Bab Dua Belas: Cari Orang untuk Mematahkan Kakinya!

Di pihak Song Mingche, meskipun urusan mengundang Pangeran Mahkota untuk bertunangan sementara waktu tak ada yang membicarakan lagi, kehidupannya tetap berjalan dengan nyaman. Pada hari itu langit cerah tanpa awan, saat ia hendak keluar rumah, terdengar beberapa pelayan di kediaman Pangeran membicarakan hal sepele.

“Sekarang di luar banyak yang bilang, Pangeran Mahkota punya kecenderungan sesama jenis, dan cucu sah dari Pangeran Anning jadi kambing hitamnya!”

“Bukan cuma itu, sejak kabar tentang anak bungsu Liu, pejabat pengawas, tersebar, banyak keluarga di ibu kota yang percaya anak-anak yang hilang beberapa tahun terakhir pasti ada kaitannya dengan Pangeran Mahkota!”

“Duh, anak-anak itu punya ciri yang sama, semuanya anak laki-laki berusia tujuh hingga delapan tahun, dan semuanya tampan. Sungguh biadab!”

Mendengar itu, Song Mingche menghela napas lega. Awalnya ia ragu apakah harus mengambil jalan pintas untuk mendekati Pangeran Mahkota, tapi reputasi pangeran itu semakin buruk. Menurut Paman Yongchang, Kaisar sudah beberapa kali memarahi Pangeran Mahkota di hadapan pejabat hanya karena hal kecil. Tampaknya, saudara iparnya, Pangeran Rui, benar-benar anak naga yang telah ditakdirkan.

Hari ini adalah jamuan yang diadakan oleh Ji Boheng, putra Perdana Menteri. Begitu menerima undangan, alisnya sedikit mengerut. Demi kakak sulungnya, Song Tongchu, ia pernah memukul Ji Boheng di kehidupan sebelumnya. Ji Boheng adalah tunangan dari Song Tongchu, keduanya seumuran. Mereka dikenal sebagai pasangan terhormat di ibu kota, dan pertunangan mereka menjadi perbincangan hangat.

Satu adalah putra pejabat sipil yang sudah menjadi sarjana muda sebelum usia dua puluh, langsung diterima di Akademi Hanlin; satu lagi adalah putri jenderal yang berani dan mempesona di ibu kota. Meski kakaknya menjadi semakin biasa setelah mengalami musibah besar, tak disangka, sebelum masa berkabung tiga tahun selesai, Ji Boheng datang untuk memutuskan pertunangan dengan alasan beberapa pelayan di rumah kakaknya berperilaku buruk, sehingga tidak pantas menjadi nyonya rumah di kediaman Ji dan tidak menghormati arwah ayahnya yang seorang Pangeran Negara.

Waktu itu Song Mingche berusia lima belas tahun dan menjadi satu-satunya pria dalam keluarga, yang menerima kedatangan Ji Boheng. Awalnya ia mengira akan membicarakan tanggal pernikahan, tapi ternyata yang didengarnya adalah hinaan seperti itu. Tanpa pikir panjang, ia langsung memukul Ji Boheng dua kali. Namun sekarang, ia tahu bahwa saat itu tindakannya terlalu terburu-buru.

Setelah Pangeran Rui naik tahta, Perdana Menteri Ji memang pensiun, tapi Ji Boheng tetap memegang posisi penting dan memang berbakat. Saat Song Mingche mengenang masa lalu, kereta sudah berhenti. Ia turun dan menatap papan nama bertuliskan “Emas dan Giok Melimpah”. Semangat juangnya membara.

Tempat ini adalah rumah makan paling megah di ibu kota, dengan hidangan dan pelayanan terbaik, hingga para pejabat dan bangsawan harus memesan jauh-jauh hari sebelumnya. Kini, ia mulai memasuki lingkaran kekuasaan ibu kota, lima tahun lebih awal daripada kehidupan sebelumnya. Ia melangkah masuk ke dalam, ke ruangan mewah yang tetap elegan dan anggun. Konon pemilik “Emas dan Giok Melimpah” adalah sosok misterius, mungkin seorang pejabat tinggi di ibu kota. Di kehidupan sebelumnya, tempat ini menjadi pusat perhatian dalam berbagai gejolak politik.

Namun “Emas dan Giok Melimpah” sangat kokoh, banyak orang yang berusaha merebutnya pun gagal. Saat pintu ruang khusus terbuka, sudah duduk lebih dari dua puluh pemuda, penuh semangat dan penuh gairah. Pangeran Mahkota dan beberapa pangeran lain pun hadir, namun tatapan Song Mingche langsung tertuju pada Pangeran Keenam yang duduk di pojok, tampak biasa saja tanpa menonjolkan diri.

Setelah kematian Pangeran Mahkota, Kaisar baru saja mengangkat beberapa pangeran menjadi raja. Di mata banyak orang, Pangeran Keenam adalah yang paling tidak disukai, bahkan dianggap lebih rendah daripada putra-putra bangsawan lain di ibu kota. Bagaimanapun juga, Pangeran Mahkota yang naik tahta kemudian meninggal secara misterius di ibu kota; sementara Pangeran Keenam hanya diam di sudut dan tidak menonjol, tak seorang pun tahu pasti.

