Bab Empat: Bunuh putra sulungnya terlebih dahulu, jadikan tumbal panji!
Sementara itu, Song Tongchu sama sekali tidak berniat memedulikan bagaimana keadaan Song Huaishu dan ibunya sekarang.
Langkahnya mantap namun sangat cepat, pelayan pria di depannya hampir harus berlari kecil agar bisa menyusul.
"Nona Sulung, jangan terburu-buru. Nyawa Tuan Zhou akhirnya terselamatkan. Begitu siuman, beliau langsung mendesak untuk bertemu dengan Anda."
Pada hari kepulangannya, dibandingkan dengan orang-orang yang tidak tahu berterima kasih itu, Song Tongchu lebih mencemaskan orang kepercayaan ayahnya yang bergegas kembali untuk membawa kabar pada malam itu.
Begitu kesadarannya pulih, ia segera memerintahkan kepala pelayan untuk membawa tabib dan membagi mereka ke dalam enam kelompok untuk menjemput di setiap jalur yang mungkin dilewati Tuan Zhou.
Untungnya keberuntungan berpihak padanya, salah satu tim berhasil bertemu dengannya. Setelah memastikan identitas masing-masing, pertolongan medis segera diberikan, sehingga nyawa Tuan Zhou berhasil diselamatkan.
Saat Song Tongchu memasuki ruangan, aroma obat yang pekat dan bau anyir darah menyambutnya. Bisa dibayangkan betapa parah luka yang diderita Tuan Zhou. Betapa besar tekad dan kebencian yang ia bawa saat menyeret tubuhnya yang sakit untuk kembali menyampaikan berita.
Tuan Zhou juga berasal dari dunia persilatan, mungkin itulah sebabnya ia bisa lolos dari maut. Setelah berdiri di hadapan Song Tongchu, ia menyampaikan kebenaran tentang bagaimana Adipati Pelindung Negara dan yang lainnya dibunuh.
Saat ini, ia menatap mata Song Tongchu dan sempat terpaku!
"Nona Sulung!"
Adipati Pelindung Negara memiliki watak yang gagah dan bebas. Beberapa tahun lalu, saat situasi perang tidak terlalu mendesak, ia pernah diam-diam membawa Song Tongchu yang masih kecil ke medan perang perbatasan.
Melihat putrinya duduk di atas kuda perang dengan gagah berani, ia tidak merasa khawatir sedikit pun, justru dengan bangga berkata, "Jika putriku ini seorang laki-laki, jangankan posisi pewaris, tepat di hari kedewasaannya, aku akan menyerahkan posisi Adipati Pelindung Negara kepadanya!"
Begitu ucapan itu keluar, pewaris yang menjaga di sisi Nona Sulung segera menimpali, "Siapa bilang wanita lebih rendah dari pria? Kecerdasan adikku jauh melampaui ribuan pria!"
Saat itu, semua orang kepercayaan hanya menganggapnya sebagai bentuk kasih sayang Adipati dan pewaris kepada sang gadis. Namun, Tuan Zhou yang telah banyak makan asam garam kehidupan, saat menatap Nona Sulung saat ini, seketika tahu bahwa apa yang mereka katakan saat itu adalah kebenaran!
"Di sini hanya ada orang-orang kepercayaan, Tuan, jangan terburu-buru, katakanlah pelan-pelan."
***
Apa yang dikatakan Tuan Zhou tentu saja sama persis dengan kehidupan sebelumnya. Namun, untungnya ia tidak lagi dalam bahaya, sehingga Song Tongchu bertanya kembali dengan detail mengenai kejadian di medan perang.
Tuan Zhou adalah orang yang sangat berbakat, berpengalaman di dunia persilatan selama bertahun-tahun, serta memiliki koneksi, wawasan sastra, dan kemampuan bela diri yang tidak tertandingi orang biasa. Song Tongchu yakin, dengan bantuannya di kehidupan ini, rencana pembalasannya pasti akan membuahkan hasil dua kali lipat dengan usaha setengah saja!
Selanjutnya, ketika Song Tongchu menyatakan akan mengajukan permohonan untuk menyerahkan kediaman Adipati Pelindung Negara, Tuan Zhou menunjukkan raut wajah lega. Ia tahu Nona Sulung memiliki kecerdasan yang tak tertandingi, tetapi ia tidak menyangka gadis itu memiliki harga diri yang begitu teguh!
Orang lain mungkin tidak terpikir apa arti dari meninggalkan kediaman Adipati, namun Tuan Zhou seketika memahami maksudnya.
"Namun, apakah Baginda Kaisar akan menyetujui tindakan yang bisa membuat kehilangan dukungan rakyat ini?"
Sudut bibir Song Tongchu terangkat, ia berujar tenang, "Tentu saja! Tanpa Adipati Pelindung Negara yang kekuasaannya mengancam takhta, siapa lagi yang membuatnya gelisah sepanjang hari?" Dibandingkan dukungan rakyat, sang Kaisar justru lebih tidak sabar untuk melihat kediaman Adipati Pelindung Negara runtuh!
