Volume Satu Bab 9: Semua Dihukum Masuk Penjara Bawah Tanah!

Keempat orang itu saling melengkapi, takut kalau ucapan mereka kurang sehingga kehilangan kesempatan untuk menebus kesalahan dengan berbuat jasa. Dalam sekejap, belasan pejabat yang berdiri di aula utama dikenali oleh mereka. Pejabat yang disebut itu, beberapa wajahnya langsung berubah pucat, lutut melemas, dan terjatuh tak berdaya di lantai. Ada juga yang tiba-tiba melonjak berdiri, menunjuk ke arah keempat orang itu sambil memaki dengan marah, menuduh mereka memfitnah.

“Kau berbohong!”

“Wang Chong! Kau menuduh tanpa bukti! Yang Mulia, tolong lihat dengan jernih!”

“Qian Ming! Aku tak punya dendam padamu, kenapa kau mencemarku?”

“Yang Mulia! Aku difitnah! Mereka hanya ingin lepas dari kesalahan, seenaknya menuduh!”

Seisi aula utama berubah kacau dalam sekejap, suara permohonan ampun, pembelaan, dan makian bertubi-tubi menggema saling tumpang tindih. Pejabat-pejabat yang belum terseret dalam pusaran ini terdiam ketakutan, wajah mereka memucat, semua merasa terancam, takut giliran berikutnya adalah mereka.

Tatapan dingin Ling Yun menyapu pejabat-pejabat yang terjatuh tak berdaya maupun yang masih berteriak marah. “Tangkap mereka semua dan masukkan ke penjara langit!”

Para prajurit maju seperti serigala lapar, menyeret satu per satu sosok yang masih menangis memohon atau melontarkan makian keluar dari aula. “Yang Mulia! Aku teraniaya! Aku teraniaya!”

“Ling Yun! Kau takkan mati dengan baik!”

“Lepaskan aku! Aku pejabat kerajaan!”

Ling Yun tanpa ekspresi hanya berkata dingin, “Benar atau tidak, akan jelas setelah diselidiki.”

Suara gaduh itu perlahan menjauh, aula utama yang sebelumnya penuh sesak mendadak menjadi sepi. Hanya tersisa pejabat-pejabat yang benar-benar setia pada Ling Yun atau yang tetap netral dalam keributan ini, berdiri dengan cemas di tempatnya.

Ling Yun memandang sekeliling, suaranya yang penuh kewibawaan menggema di seluruh aula, “Semua jabatan utama di kantor-kantor kosong, sementara digantikan oleh wakilnya. Mulai sekarang, jalankan urusan pemerintahan seperti biasa!”

“Selain itu, perintahkan Liu Qingtian, Persaudaraan Langit dan Bumi, serta Alke, untuk terus memburu Ling Shen dan para kaki tangannya. Pastikan mereka semua tertangkap!”

“Siapa pun yang berhasil menangkap hidup-hidup Ling Shen akan dianugerahi gelar bangsawan!”

“Siapa pun yang berhasil menyelamatkan Ratu Ibu dan Putri Zhaoyang juga akan dianugerahi gelar bangsawan!”

“Sidang selesai!”

“Panji Kaisar! Panji Kaisar! Panji Kaisar!”

Para pejabat berseru serempak, suara mereka menggema hingga ke langit.

Di taman kerajaan, musim semi sedang mekar indah dengan beragam bunga bersaing menebarkan keindahan. Namun Ling Yun tak berminat menikmati pemandangan itu. Ia memegang sepotong liontin giok yang berlumuran darah, barang yang dulu diberikan Ratu Ibu untuknya dan Putri Zhaoyang sebagai benda pribadi.

Kini ia duduk sendiri di sebuah paviliun, alisnya berkerut, raut wajahnya tampak lelah.

Cheng Xueyan mengenakan pakaian phoenix yang anggun, melangkah mendekat dengan lemah lembut.

Melihat ekspresi Ling Yun yang penuh kekhawatiran, ia menenangkan dengan suara lembut, “Yang Mulia, Ratu Ibu dan Putri Zhaoyang pasti mendapat perlindungan langit, mereka pasti baik-baik saja.”

Ling Yun menghela napas, menggenggam erat liontin giok itu di telapak tangannya.

Nada bicaranya penuh penyesalan, “Semua ini salahku karena ceroboh, tidak mempersiapkan dengan matang sehingga memberi kesempatan pada Ling Shen.”

“Kalau aku lebih berhati-hati, ibu dan Putri Zhaoyang tidak akan….”

Saat itu, Ren Wang melangkah perlahan memasuki taman kerajaan. Ia memberi hormat kepada Ling Yun dan Cheng Xueyan, berkata, “Yang Mulia, aku telah menerima perintah untuk menyita semua harta Zhao Kang dan para pengkhianat lainnya.”

“Total penyitaan mencapai dua juta liang perak, termasuk barang antik, lukisan kaligrafi, properti, bahan obat berharga, dan harta langka lainnya yang nilai pastinya belum selesai dihitung.”

“Selain itu, kami menemukan surat rahasia dari Ling Shen kepada mereka di kediaman Qiu Guowei, serta bukti mereka membantu Ling Shen merebut tahta dan berbagai kejahatan terhadap Yang Mulia.”

Ling Yun melambaikan tangan, wajahnya dingin, “Barang-barang itu serahkan saja ke Departemen Kehakiman, hukumannya biar sesuai undang-undang.”

“Semua perak hasil sita disetorkan ke kas negara.”

