Jilid Pertama Bab 19: Keberadaan Ling Shen

Setelah mendengar kata “disetujui,” ekspresi terkejut dan marah yang baru saja membeku di wajah Raja Zhao seketika berubah menjadi keputusasaan yang membekukan, membuat tubuhnya seolah kehilangan tulang, lunglai terjatuh ke tanah.

Dibagi menjadi lima bagian...

Dan harus disaksikan oleh seluruh keluarga kerajaan serta pejabat sipil dan militer...

Langkah Raja Ren ini jauh lebih kejam daripada penyiksaan perlahan!

Membunuh saja tidak cukup, harus menghancurkan jiwa juga!

Raja Zhao membuka mulutnya, ingin memohon ampun, ingin mengutuk beberapa kata lagi.

Namun ia merasa tenggorokannya seperti tersumbat kapas, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

“Tarik keluar!”

Liu Qingtian melambaikan tangan, dua anggota Pengawal Naga segera maju.

Mereka mengangkat Raja Zhao yang lunglai seperti lumpur, tanpa belas kasihan menyeretnya keluar dari Balairung Emas.

Hanya meninggalkan beberapa genangan air berbau amis di lantai serta tatapan putus asa yang tak terperi dari Raja Zhao itu.

Di dalam balairung terjadi keheningan mencekam.

Para pejabat sipil dan militer menatap ke arah Raja Zhao yang diseret, banyak yang berkeringat dingin di dahi mereka.

Langkah Raja Ren ini benar-benar kejam untuk memberi peringatan.

Bahkan keluarga kerajaan pun berakhir seperti ini.

Mereka, para pejabat luar, jika berani berkhianat... akibatnya tidak terbayangkan.

Sejenak, tatapan semua orang tertuju pada kursi naga yang diduduki sang kaisar muda, penuh dengan rasa hormat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada sore itu, di pinggiran ibukota, Lapangan Berburu Mulan.

Dulu tempat berburu dan hiburan kerajaan, kini berubah menjadi tempat eksekusi berdarah.

Di tengah lapangan didirikan sebuah panggung tinggi sementara.

Di bawah panggung, berbaris dalam posisi berlutut, hitam pekat oleh kerumunan manusia.

Di sisi kiri, ada lebih dari tiga puluh anggota keluarga kerajaan yang dipimpin oleh Raja Ren.

Mereka tampak pucat, ekspresi campur aduk, ada ketakutan, ada rasa iba, tapi lebih banyak lagi rasa lega karena mereka memilih pihak yang benar atau tidak terlibat sama sekali.

Di sisi kanan, berkumpul lebih dari sembilan ratus pejabat sipil dan militer dari berbagai tingkatan.

Dari pejabat tingkat satu hingga pejabat kecil tingkat sembilan, tidak ada yang absen, semuanya menundukkan kepala, tak berani menatap panggung tinggi.

Di atas panggung, Raja Zhao dibuka bajunya, memperlihatkan kulitnya yang lembut dan agak kendur akibat hidup dalam kemewahan.

Tangan dan kakinya, serta kepala, diikat erat dengan lima tali tebal.

Ujung tali yang lain dihubungkan ke lima kuda liar yang gagah namun gelisah.

Raja Zhao sudah ketakutan hingga jiwa raganya terbang, wajahnya pucat pasi.

Celana dalamnya basah dan mengeluarkan bau tak sedap.

Ia mengeluarkan ratapan pilu yang terdengar seperti tangisan, air mata dan ingus membasahi wajahnya, tak ada lagi wibawa seorang pangeran.

Liu Qingtian tanpa ekspresi berjalan ke tepi panggung, berteriak lantang, “Waktunya sudah tiba, eksekusi dimulai!”

Para tentara yang sudah siap mengayunkan cambuk kulit ke pantat kelima kuda liar itu dengan keras.

“Plak!”

Kuda-kuda itu merasakan sakit, mengeluarkan suara neigh yang nyaring, lalu berlari kencang ke lima arah berbeda!

“Aaah!”

Raja Zhao mengeluarkan teriakan memilukan yang bukan suara manusia!

“Cekrek...”

Suara daging yang robek membuat gigi ngilu tiba-tiba terdengar!

Darah memancar seperti air mancur.

Di bawah tatapan semua orang, Raja Zhao secara hidup-hidup disobek menjadi enam bagian.

Organ dalam yang merah mencolok bercampur dengan potongan daging berserakan di tanah.

Bau darah yang pekat langsung menyebar, membuat mual.

Banyak pejabat yang penakut langsung muntah di tempat.

Beberapa wanita dari keluarga kerajaan pingsan karena ketakutan.

Namun lebih banyak lagi yang setelah terkejut, menunjukkan kegembiraan dan kepuasan yang tidak wajar di mata mereka.

“Matilah kau!”

Tak diketahui siapa yang berteriak pertama, kerumunan langsung bersorak membalas bertubi-tubi.