Benar saja, beberapa hari kemudian, Kaisar menyetujui permohonan Nona Song yang 'bijaksana' untuk menyerahkan kediaman, dan kediaman Adipati Pelindung Negara pun disegel sementara. Alasannya adalah agar para janda dan anak yatim tidak terus bersedih meratapi kenangan. Kaisar bahkan menganugerahkan sebuah rumah kecil yang indah di jalan sebelah.
Hanya saja, tak disangka Nona Song telah pindah ke vila milik mendiang ibunya, sehingga rumah pemberian Kaisar itu bahkan belum pernah dibuka pintunya.
Mendongak menatap papan nama bertuliskan 'Kediaman Song' yang ditulis sendiri olehnya, Song Tongchu melangkah masuk. Di belakangnya hanya diikuti kepala pelayan, beberapa pelayan, pengasuh, dan dua pelayan muda, tidak ada orang lain lagi.
Di kehidupan sebelumnya, ia harus memikirkan saudara-saudara tirinya, sehingga tindakannya selalu ragu-ragu dan ia harus selalu memperhatikan kepentingan mereka serta keluarga ibu mereka. Di kehidupan ini, karena mereka memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri dan memiliki keluarga yang melindungi mereka, Song Tongchu pun mulai melakukan pembalasan dengan terang-terangan.
Melihat rumah kecil yang sederhana itu, beberapa pelayan di sampingnya merasa pilu. Nona Sulung adalah permata yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang oleh Adipati dan istrinya. Siapa sangka setelah bencana menimpa, ia hanya bisa tinggal di tempat seperti ini.
Hal yang lebih membuat mereka marah adalah saudara-saudara muda itu justru tidak sabar membawa ibu mereka kembali ke keluarga asal. Sekarang, rakyat di luar sana membicarakan bahwa Nona Sulung Adipati Pelindung Negara kehilangan orang tua dalam semalam, bahkan ditinggalkan oleh kerabatnya sendiri, hingga menjadi gadis sebatang kara.
Song Tongchu hanya tersenyum tipis mendengarnya. Mereka hanya sibuk membagi harta dan pulang ke keluarga ibu mereka.
***
Namun, mereka tidak menyangka bahwa di kehidupan sebelumnya, karena ia menyerahkan kediaman Adipati Pelindung Negara, para bibinya yang berasal dari keluarga terpandang tidak mungkin membiarkan mereka terlantar di luar, sehingga mereka 'diundang' kembali.
Kehidupan ini berbeda!
Suami baru saja meninggal, tetapi mereka sudah membagi harta dan membawa anak-anak kembali ke rumah orang tua. Jika ini tidak memicu gunjingan, itu sungguh aneh. Hanya saja yang membuat Song Tongchu heran adalah, mengapa anak-anaknya tidak cerdas, dan ketiga bibinya juga tidak punya otak?
Namun mulai sekarang, semua itu bukan lagi hal yang perlu ia pikirkan.
Di dalam rumah, para pembantu setianya sudah berkumpul. Menatap orang-orang yang kini tampak dua puluh tahun lebih muda dan telah membantunya selama dua kehidupan, ia tersenyum lebar.
Pemuda bernama Wushu melangkah maju dengan hormat, "Nona, sesuai perintah Anda, perhiasan-perhiasan itu telah ditukar menjadi uang perak, dan seperti biasa, telah dibagikan kepada keluarga saudara-saudara kita yang gugur."
Di kehidupan ini, karena pembagian harta, Song Tongchu tidak memiliki banyak uang perak di tangannya. Namun untungnya, toko dan perhiasan yang ditinggalkan ibunya bisa dijual, cukup untuk memberikan santunan kepada keluarga mereka.
"Terima kasih atas kerja kerasmu! Apakah bagian untuk Tuan Zhou juga sudah dikirimkan?"
Wushu menggeleng pelan, "Tuan Zhou mengatakan bahwa beliau masih kuat dan memiliki banyak tabungan. Apalagi setelah tahu Nona menjual banyak mahar peninggalan mendiang Ibu, beliau menangis tersedu-sedu dan bersikeras tidak mau menerimanya."
Menghela napas, Song Tongchu masuk ke ruang kerja dan menulis hingga tengah malam, saat Tuan Zhou datang bersama dua orang lainnya.
"Melapor kepada Nona! Semuanya sudah diatur, mereka sudah berhasil masuk ke Kediaman Putra Mahkota!"
Setelah mempersilakan ketiganya duduk dan menyuguhkan teh, wajah rupawan Song Tongchu tampak samar-samar di bawah cahaya lampu yang temaram. Ia berucap dengan suara lembut dan tenang:
"Dia mencelakai ayah dan kakakku, maka aku akan membunuh putra sulung kesayangannya terlebih dahulu sebagai tumbal!"
Tumbal bagi panji perjuangannya yang menjulang tinggi, untuk menggulingkan takhta keluarga Huangfu!