“Saat ini Da Yan sedang dalam masa pemulihan, semua proyek yang membebani rakyat dihentikan. Fokus utama adalah menenangkan rakyat dan membayar pasukan serta memberi santunan.”

“Aku mengerti, patuh pada perintah!”

Ren Wang memberi hormat lagi, lalu bertanya, “Yang Mulia, meskipun ada tambahan dua juta liang perak untuk keperluan darurat, kebutuhan sekarang masih sangat jauh. Bantuan bencana, hadiah, perbaikan rumah rusak akibat perang, serta benih pangan, sapi, dan alat tani untuk musim semi mendatang, setelah berkoordinasi dengan Departemen Keuangan, kekurangannya mencapai puluhan juta liang. Apakah Yang Mulia berkenan menaikkan pajak sedikit?”

Ling Yun berpikir dalam diam.

Selama lebih dari dua abad, Da Yan menganut kebijakan agraris yang menekan perdagangan, para pedagang dibatasi ketat, anak-anak mereka tak boleh sekolah, pakaian tak boleh dari sutra, dan tak boleh menaiki kereta mewah. Sebagai gantinya, mereka tak dikenakan pajak.

Akibatnya, pajak tanah, pajak kepala keluarga, dan pajak garam menjadi sumber pendapatan utama negara.

Saat terjadi masa sulit, kas negara pun menjadi ketat.

Meskipun ia sekarang sudah naik tahta menjadi kaisar, wilayah selatan belum sepenuhnya tunduk, sehingga pajak-pajak itu sulit dikumpulkan.

Saran Ren Wang memang bisa mengatasi masalah mendesak, tapi memungut pajak lagi berarti menyiksa rakyat, seperti memetik telur dari ayam dengan membunuhnya.

Apalagi ia baru saja mengeluarkan perintah penghapusan pajak dan pungutan yang memberatkan.

Kalau sekarang memungut pajak lagi, bukankah itu meruntuhkan kredibilitasnya?

“Paman Kaisar, aku baru saja mengumumkan perintah kerajaan, memberlakukan bebas pajak selama tiga tahun dan menghapus pungutan yang memberatkan.”

“Masih basah tintanya, bagaimana aku bisa mengingkari kata-kataku dan mengecewakan rakyat?”

“Da Yan sudah terlalu menderita, rakyat sudah cukup susah, menaikkan pajak sama saja memancing pemberontakan!”

Ren Wang terdiam sejenak, menatap mata kaisar muda yang penuh tekad, menelan kata-kata yang nyaris terucap.

Ia sadar cara itu memang memberatkan rakyat, tapi dalam pandangannya, tak ada pilihan lain.

Ling Yun bangkit perlahan, berjalan mondar-mandir beberapa langkah.

Setelah itu, ia berbalik dan berkata kepada Ren Wang, “Paman Kaisar, tolong sampaikan pengumuman.”

Ren Wang segera merasakan semangat, membungkuk hormat.

“Silakan Yang Mulia memerintahkan.”

“Panggil semua pedagang di ibu kota dan di daerah-daerah yang sudah tunduk pada pemerintahan baru, beri mereka waktu tujuh hari untuk tiba di ibu kota.”

Perintah Ling Yun itu mengejutkan.

Ren Wang terkejut sejenak, terlihat bingung.

“Memanggil pedagang?”

Ia bertanya hati-hati, “Apakah Yang Mulia bermaksud... meminta sumbangan makanan dan uang dari mereka?”

Lalu ia menunjukkan keraguan, “Namun Da Yan sejak dulu menekan perdagangan, meski para pedagang ini punya kekayaan, sulit rasanya mereka bisa menutupi kekurangan yang besar ini...”

“Mereka... punya berapa banyak uang?”

Mendengar itu, sudut bibir Ling Yun terseret keras.

Dalam sejarah, baik masa damai maupun masa perang dan bencana, mana ada pedagang yang benar-benar kaya?

Mereka mungkin hanya punya uang tunai seadanya.

“Paman Kaisar, jangan khawatir.”

“Nanti kau akan tahu sendiri.”

Ling Yun tak menjawab langsung, karena menurut pengetahuan mereka, tak ada gunanya menjelaskan panjang lebar, lebih baik biarkan mereka melihat sendiri.

Ren Wang memandang senyum misterius Ling Yun, meskipun penuh tanda tanya di hati, namun karena percaya pada kaisar muda yang sering menciptakan keajaiban itu, ia tak melanjutkan pertanyaan.

“Aku mengerti, patuh pada perintah.”

Ren Wang membungkuk menerima perintah, lalu berbalik dan melangkah cepat, bersiap segera menyusun pengumuman.

Malam tiba, rakyat tertidur lelap.

Namun di utara ibu kota, di tanah makam kerajaan yang melambangkan kewibawaan keluarga kerajaan Da Yan dan tempat peristirahatan leluhur, muncul tamu tak diundang.

Para penjaga makam sedang beristirahat di barak, hanya beberapa orang yang masih berjaga dengan menguap lelah sambil berjalan berkeliling.

Sebenarnya mereka hanya mencari tempat duduk dan bermalas-malasan.

Tiba-tiba!

Terdengar suara gemuruh dahsyat yang mengguncang.

Beberapa penjaga yang bermalas-malasan itu terkejut luar biasa.

Tak lama kemudian!

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan demi ledakan bergemuruh dari dalam makam kerajaan, bumi berguncang hebat hingga barak penjaga di kejauhan pun terasa goyang!

Api membumbung tinggi di berbagai titik, seluruh makam berubah terang seperti siang.

“Apa yang terjadi?”

“Apakah naga bumi bangkit?”

“Cepat! Bangun semua!”