Volume Pertama Bab 15 Memasang Umpan dan Membuat Sarang

Setelah bayangan para sarjana itu benar-benar menghilang, Ling Yun kembali menghadap gerbang istana dan ribuan rakyat di luar.
“Saudara-saudara sekampung, kejadian hari ini hanyalah sebuah kesalahpahaman. Penjahat telah menerima hukumannya, silakan semua pulang.”
“Setelah kembali, hiduplah dengan tenang.”
“Aku jamin, aku bersama para menteri akan melaksanakan serangkaian reformasi baru, agar setiap rakyat Da Yan dapat makan kenyang, berpakaian layak, dan hidup damai sejahtera.”
Kata-kata itu seketika menghapuskan kegelisahan terakhir di hati rakyat.
Setelah keheningan singkat, suara sorak sorai membahana seperti gelombang gunung dan lautan!
“Hidup Raja kami! Hidup! Hidup selamanya!”
“Yang Mulia, kebijaksanaanmu tak tertandingi! Kami pasti setia mendukungmu!”
“Bersama Yang Mulia, hidup kami akan lebih baik!”
Rakyat kembali berlutut dengan semangat yang tulus, kali ini penuh dengan penghormatan dan kesetiaan.
Melihat kerumunan yang kembali bersatu, Ling Yun mengangguk pelan, memberi isyarat agar mereka bangkit.
Saat kerumunan mulai bubar, keramaian di depan gerbang istana akhirnya mereda.
Senyuman lembut di wajah Ling Yun memudar, berganti dengan kekhawatiran mendalam dan rasa urgensi.
Ia menoleh ke Liu Qingtian di sisinya, yang juga tampak penuh kecemasan.
Meski kerusuhan di makam kaisar sementara mereda, ibu suri dan Zhaoyang masih berada di tangan Ling Shen, nyawa mereka tak pasti.
Ling Shen seperti ular berbisa yang bersembunyi di kegelapan, bisa menyerang kapan saja.
“Lao Liu, siapkan umpan dan jebakan, besok kita habisi semuanya sekaligus!”
Ling Yun tak ingin menunggu lagi. Jika Ling Shen adalah seekor kura-kura pengecut, maka ia akan memutus semua tangan dan kakinya.
Ia ingin melihat apakah Ling Shen yang telah menjadi manusia babi itu berani bunuh diri bersama dirinya.
“Siap!”
Liu Qingtian menerima perintah.

Sore itu, udara di ibu kota tiba-tiba menjadi tegang seperti senar kecapi yang hampir putus.
Di jalan panjang yang berlapis batu hijau, tak ada lagi pedagang yang berteriak, juga tak terdengar tawa anak-anak.
Yang ada hanya pasukan bersenjata lengkap yang berjalan berat dan diam-diam menyusuri lorong-lorong kota.
Bunyi gesekan baju zirah besi mereka mengetuk hati rakyat yang menutup rapat pintu dan jendela.
Banyak dari mereka yang kemarin masih bersorak di depan istana, kini telah kembali ke rumah, mengintip diam-diam dari sela pintu.
Semua merasakan, akan terjadi pertumpahan darah lagi.

Di sebuah rumah minum kecil di selatan kota, di sudut dekat jendela, tiga pria mengenakan seragam prajurit Pengawal Naga Ilahi duduk mengelilingi meja yang penuh piring dan gelas berantakan.
Mereka jelas sudah banyak minum, wajahnya merah dan mata mereka kabur.
Salah satu yang berwajah tirus dengan tulang pipi menonjol memegang gelas, lidahnya sedikit tergagap.
“Lao… Lao Li… Lao Wu…”
Ia bersendawa keras lalu melanjutkan, “Kalian pikir… Ling Shen si anak kura-kura itu, besok… benar-benar bisa bawa pasukan… untuk… menyerang balik?”
“Aku… aku belum pernah merasakan bagaimana rasanya bersama wanita…”
“Begitu… bersendawa… mati, aku… aku tidak mau!”
Namanya Zhang Ermao, saat ini ia menggelengkan kepala dengan tatapan sedikit mabuk.
Di seberangnya duduk Li Jindou, yang tiba-tiba menepuk meja keras-keras.
“Lihat kau seperti pecundang!”
Li Jindou menatap tajam sambil menghardik dengan suara kasar, “Tak usah takut! Yang Mulia sudah mengumumkan kabar pasti! Katanya dapat intelijen akurat!”
“Besok siang! Besok siang!”
“Pasukan pemberontak Ling Shen akan menyusup dari timur, mencoba menyerang ibu kota kita!”
“Setelah kita mengalahkan mereka, mungkin kita bisa naik pangkat dan kaya raya, bisa dapat istri cantik!”
Pria ketiga, Wu Gousheng, yang memiliki tahi lalat hitam di sudut mulut, tersenyum lebar memperlihatkan gigi kuningnya.
“Benar! Sialan!”
“Besok aku akan memenggal seratus kepala mereka! Seratus kepala pemberontak!”
“Nanti juga aku akan dapat gelar bangsawan! Lihat siapa yang berani panggil aku Gousheng!”
Ketiganya membual tanpa malu, ludah terbang ke mana-mana.

