9 Malaikat Kecil Turun Gunung (Sembilan)

Jiang Cenxi melambaikan jarinya ke arah Li Chengrui, dan Li Chengrui pun segera menghampirinya.

Sementara itu, Dugu He ditinggalkan untuk menanyakan rincian kejadian kacau yang menimpa keluarga pelapor. Dugu He tampak sangat memercayai karakter Li Chengrui. Melihat sang leluhur kecil memanggil Li Chengrui untuk bertanya secara pribadi, ia tidak merasa khawatir dan menjalankan tugasnya dengan sungguh-sungguh. Saat ini, Li Chengrui sedang terganggu oleh obsesinya, yang membuatnya berbicara terus terang tentang segala hal. Sikapnya yang jujur terkadang terasa canggung, namun di saat seperti ini, sifat tersebut justru sangat berguna. Selain itu, karena mereka sedang dalam perjalanan dan tidak berani mengeluarkan Cermin Wuyue Zhenxing untuk menakuti orang, hanya Li Chengrui yang dalam kendali yang bisa menjawab pertanyaan. Ia pun tidak akan berbohong hanya karena Dugu He telah membantu mereka.

Keduanya melangkah keluar dari penginapan menuju area sekitar Desa Huanxi di seberang untuk memeriksa keadaan. Perawakan mereka sangat kontras; Li Chengrui memiliki tubuh kekar layaknya seorang prajurit, bahu yang sangat lebar, dan meski tertutup baju zirah, masih terlihat bahwa pinggangnya cenderung ramping. Jiang Cenxi yang berdiri di sampingnya tampak jauh lebih ramping, dengan jubah lebar yang tertiup angin seolah-olah seperti bendera yang terkibar.

Pandangan Jiang Cenxi terus tertuju pada deretan toko, sementara telinganya menyimak jawaban Li Chengrui.

Li Chengrui berbicara dengan tenang dan terukur: "Saat Guru Surgawi Zhang mulai dikenal, mendiang kaisar ingin memanggilnya sebagai guru negara. Sayangnya, Guru Surgawi Zhang berkali-kali menolak, dan hal itu hampir menjadi obsesi mendiang kaisar. Kemudian, ketika Yang Mulia menemukan Guru Negara Dugu, beliau sangat gembira seolah-olah wasiat ayahnya telah terpenuhi, sehingga tentu saja beliau memberikan kepercayaan penuh."

"Ditambah lagi, dalam beberapa tahun pertama, Guru Negara Dugu memang melakukan beberapa hal besar sehingga mendapatkan kepercayaan Yang Mulia."

"Oleh karena itu, Yang Mulia membangun tiga kuil Tao lagi di sekitar Kota Chang'an, menunjukkan niat besar untuk memajukan ajaran Tao. Status para pendeta Tao pun ikut naik, yang berakibat pada jumlah pendeta Tao di kalangan rakyat yang semakin banyak. Dengan banyaknya pendeta, muncul pula banyak penipu. Kebetulan pula dalam beberapa tahun terakhir terjadi banyak keanehan, sehingga para penipu meraup banyak uang haram tanpa benar-benar menyelesaikan masalah. Lambat laun, reputasi ajaran Tao di mata rakyat semakin memburuk."

"Setelah kejadian di Sembilan Kedai Langit, rakyat bahkan mulai meragukan Guru Negara Dugu. Belakangan ini suasana hati semua orang terpengaruh; meski tidak ada perang maupun wabah, keadaan rakyat tetap sengsara."

Setelah mendengar penjelasan itu, raut wajah Jiang Cenxi menjadi berat, ia menghela napas panjang. Tidak heran jika saat ia pergi bersama Dugu He untuk meredam kekacauan, mereka selalu dipandang sinis. Bahkan ada penduduk desa yang mengusir mereka dengan ketus, "Kami sudah jatuh miskin karena ditipu oleh kalian, tidak ada uang lagi, cepat pergi!" Baru setelah Dugu He menjelaskan bahwa mereka tidak meminta uang dan diutus oleh istana untuk menertibkan keadaan, penduduk desa itu bersedia membiarkan mereka masuk dan menceritakan apa yang terjadi di desa.

Li Chengrui memperhatikan ekspresi Jiang Cenxi, lalu menambahkan dengan nada lembut: "Ini sebenarnya bukan salah Guru Negara. Ia di istana tidak melakukan kesalahan apa pun, tidak juga melakukan hal yang keterlaluan, dan setidaknya ia bisa menenangkan Yang Mulia."

Jiang Cenxi mengerti maksud hiburan itu: "Sepertinya cucu muridku di istana berperan sebagai penenang agar suasana hati Yang Mulia tetap stabil."

"Kurang lebih begitu."

