil.

Sedangkan dirinya?

Hanyalah pecundang seni bela diri yang baru berada di tingkat tiga Pembukaan Lubang. Kultivasinya bahkan kalah dibandingkan penjaga gerbang. Belum lagi sebagai sandera, dari sepuluh pelayan di kediamannya, delapan di antaranya adalah mata-mata kekaisaran, dan dua sisanya adalah kaki tangan musuh politik Pangeran Jinyang.

Dalam situasi seperti ini, menyuruhnya lari sendirian sama saja dengan mengirimnya ke liang kubur.

"Atau..."

"Aku serahkan saja surat ini kepada pemerintah, berpindah pihak? Siapa tahu kaisar mau berbaik hati mengampuni nyawaku."

Lagi pula, ia adalah seorang penjelajah dari Bumi. Penjelajah lain biasanya memulai hidup sebagai yatim piatu, melakukan ini bisa dianggap mengikuti tren.

Lagipula, sang ayah sudah begitu tega menjebaknya, apa salahnya jika ia membalasnya?

Saat sedang berpikir, ujung jarinya tiba-tiba terasa panas. Ia menunduk dan mendapati surat yang tadinya utuh, kini terbakar dengan sendirinya dan berubah menjadi abu.

Sialan! Bahkan ini pun sudah diantisipasi!

Li Wenchen mengumpat dalam hati. Sepertinya jalur pengkhianatan tidak bisa ditempuh. Pangeran Jinyang adalah pangeran terkuat ketiga di Dinasti Sui, itulah sebabnya ia dikirim untuk menjaga perbatasan. Tanpa bukti nyata, pemerintah tidak mungkin bisa langsung menyerang Li Cun.

Paling-paling mereka hanya akan menambah pengawasan dan memobilisasi pasukan sebagai pencegahan. Dan setelah Li Cun tahu informasinya bocor, ia pasti tidak akan memberontak dalam waktu dekat.

Dengan begitu, di mata pemerintah, ia akan dianggap sebagai anak durhaka yang mengirim berita bohong demi takhta. Di mata keluarga Li, ia adalah pengkhianat yang menjual keluarga demi kekayaan.

Ia akan menjadi orang yang terjepit di tengah-tengah. Bahkan, kedua belah pihak akan membunuhnya!

"Ayah, kau benar-benar ingin menghancurkanku!"

Li Wenchen nyaris menangis. Surat itu mengatakan sepuluh hari, tapi Jinyang berjarak ribuan mil dari ibu kota. Butuh setidaknya tiga hari perjalanan. Artinya, tujuh hari lagi, ayahnya akan memulai pemberontakan!

Tujuh hari! Jangankan dirinya yang pecundang tingkat tiga, bahkan ahli tingkat Pengumpulan Laut pun tidak akan bisa melarikan diri dari ibu kota.

Ini adalah ibu kota Dinasti Sui! Meskipun sudah menderita akibat lima puluh tahun tiranisme, ini tetaplah pusat pemerintahan. Tempat suci seni bela diri dan pusat ekonomi yang diimpikan semua orang. Di dalamnya, para ahli bertebaran layaknya air.

Bahkan kaisar masih memegang kendali penuh. Bisa dibayangkan betapa kuatnya mereka. Baru dua hari lalu, ia mendengar pemerintah memenggal seorang tetua sekte tingkat Pembentukan Inti di luar gerbang karena menyinggung kaisar.

"Ayah yang sialan, bukankah ini jelas-jelas menyuruhku mati?"

Li Wenchen menatap dengan penuh amarah. Bahkan harimau tidak akan memakan anaknya sendiri, apakah di mata Pangeran Jinyang, dirinya hanyalah alat untuk memenuhi ambisi?

Ia memang tidak sehebat kakaknya yang di usia dua puluh tahun sudah mencapai puncak tingkat Pengaliran, atau adik ketiganya yang sangat ahli dalam strategi militer.

Namun, ia tetap mengalirkan darah keluarga Li!

"Tuan Muda, apakah ada surat balasan? Saya harus segera kembali untuk melapor."

Melihat tidak ada suara dari dalam kamar, seorang jenderal berbaju zirah hitam di luar ruang kerja angkat bicara. Namanya adalah Dong Lin, seorang komandan dari Pasukan Harimau Hitam, ahli tingkat tiga tingkat Pengaliran yang mengantarkan surat ini.

Tunggu, kenapa aku tidak terpikirkan...

Membuka pintu, Li Wenchen menatap Dong Lin dengan tajam. Sebagai pembawa pesan, mata-mata di rumah tidak akan terlalu memperhatikan Dong Lin. Apalagi ia mengenakan zirah, orang luar tidak akan bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Bukankah ia bisa meminjam identitas Dong Lin untuk melarikan diri?

Satu-satunya penyesalan adalah, Dong Lin harus mati menggantikannya.

"Tenang saja, jika aku bisa selamat, mulai sekarang orang tuamu adalah orang tuaku, istri dan anakmu adalah istri dan anakku. Aku akan memperlakukan mereka jauh lebih baik daripada diriku sendiri," batin Li Wenchen.

"Ehem."

Li Wenchen berdeham. "Komandan Dong, bagaimana kabar di rumah?"

Dong Lin tertegun, untuk apa bertanya tentang keluarganya? Namun ia tetap menjawab, "Terima kasih atas perhatian Tuan Muda, keluarga saya baik-baik saja."

Li Wenchen mengangguk dan tersenyum, "Baguslah. Saya sangat merindukan ayahanda, saya ingin meminta bantuan kecil dari Komandan Dong, apakah bisa?"

"Tuan Muda, silakan katakan."

Dong Lin agak ragu, ia pikir hanya sekadar menitipkan surat, jadi ia tidak langsung menolak.

"Komandan Dong, silakan masuk."

Mendengar itu, Dong Lin mengernyit. Hanya mengirim surat, kenapa harus masuk ke dalam?

"Masuklah."

Li Wenchen mengamati tubuh Dong Lin dan tersenyum puas. Tinggi dan bentuk tubuhnya hampir sama, jika mengenakan zirah hitam, seharusnya tidak ada yang bisa membedakannya.

"Komandan Dong, sudah berapa tahun Anda menjadi komandan?"

"Enam tahun, Tuan Muda."

"Apakah Anda ingin naik pangkat?"

Dong Lin terkejut, ia menggertakkan gigi dan berkata dengan tegas, "Saya tidak ingin menjadi kelinci!"

"Aku bertanya apakah Anda ingin naik pangkat."

Li Wenchen bingung.

"Saya tidak akan menjual tubuh saya, Tuan Muda!" Dong Lin bersikeras.

"Hah? Untuk apa aku menginginkan tubuhmu?" Li Wenchen benar-benar dibuat bingung oleh jawaban Dong Lin.

Ia berpikir, apakah orang ini gila? Namun demi nyawanya sendiri, ia berkata dengan lembut, "Anda salah paham, saya bertanya apakah Anda ingin naik pangkat."

"Saya ingin, tapi saya tidak akan mengorbankan kesucian saya, mohon pengertian Tuan Muda."