Bab Satu: Hidup Kembali, Kini Dia Tak Peduli Lagi!

Song Tongchu terbaring lemah di atas ranjang, menatap tirai tempat tidur yang berwarna gelap. Ia mengenang masa lalunya dengan hati yang tenang dan lapang.

Sepanjang hidupnya, dendam kesumat telah terbalaskan, dan ia telah menunaikan baktinya kepada ayah serta kakaknya yang gugur di medan perang. Ia juga telah berhasil membesarkan adik-adiknya hingga dewasa dan berumah tangga, sebuah tugas yang layak ia sandang sebagai kakak tertua. Namun, beban pikiran yang teramat berat membuatnya jatuh sakit parah di usia yang belum genap tiga puluh tahun. Ajalnya kini sudah di depan mata.

"Nona, mereka akan segera tiba. Mohon bertahanlah sedikit lagi," bisik seorang pelayan dengan suara yang tertahan isak tangis.

Song Tongchu hanya mengerjapkan mata tanpa menjawab. Ia ingin menyimpan sisa kekuatannya untuk berpamitan dengan baik kepada adik-adiknya.

"Mereka datang! Mereka semua sudah datang!"

Dalam kesadarannya yang mulai memudar, ia melihat bayang-bayang orang bergerak di sampingnya. Song Tongchu membuka matanya lebar-lebar, ingin memandang sekali lagi keluarga yang ia sayangi sepanjang hidupnya. Ia ingin berpesan agar mereka tidak menangis; sebagai kakak, melihat mereka dalam keadaan baik saja sudah membuatnya puas.

"Apa yang perlu dilihat? Kakak tertua ini sepanjang hidupnya penuh tipu muslihat, pada akhirnya memang berakhir sendirian, bukan?"

Itu adalah suara sepupu perempuannya. Ucapan itu membuat Song Tongchu tertegun.

"Ini semua adalah balasan atas perbuatannya! Dia memanfaatkan statusnya sebagai kakak tertua untuk memerintah kita sesuka hati. Pada akhirnya, bukankah dia hanya terbaring sakit tanpa ada yang memedulikannya?"

Suara itu datang dari sepupu laki-laki yang paling ia sayangi! Bagaimana mungkin? Mengapa mereka tega mengucapkan kata-kata seperti itu?

Hati Song Tongchu bergejolak. Matanya yang tadi terpejam kini terbuka lebar. Ia ingin memastikan bahwa ia salah dengar; mustahil adik-adik yang telah ia lindungi seumur hidup dan ia sayangi melebihi nyawanya sendiri tega mengatakan hal sekejam itu.

"Tuan Muda, Nona! Bagaimana kalian bisa memutarbalikkan fakta tentang Nona Besar?" Pelayan yang selama ini merawatnya terperanjat, ia jatuh berlutut di samping ranjang sambil menangis tersedu-sedu. "Sepanjang hidupnya, Nona Besar telah menunaikan baktinya kepada mendiang Adipati dan pewarisnya, bahkan lebih lagi kepada kalian. Satu-satunya orang yang ia khianati adalah dirinya sendiri!"

"Saat kaisar baru naik takhta, Nona Besar sudah menceritakan semuanya kepada kalian. Bukankah saat itu kalian sudah sadar dan salah paham telah terselesaikan?"

Ayah Song Tongchu adalah seorang Adipati Penjaga Negara yang terhormat. Bersama putra sulung dan adiknya, ia menjaga perbatasan dan melindungi negara hingga akhirnya gugur di medan perang, meninggalkan keluarga yang hancur berantakan. Song Tongchu, putri sulung yang saat itu baru berusia enam belas tahun, memikul beban berat untuk mengurus adik-adiknya yang masih kecil.

Namun, di malam pemakaman, ia bertemu dengan orang kepercayaan ayahnya yang kembali dalam keadaan terluka parah. Dengan sisa napas terakhir, orang itu memberitahunya bahwa semua tragedi ini hanyalah bagian dari taktik kekuasaan kaisar.

Dalam kesedihan yang mendalam, Song Tongchu tetap tenang dan mulai menyelidiki kebenaran di balik kematian keluarganya. Ternyata benar, ayah dan saudaranya tidak gugur di tangan musuh, melainkan tewas akibat intrik istana yang kotor karena jabatan mereka dianggap mengancam takhta.

Di depan papan arwah orang tua dan saudaranya, gadis muda itu bersumpah dalam hati: sekalipun tubuhnya hancur berkeping-keping, ia akan memastikan pengkhianat itu dihukum dan kaisar yang lalim mengakui dosanya!

Karena adik-adiknya masih kecil dan ia takut mereka tidak bisa menjaga rahasia atau menahan dendam, Song Tongchu memilih memikul segalanya sendirian. Ia membiarkan mereka hidup bahagia di bawah perlindungannya. Dengan curahan keringat dan segala tipu daya, ia akhirnya berhasil!

Selama proses itu, meski adik-adiknya sering salah paham dan menyalahkannya, Song Tongchu tetap teguh pada sumpahnya tanpa pernah merasa putus asa. Akhirnya, dendam terbalaskan dan ia pun mundur dari panggung kekuasaan setelah kaisar yang bijaksana naik takhta. Baru setelah semuanya tenang, ia mengumpulkan adik-adiknya yang kini sudah dewasa untuk menceritakan segalanya.

"Saat itu, dia punya dukungan pejabat berkuasa, tentu saja kami harus patuh!"

"Bahkan jika kami tidak memercayai satu kata pun darinya, kami harus berpura-pura bersyukur!"