“Benar, begitulah nasib para pengkhianat!”

“Yang Mulia Sang Kaisar, bijaksana! Eksekusi dengan baik!”

“Hidup Raja Kami! Hidup! Hidup selamanya!”

Dulu sepi sunyi, kini lapangan berburu bergemuruh seperti gelombang laut yang menggelegar.

...

Sementara itu, seribu mil jauhnya, di Jinling.

Kediaman Raja Wu dihiasi dengan lampu warna-warni, suasana penuh pesta dan tarian.

Di ruang utama, para tamu saling bersulang, aroma anggur memenuhi ruangan.

Raja Wu Ling Qing, seorang pria paruh baya dengan tubuh agak gemuk dan wajah kemerahan, duduk di kursi utama.

Beberapa tahun lalu, ia diutus ke Jinling untuk mengelola wilayah.

Ling Qing mengenakan jubah naga emas bertatahkan benang emas, tersenyum hangat sambil sering mengangkat gelas.

Di sebelahnya duduk Pangeran Kedua Ling Shen, yang melarikan diri dengan tergesa dari ibukota.

Ia memegang gelas anggur, menatap saudara laki-lakinya yang biasanya kurang menonjol itu dengan rasa terima kasih.

“Kakak kedua, sini, adik angkatkan segelas lagi!”

Ling Qing mengangkat gelasnya dengan senyum lebar.

“Kau sudah menderita! Si pemberontak Ling Yun itu, ambisius dan jahat, merebut tahta, benar-benar pengkhianat yang harus dihukum!”

Ia mencela dengan penuh kemarahan, seolah membenci Ling Yun yang disebutnya “anak pengkhianat” itu sampai ke tulang.

Ling Shen tanpa ekspresi menyeruput sedikit anggur lalu meletakkan gelas.

“Raja Wu baik hati.”

Ia berkata dengan tenang, “Sekarang pengkhianat menguasai negara, tanah air terancam, aku ingin menghubungi para raja di seluruh negeri untuk mengibarkan bendera kebenaran, menumpas Ling Yun, dan memulihkan legitimasi Dinasti Dayan.”

Mendengar itu, senyum Ling Qing semakin lebar.

Ia meletakkan gelas, sedikit membungkuk ke depan, berbicara dengan sangat tulus.

“Kakak kedua benar!”

“Urusan besar seperti memulihkan negara tentu adalah kewajiban kita!”

“Tapi...”

Ling Qing mengubah nada, berkata penuh makna, “Kakak kedua, kita adalah saudara seibu, ada beberapa hal yang harus aku katakan terus terang.”

“Demi tanah air Dayan, demi agar jerih payah ayah tidak sia-sia, urusan menghubungi para raja dan menumpas pengkhianat itu...”

“Aku rasa, biarlah adik yang mengurusnya!”

Ling Shen mengerutkan alis tajam, menatap Ling Qing dengan tajam.

“Apa maksudmu?”

Senyum di wajah Ling Qing tidak berubah, tapi matanya menjadi menantang.

“Kakak kedua, kau sudah kalah dari Ling Yun sebelumnya, kehilangan banyak prajurit dan kehormatan.”

“Kalau kau keluar lagi untuk memanggil, takut yang menanggapi sedikit sekali.”

“Adik juga memikirkan kepentingan besar.”

“Asal kakak kedua setuju, mengakui bahwa ayah sebelum meninggal sudah mewariskan tahta ini padaku...”

“Aku pasti akan menghormati kakak sebagai Kaisar Taishang!”

“Menjamin kemewahan, kekayaan, dan kehidupan mewahmu seumur hidup, bagaimana?”

Mendengar itu, wajah Ling Shen yang sudah suram menjadi lebih gelap seperti dasar kuali.

Ia perlahan meletakkan gelas, suara tabrakan gelas dengan meja terdengar lembut.

“Apa jadinya jika aku... tidak setuju?”

Senyum Ling Qing langsung hilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan mengerikan.

Ia tiba-tiba melemparkan gelas ke lantai dengan keras!

“Plak!”

Suara pecahan keramik di aula terdengar sangat menusuk.

Tiba-tiba, suara langkah kaki berat dan teratur terdengar dari luar aula.

Semua orang menoleh, melihat Panglima Pengawal Pribadi Raja Wu, Qin Xin, mengenakan baju besi dan membawa pedang panjang, melangkah masuk dengan langkah besar.

Di belakangnya, lebih dari seratus prajurit berwujud serupa mengikuti rapat.

Mereka masing-masing memegang gagang pedang, tatapan tajam, membuat aula pesta terkurung rapat tanpa celah.

Ling Shen duduk tenang, matanya menyapu para prajurit yang penuh dendam itu, lalu tertuju pada wajah tanpa ekspresi Qin Xin.

Ia menyunggingkan senyum sinis.

“Adik, apakah kau tak sabar ingin membunuh kakak kedua ini?”

“Kita kan saudara seibu!”