1 Sang Dewa Kecil Turun Gunung (1)

Negara ini akan segera runtuh.

Ini adalah opini yang paling sulit dibendung di tengah masyarakat saat ini. Di masa tanpa perang maupun wabah, pemikiran tersebut menyebar bagaikan tetesan hujan beracun yang membasahi setiap jalan dan gang, tak terbendung lagi. Hati orang-orang di mana pun diliputi ketakutan.

Sang Penguasa telah lama bekerja keras siang dan malam karena seringnya terjadi keanehan di dalam negeri, hingga helai rambut putih mulai menghiasi pelipisnya. Terutama beberapa hari lalu, saat Sang Guru Negara, Dugu He, secara pribadi memimpin ritual sembilan hari untuk memohon kedamaian bagi negara dan menangkis nasib buruk. Namun, di tengah upacara, Dugu He tiba-tiba mengeluarkan darah dari tujuh lubang wajahnya dan tak mampu lagi bertahan, sehingga ritual terpaksa dihentikan. Sejak saat itu, seluruh negeri layu bagai pohon kering, kehilangan segala gairah kehidupan. Sang Penguasa pun ikut terpuruk, kesehatannya nyaris terganggu karena peristiwa tersebut.

Bukan berarti mereka tidak mencari ahli supranatural lainnya, tetapi para ahli itu bahkan kesulitan mengatasi satu saja keanehan, jauh dari kemampuan Sang Guru Negara. Begitu pula dengan para prajurit; mereka tangguh di medan perang, namun sama sekali tak berdaya menghadapi hal-hal mistis. Negara tampaknya telah sampai di ambang kehancuran.

Saat menerima balasan surat dari perguruannya, Dugu He nyaris mengira dirinya sedang bermimpi. Ia tak berani menunda, malam itu juga ia memasuki istana untuk menemui Sang Penguasa, memohon izin agar diizinkan memimpin rombongan sendiri untuk menjemput para tetua perguruannya demi menyelamatkan dunia.

Tak lama setelah Dugu He keluar dari istana, murid kecilnya menyambut dengan wajah cemas.

"Bagaimana persiapan barang-barangnya?" Dugu He masih tenggelam dalam sukacita, sama sekali tak menghiraukan kelelahan yang mendera sepanjang malam.

"Sudah disiapkan sesuai perintah Anda, hanya saja..."

"Jangan ragu-ragu, katakan saja."

"Saat Anda sibuk menyusun formasi di istana, beredar kabar bahwa Sang Penguasa mendengarkan saran Permaisuri dan justru mengutus Li Chengrui untuk menjemput Sang Guru Besar. Murid khawatir ia akan menimbulkan masalah."

Mendengar nama Li Chengrui, Dugu He tampak terkejut sejenak. Namun, tak lama kemudian ia terkekeh pelan tanpa memedulikannya, "Jika itu dia, justru lebih baik."

Ia dibantu muridnya naik ke atas kereta kuda. Begitu duduk, ia merapikan ujung pakaiannya, tampak semakin senang seolah memikirkan sesuatu, lalu berucap lagi, "Ini sangat bagus."

Murid kecilnya tentu tidak mengerti, namun tidak berani bertanya lebih jauh. Ia hanya bisa mengikuti di luar kereta saat mereka kembali ke kediaman Guru Negara. Bintang-bintang bergeser, kereta berguncang, perlahan melaju ke dalam cahaya fajar yang jernih.

***

Perjalanan menjemput Sang Guru Besar kali ini dilakukan dengan terburu-buru. Berita diterima pada malam hari, dan keesokan paginya rombongan harus segera berangkat meninggalkan kota. Kediaman Guru Negara membutuhkan waktu setengah jam lebih lama dibandingkan yang lain untuk bersiap. Meski begitu, saat mereka selesai dan hendak berangkat, rombongan Li Chengrui sudah menunggu di luar gerbang.