"Kami pikir dia ingin menjadi istri perdana menteri, siapa sangka dia tidak berguna sampai dibuang begitu saja!"

Jari-jemari Song Tongchu yang kurus mencengkeram erat selimut sutra di bawahnya, jiwanya terguncang.

"Bagaimana kalian bisa bicara seperti itu? Hidup Nona Besar sangat pahit! Sejak usia enam belas tahun, dia tidak pernah tidur nyenyak. Semua pikirannya hanya untuk balas dendam dan membesarkan kalian!" Pelayan itu berteriak dengan hati yang hancur. "Jika bukan karena perlindungan Nona Besar, kalian pasti sudah mati di tangan lawan politik sejak kecil!"

Song Tongchu, yang selama setengah hidupnya bersikap tegar, merasakan satu tetes air mata yang keruh jatuh di pipinya. Namun, adik-adiknya justru membalas dengan amarah:

"Keluarga ibu kami berkali-kali datang ingin menjemput kami, tetapi dia menahan kami hanya demi reputasinya sendiri! Dia menghabiskan uang santunan ayah dan kakak, apakah itu demi kebaikan kami? Dia sendiri yang tidak menjaga kehormatan hingga pertunangannya dibatalkan, lalu dia cemburu pada kakak perempuan kedua yang sudah bertunangan dan sengaja menjodohkannya dengan pejabat rendahan, apakah itu demi kebaikan kami? Aku adalah satu-satunya laki-laki di keluarga yang seharusnya mewarisi gelar Adipati, tapi dia justru menyerahkan kediaman itu kembali kepada negara! Aku adalah keturunan keluarga militer, aku bisa mencari jabatan sendiri! Tapi saat aku hendak memimpin pasukan, dia mencelakaiku hingga jatuh dari kuda dan membuatku lumpuh selama setahun. Masih berani dia bilang itu demi kebaikan kami?"

*Brak!*

Sepupu laki-lakinya yang emosional menendang pelayan yang bersujud di samping ranjang. Pelayan itu, yang tubuhnya juga penuh luka, memuntahkan darah namun tetap berusaha bangkit.

"Salah paham di masa lalu mungkin bisa dimaafkan karena kalian masih muda. Tapi bertahun-tahun lalu, Nona sudah menunjukkan dokumen pengakuan pengkhianat itu dan semua rencananya. Bagaimana bisa kalian masih memutarbalikkan fakta tentangnya!" Pelayan itu menunjuk mereka dengan gemetar. "Kalian... kalian benar-benar tidak tahu diuntung!"

Jika saja Nona Besar tidak tahu ajalnya sudah dekat dan membubarkan para pengawal bayangannya lebih awal, mereka pasti sudah membunuh orang-orang tidak tahu diri ini.

"Sudahlah, biarkan mereka pergi."

Song Tongchu perlahan memejamkan mata dan sudut bibirnya terangkat tipis. Ia tidak menyangka bahwa di sisa napas terakhirnya, ia hanya bisa mengucapkan kalimat itu.

...

Suara tangis bersahutan, bau dupa dan kertas sembahyang menusuk hidung. Song Tongchu perlahan membuka mata. Bukankah ia sudah mati?

"Mengapa Kakak Ipar begitu kejam, dia pergi menyusul Adipati begitu saja!"

"Nona Besar, apa yang harus kita lakukan sekarang? Bagaimana nasib para wanita dan anak-anak di keluarga ini?"

Suara ratapan wanita terdengar di sampingnya, lalu tubuhnya terasa berat karena seseorang jatuh pingsan di atasnya. Saat orang itu dibantu pergi oleh pelayan, Song Tongchu tertegun di tempatnya!

Bukankah ini bibi keduanya yang masih muda?

Ia mengamati sekeliling: aula duka yang baru didirikan, kerabat jauh dan pelayan yang bersujud sambil menangis. Ia pun sadar bahwa ia telah terlahir kembali.

Ia kembali ke usia enam belas tahun, tepat di hari ayah dan kakaknya gugur di medan perang, dan ibunya yang telah lama sakit-sakitan juga mengembuskan napas terakhir!

"Kakak tertua!"

Saat ia mencoba mencerna situasi, Song Tongchu mendengar seseorang memanggil dari belakang. Ia menoleh dan melihat sepupu perempuannya, Song Huaishu, bersama tiga adik lainnya yang masih kecil.

"Keluarga kita baru saja mengalami musibah, kami berencana untuk kembali ke keluarga ibu kami masing-masing."

Setelah mengatakan itu, mereka berempat saling bertukar pandang. Namun, tatapan mereka yang penuh kendali dan ketabahan sama sekali tidak mencerminkan anak-anak. Song Tongchu teringat kehidupan sebelumnya, di mana Song Huaishu hanya tahu menangis di belakangnya. Ia pun sadar, mereka berempat juga telah terlahir kembali!

Jelas sekali, kali ini mereka ingin hidup kembali sesuai dengan keinginan mereka sendiri.

"Baiklah, setelah pemakaman selesai, pergilah!"

Karena mereka sudah mengetahui kebenaran dan segala risikonya, ia tidak akan mencampuri jalan hidup mereka lagi!

Namun, melihat Song Tongchu yang tampak tenang, Song Huaishu terkejut. Mengapa Kakak tertua berbeda? Di kehidupan sebelumnya, bukankah dia bersikeras menahan mereka di sisinya?

Tapi itu tidak penting. Di kehidupan kedua ini, ia, Song Huaishu, pasti akan memiliki masa depan yang jauh lebih baik.