Bab 20: Menjelang Upacara Agung

Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa hari menjelang upacara pengukuhan Putra Suci tinggal satu hari lagi.

Sekte Taiqing tampak begitu ramai. Jalanan pegunungan yang biasanya sunyi kini dipenuhi wajah-wajah asing; mereka adalah tamu undangan dari berbagai kekuatan besar yang datang lebih awal untuk menyaksikan upacara tersebut.

Saat itu, di Puncak Xuanji, tiga sosok berjalan beriringan menuju kediaman Lin Ran.

Berjalan di tengah adalah Qi Keli, pewaris muda dari Balai Sepuluh Ribu Pedang. Ia mengenakan pakaian bela diri berwarna putih bersih dengan pedang tersampir di pinggangnya. Rumbai pedangnya bergoyang tertiup angin, memancarkan aura pedang yang tajam dan kuat di sekelilingnya.

Di sebelah kanannya adalah Sun Miaomiao, sang Santa dari Istana Api Terasing. Dengan wajah gadis yang jelita dan balutan busana istana berwarna merah menyala, ia tampak seperti peri api yang menari, mempesona siapa pun yang memandangnya.

Di sebelah kirinya adalah Chen Xingzhi, pewaris muda dari Sekte Awan Hijau. Ia mengenakan jubah biru muda dan menggenggam kipas lipat, tampak memiliki pembawaan yang cukup anggun.

"Saudara Qi, menurutmu apakah Lin Ran ini menyembunyikan suatu rahasia?" Chen Xingzhi mengetuk-ngetukkan kipas ke telapak tangannya, kilatan keraguan terpancar dari matanya.

"Mengapa Saudara Chen berkata demikian?" tanya Qi Keli dengan alis terangkat, sementara Sun Miaomiao ikut mendekat karena penasaran.

Chen Xingzhi berhenti melangkah, lalu berkata dengan nada serius, "Coba kalian pikirkan baik-baik. Sepengetahuanku, meskipun Lin Ran memiliki Akar Spiritual Pedang, itu hanyalah Akar Spiritual Pedang biasa."

"Akar Spiritual Pedang memang langka, namun di Dunia Canglan ini sudah banyak muncul sebelumnya, tetapi tidak pernah ada preseden seseorang mampu mencapai puncak Gunung Dao Surgawi."

"Secara logika, sebagai sesama pemilik Akar Spiritual Pedang, bakat mereka seharusnya tidak jauh berbeda, bukan?"

"Jadi, jika Lin Ran tidak memiliki rahasia apa pun, bagaimana mungkin dia bisa mendaki Gunung Dao Surgawi hanya dengan mengandalkan bakat Akar Spiritual Pedang?"

"Bagaimanapun, aku tidak percaya," ucapnya sambil menggeleng, nadanya penuh keyakinan.

Analisis Chen Xingzhi terdengar masuk akal, namun Qi Keli justru menggelengkan kepala tidak setuju.

"Saudara Chen terlalu berspekulasi. Bakat tidak hanya ditentukan oleh konstitusi Akar Spiritual, tetapi juga oleh ketabahan dan pemahaman hati. Aku percaya Saudara Lin pastilah seseorang yang memiliki ketabahan dan pemahaman yang luar biasa."

"Orang seperti itulah yang seharusnya menjadi target pengejaran bagi kita para praktisi pedang!"

Tatapan Qi Keli tampak teguh, dan langkahnya pun tanpa sadar sedikit dipercepat.

Sun Miaomiao, yang mendengarkan percakapan mereka di samping, memancarkan binar aneh di matanya. Wajahnya samar-samar menunjukkan kekaguman, meski tidak jelas ditujukan kepada siapa.

Tak lama kemudian, ketiganya tiba di kediaman Lin Ran di puncak Puncak Xuanji.

Tepat saat itu, pintu terbuka dengan derit pelan, dan Lin Ran melangkah keluar. Ia mengenakan jubah kuno berwarna hitam dan merah dengan bahan berkualitas tinggi. Sulaman rumit menghiasi pakaiannya, dan benang emas gelap berkilau lembut di bawah cahaya matahari.

Alisnya tajam seperti pedang, matanya bersinar bak bintang, dan wajahnya tampak rupawan. Aura dingin sekaligus elegan terpancar dari seluruh tubuhnya.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menerbangkan rambut panjangnya dan membuat ujung jubahnya berkibar. Sulaman di bagian bawah pakaiannya tampak samar, seolah-olah ia adalah lukisan yang hidup.

Pemandangan ini tertangkap oleh mata Sun Miaomiao. Ia sempat tertegun sejenak, dan pandangannya tak mampu lagi berpaling dari sosok Lin Ran.

Lin Ran menyadari kehadiran mereka, namun ia tidak membuka suara lebih dulu. Hingga akhirnya Qi Keli melangkah maju, menangkupkan tangan, dan bertanya, "Bolehkah saya bertanya, apakah Anda Putra Suci Sekte Taiqing, Saudara Lin Ran?"

Lin Ran menanggapi dengan tenang dan mengangguk pelan, "Siapa kalian?"

Qi Keli membalas hormat dengan menangkupkan tangan, lalu berkata dengan lantang, "Saya adalah pewaris muda Balai Sepuluh Ribu Pedang, Qi Keli."

Sembari menunjuk ke arah dua orang di sampingnya, ia melanjutkan, "Dua orang ini adalah pewaris muda Sekte Awan Hijau, Chen Xingzhi, dan Santa Istana Api Terasing, Sun Miaomiao."

Sun Miaomiao dan Chen Xingzhi secara bersamaan menangkupkan tangan memberi hormat, "Salam, Saudara Lin!"

