Bab Lima: Sepanjang jalan ini, siapa pun yang menghalangi, entah itu dewa atau Buddha, akan kubasmi!

Song Tongchu memiliki pembawaan yang tenang dan tertutup, tampak ramping serta lembut, namun ketiga orang yang hadir di sana sama sekali tidak berani memandangnya rendah.

Bahkan mereka, yang sejak lama terbiasa dengan intrik di sisi sang Adipati Negara, kini merasa hormat setelah mendengar rencana yang dipaparkan secara mendetail olehnya.

Tuan Zhou, yang selama ini menjadi penasihat kepercayaan Adipati Negara, menatap dengan mata berbinar penuh semangat. Ia memukul meja seraya memuji, "Siapa sangka, sang Putra Mahkota yang tampak rendah hati dan menjunjung tinggi kebajikan, di balik layar ternyata begitu kejam dan bengis?"

Putra Mahkota Huangfu Hongguang dikenal santun, berwibawa, dan memiliki reputasi bersih yang luar biasa. Belum menikah, bahkan di kediamannya pun tidak ada satu pun selir. Semua orang mengira ia sangat mencintai calon istrinya. Namun nyatanya, ia memiliki ketertarikan pada sesama jenis dan memelihara budak laki-laki di kediamannya. Ia pun dikenal sangat kejam dan sadis. Setiap bulan, jumlah anak kecil yang diam-diam dibawa keluar dari kediamannya tak terhitung dengan jari.

Di kehidupan sebelumnya, setelah Song Tongchu mengetahui kebenaran di balik kematian ayah dan kakaknya, orang pertama yang ingin ia jadikan sasaran untuk memukul jatuh Kaisar adalah Putra Mahkota. Ia pun mengirim orang untuk menyusup ke kediaman Putra Mahkota hingga berhasil mengungkap semua ini.

Namun, tepat saat ia hendak melayangkan pedang, ia baru mengetahui bahwa sepupu dari Song Huaishu ternyata terlibat di dalamnya dan bersekongkol dengan Huangfu Hongguang. Memikirkan bahwa jika hal ini terbongkar, Putra Mahkota akan terluka, namun sepupu sepupunya itu pasti akan terseret, bahkan mungkin dijadikan kambing hitam. Demi menjaga keluarga dari pihak ibu Song Huaishu, ia terpaksa menyimpan pedangnya dan mencari cara lain.

Akan tetapi, di kehidupan ini, Song Tongchu hanya akan bertindak tegas dan menggunakan segala cara!

"Pengawas Liu masih menyisir gunung di sekitar kuil luar kota, mengira putra bungsunya hanya tersesat karena bermain. Siapa sangka anak itu justru diculik oleh antek-antek Putra Mahkota!"

Beberapa hari lalu, putra bungsu keluarga Liu ikut serta dengan anggota keluarga wanita ke Kuil Huangcheng untuk beribadah, namun dalam sekejap mata ia hilang tanpa jejak. Anak itu terkenal berparas rupawan di ibu kota, dan ternyata sudah lama menjadi incaran sang Putra Mahkota.

"Tindakan Nona Besar untuk tidak bersikap lunak adalah keputusan yang tepat! Pengawas Liu itu adalah orang kepercayaan Kaisar yang sering menghasut di depan Kaisar, mengatakan bahwa jasa Adipati Negara sudah melampaui kekuasaan raja."

Song Tongchu mengusap cangkir di tangannya, tersenyum tipis, "Ayah dan kakakku adalah pribadi yang jujur dan tulus, melindungi negara dan rakyat, namun mereka tewas karena kelicikan! Dalam perjalanan balas dendam ini, siapa pun yang menghalangi akan kusingkirkan, bahkan jika itu dewa atau Buddha sekalipun!"

Tuan Zhou merasa lega setelah mendengar itu. Hubungan di ibu kota sangat rumit; ia khawatir sang Nona akan ragu-ragu. Namun kini terlihat kekhawatirannya tidak beralasan.

"Semuanya sudah diatur. Besok pagi, pelayan keluarga Liu akan melihat langsung pemandangan saat kediaman Putra Mahkota membuang mayat! Saat itu, biarkan mereka saling menggigit, pasti akan sangat menarik!"

Keesokan paginya, di depan Song Tongchu tersaji semangkuk bubur putih dan dua piring kecil lauk. Sembari menikmati sarapannya dengan tenang, ia mendengarkan Wushu menceritakan proses bagaimana pelayan keluarga Liu menemukan putra majikan mereka.

"Pengawas Liu itu memiliki anak sulung yang sakit-sakitan sejak kecil dan meninggal di usia muda. Anak keduanya, saat masih kecil dan nakal, terjatuh dari pohon hingga kakinya cacat seumur hidup. Setelah sekian lama memohon doa, barulah di masa tua mereka dikaruniai seorang putra lagi. Siapa sangka, anak yang cantik jelita dan baru berumur delapan tahun itu justru tewas dengan cara yang begitu tragis! Nyonya Tua Liu langsung jatuh tersungkur dan mengembuskan napas terakhir di tempat!"

Setelah selesai makan, Song Tongchu menyeka sudut bibirnya dengan sapu tangan. Ia mengangkat pandangan menatap pemuda di hadapannya.

Di usianya yang baru dua belas tahun, pemuda itu terlihat lincah dan gesit. Adipati Negara tidak pernah membatasi dirinya dengan standar wanita di dalam kediaman. Sejak kecil, ia sudah membaca buku strategi perang dan belajar taktik, bebas melakukan apa pun yang ia inginkan. Dibandingkan pelayan wanita yang pergerakannya terbatas, ia lebih suka menggunakan pelayan pria. Sang kakak menemukan Wushu, pemuda berbakat yang mahir bela diri sejak kecil, lalu melatihnya sendiri selama satu setengah tahun sebelum menugaskannya di sisi Song Tongchu.

