Jilid Pertama Bab 1 Terbangun dari Mimpi Buruk

“Ingin menikah?”
“Seorang sarjana lemah lembut itu apa menariknya, sampai kau rela meninggalkan kehormatanmu demi dia?”
“Katakan padaku, apa istimewanya dia?”
Suara dingin dan penuh obsesi, bercampur dengan hasrat dan kemarahan, terus bergema di benak Jiang Ningshu.
Ia membuka matanya yang pusing karena guncangan, menatap lelaki yang begitu dikenalnya di depannya, lalu tanpa sadar menggelengkan kepala dan berusaha menghindar.
Sayang sekali, kedua kakinya yang pucat dan telanjang belum sempat menyentuh tanah, sebuah lengan kekar sudah melingkar dari belakang, mencengkeram pinggang rampingnya dengan kuat, lalu menariknya kembali dengan sedikit tenaga.
Perbedaan kekuatan mereka sangat jauh, Jiang Ningshu sama sekali tak berdaya melawan.
Melihat tatapan pria itu yang buram dan semakin obsesi, Jiang Ningshu tak bisa menahan kekhawatirannya, berusaha memanggil sisa akal sehatnya.
“Pei Qi, aku ini adikmu.”
Pei Qi tersenyum sinis, “Adik? Toh bukan saudara kandung, takut apa? Bukankah kau selalu ingin meraih kedudukan tinggi? Ikut saja denganku.”
Sambil bicara, jubah luarnya sudah tercabik.
Jiang Ningshu panik, berusaha menarik kembali pakaian sutranya untuk menutupi diri. Ia tak sanggup membayangkan bersama lelaki yang selama ini ia panggil kakak.
Ketika pria itu mendekat tanpa sehelai benang, ia meronta sekuat tenaga, menendang dada laki-laki itu, mencoba melarikan diri.
Namun, di mata Pei Qi yang bertahun-tahun memimpin pasukan, perlawanan itu malah terlihat seperti godaan.
Pei Qi segera mencengkeram pergelangan kaki halusnya, menggenggam erat dengan jemarinya, lalu menariknya ke pelukannya.
“Kau kira bisa lolos dariku?”
Mata Jiang Ningshu sudah basah oleh air mata, suaranya gemetar ketakutan, “Pei Qi, aku sudah bertunangan dengan Tuan Muda Chen, kau tak boleh melakukan ini padaku.”
“Sejak kecil kau dibesarkan di kediaman Pei, berarti kau harus selamanya tinggal di sini. Jangan bermimpi bisa pergi,” suara Pei Qi sedingin es, tubuhnya mendekat.
Jiang Ningshu, yang sejak kecil tinggal di kediaman Pei, sangat mengenal watak putra sulung keluarga itu, ia tahu dirinya mustahil bisa lari.
Matanya bergetar, ia menggeleng pelan.
Ayah ibunya sudah tiada, ia menumpang hidup dan bertahun-tahun menahan hinaan, baru kali ini ia benar-benar merasa takut.
Namun Pei Qi tak peduli, hasratnya jelas dan tak terbendung.
Pakaian tipisnya terangkat, sakit menusuk datang, Jiang Ningshu menjerit lirih.
“Pei Qi, kau tak boleh memperlakukanku seperti ini.”
Jiang Ningshu yang sedang beristirahat di dipan empuk tiba-tiba terbangun, terengah-engah. Cahaya matahari dari jendela menimpa tubuhnya, tapi tak mampu mengusir ketakutan di hatinya.
“Nona! Mimpi buruk lagi?” pelayan Yuzhu masuk setelah mendengar kegaduhan.