Jiang Cenxi mengalihkan pembicaraan: "Aku perhatikan toko-toko ini tidak ada yang istimewa, bahkan tidak ada penataan feng shui yang khusus. Tidak ada aura aneh di dalam toko, hanya tempat usaha biasa. Mari kita lihat apa masalah keluarga ini, baru setelah itu kita urus urusanmu."

"Baik." Li Chengrui diam-diam mengikuti di belakangnya menuju penginapan.

Jiang Cenxi menoleh ke samping untuk melihat Li Chengrui. Melihat ujung telinga Li Chengrui bergerak, ia berbisik: "Pengusir iblis itu sedang mengintip kita dari lantai dua."

Li Chengrui juga menyadarinya dan menjawab dengan tenang: "Ya, tapi dia hanya melihat. Sepertinya dia ingin tahu apa yang akan kita lakukan. Mungkin karena sudah lama dia tidak melihat pendeta yang begitu percaya diri dan angkuh sepertimu."

"Cih." Jiang Cenxi merasa kesal lagi. Tentang masalah banyaknya penipu yang menyusup ke ajaran Tao, ia merasa harus ikut menertibkannya.

Saat itu, Dugu He telah memahami situasinya secara garis besar. Melihat Jiang Cenxi dan yang lainnya kembali, ia segera naik ke kudanya dan berkata kepada Jiang Cenxi: "Masalah ini terjadi baru-baru ini dan memang belum masuk ke dalam catatan yang saya pegang. Namun, sebaiknya segera ditangani karena sudah memakan dua korban jiwa."

Nada bicara Jiang Cenxi berubah serius: "Sampai memakan korban jiwa?"

Mereka baru saja mulai menangani masalah kekacauan, dan sebelumnya masalah yang mereka hadapi sebagian besar hanyalah orang yang menjadi gila, ternak yang mati, atau tangisan iblis di malam hari. Ini adalah kasus pertama yang berujung pada kematian.

Dugu He merangkum keterangan pelapor dan menjelaskan secara rinci: "Ya, sepertinya ini berkaitan dengan naga atau makhluk air. Pelapor adalah pemilik kolam ikan. Sekitar dua bulan lalu, ia memperluas usahanya dan menyewa tempat terpencil. Ia menemukan bahwa ikan di sebuah kolam dalam sangat gemuk. Awalnya ia sangat gembira dan sempat mendapat untung dari kolam itu."

"Namun sebulan lalu, pria tua yang bertugas menjaring ikan terjatuh ke dalam kolam. Pemilik kolam mengira itu kecelakaan dan mengirim orang untuk mencari, bahkan menyelam cukup dalam, tetapi tidak menemukan jenazahnya. Tiga hari kemudian baru jenazahnya mengapung, namun hanya tersisa kerangka dengan sisa daging yang terkoyak habis."

"Pemilik kolam menyadari mungkin ada monster di dasar kolam, jadi ia tidak berani membiarkan siapa pun mendekat. Setelah memberi santunan kepada keluarga pria tua itu, ia menutup tempat tersebut agar orang lain tidak mendekat."

"Namun enam hari lalu, seseorang kembali hilang di dekat kolam itu. Orang tersebut katanya sedang memetik jamur dan tanaman obat di hutan. Ia hanya lewat di sana, bahkan jaraknya lebih dari tiga tombak dari kolam, namun ia terseret ke dalam kolam. Di tanah sekitar situ terlihat jelas bekas seretan."

"Mengetahui makhluk di dasar kolam bisa keluar, pemilik kolam semakin ketakutan. Ia bahkan tidak berani mengirim orang untuk melihat apakah ada jenazah, dan langsung melaporkan masalah ini. Setelah mendengar bahwa kami benar-benar bisa membasmi iblis di desa lain, penduduk desa itu memberi tahu pemilik kolam, yang kemudian segera datang meminta bantuan kami karena takut akan ada korban jiwa lagi."

"Bisa keluar?!" Jiang Cenxi mengerti mengapa Dugu He memutuskan untuk segera menanganinya. Ia pun merasa bingung, "Bukankah pertumbuhannya terlalu cepat?"

"Benar, muridmu ini juga merasa ada yang ganjil."

"Pergilah ke kantor pemerintah daerah untuk menyelidiki apakah ada kasus kehilangan serupa di sekitar sini. Berapa banyak orang yang telah dimangsanya adalah dasar untuk menilai kekuatannya," putus Jiang Cenxi tegas. Dugu He sudah tua dan tidak cocok untuk berkuda cepat, jadi menyelidiki ke kantor pemerintah lebih cocok untuknya.

"Baik." Dugu He sangat patuh dan segera bertindak.

Li Chengrui yang mengikuti di belakang, serta Mo Xinfan yang membawa pemilik kolam, juga memasang wajah serius saat mendengar penjelasan itu. Pemilik kolam menunjukkan jalan, dan mereka bertiga memacu kuda dengan cepat menuju kolam dalam tersebut.

