Jilid Pertama Bab 1: Aku Berjasa Besar, Kaisar Hendak Mengirimku untuk Menikah demi Perdamaian?

"Pangeran Chu, kaisar baru telah naik takhta, dan saat ini Dinasti Yan kita sedang dalam kondisi terpuruk dan sangat membutuhkan pemulihan. Kini, suku barbar utara sedang kuat-kuatnya dan bersiap melakukan serangan. Begitu mereka melancarkan invasi ke selatan, Dinasti Yan kita dalam bahaya besar!"

"Raja barbar utara telah memberikan ultimatum. Putra dan putri mereka sudah beranjak dewasa. Jika kau, Pangeran Chu, bersedia pergi ke utara untuk menikah dengan sang putri, dan adikmu Zhaolan dinikahkan dengan pangeran barbar, maka kedua negara bisa kembali berdamai dan dunia akan aman!"

"Pangeran Chu, demi kejayaan Dinasti Yan dan jutaan rakyat, mohon pergilah ke utara untuk melakukan pernikahan diplomatik itu!"

Di dalam Aula Jinluan yang megah, komandan pasukan pengawal kekaisaran saat ini, pangeran ketiga Ling Hao, berkata kepada pria yang tampak gagah dan berwibawa itu.

Ling Yun memejamkan mata, tidak memberikan tanggapan.

"Mohon Pangeran Chu berkorban demi Dinasti Yan dan jutaan rakyat, pergilah ke utara untuk pernikahan diplomatik!" seru para pejabat istana serempak, suara mereka menggema hingga ke langit.

"Pangeran Chu, aku selalu menghargaimu sebagai saudara, dan aku tahu jasa-jasamu sangatlah besar. Namun, mendiang ayahanda baru saja mangkat, kas negara kosong, rakyat menderita, Dinasti Yan benar-benar tidak mampu lagi berperang. Aku memohon padamu, demi stabilitas negara, pergilah ke utara untuk pernikahan diplomatik itu!" ucap Kaisar Ling Shen yang duduk di singgasana naga dengan mengenakan jubah kebesaran.

Ling Yun tetap tidak bergeming.

"Pangeran Chu, apakah kau tidak mendengar pertanyaan Baginda Kaisar?"

Ling Hao yang tidak tahan lagi merasa diremehkan. Ia melangkah maju dan melayangkan tamparan keras ke wajah Ling Yun!

Ling Yun membuka matanya, kilatan tajam memancar dari sorot matanya yang bagaikan harimau. Ia mencengkeram pergelangan tangan Ling Hao, lalu suaranya yang dingin bergema di seluruh aula: "Lima tahun lalu, pemberontakan meletus di berbagai penjuru Dinasti Yan, istana berada di ambang kehancuran! Aku memimpin beberapa puluh pengikut setia, meninggalkan ibu kota tanpa membawa sepeser pun uang, mulai dari membasmi bandit hingga akhirnya membangun Pasukan Naga Ilahi yang berjumlah seratus ribu orang!"

"Aku menyelamatkan seluruh negeri ini. Jika bukan karenaku, kalian semua yang berada di sini mungkin sudah lama tewas dan makam kalian sudah ditumbuhi rumput setinggi satu meter!"

"Kalian justru termakan hasutan pengkhianat dan ingin mengirimku untuk pernikahan diplomatik. Huh, sungguh, istana ini dipenuhi oleh pejabat-pejabat yang tak berguna, di dalam aula ini hanya ada sekumpulan hewan yang hidup dari gaji negara!"

Ling Yun sebenarnya adalah seorang jenius militer dari era modern. Lima tahun lalu, ia gugur dan jiwanya berpindah ke tubuh pangeran keenam Dinasti Yan yang memiliki nama sama dengannya. Saat itu, Dinasti Yan sudah di ambang kehancuran. Ling Yun tidak ingin menjadi budak negara yang runtuh, sehingga ia menenangkan rakyat, membasmi pasukan pemberontak, dan bertempur di selatan maupun utara selama lima tahun hingga akhirnya berhasil menenangkan kekacauan dan membawa napas baru bagi Dinasti Yan.

Para pejabat terdiam mendengar ucapan itu. Meskipun sebagian besar telah diam-diam tunduk pada Ling Shen, kata-kata Ling Yun membuat mereka tak mampu membantah.

"Hasutan pengkhianat? Kau menyebut Baginda Kaisar sebagai pengkhianat?!"

Ling Hao murka. Sebagai pangeran ketiga yang lahir dari ibu yang sama dengan Ling Shen, ia hendak memukul wajah Ling Yun dengan tangan satunya lagi!

"Plak!"

Ling Yun lebih cepat, ia menampar Ling Hao hingga terjungkal ke lantai. Kemudian, ia berjalan perlahan menuju Ling Shen yang duduk di singgasana. "Kakak kedua, serahkan surat wasiat ayahanda!"

Setelah memadamkan pemberontakan, Ling Yun pergi ke utara dan merebut kembali tiga provinsi perbatasan yang diduduki suku barbar. Namun, tepat saat ia hendak memusnahkan suku barbar tersebut, tujuh hari lalu ia menerima surat rahasia dari kaisar yang menyatakan bahwa kondisi kesehatannya kritis dan memintanya kembali ke ibu kota untuk naik takhta.

Ling Yun bergegas kembali ke ibu kota, namun Ling Shen menggunakan berbagai alasan untuk mencegahnya bertemu dengan kaisar. Tiga hari lalu, kaisar meninggal dunia, dan surat wasiat menyatakan takhta diwariskan kepada pangeran ketiga. Setelah pemakaman selesai, hari ini Ling Shen segera naik takhta sebagai kaisar baru.

