Volume Pertama Bab 14: Penghancuran Sembilan Keluarga!

Ling Yun mengangkat tangan, perlahan menekan ke bawah seolah memberi isyarat.

“Semua berdiri tegak.”

Suaranya lembut, membawa kekuatan menenangkan hati.

“Aku tahu, kalian semua tertipu, bukan bermaksud menghina.”

“Orang yang tidak tahu, tidak bersalah.”

Kata-kata penuh kemurahan hati itu membuat rakyat yang berlutut terharu dan berterima kasih.

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!”

“Yang Mulia sangat bijaksana!”

Rakyat mulai berdiri perlahan, sementara tatapan Ling Yun langsung tertuju pada beberapa sarjana yang ada.

“Kalian, berlututlah di hadapanku!”

Beberapa sarjana yang tadi berdiri, setelah mendengar perintah Ling Yun, langsung lututnya melemah dan kembali berlutut sambil gemetar.

Liu Qingtian melangkah maju dan bertanya dengan hormat, “Yang Mulia, apakah kami harus segera menangkap dan memenggal para penghasut rakyat dan penyebar fitnah ini?”

Perkataan itu bagai kutukan yang membuat para sarjana itu ketakutan setengah mati.

Salah satu sarjana dengan wajah licik terus-terusan sujud, suaranya hampir menangis.

“Yang Mulia, tolong ampunilah kami! Kami benar-benar tertipu oleh fitnah!”

“Kami tidak bermaksud melawan Yang Mulia, semua ini semata-mata demi kebaikan negara Daya Yan!”

Sarjana lain ikut berteriak.

“Benar, Yang Mulia! Kami hanya khawatir bencana akan turun dari langit dan membahayakan rakyat! Kami sama sekali tidak punya niat memberontak!”

Ling Yun mengangkat tangan untuk menghentikan Liu Qingtian yang mulai gelisah.

“Pangeran Qingtian, tenanglah sebentar.”

“Di Daya Yan, hukum berlaku dengan jelas, semua harus berdasarkan bukti.”

Setelah kata-kata itu, para sarjana itu sedikit lega.

Pemimpin mereka cepat-cepat mengangkat kepala, tersenyum dengan canggung yang lebih sulit daripada menangis.

“Yang Mulia sangat bijaksana! Memang harus ada bukti dalam segala hal!”

“Kami benar-benar difitnah!”

Namun Ling Yun tidak menatap mereka, melainkan mengalihkan pandangannya ke arah rakyat yang baru saja berdiri.

“Saudara-saudara, kalian tadi sudah mendengar dan melihat semuanya.”

“Aku ingin bertanya, siapa sebenarnya yang diam-diam menyebarkan rumor bahwa makam kekaisaran telah dibom sebagai hukuman langit?”

“Dan siapa yang memimpin kalian ke depan gerbang istana, menghasut kalian menyerang gerbang istana dan memaksa aku turun tahta?”

Rakyat mendengar pertanyaan Kaisar itu hampir tanpa ragu.

Banyak tangan, baik yang kasar dan gelap maupun yang kurus dan kering, serentak menunjuk ke arah beberapa sarjana yang berlutut di depan.

“Mereka!”

“Itulah para sarjana itu!”

“Mereka pagi ini di kedai teh berkata makam kekaisaran telah dibom sebagai kemarahan langit, dan Yang Mulia harus turun tahta!”

“Pagi ini juga mereka yang bilang langit akan menurunkan hukuman dan mengajak kami datang ke istana untuk mengajukan petisi!”

“Mereka bilang itu demi kebaikan semua, agar langit tidak menurunkan bencana!”

Seruan penunjukan itu bergemuruh menjadi gelombang besar.

Wajah para sarjana itu langsung berubah pucat seperti tersambar petir, lemas di tanah.

Mereka melihat tangan-tangan yang menunjuk mereka dan wajah-wajah rakyat yang marah penuh penghinaan.

“Tidak… bukan kami…”

“Kami difitnah…”

Mereka terbata-bata membela diri, berusaha sujud berkali-kali, kepala mereka menghantam tanah dengan suara berat.

“Yang Mulia, ampunilah kami! Tolong selamatkan kami!”

Ling Yun menatap tingkah laku memalukan mereka dengan senyum dingin terukir di sudut bibir.

“Banyak mata yang melihat, banyak mulut yang menunjuk.”

“Di hadapan banyak saksi, kalau aku memihak tanpa bukti, itu sangat sulit.”

Harapan terakhir para sarjana pun hancur, hanya tersisa keputusasaan yang tak bertepi.

Ling Yun mengubah nada pembicaraan.

“Tapi…”

Dia menatap wajah-wajah mereka yang sudah pucat pasi.