*

Saat memasuki hutan menuju kolam dalam, kabut tipis mulai turun. Kaki kuda melangkah melewati kabut dengan cepat masuk ke dalam hutan yang semakin gelap. Beruntung pemilik kolam cukup bernyali hingga berani datang ke tempat seperti ini untuk mencari ikan. Pohon-pohon di hutan sangat tinggi, banyak pohon raksasa yang batang utamanya harus dipeluk oleh dua orang. Tanaman merambat menjalar ke mana-mana, dan terdengar kicauan burung aneh yang seolah sedang memberikan tanda.

Jiang Cenxi mengamati sekeliling dan menghela napas pelan: "Jika hutan ini berada di utara, tidak aneh jika bertemu dengan makhluk gaib yang meminta pengakuan..."

Mo Xinfan tidak mengerti arti kata-katanya, lalu bertanya di sampingnya: "Apakah di tempat ini bisa ada makhluk gaib? Jika ada, apakah akan kita basmi?"

"Sebaiknya kita bicara baik-baik." Jiang Cenxi bukanlah orang yang suka memancing masalah dengan sembarang pihak.

"Bagaimana jika pihak lawan tidak mau bicara baik-baik?"

Jiang Cenxi menjawab dengan lugas: "Kalau bisa menang ya lawan, kalau tidak bisa ya lari."

"Oh..."

Mereka berempat akhirnya sampai di dekat kolam dalam. Mereka berhenti sebelum terlalu dekat dengan tepi kolam. Pemilik kolam dengan gugup mengingatkan: "Jangan mendekat lagi, kalau tidak akan diseret ke dalam!" Jelas ia sangat ketakutan.

Jiang Cenxi turun dari kuda dengan sigap, berjalan maju tanpa rasa takut, dan bertanya: "Di mana bekas seretannya?"

Pemilik kolam tidak berani mendekat dan berkata dengan gemetar: "Anda berjalan maju sekitar lima puluh langkah lagi, Anda akan melihatnya."

"Baik."

Jiang Cenxi berjalan ke depan untuk mencari bekas seretan itu. Ia mendengar langkah kaki di sampingnya dan menoleh, melihat Li Chengrui mengikutinya sambil menghunuskan pedang pendek di pinggangnya, waspada setiap saat, bertindak sebagai pengawal.

Ia berkata santai: "Kau cukup tetap di sana, tidak perlu mengambil risiko dengan mengikutiku."

"Tanggung jawabku adalah melindungimu." Li Chengrui mengatakannya dengan terus terang. Melihat betapa alaminya ia berbicara, sepertinya itulah sifat asli Li Chengrui, bukan karena dikendalikan oleh obsesi.

Jiang Cenxi tidak bersikeras menyuruhnya pergi. Ia terus mencari bekas seretan dan akhirnya menemukannya di lokasi yang ditunjukkan pemilik kolam. Li Chengrui yang juga memiliki pengalaman serupa melihatnya dan berkata: "Dari sini bisa dilihat bahwa pada awal diseret, orang ini berjuang dengan jelas. Ia sempat memegang tanaman di sini dan menarik beberapa rumput liar."

Jiang Cenxi berjalan beberapa langkah lagi dan berkata: "Hmm, kira-kira sampai di sini dia menyerah. Tidak ada noda darah di sekitar sini, yang berarti iblis air ini memiliki cara untuk membuatnya pingsan. Entah itu racun, atau memiliki banyak cakar dan tubuh yang bisa melilit untuk mengikat korbannya sehingga tidak bisa melawan."

"Banyak cakar?" Li Chengrui terkejut, ia jelas belum pernah melihat iblis yang aneh, "Serangga raksasa? Seperti laba-laba?"

"Seharusnya cukup gemuk dan berlendir." Jiang Cenxi mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, mengambil sedikit lendir aneh yang menempel di tanah untuk memeriksanya.

Li Chengrui merasa jijik: "Bau sekali."

"Selalu berendam di air sepanjang tahun, mana ada yang baunya enak?"

Jiang Cenxi berkata sambil membungkus lendir itu dengan sapu tangan, lalu memasukkannya ke dalam tabung bambu di pinggangnya. Setelah itu, ia berjalan menuju kolam dalam.

Li Chengrui segera mengikutinya dan tanpa sadar meraih lengan bajunya, takut jika ia tiba-tiba diseret oleh monster dan ia tidak sempat mencegahnya. Mungkin karena takut tidak sesuai aturan, ia hanya mencubit ujung lengan bajunya, dengan jari-jari yang melengkung aneh dan mencolok.

Jiang Cenxi tidak mempedulikannya, ia berjalan ke tepi kolam dan melihat ke bawah, seolah ingin mengamati apakah ada yang tidak beres di dalam kolam.

