Bab 9: Sang Jenius di Mata Para Tetua

Di bawah perawatan penuh perhatian Lin Xiaofan, tanaman rumput bercorak hijau yang semula layu itu entah bagaimana bangkit kembali dengan penuh kehidupan! Daunnya berubah menjadi hijau segar yang menggoda, kekuningan yang dulu tampak hilang tanpa jejak, bahkan pola hijau pada daunnya menjadi lebih jelas dan cerah. Sebuah energi hidup yang melimpah memancar dari rumput bercorak hijau itu, sehingga siapa pun yang mendekati taman obat bisa merasakannya dengan jelas.

Senior Zhang dan Senior Liu hampir tidak percaya dengan mata mereka sendiri. Mereka awalnya berniat melihat Lin Xiaofan gagal, tapi tak disangka ia berhasil! Bahkan hasilnya jauh lebih baik daripada para murid berpengalaman lainnya di halaman itu!

Mereka tidak menyerah begitu saja, diam-diam mendekati taman obat, memeriksa rumput bercorak hijau dengan teliti, berusaha mencari tahu apakah Lin Xiaofan menggunakan ramuan ajaib tertentu. Namun, mereka tidak menemukan apa pun; tanahnya adalah tanah taman obat biasa, dan getaran spiritualnya pun normal. Rumput bercorak hijau itu seperti mengalami transformasi total, memancarkan vitalitas yang sehat dan kuat.

Hal itu benar-benar mengguncang pandangan mereka terhadap Lin Xiaofan! Seorang pria dengan anak kecil, dengan tingkat kultivasi yang rendah dan dianggap tidak berguna, bagaimana mungkin memiliki teknik pembibitan tanaman spiritual yang begitu mahir? Apakah dia benar-benar menyimpan rahasia tertentu?

Sementara mereka masih ragu, Tetua Leidong datang ke taman obat untuk memeriksa perkembangan rumput bercorak hijau tersebut, karena itu adalah bahan utama obat penting.

Saat ia melihat tanaman yang penuh vitalitas dengan pola hijau yang jelas itu, ekspresi tenangnya berubah menjadi tak percaya.

“Ini… dirawat oleh Lin Xiaofan?” tanyanya kepada murid pembantu kecil bernama Li yang ada di samping.

Li menjawab dengan rasa takut, “Benar, Tetua. Senior Lin merawatnya sendiri setiap hari.”

Tetua Leidong mendekati rumput bercorak hijau itu, berjongkok dan memeriksanya dengan seksama, bahkan menggunakan indera spiritualnya. Wajahnya semakin terkejut, bahkan tampak sedikit terguncang. Kondisi rumput itu jauh melampaui harapannya! Kesehatan, kandungan energi spiritual, bahkan kecepatan pertumbuhan semuanya meningkat secara signifikan!

Ini bukan sekadar teknik perawatan biasa, ini nyaris seperti kemampuan mengubah sesuatu menjadi emas!

Ia tiba-tiba berdiri, tatapannya tajam menembus kegelapan, memandang tajam ke arah Senior Zhang dan Senior Liu yang sedang bersembunyi tidak jauh dari situ. Kedua orang itu gemetar ketakutan saat tatapan Tetua Leidong menyapu mereka.

Tetua Leidong mengabaikan mereka dan mengalihkan pandangannya ke halaman kecil Lin Xiaofan. Matanya memancarkan sinar yang rumit, antara kagum, bingung, dan rasa ingin tahu yang mendalam hingga ke tulang.

“Lin Xiaofan…” gumamnya pelan, “Siapakah sebenarnya kamu? Berapa banyak rahasia yang kau sembunyikan di dalam dirimu?”

Senior Zhang dan Senior Liu berdiri di tempat, seperti jatuh ke dalam lemari es yang dingin. Mereka yang sebelumnya mencoba menjebak Lin Xiaofan, kini justru membuatnya semakin menonjol, membuat Tetua Leidong memberinya perhatian lebih. Balikannya kali ini bukan hanya membuat mereka cemburu dan tidak terima, tapi juga menimbulkan ketakutan mendalam. Mereka sadar mungkin telah berhadapan dengan sosok yang jauh lebih rumit daripada yang mereka bayangkan.

Sementara Lin Xiaofan, di halaman kecilnya, menatap pesan sistem yang menandakan tugas telah selesai. Meski rasa sakit dan kehampaan di dalam jiwanya masih terus berlanjut, dia tahu bahwa langkah pertamanya untuk menancapkan pijakan di Akademi Tingtao telah berhasil. Dengan caranya sendiri, dia membuktikan kepada semua orang bahwa meski seorang "ayah tunggal" dan "orang yang tidak berguna," dia memiliki cara-cara tak lazimnya sendiri.

Namun, dia juga tahu, keberhasilan ini akan menarik lebih banyak perhatian. Baik dari pimpinan perguruan maupun musuh yang bersembunyi di balik bayang-bayang, semua akan semakin mendambakan rahasia yang dia simpan. Dan harga yang dibayar jiwanya untuk menjadi kuat semakin membuatnya gelisah.

Ia memeluk erat Ling’er di pelukannya, malam di luar jendela semakin gelap, dan masa depan menuntut kehati-hatian di atas segalanya.