“Aku selalu berbaik hati, dan bukan tidak memberi kesempatan.”

“Kalau kalian mau mengaku dosa dan membantu menangkap pemberontak Ling Shen beserta anteknya sekarang juga.”

“Aku akan mengampuni kalian karena kalian mau bertobat, memberikan pengampunan di luar hukum, dan menyelamatkan nyawa kalian.”

Kesempatan yang tiba-tiba itu membuat mata beberapa sarjana berkilat penuh harapan.

Namun hanya sesaat, harapan itu redup kembali.

Pemimpin mereka gemetar suara dan hampir menangis.

“Yang Mulia… kami benar-benar tidak tahu!”

“Semalam… Pangeran Zhao mengutus orang menghubungi kami secara rahasia, memberi kami uang agar hari ini kami membuat keributan, menyebarkan rumor hukuman langit, dan mengajak rakyat datang ke gerbang istana…”

“Setelah semuanya selesai, orang Pangeran Zhao langsung pergi, kami tidak tahu kemana mereka dan apakah masih ada antek lain, kami sungguh tidak tahu!”

Sarjana lain mengangguk-angguk seperti ayam mematuk padi, takut Ling Yun tidak percaya.

“Yang Mulia, kami benar-benar hanya bertemu orang kiriman Pangeran Zhao!”

Ling Yun mendengar itu, wajahnya memancarkan kekecewaan yang tak disembunyikan, atau bisa dikatakan dingin sesuai dugaan.

“Jadi, informasi yang kalian berikan tidak ada nilainya?”

Dia menggeleng pelan, berkata dengan penyesalan, “Kalau begitu tidak ada jalan lain.”

“Menghasut opini rakyat, menyerang gerbang istana, berniat menggulingkan pemerintahan, dan memfitnah raja.”

“Menurut hukum, ini termasuk pengkhianatan.”

“Dihukum mati beserta seluruh keluarga.”

Tiga kata terakhir itu ringan diucapkan, namun bagai tiga gunung besar yang menindas pertahanan mental terakhir para sarjana.

Mata Liu Qingtian berkilat tajam, segera membungkuk menerima perintah.

“Bawah hamba siap melaksanakan!”

Namun dia ragu sejenak lalu mengusulkan, “Yang Mulia, apakah sebaiknya diperiksa lagi? Masukkan mereka ke penjara bawah tanah, gunakan metode tertentu, mungkin mereka sengaja tidak berkata jujur dan menyembunyikan sesuatu?”

Ling Yun mendengus penuh ejekan, dengan nada penuh penghinaan.

“Tidak perlu. Dengan kualitas mereka segitu saja, tulang mereka belum cukup kuat untuk menanggung hukuman mati beserta keluarga.”

Liu Qingtian langsung mengerti dan tidak berkata apa-apa lagi, mengayunkan tangan besar.

“Orang-orang! Tangkap para pengkhianat ini dan bawa pergi!”

Beberapa prajurit penjaga naga yang ganas segera maju, menyeret para sarjana yang lemas.

“Yang Mulia, ampunilah kami! Kasihanilah kami! Kami murid Akademi Yunlu, jangan bunuh kami!”

“Jangan bunuh keluargaku! Mereka tidak bersalah!”

“Yang Mulia, kami murid Akademi Yunlu, aku juga murid Akademi Yunlu!”

Jeritan memohon dan tangisan yang menyayat hati terdengar, namun Ling Yun bahkan tidak mengangkat alis, hanya membalikkan badan dengan penuh penghinaan.

Dalam hati ia berpikir, rakyat ini polos tapi juga bodoh, terlalu mudah dipengaruhi dan dimanfaatkan oleh orang-orang yang berniat jahat.

Ternyata, hanya dengan menghapus pajak dan memberi kebaikan saja tidak cukup.

Harus segera didirikan sekolah-sekolah di seluruh negeri, membuka wawasan rakyat, mengajarkan mereka membaca dan menulis agar bisa membedakan benar dan salah.

Kalau tidak, selama sisa antek Ling Shen masih beraksi diam-diam, cara-cara seperti ini akan terus bermunculan. Meski setiap kali bisa diatasi, tetap saja sangat mengganggu.

Mengenai Akademi Yunlu… Ling Shen sangat dekat dengan mereka, tempat itu juga dianggap suci oleh para cendekiawan di seluruh negeri.

Bisa dikatakan sebagai akademi terbesar di Daya Yan, bahkan banyak pejabat berasal dari Akademi Yunlu.

Dari situasi sekarang, mereka sudah sepenuhnya berpihak pada Ling Shen.

Kalau begitu, ia tak keberatan memulai sebuah guncangan budaya besar.