Pemilik kolam di kejauhan panik: "Hati-hati! Benar-benar ada monster!"

Mo Xinfan di sampingnya mengingatkan: "Tolong kecilkan suaramu, kalau berteriak lagi nanti monsternya benar-benar terpancing keluar."

Pemilik kolam segera menutup mulutnya, berdiri dengan gemetar di samping Mo Xinfan.

Jiang Cenxi mengamati kolam dalam itu. Di sekeliling kolam tumbuh rumput liar yang lebat, hanya satu bagian yang telah dirapikan, mungkin itu yang dibersihkan oleh pemilik kolam saat pertama kali mencari ikan. Di kejauhan kolam terdapat celah sempit di antara bebatuan gunung, air kolam terus memanjang jauh ke dalam. Di dalam air terlihat samar-samar ikan berenang, jumlahnya sedikit dan tampak waspada, terlihat jelas tubuhnya memang sangat gemuk.

"Benar-benar berani..." Jiang Cenxi bergumam pelan, "Ada ikan sebesar ini, berarti ada makhluk yang memakan ikan sebesar ini. Mereka mengambil ikannya, makhluk itu tidak punya makanan, jadi terpaksa memakan mereka..."

Li Chengrui mengajukan pertanyaan yang naif: "Kalau begitu, apakah masalahnya bisa selesai jika kita tambahkan ikan ke dalam kolam itu?"

"Setelah mencicipi mangsa yang lezat, ia memberanikan diri keluar untuk menangkap orang. Ikan mungkin sudah tidak bisa memuaskan seleranya. Sebagian kecil hewan peliharaan yang pernah mencicipi darah akan menjadi sulit dikendalikan, apalagi makhluk seperti ini? Lagipula, karena sudah ada korban jiwa, tidak bisa dibiarkan begitu saja."

"Apakah saya perlu turun ke air?" Li Chengrui menunjuk ke kolam dalam.

Jiang Cenxi mengangkat alisnya: "Keberanianmu melebihi dugaanku."

"Kamu juga jauh lebih hebat dari dugaanku."

Mungkin karena Li Chengrui selalu berprasangka buruk terhadap Dugu He, ia selalu merasa orang-orang dari Sekte Lingxiao tidak punya kemampuan. Namun, Jiang Cenxi melakukan segalanya dengan luwes dan memang punya kemampuan nyata, yang benar-benar mengubah kesannya.

Saat sampai di sini, meskipun Mo Xinfan tidak menunjukkan apa pun, ia juga tampak sangat berhati-hati. Namun Jiang Cenxi, gadis yang terlihat lemah ini, justru tidak takut sama sekali dan bisa menganalisis dengan tenang. Ia bahkan tidak berkedip saat mengambil lendir yang menjijikkan itu, sama sekali tidak manja, yang sekali lagi membuat Li Chengrui kagum.

Ia memang harus membuang prasangka sebelumnya, dan saat ini ia tidak akan pelit memberikan pujian.

Jiang Cenxi yang tidak tahan dipuji, sekali lagi membuat sudut bibirnya terangkat. Jarang-jarang ia mau bicara lebih banyak dengan Li Chengrui: "Membasmi naga atau monster air biasanya menggunakan metode mantra, memanggil jenderal, atau melempar jimat. Semua tergantung kekuatannya untuk menentukan metode mana yang digunakan."

"Jika cucu muridku datang membawa rincian setelah menyelidiki, kita bisa menyusun rencana. Jika makhluk di dalam air keluar sebelum dia datang, kita hanya bisa berimprovisasi di tempat."

"Baik, aku mengerti maksudmu." Li Chengrui tetap memegang pedang pendeknya, waspada sambil terus mengamati lingkungan sekitar.

Jiang Cenxi melambai pada Li Chengrui, dan Li Chengrui mengikutinya kembali sambil tetap waspada di belakang.

Setelah kembali, ia bertanya kepada pemilik kolam: "Apakah di daerah ini ada orang yang bekerja di bidang kedukaan, yang ahli menabuh genderang?"

"Ada!"

"Kau dan Mo Xinfan pergilah mencari beberapa orang, sebentar lagi mungkin akan dibutuhkan. Sekalian bawakan aku kain sutra merah sepanjang tujuh kaki."

"Harus yang bekerja di bidang kedukaan? Bagaimana dengan rombongan pernikahan?" Rakyat memiliki pantangan terhadap hal-hal seperti ini, dan kedua kelompok ini biasanya dipisahkan.

"Mereka yang bekerja di bidang kedukaan biasanya lebih berani. Kau bisa menjanjikan bayaran, pasti ada yang mau datang."

Pemilik kolam memutar bola matanya: "Oh, mengerti."