Pasukan prajurit itu, termasuk Jenderal Muda Li Chengrui, hanya berjumlah dua puluh orang—sebuah unit elit. Namun, ketika mereka duduk di atas kuda dan menatap orang-orang dari kediaman Guru Negara dari ketinggian, suasana terasa sangat mencekam. Murid kecil Dugu He dengan gemetar meletakkan barang-barang ke atas kereta. Saat ia mencuri pandang ke arah Li Chengrui, pandangan mereka tak sengaja bertemu. Ia langsung menciut di bawah tatapan tajam Li Chengrui, lalu segera melanjutkan pekerjaannya dengan panik.

Li Chengrui baru berusia tujuh belas tahun, namun tubuhnya tegap dan atletis. Ia adalah putra bungsu dari kediaman Duke dan keponakan jauh Sang Penguasa saat ini. Berasal dari keluarga jenderal, ia dilatih untuk menjadi petarung ulung sejak kecil. Meski usianya muda, catatan jasa perangnya sudah sangat gemilang. Konon, Li Chengrui pernah memimpin ratusan prajurit untuk bertahan di sebuah kota melawan tiga puluh ribu tentara musuh. Dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, ia berhasil bertahan selama tiga belas hari hingga pasukan bantuan tiba.

Sebelum ia kembali ke Chang'an, banyak orang membayangkan sosok "Rakshasa medan perang" ini pasti memiliki penampilan yang garang dengan mata melotot. Namun, saat ia memasuki kota bersama rombongan yang menang, orang-orang terkejut melihat Jenderal Muda Li ternyata adalah pria dengan perawakan anggun dan ketampanan yang tiada duanya. Di tengah kerumunan yang besar, ia tetap menjadi sosok yang tak mungkin diabaikan.

Rambut hitamnya yang panjang diikat rapi, hanya menyisakan beberapa helai anak rambut yang tertiup angin di dahi. Hidungnya mancung, sepasang alisnya membentuk garis tegas, dan matanya setajam elang, namun di dalamnya terkandung sedikit kelicikan. Banyak penduduk Chang'an tahu bahwa Li Chengrui memiliki kepribadian yang ceria dan selalu tersenyum. Pembawaannya santai dan tidak sombong; di antara pasukan Hanlin, dialah yang paling mudah bergaul.

Namun saat ini, bibirnya terkatup rapat dengan ekspresi meremehkan yang tidak ditutup-tutupi. Ketidaksukaan yang terang-terangan ini bisa dirasakan oleh siapa saja tanpa perlu penjelasan, menunjukkan betapa ia sangat menolak tugas ini.

Tak lama kemudian, Dugu He dipapah oleh muridnya keluar dengan senyum ramah, "Mengetahui bahwa Jenderal Muda Li sendiri yang akan mengawal, orang tua ini merasa senang sepanjang malam."

"Tidak perlu merasa senang terlalu cepat," ujar Li Chengrui dingin. Tanpa menunggu Dugu He naik ke kereta, ia segera memacu rombongannya pergi lebih dulu.

Dugu He tidak marah, ia segera naik ke kereta dan memerintahkan kusir untuk mengikuti rombongan. Meskipun tidak ada pengumuman sebelumnya, saat mereka tiba di gerbang kota, banyak penduduk sudah berkumpul untuk menonton. Mereka ingin melihat langsung ketampanan Sang Jenderal Muda, sosok yang konon bagaikan dewa.

Sembari menunggu, seseorang berbisik, "Jenderal Muda Li adalah salah satu orang yang paling meragukan Guru Negara, bahkan ia mencibir ajaran Taoisme. Mengapa justru dia yang diutus menjemput Sang Guru Besar? Apakah ini karena ritual sebelumnya gagal, sehingga Sang Penguasa tidak lagi memercayai Guru Negara dan sengaja mempersulitnya?"

"Seharusnya bukan begitu. Kabar ini tersebar begitu cepat di istana, jelas ini disengaja. Sang Penguasa ingin memberi tahu kita bahwa mereka sedang berusaha menangani kejadian-kejadian aneh ini dan telah pergi menjemput Sang Guru Besar! Mungkin mengutus Jenderal Muda Li adalah bukti bahwa jika orang seperti dia saja bisa diutus, maka Sang Guru Besar ini pasti sangat layak dipercaya."