Pernikahan diplomatik itu hanyalah dalih untuk menyingkirkan Ling Yun. Selama bertahun-tahun, suku barbar menderita akibat tangan Ling Yun. Jika Ling Yun pergi ke sana, kematian yang mengenaskan adalah nasib yang sudah menunggunya.

"Aku sudah menunjukkan surat wasiat itu kepadamu, ayahanda mengangkatku sebagai kaisar. Pangeran Chu, apakah kau meragukan keputusanku?"

Melihat sang jenius militer mendekat, Ling Shen tetap tenang. Saat ini, para pejabat adalah orang-orangnya, dan seratus ribu pasukan pengawal kekaisaran juga di bawah kendalinya.

"Lalu kenapa jika aku meragukannya?"

Sebelumnya, Ling Shen selalu menampilkan citra saudara yang baik dan bijaksana. Bahkan saat Ling Yun sedang berperang, Ling Shen sering mengirim surat perhatian. Itulah sebabnya Ling Yun hanya membawa seratus pengikut setia kembali ke ibu kota. Namun, setelah ditekan sedemikian rupa, sebagai Pangeran Chu yang agung, bagaimana mungkin ia harus berkompromi?!

"Ling Yun, beraninya kau!"

Ling Hao memegang pipinya dengan wajah geram. "Meragukan wasiat mendiang kaisar dan memfitnah Baginda Kaisar adalah tindakan durhaka! Baginda sudah naik takhta, sekarang beliau adalah raja dan kau adalah bawahan. Kau justru berani membangkang perintah beliau, itu adalah pengkhianatan! Kau orang yang tidak setia dan tidak tahu sopan santun, cepat berlutut!"

Ling Yun diam, namun sorot matanya yang ditempa di medan perang membuat semua orang yang hadir gemetar. Bahkan Ling Hao pun tidak berani lagi bersikap lancang.

"Ling Shen!"

"Jika ingin duduk dengan tenang di singgasana, serahkan ibu dan adikku hari ini juga, aku akan kembali ke perbatasan untuk berjaga!" ucap Ling Yun dingin.

Ibu kota bukanlah wilayah kekuasaannya, dan ibu serta adiknya berada di bawah kendali Ling Shen. Ia harus kembali ke perbatasan terlebih dahulu, lalu memimpin Pasukan Naga Ilahi untuk merebut kembali takhta.

"Kau..."

Menghadapi Ling Yun yang memanggil namanya secara langsung dan ancaman yang blak-blakan, bahkan seseorang yang pandai menahan diri seperti Ling Shen pun kini mengepalkan tangannya erat-erat.

Ling Yun tidak memedulikan tatapan marah dan terkejut dari para pejabat, ia melenggang pergi meninggalkan Aula Jinluan begitu saja.

"Baginda, mohon segera keluarkan dekrit untuk memerintahkan saya memimpin pasukan pengawal menangkap si pemberontak Ling Yun itu!" ujar Ling Hao dengan gigi terkatup. Ia sendiri adalah seorang jenderal yang didukung oleh para petinggi militer, namun sejak Ling Yun pergi dari ibu kota lima tahun lalu, ia bersinar dan merebut semua kejayaan yang seharusnya menjadi milik Ling Hao.

"Tidak bisa... jasa Ling Yun terlalu besar. Jika membunuhnya tanpa alasan yang sah, aku akan menanggung celaan dan berbagai pihak akan menggunakannya sebagai alasan untuk memicu kekacauan." Ling Shen memejamkan mata. Berita bahwa ia merebut takhta melalui surat wasiat palsu sudah diketahui banyak orang. Ia hanya mampu mempertahankan takhta karena telah menempatkan orang-orangnya di istana sejak kaisar sakit parah, ditambah Ling Hao yang memegang pasukan pengawal.

"Tidak ada alasan? Maka kita ciptakan alasannya!" Suara penuh amarah Ling Hao bergema di dalam aula.

...

Ling Yun bergegas kembali ke kediaman Pangeran Chu.

"Pangeran, apakah Ling Shen menyulitkan Anda?" seorang wanita menyambutnya dengan cemas. Wajahnya yang halus tanpa cela dengan fitur yang sempurna, alis seperti lukisan, dan mata yang jernih, membuatnya tampak seperti peri yang turun dari khayalan. Mengenakan gaun putih, sosoknya yang anggun dan rambut hitam panjang yang terurai membuatnya tampak mempesona.

Dia adalah Cheng Xueyan, seorang jenderal wanita yang berjuang bahu-membahu bersama Ling Yun, sekaligus istri yang setia sehidup semati dengannya.

"Kemasi barang-barang, bersiaplah keluar dari kota. Setelah bertemu dengan Pasukan Naga Ilahi, kita akan kembali untuk menuntut balas pada Ling Shen!"

Mendengar satu kalimat singkat itu, Cheng Xueyan memahami segalanya. Tanpa banyak bicara, ia segera kembali ke kamar untuk berganti pakaian militer.

Setengah jam kemudian, Ling Yun, Cheng Xueyan, dan semua pengikut setia di kediaman telah selesai berkemas.

"Pergi ke istana untuk menjemput ibu dan Zhaoyang terlebih dahulu, setelah itu kita tinggalkan ibu kota!"

Ling Yun mendorong pintu gerbang, namun ia melihat ratusan pasukan elit pengawal kekaisaran telah mengepung kediamannya dengan sangat rapat.

"Pangeran Chu, atas perintah Baginda Kaisar, Cheng Xueyan dituduh bersekongkol dengan suku barbar untuk mengkhianati Dinasti Yan. Saya, Zhao Jun, diperintahkan untuk menangkap kalian!"