Pemilik rumah minum, pria paruh baya bertubuh agak gemuk dengan baju abu-abu, berdiri di balik meja kasir sambil santai mengelap semacam sempoa.
Matanya setengah terpejam, semua perhatian tertuju pada ketiga prajurit itu.
Namun ketika mendengar kata-kata “besok siang” dan “serangan dari timur”, tangan yang mengelap sempoa itu berhenti sebentar, hampir tak terlihat.
Besok siang… dari timur…
Berita rahasia sebesar itu, bagaimana bisa bocor ke telinga para pemabuk ini?
Apalagi katanya itu intelijen akurat dari Yang Mulia?
Pikiran pemilik rumah minum berputar cepat.
Apapun kebenarannya, informasi ini harus segera dilaporkan ke Pangeran Zhao!
Dia terus memainkan sempoa dengan tenang.
Namun pandangan matanya melirik ke tiga prajurit yang masih asyik berbicara.
Beberapa saat kemudian, dia meletakkan sempoa dan memberi isyarat pelan ke arah dapur.
Seorang pelayan kecil yang lincah dan kurus dengan baju kasar langsung menanggapi dengan hormat.
“Pak, ada perintah.”
Pemilik rumah minum mendekat ke telinga pelayan dan berbisik cepat beberapa kalimat yang hanya mereka berdua dengar.
Mata pelayan berkedip, wajahnya penuh pengertian dan ia mengangguk-angguk.
“Aku mengerti, aku segera berangkat.”
Ia bangkit dan diam-diam meninggalkan tempat itu, melangkah cepat menuju arah barat kota.

Di barat kota, sebuah rumah biasa yang tak mencolok.
Tempat ini dulu adalah persembunyian rahasia Pangeran Zhao untuk menyembunyikan selir-selirnya dari pengawasan permaisuri resmi.
Siapa sangka, dulu tempat penuh kasih sayang itu kini menjadi satu-satunya tempat berlindungnya yang sekarat.
Pintu ruang bawah tanah kayu terbuka sedikit, Pangeran Zhao membungkuk keluar dari kegelapan, melangkah perlahan.
Bersembunyi berhari-hari tanpa cahaya matahari membuat wajahnya yang biasa hidup mewah terlihat sangat pucat dan letih.
Ia merapikan sanggul rambut yang sedikit berantakan, menarik napas dalam-dalam, lalu segera menuju ruang kerja.

Di ruang kerja sudah menunggu tujuh atau delapan orang.
Mereka adalah orang kepercayaan yang selama ini berkomunikasi secara rahasia dengannya.
Mereka adalah sisa-sisa kekuatan Ling Shen yang masih berani mengikutinya setelah kejatuhan Ling Shen.
Mereka juga adalah pasukan utama yang pernah meledakkan makam kaisar.
Melihat Pangeran Zhao masuk, mereka berdiri satu per satu dengan tatapan penuh tanya dan harapan terakhir.
Pangeran Zhao duduk di kursi utama, memandang sekeliling dengan suara berat, “Masalah makam kaisar gagal total.”
“Ling Yun, kaisar palsu itu, memang hebat. Ia bahkan mampu mengubah hukuman langit menjadi keberuntungan baginya.”
“Setelah semua ini, menyalahkan siapa pun sudah tidak ada artinya.”
“Tadi, mata-mata yang aku tanam di kota memberitahu.”
“Pasukan penjaga kota hari ini siang ada pergerakan besar-besaran.”
“Katanya, kaisar palsu itu mendapat laporan rahasia bahwa Yang Mulia akan memimpin pasukan besar menyerbu ibu kota untuk melawan kaisar palsu!”
Suasana ruang kerja dipenuhi dengusan napas tertahan.
Jika ini benar, bukankah mereka akan mendapatkan kesempatan bangkit kembali?
“Sampaikan perintahku!”
Pangeran Zhao menepuk meja dengan keras, suaranya meninggi.
“Besok siang, semua tangan harus bersembunyi di sekitar gerbang kota timur!”
“Harus tersembunyi, jangan sampai ketahuan!”
“Jika pasukan Yang Mulia benar-benar menyerang…”
Matanya menyala dengan kegilaan.
“Kita segera bertindak, bunuh pasukan penjaga kota palsu, buka gerbang, dan sambut pasukan kerajaan masuk kota!”
“Siap!”
Semua menjawab dengan suara lantang penuh semangat.