Seseorang yang baru saja mendengar kabar itu menyela, "Sang Guru Besar?! Apakah maksudmu Master Zhang dari Sekte Lingxiao?"

"Tepat sekali!"

"Kalau begitu, kita masih punya harapan!" seru orang itu gembira. "Kita semua bisa diselamatkan."

Namun, tiba-tiba seseorang meludah ke tanah.

"Cih! Kalau dia benar-benar bisa menyelesaikannya, seharusnya dia sudah muncul sejak lama, tidak perlu menunggu selama ini! Ini adalah kutukan! Ini adalah pembalasan yang telah tiba, tidak ada yang bisa menyelamatkan kita. Lebih baik kalian cari cara untuk mati dengan tenang saja."

Orang yang sebelumnya berdebat tadi langsung memaki, "Mulutmu benar-benar buruk. Kalau kau ingin menyerah, silakan terjun ke sungai sana selagi keluargamu belum habis, setidaknya ada yang bisa mengurus pemakamanmu agar terlihat layak. Jangan mengganggu suasana hati orang lain di sini!"

"Kau masih ingin suasana hati yang baik? Sekarang baru beberapa orang yang mati mendadak dan ada kejadian aneh, nanti saat wabah tiba, tidak ada yang bisa lari! Semuanya harus mati! Kita semua akan menemani satu sama lain di alam baka!"

Orang lain menimpali dengan sinis, "Kalian masih memercayai Guru Negara keparat itu! Dia hanyalah penipu tua. Dua tahun lalu mungkin dia masih bisa melakukan sesuatu, tapi beberapa tahun terakhir dia tidak punya kemampuan apa pun. Menurutku, dia sebenarnya ingin kabur, dan Sang Penguasa mengutus Jenderal Muda Li untuk mengawasinya agar dia tidak bisa lari!"

"Kalau kau begitu pintar, kenapa kau tidak selesaikan saja kekacauan ini!"

"Heh, aku menggunakan uang pajarku untuk membiayai orang tua tak berguna, apakah aku tidak boleh mengeluh?"

Kedua belah pihak tampak hampir berkelahi, namun saat itu terdengar suara derap kuda. Semua orang terdiam, melihat Li Chengrui memimpin rombongan melaju kencang menuju gerbang kota. Mereka tidak berhenti sedikit pun, para penjaga gerbang segera menyingkirkan rintangan agar mereka bisa lewat tanpa hambatan. Kereta kuda yang berada paling belakang tampak kewalahan, tertatih-tatih mengikuti, namun untungnya tidak tertinggal. Itulah kereta yang ditumpangi Dugu He.

Entah hanya perasaan mereka atau bukan, saat melewati orang-orang yang melontarkan makian itu, Li Chengrui sempat melirik tajam ke arah mereka. Seorang prajurit yang terbiasa bertempur di medan perang dan telah mengalahkan banyak musuh, hanya dengan satu tatapan, membuat orang yang menghina tadi jatuh terduduk ketakutan. Beruntung, Li Chengrui tidak punya waktu untuk meladeni mereka dan segera melaju pergi.

Meninggalkan kota Chang'an, wakil jenderal di sisi Li Chengrui, Mo Xinfan, mendekat dan berkata, "Dengar-dengar, karena roh jahat merajalela akhir-akhir ini, banyak orang yang akal sehatnya terganggu. Banyak penduduk mulai gila. Awalnya hanya orang tua, wanita, dan anak-anak yang lemah, tapi belakangan pria dewasa yang sehat pun mulai bertingkah tidak normal, emosinya negatif, dan perkelahian sering terjadi."

"Kau benar-benar percaya omong kosong itu?" tanya Li Chengrui dengan suara rendah.

Mo Xinfan segera menutup mulut. Meskipun Li Chengrui selalu menentang Guru Negara dan menganggapnya sebagai penipu tua yang menyesatkan orang, ia tetap menjalankan perintah Sang Penguasa dengan sungguh-sungguh. Kini ia pun tidak mengendurkan langkah, memacu kuda tanpa henti.

