Jilid Pertama Bab 11: Biarkan Kuperlihatkan, Di Pihak Siapakah Kehendak Langit Berada!

"Apa?!"

"Keterlaluan! Benar-benar keterlaluan! Sekumpulan rakyat jelata tak tahu diri ini!"

Liu Qingtian murka bukan main, tubuh kekarnya gemetar menahan amarah. Ia melangkah maju dengan suara menggelegar bak lonceng besar.

"Paduka! Hamba memohon izin! Izinkan hamba segera membawa pasukan keluar istana untuk menangkap semua rakyat jelata yang menyebar hasutan dan berniat makar ini! Lihat siapa lagi yang berani bertindak lancang!"

Matanya berkilat penuh niat membunuh, ia ingin sekali segera menciduk para pembuat onar itu.

"Jangan."

Ling Yun mengerutkan kening, menolak usulnya seketika, lalu berkata dengan nada berat, "Hou Qingtian, jika kau membawa pasukan untuk menindak dan menangkap mereka sekarang, bukankah itu justru masuk ke dalam perangkap musuh?"

"Bukankah itu justru membuktikan bahwa朕 (Aku) merasa bersalah?"

Liu Qingtian tertegun, amarah di wajahnya sedikit mereda, meski masih tampak tidak terima.

"Tapi Paduka, membiarkan mereka berteriak dan membuat keributan di luar istana, memfitnah Paduka, sungguh tidak pantas!"

Tatapan Ling Yun sedikit berubah. Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan, "Kau bawa orang keluar, cukup jaga ketertiban saja. Pastikan untuk menahan anak buahmu, jangan sampai melukai nyawa rakyat."

"Aku akan segera menyusul."

"Hamba... patuh pada titah!"

Meski hatinya tidak rela, Liu Qingtian tetap membungkuk menerima perintah, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan lebar.

Pangeran Ren mengerutkan kening, melangkah maju dengan suara tenang.

"Paduka, rakyat itu bodoh dan mudah terhasut. Saat ini ibu kota sedang bergejolak, kerumunan di luar gerbang istana begitu beringas, pasti ada dalang di baliknya."

"Menurut hemat hamba, pasti para kaum terpelajar yang berniat jahat itulah yang diam-diam mengipasi api!"

"Selain mereka, mana mungkin rakyat biasa memiliki keberanian dan organisasi seperti ini untuk berkerumun mengepung gerbang istana dan memaksa Paduka turun takhta?"

Ada kilatan tajam di mata Pangeran Ren.

"Hamba memohon titah untuk segera mengirim orang ke berbagai kedai teh, kedai arak, dan sanggar baca di ibu kota guna menangkap mereka yang disebut 'kaum terpelajar' penyebar desas-desus dan penghasut ini! Interogasi mereka dengan ketat!"

Ling Yun mengangguk pelan.

"Diizinkan."

"Paman Kaisar, serahkan urusan ini kepadamu."

"Baik!" Pangeran Ren menerima perintah.

Ling Yun perlahan bangkit dari singgasana naga, pandangannya menyapu para pejabat sipil dan militer di dalam aula yang berekspresi beragam.

"Para menteri sekalian, mari ikuti Aku keluar untuk melihatnya."

"Aku ingin melihat dengan mata kepala sendiri, dewa dari mana yang sedang membuat kekacauan di balik layar."

"Aku juga ingin rakyat ibu kota mendengar dengan telinga mereka sendiri, di pihak siapakah kehendak langit itu berada!"

Ia melangkahkan kaki dengan mantap menuju luar Aula Jinluan.

Di belakangnya, para pejabat sipil dan militer saling berpandangan dengan ekspresi rumit, namun akhirnya tetap mengikuti langkahnya.

Di luar gerbang istana, suara manusia sudah membahana.

Ribuan rakyat berkumpul di sana, banyak yang memegang garu, sapu, dan benda lainnya, terus menerjang gerbang istana berwarna merah tua di balik barisan tentara kekaisaran.

"Langit menurunkan peringatan! Kaisar baru harus turun takhta!"

"Makam kaisar meledak! Dewa murka!"

"Jangan biarkan dia menyeret kita ke dalam petaka!"

"Mohon Paduka turun takhta! Kembalikan kekuasaan kepada Pangeran Kedua!"

Ratusan tentara kekaisaran yang menjaga gerbang istana mengenakan zirah dan memegang tombak panjang.

Mereka berusaha sekuat tenaga membentuk dinding manusia, berjuang menahan rakyat yang sedang emosional.

Gesekan lempengan zirah menimbulkan suara yang memekakkan telinga, para prajurit berteriak serak karena lelah.

"Mundur! Mundur!"

"Siapa pun yang berani menerobos gerbang istana, akan dihukum mati!"

Namun, peringatan mereka tampak tidak berarti di hadapan rakyat yang sedang tersulut amarah.

"Jangan takut, mereka tidak berani membunuh orang. Kita serbu masuk! Demi rakyat jelata agar tidak dihukum oleh langit dan terkena murka, kita harus memaksa kaisar baru turun takhta."

"Pikirkan keluarga kalian, kita tidak boleh membiarkan garis keturunan terputus di tangan kita."