Kebangkitan ajaib rumput bercorak hijau itu seperti batu yang dilempar ke danau yang tenang, menimbulkan riak besar di dalam Akademi Tingtao bahkan di kalangan dalam Perguruan Qingxuan. Tatapan Senior Zhang dan Senior Liu yang sebelumnya bermusuhan kini berubah menjadi campuran rasa takut, iri, dan ketidakpastian yang sulit dijelaskan. Gerakan kecil mereka berkurang, tapi pengawasan dan kecurigaan diam-diam tidak pernah berhenti.

Sedangkan sosok pusat dari semua ini — Lin Xiaofan — sama sekali tidak merasa lega. Ia tahu cara “tak lazim” yang ia gunakan memang berhasil untuk sementara, membuktikan dirinya di depan Tetua Leidong, tapi itu mengorbankan jiwanya! Setiap kali menggunakan sistem, setiap kali menukar pengetahuan atau memperoleh kemampuan, seperti merobek sedikit bagian dari jiwanya.

Ia mencoba berbagai cara untuk meredakan rasa kosong di jiwanya. Duduk bermeditasi dan mengatur napas bisa mengisi energi spiritual, tapi tampaknya tidak membantu jiwa. Membaca kitab-kitab dasar yang bisa diakses murid bertanda nama, yang membahas jiwa sangat sedikit, kebanyakan membicarakan kultivasi setelah tahap Yuan Shen, dan hampir tidak ada penjelasan bagaimana merawat jiwa pada tahap Latihan Qi.

【Ding! Kondisi jiwa tuan rumah saat ini: 91%.】
【Peringatan: Kondisi jiwa yang terus menurun akan menyebabkan penurunan kekuatan mental, melemahnya ingatan, dan mempengaruhi stabilitas sistem.】
【Saran: Tuan rumah disarankan untuk aktif mencari cara merawat jiwa.】

Pesan sistem yang sesekali muncul seperti mantra kematian, membuatnya gelisah tak bisa tidur. 91%… angka itu seperti sangkar yang semakin mengecil, mengingatkannya bahwa waktu tidak banyak. Ia harus segera menemukan cara mengisi jiwa, jika tidak, ia takut akan perlahan kehilangan kesadaran atau berubah menjadi cangkang kosong yang hanya punya naluri tanpa masa lalu.

Dan tatapan “mata tajam” Tetua Leidong pun tak lama kemudian muncul.

Tiga hari setelah kejadian rumput bercorak hijau, Lin Xiaofan dipanggil ke ruang kerja Tetua Leidong. Ruang itu sederhana, namun beraroma harum obat kuno yang elegan. Tetua Leidong duduk di belakang meja, memegang gulungan giok, matanya yang dalam menatap Lin Xiaofan dengan penuh penilaian, seolah ingin membongkar isi hatinya.

Lin Xiaofan memeluk Ling’er, berdiri di tengah ruangan dengan perasaan agak gelisah. Namun Ling’er sama sekali tidak takut, malah penasaran menatap gulungan kuno dan botol-botol di rak buku.

“Rumput bercorak hijau tumbuh sangat baik, jauh lebih cepat dari yang kuduga,” kata Tetua Leidong perlahan, suaranya dalam dan penuh penghargaan yang hampir tak terdengar, “Apa sebenarnya ‘bubuk tanaman spiritual’ yang kamu gunakan itu?”

Saat itulah, pertanyaan yang harus dihadapinya tiba.

Lin Xiaofan menarik napas dalam-dalam, menyusun jawaban yang sudah dipersiapkan sejak lama, “Lapor Tetua, itu bukan bubuk tanaman spiritual khusus. Hanya campuran… warisan leluhur di kampung halaman saya.” Ia berhenti sejenak, mencoba menjelaskan dengan konsep kimia dan biologi modern, tapi mengungkapkannya dalam istilah kultivasi dunia ini cukup sulit. “Fungsi utamanya adalah… memperbaiki struktur tanah, menyediakan beberapa nutrisi khusus yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh. Selain itu, juga sedikit mengaktifkan vitalitas tanaman itu sendiri.”

Ia menggambarkan konsep seperti “pupuk,” “unsur mikro,” dan “hormon pertumbuhan” dengan cara yang samar dan mistis, berharap bisa mengelabuhi.

Tetua Leidong mendengarkan dengan tenang, mengerutkan alis, tampak sedang merenungkan kemungkinan di balik kata-katanya. Di dunia kultivasi juga ada cara untuk memperbaiki tanah dan memberi nutrisi, tapi yang seperti yang dijelaskan Lin Xiaofan, yang dapat mengaktifkan vitalitas tanaman dan hasilnya begitu signifikan, ia belum pernah mendengar.

Ia tidak menggali lebih dalam komposisi campuran itu, mungkin karena tahu Lin Xiaofan tidak akan mudah membocorkan rahasianya, atau mungkin karena lebih tertarik pada sesuatu yang ada di balik dirinya.

“Sudahlah,” kata Tetua Leidong sambil mengibaskan tangan, “Setiap orang punya rahasianya sendiri. Aku hanya melihat hasilnya.” Ia berhenti sejenak, tatapannya menjadi tajam, “Kalau kau punya cara unik membibit tanaman spiritual, aku kebetulan punya tugas yang jauh lebih sulit untukmu.”