***

Di saat yang sama, di pegunungan wilayah Shu, hamparan hijau membentang sejauh ribuan mil tanpa putus. Kabut menyelimuti pemandangan, sejauh mata memandang tampak padang rumput yang subur dan burung-burung yang terbang rendah. Di dalam Kuil Lingxiao, ke mana pun Jiang Cenxi melangkah, sekelompok murid kecil akan memberi hormat kepadanya dengan penuh rasa hormat, "Leluhur Kecil."

Ia baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, namun memiliki peringkat yang sangat tinggi. Banyak praktisi di Kuil Lingxiao yang jauh lebih tua darinya adalah yuniornya. Siapa yang menyangka bahwa ia adalah sosok langka di dunia ini, yang bakat alaminya membuat Sang Guru Besar membuat pengecualian untuk menerimanya sebagai murid terakhir?

Jiang Cenxi biasanya sudah menjadi sosok yang tidak boleh diganggu, dan hari ini ia tampak lebih tegas, membuat banyak orang lebih berhati-hati di hadapannya. Murid kecil yang menyapu di pagi hari bahkan berusaha membersihkan tanah di sekitar langkahnya agar tidak terkena masalah. Jelas, ia tidak berniat memerhatikan sekitarnya, ia langsung menuju pekarangan Sang Guru Besar, namun dihentikan oleh kakak seperguruannya.

"Guru bilang dia ingin bermeditasi dalam pengasingan, lebih baik Adik Seperguruan kembali dan berkemas," bujuk Kakak Seperguruan Ketujuh.

Kakak Ketujuh adalah orang yang usianya paling dekat dengannya, meski tetap saja sudah berusia tiga puluh tujuh tahun. Saat berbicara dengan Jiang Cenxi, ia bersikap seperti kepada seorang anak kecil dengan nada yang penuh kasih sayang.

Guru baru saja selesai bermeditasi, lalu ingin kembali mengasingkan diri? Jelas itu hanyalah alasan untuk menolaknya.

"Kakak Ketujuh!" Jiang Cenxi menahan emosinya, "Bagaimana bisa Guru mengutusku dalam misi seperti ini? Aku khawatir sulit bagiku untuk berurusan dengan orang-orang di istana."

"Akan ada Liu He yang menemanimu, dia pasti akan mengatur segalanya dengan baik."

"Tapi..." Jiang Cenxi berpikir sejenak, "Kau tahu bagaimana watakku. Aku benar-benar takut orang-orang di luar sana akan berpikir bahwa Kuil Lingxiao telah mengutus sesosok iblis."

Kakak Ketujuh tertawa kecil mendengarnya, "Kau ini, memang sudah saatnya belajar mengendalikan diri. Inilah saatnya bagimu untuk mengasah pengalaman."

Jiang Cenxi tahu apa maksud dari pengasingan mendadak gurunya. Masalah kali ini tidak bisa lagi dihindari, ia hanya bisa memberi hormat dengan patuh, "Murid tidak tahu kapan bisa kembali, semoga Guru menjaga kesehatan."

Setelah mengatakannya, ia tidak menunda lagi dan pergi ke kamarnya untuk berkemas.

***

Dugu He duduk di dalam kereta sambil memegangi kepalanya, masih merasa pusing luar biasa. Saat pertama kali mendengar Li Chengrui akan mengawal mereka ke wilayah Shu, murid-muridnya sangat khawatir, mengingat Li Chengrui selalu mencibir orang-orang dari kediaman Guru Negara dan sering bersikap tidak hormat sebelumnya. Mereka berpikir hubungan selama perjalanan ini tidak akan berjalan lancar.