Song Mingche menarik pandangannya dan berjalan ke sisi Jiang Yan, putra Paman Yongchang dan sepupu besarnya. “Mingche, Ji Gongzi adalah calon saudara iparmu, cepat ucapkan selamat karena dia baru masuk Akademi Hanlin!” Jiang Yan awalnya tak terlalu peduli pada sepupunya ini, tapi melihat bagaimana dia tetap tenang dan teratur setelah menghadapi kesulitan besar, hatinya mulai terbuka. Apalagi Ji Boheng dan kakak sulung Song Mingche sudah bertunangan, dan diperkirakan akan menikah setelah masa berkabung tiga tahun selesai.

Song Mingche bersikap biasa saja, membawa segelas minuman dan menghampiri Ji Boheng. Setelah basa-basi, ia menyelinap ke sisi Pangeran Keenam yang tampak sederhana dan kurang menonjol dibandingkan pangeran-pangeran lain yang dikerumuni.

Setelah menerima surat dari Song Qiyu, Song Mingche sudah tahu selera Pangeran Keenam dengan baik. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah berkeliaran di kalangan atas dan mudah sekali menjalin pertemanan dengan seorang pemuda. Hanya dalam satu malam, Pangeran Keenam sudah menganggap Song Mingche sebagai sahabat dekat.

Sementara itu, matahari mulai terbenam di barat. Pintu belakang kediaman Song perlahan terbuka, dan Song Tongchu keluar dengan mengenakan baju lelaki sederhana, penuh pesona dan wibawa. Di belakangnya mengikuti Wushu dan seorang pelayan yang baru kembali dari perbatasan.

“Tuan muda, semua orang sudah berada di ‘Emas dan Giok Melimpah’, umpan sudah siap, tinggal menunggu Anda turun tangan.” Kereta biasa tanpa tanda istimewa melaju tenang di jalanan, langsung masuk ke halaman belakang “Emas dan Giok Melimpah”, tampak agak kontras dengan kemewahan sekitarnya.

Li Fuhai, pengelola yang setia, menghormati dan menyambutnya, “Tuan, orang-orang Pangeran Mahkota sudah masuk.” Dalam beberapa bulan, Pangeran Mahkota berubah drastis, menjadi mudah marah dan kehilangan ketenangan biasanya. Karena beberapa kemarahan Kaisar dan gerakan tersembunyi beberapa pangeran lain, ia berencana membunuh beberapa saudaranya hari ini dengan racun.

Song Tongchu turun dari kereta dengan langkah tenang, mengamati sekeliling lalu mengangguk pelan, “Terima kasih atas kerja keras kalian semua.” Rumah makan terkenal di ibu kota ini sesungguhnya dimiliki oleh Song Tongchu. Ia sudah mulai merancang segalanya sejak umur dua belas tahun, awalnya hanya ingin mencari jalan keluar bagi ayah dan saudara-saudaranya. Namun perang di perbatasan semakin memanas, mereka tak mungkin membiarkan penderitaan berlangsung tanpa ikut turun tangan.

“Hanya saja, Tuan Muda Mingche juga ada di antara mereka. Karena situasi mendesak tadi, aku sudah menyuruh orang mengganti semua racun kecuali gelas Pangeran Kedua yang tak tersentuh.” Awalnya, Pangeran Mahkota memang ingin membunuh semua saudaranya sekaligus, tapi kehadiran Song Mingche membuat anak buahnya ikut campur.

Song Tongchu mengerutkan alis, tak disangka rencana itu gagal karena ulah Song Mingche! “Cari orang untuk mematahkan kakinya dan buang keluar!” Song Huaishu dengan wajah dingin melangkah naik ke lantai atas, meninggalkan Li Fuhai yang terpana.

Penampilan Song Tongchu yang dirubah sedemikian rupa membuat siapa pun, bahkan keluarga sendiri, tak mengenalinya. Ia masuk ke ruang pribadinya dengan santai. Setelah menenggak tiga gelas teh dingin, ia menahan amarah yang membara.

Hari ini, seharusnya ia bisa dengan mudah mengalahkan Pangeran Mahkota dan Ji Boheng beserta kelompoknya, tapi ulah si bodoh itu malah merusak kesempatan langka ini. Memang benar kata orang, niat jahat orang jahat tak secepat akal licik orang bodoh.

Li Fuhai yang dulu bekerja di sisi Pangeran Negara sangat cekatan. Tak lama kemudian, terdengar teriakan dari bawah, “Keponakan Paman Yongchang terpeleset saat ke kamar kecil dan kakinya patah!”

Mendengar bisik-bisik tamu di luar, bibir Song Tongchu terangkat sedikit membentuk senyum tipis. Ia duduk perlahan, mengambil sumpit dan mulai menyantap hidangan kecil di depannya, menunggu adegan berikutnya.

“Yang disayangkan, Ji Boheng belum mati hari ini.” Di kehidupan sebelumnya, ia memang tak suka pada Ji Boheng itu. Tak disangka suatu kali saat keluar rumah, orang yang terlihat bermuka dua itu mencoba menyerangnya. Namun belum sampai dekat, pelayannya sudah menumpasnya. Dari situlah muncul alasan konyol untuk membatalkan pertunangan.

Setelah mendukung Pangeran Rui naik tahta dan kekurangan orang berbakat di pemerintahan, Ji Boheng selamat dan tetap menduduki posisi tinggi. Bahkan setelah menikah, ia masih berani mengincar Song Tongchu.

“Tapi sekarang, terserah Kaisar akan lebih memprioritaskan siapa: Pangeran Mahkota atau putra Perdana Menteri yang baru masuk Akademi Hanlin.”