Di tengah kerumunan, entah siapa yang berteriak, membuat rakyat yang sudah marah itu menjadi semakin gila.

Tepat saat itu, suara langkah kaki yang berat dan teratur terdengar mendekat.

Kebisingan massa tanpa sadar sedikit mereda.

Banyak orang menoleh ke belakang dengan terkejut dan ragu.

Terlihat Liu Qingtian memimpin tiga ribu pasukan, datang dengan gagah dari arah belakang.

Tiga ribu pasukan itu mengenakan zirah berkilau, tombak panjang seperti hutan, perisai seperti tembok, busur sudah dipasang tali, dan pedang sudah terhunus.

Setelah keluar dari gerbang utara, Liu Qingtian segera memimpin pasukan untuk bergegas ke sana.

Melihat jumlah kerumunan yang begitu besar di depan gerbang, ia pun tidak bisa menahan napas panjang.

"Bergerak!"

Seiring perintah Liu Qingtian, tiga ribu prajurit segera menyebar.

Mereka mengepung rakyat pembuat onar itu ke tengah dalam formasi setengah bulan, ujung tombak yang dingin dan mata pedang yang berkilau diarahkan ke kerumunan yang tidak bersenjata itu.

Rakyat yang terkepung seketika panik, wajah banyak orang menjadi pucat pasi.

Secara naluriah mereka mundur, kegembiraan dan kemarahan tadi digantikan oleh ketakutan yang tiba-tiba.

Liu Qingtian memacu kudanya maju beberapa langkah, menarik kendali, kuda perang itu mencakar-cakar tanah dengan gelisah.

"Kalian berkerumun membuat keributan dan mengepung gerbang istana, apa tujuan kalian?"

"Jika masih ada yang membuat kegaduhan, semuanya akan dianggap sebagai pemberontak!"

"Penggal!"

Kata terakhir, "penggal", menusuk gendang telinga setiap orang bagaikan paku es.

Kerumunan seketika menjadi sunyi, semuanya memandang pasukan di depan mereka dengan ketakutan.

Saat mereka melihat pasukan benar-benar menghunuskan pedang ke arah mereka, semua orang menjadi panik.

Mereka takut.

Antara mati sekarang dan mati nanti, mereka lebih memilih mati nanti.

Tepat dalam kesunyian yang mencekam ini, beberapa pria yang mengenakan jubah sarjana dan tampak seperti kaum terpelajar keluar dari kerumunan.

Pemimpinnya, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, meski berpakaian rapi, namun wajahnya tampak licik.

Ia berpura-pura tenang, menangkupkan tangan ke arah Liu Qingtian, meski suaranya sedikit gemetar.

"Jenderal, mohon tenang! Kami tidak berniat makar, hanya saja ada fenomena aneh yang turun dari langit, makam kaisar berguncang, ini adalah peringatan dari Tuhan, hati rakyat sedang gelisah!"

"Kami memohon untuk bertemu dengan Paduka! Menyampaikan keluh kesah kepada Paduka! Memohon Paduka agar memikirkan nasib rakyat!"

"Benar! Kami ingin bertemu Paduka!"

"Kami tidak memberontak, hanya ingin bertemu Paduka!"

Setelah dia berteriak demikian, terdengar sahutan-sahutan kecil dari kerumunan, meski keberanian mereka tidak lagi sebesar sebelumnya.

Liu Qingtian mengerutkan kening, urat-urat menonjol di punggung tangannya yang memegang gagang pedang.

Seandainya Paduka tidak memberi perintah lebih dulu, ia ingin segera memerintahkan untuk menghukum mati para penghasut ini di tempat.

Tepat saat itu, suara langkah kaki yang mantap terdengar dari dalam gerbang istana.

Para tentara kekaisaran yang menjaga gerbang segera membelah diri ke kedua sisi, membuka jalan.

Pandangan semua orang, baik rakyat yang ketakutan, prajurit yang marah.

Maupun para sarjana yang berpura-pura tenang, semuanya tanpa sadar tertuju ke arah dalam gerbang istana.

Detik berikutnya, Ling Yun mengenakan jubah naga, berjalan keluar dengan wajah tanpa ekspresi.

Di belakangnya, mengikuti Pangeran Ren dan seluruh pejabat sipil dan militer.

Rakyat menatap Raja Chu yang legendaris tak terkalahkan ini, yang kini menjadi kaisar baru Da Yan, dengan ekspresi marah.

Langkah kaki Ling Yun terhenti di tangga depan gerbang istana, menatap dari atas ke bawah, pandangannya menyapu kerumunan manusia yang padat di bawah dengan tenang.

Tatapannya melewati wajah-wajah yang ketakutan, melewati sosok-sosok yang gelisah, dan akhirnya jatuh pada beberapa sarjana yang memimpin kerumunan itu.

Ia tidak langsung marah, juga tidak menenangkan.

Ia hanya berbicara dengan ringan, suaranya terdengar jelas di telinga setiap orang.

"Aku sudah datang."

Setelah jeda sejenak, ia kembali berbicara, nadanya datar, "Dengar-dengar, kalian memiliki banyak ketidakpuasan terhadap-Ku. Sekarang, apa yang ingin kalian katakan?"