Jiang Ningshu duduk lama di dipan, menghapus keringat dingin dari dahinya.
“Tak apa.”
Ia berusaha tenang, namun wajahnya pucat pasi, dan ketakutan masih membayang di matanya.
Ayahnya dulu adalah wakil jenderal ayah Pei Qi yang gugur di medan perang, ibunya tak sanggup menanggung duka, setahun kemudian menyusul ke liang lahat.
Ayah Pei Qi, karena menghargai pengorbanan ayahnya, lalu mengangkat Jiang Ningshu sebagai anak angkat dan merawatnya di kediaman Pei.
Awalnya ia masih diperlakukan baik, tapi lama kelamaan, bahkan ayah Pei Qi sendiri lupa akan keberadaannya, para pelayan pun mulai merendahkannya, hingga akhirnya ia kerap mendapat perlakuan buruk terang-terangan.
Demi melindungi diri, ia lalu mendekat kepada putra sulung keluarga Pei, Pei Qi.
Di kehidupan lalu, ia percaya bahwa Pei Qi akan selalu baik padanya, sehingga ia rela mengikutinya tanpa ragu. Namun pada akhirnya, Pei Qi pun tidak menikahinya. Ketika hubungan terlarang mereka terbongkar, ia dipukuli hingga mati oleh Nyonya Pei di tengah salju yang membekukan.
Dan Pei Qi sama sekali tidak muncul.
Mengira hidup malangnya sudah berakhir, siapa sangka ia justru terlahir kembali.
Kali ini, ia kembali tepat di saat Pei Qi mengungkapkan perasaannya padanya.
Ia tak ingin mengulangi jalan hidupnya yang dulu, maka ia memilih menikah dan menjauh dari Pei Qi. Tapi itu malah membuat Pei Qi kehilangan kendali.
Mengingat ulang kejadian malam itu, kepala Jiang Ningshu serasa mau pecah.
“Keluarga Chen sudah datang membawa seserahan, Nyonya memanggil kalian segera ke depan.”
Pelayan kecil di sisi Nyonya Pei masuk dengan angkuh, tak memberi salam ataupun menyapa Jiang Ningshu sebagai nona, jelas meremehkannya.
“Nona sedang kurang sehat, mohon Nyonya bersabar sebentar,” kata Yuzhu sambil menunduk, melihat Jiang Ningshu masih terguncang oleh mimpi buruknya.
Pelayan kecil itu mendengus dingin, menatap Jiang Ningshu dengan sinis.
“Belum juga benar-benar naik derajat, sudah berani bergaya! Pesan sudah kusampaikan, kalau terlambat dan keluarga Chen pergi, jangan salahkan siapa-siapa!” katanya lalu berbalik dan melenggang pergi.
Yuzhu mendekat menenangkan Jiang Ningshu, “Nona jangan dengarkan ucapannya, lebih baik cepat ganti pakaian dan ke ruang depan.”
Jiang Ningshu menarik napas panjang, menutup mata. Dulu, demi perlindungan diri, ia mendekati Pei Qi. Kini, demi menjauh dari Pei Qi, ia menerima lamaran dari pria yang sebenarnya diperuntukkan bagi putri kandung keluarga Pei.
Seluruh penghuni rumah tak ada yang memandangnya layak, semua menertawakannya sebagai perempuan kotor yang naik derajat dengan cara licik.
Tapi semua itu akan segera berakhir, ia akan segera menikah dan menjauh dari keluarga Pei.
Di ruang utama, Nyonya Pei berbicara manis pada Nyonya Chen.
“Kami mengasuh anak itu karena iba, kini ia bisa menikah dengan keluarga Chen, orang tuanya di alam baka pasti bisa tenang.”
Nyonya Pei memang pandai berpura-pura di depan orang luar, selama belasan tahun ia hanya memberi Jiang Ningshu status anak angkat dan sekadar makan, tanpa peduli urusan lain.
Siapa sangka Jiang Ningshu bisa memikat Tuan Muda Chen!

Keluarga Chen memang tak semewah keluarga Pei yang sudah turun-temurun kaya raya, namun mereka punya nama baik dan dikenal setia serta jujur.
Chen Fuyan pun istimewa, belum genap dua puluh sudah lulus ujian negara, kelak pasti punya masa depan cerah.
“Putri menyapa Ibu.”
Jiang Ningshu menampilkan senyum lembut, tampak anggun dan santun, berjalan ke hadapan Nyonya Pei dan membungkuk memberi hormat.
Ada kilatan tak suka di mata Nyonya Pei, walau hanya sekejap.
Jodoh sebagus ini seharusnya diperuntukkan bagi putrinya sendiri, namun kini justru jatuh ke tangan Jiang Ningshu.
“Anak baik, cepat bangun.”
Setelah mengucap terima kasih, Jiang Ningshu berdiri, beralih memberi hormat kepada Nyonya Chen.
“Nyonya Chen!”
Nyonya Chen cukup puas mengangguk.
Sebenarnya menantunya yang ia inginkan adalah putri kandung keluarga Pei, Pei Shu, tapi putranya justru bersikeras ingin menikahi Jiang Ningshu.
Awalnya ia khawatir Jiang Ningshu hanya perempuan licik yang memikat hati anaknya, namun setelah beberapa kali bertemu, ia merasa gadis itu bahkan lebih sopan dan santun dari putri kandung keluarga Pei.
“Bangunlah,” suara Nyonya Chen lembut.
Jiang Ningshu memberi hormat lalu perlahan berdiri, menatap ke arah Chen Fuyan.
Chen Fuyan menatap Jiang Ningshu penuh perhatian, segera bangkit dan membalas salamnya dengan hormat, lalu duduk kembali.
Pelayan membawa teh, Jiang Ningshu maju menyajikan teh kepada para tamu, membuat Nyonya Chen makin puas.
Sikapnya santun, tata krama tak tercela.
Anaknya memang punya pilihan bagus!
“Tuan Muda Chen!” Jiang Ningshu menyodorkan secangkir teh dengan anggun.
Chen Fuyan segera berdiri menerima dengan kedua tangan, “Terima kasih, Nona Jiang.”
Jiang Ningshu menundukkan kepala, menyerahkan cangkir itu, tiba-tiba terdengar kegaduhan dari luar, sebelum semua sempat bereaksi, seorang pelayan muda berlari masuk.
“Mohon lapor, Tuan Besar sudah pulang.”
Apa!
Jiang Ningshu membelalakkan mata, Pei Qi sudah kembali?