Namun, Dugu He justru merasa ini adalah pilihan terbaik. Li Chengrui adalah orang yang jujur, tidak menggunakan cara-cara licik, dan ketidaksukaannya selalu ditunjukkan dengan terang-terangan. Selain itu, Li Chengrui memiliki ilmu bela diri yang tinggi dan bekerja dengan cepat, menjadikannya salah satu jenderal yang paling cakap di mata Dugu He. Masalah kesulitan berinteraksi yang mereka khawatirkan ternyata bukan masalah sama sekali... karena mereka memang hampir tidak pernah berinteraksi.

Sepanjang jalan, tidak ada komunikasi di antara mereka, semuanya dilakukan demi mengejar waktu. Mereka hanya beristirahat paling lama dua jam setiap hari, hanya demi menjaga kesehatan kuda, selebihnya mereka gunakan untuk mencuci muka dan istirahat singkat tanpa ada percakapan. Perjalanan yang seharusnya ditempuh empat hari, sudah sampai di wilayah Shu pada hari ketiga, dan pada hari itu juga mereka bisa sampai di kaki gunung suci.

Dugu He sudah berusia di atas lima puluh tahun. Murid kecilnya khawatir ia tidak tahan dengan kelelahan perjalanan dan beberapa kali ingin memijat kepalanya, namun ujung jarinya justru menusuk-nusuk kepala Dugu He seperti hukuman fisik, sehingga Dugu He menyuruhnya istirahat saja.

Saat sampai di lereng gunung, Dugu He menyingkap tirai kereta dan melihat ke luar, ia seketika meneteskan air mata. Setelah bertahun-tahun meninggalkan gunung, ia akhirnya bisa kembali... Rindu yang terpendam dalam hati meluap saat ini, tak lagi bisa dibendung. Sesaat kemudian, ia memanggil, "Jenderal Muda Li!"

Li Chengrui merasa curiga, namun tetap memperlambat laju kudanya dan mendekat ke kereta.

"Nanti Anda suruh yang lain membawa kuda dan kereta terus lewat jalan utama. Saya tahu satu jalan tikus, kita beberapa orang naik lewat jalan itu agar lebih efisien. Begitu kereta sampai di luar kuil, Sang Guru Besar bisa langsung bersiap untuk berangkat," kata Dugu He.

Li Chengrui tidak meragukan hal itu, lagipula hanya Dugu He yang tahu jalan menuju Kuil Lingxiao. Rombongan berhenti sebentar. Dugu He tidak mengajak murid kecilnya, dan Li Chengrui hanya membawa empat orang untuk ikut melalui jalan tikus. Mo Xinfan berbisik, "Jangan-jangan karena sampai di tempat yang dia kenal, dia ingin melarikan diri diam-diam?"

"Tidak akan," jawab Li Chengrui sambil menyerahkan kudanya kepada prajurit lain. "Meskipun dia tidak punya kemampuan, dia tidak akan seburuk itu."

Mereka mengira akan melewati jalan setapak di gunung, namun ternyata mereka dihadapkan pada dinding gunung yang curam, bahkan tidak terlihat ada kemiringan.

"Para Jenderal Muda, ikuti saya," Dugu He meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, dengan terampil menginjak celah di dinding gunung dan mendaki dengan stabil seolah sedang berjalan di tanah datar. Tubuhnya yang sedikit gemuk, dengan perut yang bulat, tampak tidak terganggu sedikit pun, seolah ia sedang berjalan di jalur khusus yang tidak terlihat oleh orang lain. Pendeta tua yang sedikit tambun ini tiba-tiba menjadi ringan, seperti kambing gunung yang tangkas.

Para prajurit saling berpandangan, melihat keterkejutan di mata satu sama lain. Mo Xinfan menggerakkan kakinya, mencoba mengikuti beberapa langkah, namun ia tidak bisa setenang Dugu He. Li Chengrui memang terkejut sesaat, namun ia memberi isyarat untuk terus mengikuti. Bagaimanapun, mereka adalah pemuda yang tidak mau kalah dari seorang kakek tua yang gemuk. Mereka tidak tahu teknik mendaki dinding curam seperti itu, sehingga harus mengandalkan dasar ilmu bela diri dan menggunakan ilmu meringankan tubuh agar bisa mengikuti Dugu He. Sepanjang jalan tidak ada yang mengeluh atau protes, bukan karena mereka punya daya tahan tinggi, tetapi karena mereka tidak ingin kehilangan muka di depan Guru Negara.