Namun, pemuda yang lincah dan cerdas seperti ini, di kehidupan sebelumnya justru berulang kali terluka parah demi melindunginya. Pada saat terakhir, ia bahkan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membawa Song Tongchu keluar dari kepungan seratus orang, dan baru jatuh terkulai di pelukannya setelah bertemu dengan orang yang membantu mereka...

Di kehidupan sebelumnya, ia membutuhkan waktu sepuluh tahun penuh untuk membalas dendam. Sepuluh tahun perjuangan yang sulit, di mana banyak orang setia seperti Wushu jatuh dan bangkit kembali demi tercapainya keadilan. Mereka terdiri dari pria dan wanita, baik yang berpangkat tinggi maupun rakyat jelata. Song Tongchu sangat yakin bahwa pahlawan tidak memandang gender, apalagi asal usul.

Di kehidupan ini, ia tidak perlu mengkhawatirkan orang-orang yang tidak penting. Dengan begitu, apakah orang-orang di sisinya akan memiliki kesempatan hidup yang lebih besar?

...

Sementara itu, di halaman belakang kediaman Bangsawan Anning, Song Huaishu membanting cangkir porselen di tangannya hingga hancur berkeping-keping.

"Kalian pelayan rendahan! Beraninya kalian bersikap seperti ini padaku! Tunggu saja sampai aku bertemu dengan bibi tertua, aku pasti akan menyuruhnya menjual kalian semua!"

Hari itu, ia sempat diperlakukan buruk oleh beberapa pelayan di depan gerbang kediaman Bangsawan. Ia berniat mengadu sambil menangis di depan bibi tertuanya, namun siapa sangka ia justru dihalangi di luar halaman? Bibi tertua yang dulu selalu bersikap lembut, kini bahkan enggan menemuinya? Dalam amarah, ia pun berlari menuju halaman sang nenek.

Namun, sebelum sempat mendekat, ia sudah diangkat oleh beberapa pelayan wanita kasar dan dibawa ke halaman kecil milik ibunya. Tidak peduli bagaimana ia memaki, mereka tetap menutup pintu halaman dengan papan kayu, hanya menyisakan celah kecil untuk mengirim makanan.

"Tuan Suami gugur demi negara dan rakyat, Nona Besar dan Nona Muda sedang berduka, maka mereka harus menjalani masa berkabung selama seratus hari!"

Ibu Song Huaishu, Nyonya He, sejak awal memang berwatak lemah. Setelah suaminya meninggal dan ia diperlakukan seperti ini oleh keluarga besarnya sendiri, ia jatuh sakit hari itu juga. Song Huaishu pun harus mendekam di halaman bobrok ini layaknya di dalam penjara selama tiga bulan lebih? Makanan hambar yang disajikan selama beberapa hari ini sudah membuatnya sangat murka.

Saat para pelayan itu pergi, Song Huaishu melihat lubang kecil di sudut dinding. Ia melirik pelayan di sampingnya yang tampak kurus, lalu mendapat ide.

"Pingle, bawalah sedikit uang perak, pergilah ke halaman nenekku dan tanyakan siapa sebenarnya yang bermain di balik semua ini!"

Jika dalam semalam sikap bibi dan neneknya berubah total, ia sama sekali tidak percaya! Namun, tak disangka, Pingle yang baru merangkak keluar selama setengah batang dupa, justru merangkak kembali dengan tergesa.

Belum sempat Song Huaishu bertanya, pelayan wanita di luar berteriak dengan nada menyindir, "Nona Muda, jagalah pelayanmu itu. Wajahnya asing, dan ia bertindak mencurigakan di kediaman Bangsawan. Jika saja aku tidak menemukannya tepat waktu, dia pasti sudah dipukuli hingga mati oleh penjaga karena dikira maling!"

Pingle sudah bertahun-tahun di sisinya dan sudah sering datang ke kediaman Bangsawan Anning. Terlebih lagi, ia mengenakan pakaian pelayan dari kediaman Adipati Negara, jelas pelayan rendahan itu sengaja mempersulitnya.

Dada Song Huaishu terasa sesak karena amarah. Ia tak lagi mempedulikan tata krama seorang putri dari kediaman Adipati. Ia melangkah maju, mencengkeram celah pintu dan berteriak, "Kalian pelayan jahat! Benar-benar keterlaluan! Tunggu saja, saat aku bertemu dengan nenek, aku pasti akan menyuruhnya menjual kalian jauh-jauh!"

Pelayan di luar pintu mendengus, meludah ke samping, lalu tanpa berkata apa-apa, ia mengeluarkan segenggam biji bunga matahari dari sakunya dan melenggang pergi dengan santai.

Setelah beberapa hari berlalu, tidak ada satu pun anggota keluarga kediaman Bangsawan Anning yang menampakkan diri. Song Huaishu pun mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ditambah lagi, makanan yang dikirim pelayan benar-benar tidak bisa ditelan! Hanya dalam beberapa hari, tubuhnya menjadi jauh lebih kurus. Hari ini, ia akhirnya tidak bisa lagi menahan amarahnya dan membanting mangkuk di tangannya!

"Tunggu saja, setelah aku keluar, aku pasti akan menghukum pelayan-pelayan rendahan ini dengan kejam!"

Namun, jika ini memang perintah dari para majikan kediaman Bangsawan, ia pun tidak akan membiarkan mereka hidup tenang!