Lin Ran bersikap wajar, mengangguk membalas hormat dengan santun, "Kalian terlalu sungkan."

Saat berbicara, tatapannya tertuju pada Qi Keli. Ia sebenarnya berencana mengunjungi Balai Sepuluh Ribu Pedang setelah upacara pengukuhan selesai. Tak disangka, pewaris muda dari tempat itu justru datang menemuinya lebih dulu.

Dengan rasa penasaran, Lin Ran bertanya, "Entah apa tujuan kedatangan kalian menemui saya?"

Wajah Qi Keli menunjukkan kekaguman, nadanya penuh pujian, "Saudara Lin telah mencapai puncak Gunung Dao Surgawi dan kini tersohor di seluruh penjuru negeri, siapa yang tidak mengenal Anda! Kami bertiga kebetulan bertemu di Sekte Taiqing, jadi kami memutuskan untuk datang bersama guna menyaksikan pesona Anda."

Mendengar itu, Lin Ran tersenyum rendah hati sambil menggelengkan kepala, "Itu hanyalah keberuntungan semata, tidak ada yang perlu dibanggakan. Apakah kalian ingin masuk dan duduk sebentar?"

Qi Keli, Sun Miaomiao, dan Chen Xingzhi tidak menolak dan melangkah masuk. Mereka mengamati sekeliling dengan rasa penasaran. Perabotan di dalam ruangan sangat sederhana; hanya ada sebuah tempat tidur, meja, dan beberapa kursi. Terkesan sedikit kekurangan.

Chen Xingzhi mengetuk-ngetukkan kipasnya dan berkata setengah bercanda, "Kamar Saudara Lin cukup sederhana."

Lin Ran hanya tersenyum tanpa berkomentar, lalu menarik kursi untuk mempersilakan mereka duduk.

Chen Xingzhi mengayunkan kipasnya dengan ekspresi terkejut dan kagum, ia berkata kepada Lin Ran, "Saya mendengar Saudara Lin baru memulai kultivasi kurang dari setengah tahun, namun saya melihat kultivasi Anda sudah mencapai tingkat tujuh Pelatihan Qi. Bakat seperti ini benar-benar membuat orang tercengang!"

Lin Ran tersenyum menanggapi, "Saudara Chen terlalu melebih-lebihkan, ini semua berkat bimbingan guru saya yang hebat!"

"Mendapatkan bimbingan langsung dari Dewa Xuanji, hanya dengan poin itu saja, Saudara Lin sudah membuat orang lain iri setengah mati!" seru Chen Xingzhi penuh kesan.

Lin Ran tertawa kecil tanpa menyambung pembicaraan, lalu beralih menatap Qi Keli, "Saya sudah lama mendengar nama besar Balai Sepuluh Ribu Pedang. Guru berkata bahwa Balai Sepuluh Ribu Pedang adalah tempat suci bagi semua praktisi pedang."

"Jujur saja kepada Saudara Qi, setelah upacara pengukuhan ini berakhir, saya memang berencana untuk berkunjung ke Balai Sepuluh Ribu Pedang."

Mendengar itu, mata Qi Keli berbinar antusias, "Saya pun memiliki niat yang sama. Saudara Lin memiliki Akar Spiritual Pedang, dan kedatangan saya kemari memang berniat mengundang Anda untuk bertamu ke Balai Sepuluh Ribu Pedang."

Pada saat itu, Sun Miaomiao yang sedari tadi diam akhirnya membuka suara, dengan nada lembut ia berkata, "Jika Saudara Lin berkenan, Istana Api Terasing kami juga sangat menyambut kedatangan Anda."

"Kalau begitu, terima kasih atas undangan Santa."

Lin Ran menanggapi dengan sopan namun tidak memberikan jawaban pasti. Ia tidak terlalu tertarik pada Istana Api Terasing dan memilih untuk melanjutkan perbincangan dengan Qi Keli.

Qi Keli adalah orang yang sangat supel dan senang bertukar pikiran dengan Lin Ran, sehingga percakapan mereka pun terasa sangat nyambung.

Sebaliknya, Chen Xingzhi merasa bosan setelah mendengarkan cukup lama, lalu ia pamit lebih dulu. Sementara Sun Miaomiao tetap diam, seolah menjadi sosok yang tidak mencolok, hanya mendengarkan dalam keheningan.

Begitulah, mereka berbincang hingga senja tiba sebelum mengakhiri pembicaraan.

"Saudara Lin, saya harus pamit," ujar Qi Keli seraya bangkit berdiri.

"Saudara Lin, mari," sahut Sun Miaomiao mengikuti.

Lin Ran berdiri di depan pintu, melepas kepergian mereka, lalu menutup pintu dan kembali ke tempat tidur.

Dalam percakapan dengan Qi Keli, selain beberapa topik mengenai pemahaman jalan pedang, Lin Ran lebih banyak mencoba mencari tahu tentang Tian Jianzi secara tersirat.

Sangat disayangkan, tidak ada informasi berguna yang didapat. Sebagian besar yang diketahui Qi Keli sama dengan apa yang tertulis dalam buku.

Namun, ada satu hal yang pasti: warisan yang ditinggalkan Tian Jianzi hingga saat ini belum ditemukan oleh siapa pun.

Lin Ran hanya bisa menaruh harapan bahwa saat ia pergi ke Balai Sepuluh Ribu Pedang nanti, ia bisa membuka warisan Tian Jianzi, dan di dalamnya terdapat informasi mengenai cara memecahkan racun Gu Pemakan Hati.

Hasil terbaik adalah jika di dalam warisan itu masih tersisa secercah kesadaran jiwa Tian Jianzi; jika demikian, akan jauh lebih mudah untuk bertanya langsung pada roh tersebut.