Setelah setengah jam, mereka akhirnya sampai di depan pintu Kuil Lingxiao. Dugu He senang bagaikan anak kecil yang merayakan tahun baru, ia berlari kecil menuju kuil tanpa rasa lelah. Setelah ia menjauh, para prajurit diam-diam terengah-engah dan memijat telapak tangan mereka.

Seorang murid kecil melihat mereka dan berkata, "Wah, benar-benar sampai di jam ini, cepat beritahu Leluhur Kecil!"

Dugu He memberi hormat kepada murid di pintu, lalu seorang penerima tamu keluar dan membungkuk padanya, "Salam untuk Guru Negara."

Langkah Dugu He terhenti sejenak. Sambutan ini jelas menunjukkan bahwa ia sekarang adalah tamu, bukan lagi murid perguruan. Ia hanya bisa menyesuaikan ekspresinya untuk membalas hormat. Li Chengrui menepuk-nepuk baju zirahnya, mengamati Kuil Lingxiao, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa membangun bangunan semegah ini di puncak gunung.

Ia melihat Dugu He berbasa-basi dengan penerima tamu sementara murid-murid kecil membawa kotak-kotak besar keluar. Ia bertanya, "Apa ini?"

Dugu He menjawab, "Oh, ini peralatan ritual para tetua. Hanya panji-panji spiritual saja ada dua puluh satu jenis, ritual besar membutuhkan lebih banyak persiapan."

"Bukankah cukup menyiapkan semuanya di istana? Membawa benda-benda ini akan menambah beban dan menghambat waktu."

Dugu He menjelaskan dengan sabar, "Peralatan di kuil semuanya sudah disucikan, kekuatannya jauh lebih besar."

Li Chengrui tidak memercayai ritual semacam itu. Bibirnya terkatup, seolah tanpa suara mengatakan: "Menipu diri sendiri." Dugu He hanya pura-pura tidak melihat.

Dugu He menghindari murid yang membawa barang dan kembali bertanya dengan sopan, "Apakah Guru ada di kuil? Siapa tetua yang akan turun gunung kali ini?"

"Aku," sebuah suara wanita terdengar dengan nada yang angkuh.

Dugu He mendongak dan terkejut melihat seorang wanita berpakaian pendeta yang cantik melangkah keluar. Ia mengira Sang Guru Besar sudah tua dan tidak akan turun gunung, sehingga akan mengutus murid-muridnya, namun tidak menyangka bahwa yang diutus adalah murid langsung, Jiang Cenxi!

"Leluhur Kecil!" seru Dugu He terkejut, lalu menyambut Jiang Cenxi, "Lama tidak bertemu, Anda sudah setinggi ini!"

"Oh..." Jiang Cenxi tampaknya tidak ahli dalam bersosialisasi, ia berpikir sejenak lalu menjawab dengan datar kepada pria tua itu, "Cucu murid, kau juga sudah sebesar ini, ya."

"Ya, cucu murid telah tumbuh banyak selama bertahun-tahun ini."

Li Chengrui, Mo Xinfan, dan yang lainnya melihat adegan ini dengan perasaan aneh. Mungkinkah sosok yang mereka jemput jauh-jauh ke gunung suci ini adalah wanita ini? Usianya tampak sebaya dengannya, jubah pendetanya pun terlihat tidak pas. Apakah ini penipu kecil yang dicari secara mendadak?

Tampaknya merasakan tatapan Li Chengrui dan yang lainnya, Jiang Cenxi menoleh ke arah mereka. Tatapan Li Chengrui kepada Jiang Cenxi penuh dengan ketidakpercayaan, keraguan, bahkan rasa jijik. Jiang Cenxi lebih hebat lagi; tatapannya kepada Li Chengrui tampak lebih jijik, lebih terang-terangan, dan lebih pekat. Dalam hal meremehkan orang lain, Li Chengrui kalah telak.