Jilid Pertama Bab 2: Prajurit Naga Ilahi, Tak Terbendung!

Komandan pasukan pengawal istana, Zhao Jun, duduk di atas kuda putihnya, menggenggam segel perintah dengan sikap pongah.

Cheng Xueyan mengepalkan tangannya erat-erat. Generasi leluhurnya adalah prajurit, kakek serta ayahnya gugur di tangan kaum barbar utara. Kini, Ling Shen justru mencari masalah dengan menuduhnya bersekongkol dengan musuh tersebut!

"Apa ini cara mereka memaksaku untuk memberontak?"

Tatapan Ling Yun sedingin es, tanpa secercah pun kehangatan. Ia telah mengabdi dengan jasa yang luar biasa bagi negara, sehingga Ling Shen tidak bisa langsung memusuhinya. Saat ini, penangkapan Cheng Xueyan hanyalah sebuah taktik terang-terangan. Jika Ling Yun mengalah, ia akan kehilangan wibawa, dan di masa depan, Ling Shen akan menyingkirkan setiap orang yang setia kepadanya satu per satu. Namun, jika ia melawan, itu dianggap membangkang perintah kaisar dan sama saja dengan makar!

"Bawahan tidak berani, saya hanya menjalankan perintah. Mohon jangan persulit saya, Pangeran!"

Setelah berkata demikian, Zhao Jun melemparkan tali untuk menjerat Cheng Xueyan. Ling Yun menangkap tali itu dan berkata dengan suara dingin, "Pergilah sekarang, atau aku akan membunuhmu!"

"Pangeran Chu, saya menjalankan titah Yang Mulia. Anda berulang kali membantah, apakah Anda ingin memberontak?!"

Diiringi suara nyaring pedang besar Zhao Jun yang ditarik dari sarungnya, pasukan elit di sekeliling segera menarik busur dan membidikkan anak panah tepat ke arah Ling Yun!

"Bagus sekali!"

Ling Yun tersenyum dingin, lalu suaranya yang dominan menggema ke angkasa: "Prajurit Naga Ilahi, tak terbendung!"

Rasa takut yang mendalam muncul di benak Zhao Jun. Ia sudah sering mendengar dari mulut ke mulut bahwa itu adalah semboyan pasukan Naga Ilahi yang tak terkalahkan saat terjun ke medan perang!

"Serang!"

Tiba-tiba, suara teriakan perang membahana dari segala arah. Dari dalam kediaman, toko-toko, dan jalanan, muncul prajurit-prajurit berwibawa yang mengenakan seragam hitam seragam dengan sulaman naga yang gagah di dada mereka.

"Ini... ini adalah pasukan pelopor dari pasukan Naga Ilahi, elit di antara para elit! Bukankah mereka seharusnya berada di wilayah utara? Mengapa mereka ada di sini?!" Wajah Zhao Jun berubah pucat pasi.

"Tiga hari lalu, saat mendiang kaisar mangkat dan Ling Shen melarangku memasuki istana, aku sudah menduga sesuatu yang besar akan terjadi. Maka, aku segera memberi kabar kepada para prajurit di berbagai penjuru."

Selama beberapa hari terakhir, pasukan pelopor menyamar sebagai rakyat jelata dan tiba di ibu kota secara bertahap untuk bersembunyi.

Ling Yun menghunuskan pedangnya. Bilah pedang itu bersinar bak bintang dingin yang tajam. Dulu, ketika Ling Yun membebaskan tiga provinsi di wilayah utara, jutaan rakyat di sana yang mengenang jasa-jasanya secara bersama-sama menempa pedang ini dan menamainya Pedang Naga Ilahi.

"Pangeran Chu berkhianat! Siapa pun yang membunuhnya akan diberi seribu keping emas!" raung Zhao Jun. Ia tahu tidak ada jalan kembali, hanya dengan membunuh Ling Yun ia bisa merasa aman. Ia memacu kudanya dan menebas dengan pedang besar!

"Pangeran, hati-hati!"

Orang-orang berseru kaget. Ling Yun mengayunkan pedangnya, memancarkan cahaya dingin yang menyilaukan.

"Krak!"

Senjata beradu dan memercikkan api. Seketika, pedang besar itu tertebas putus! Pedang Naga Ilahi menyambar leher Zhao Jun, kepalanya jatuh ke tanah dan darah muncrat ke mana-mana!

"Prajurit Naga Ilahi, tak terbendung!"

Kematian pemimpin pasukan elit tersebut membakar semangat pasukan pelopor Naga Ilahi. Teriakan perang membahana, dan pasukan pengawal istana pun kocar-kacir!

"Ling Shen merebut takhta dengan cara yang keji dan tidak bermoral. Prajurit, ikuti aku menyerbu istana dan singkirkan para pengkhianat!"

Pertempuran itu berlangsung singkat. Pasukan elit pengawal istana runtuh seketika, mayat bergelimpangan di mana-mana. Ling Yun melompat ke atas kudanya, memimpin ribuan pasukan pelopor menuju istana!

"Tak, tak, tak—"

Suara derap kaki kuda bergema di jalanan ibu kota, membuat seluruh kota bergetar!

"Pangeran Chu akhirnya bertindak? Bagus, sungguh bagus! Langit memberkati Dinasti Yan!"

"Pangeran Kedua telah memonopoli kekuasaan selama bertahun-tahun dan membiarkan kroninya menindas rakyat. Akhirnya ada seseorang yang berani berdiri untuk menegakkan keadilan!"

Segalanya terjadi terlalu cepat. Saat Ling Yun menerobos masuk ke istana, gerbang utama terbuka lebar dengan hanya beberapa puluh penjaga yang berjaga.

"Pangeran Chu, Pangeran Chu memberontak!" Pemimpin penjaga segera tersadar dan berlari ke dalam istana. "Pangeran Chu memberontak! Cepat, laporkan kepada Yang Mulia!"

Dalam sekejap, istana menjadi kacau balau. Para kasim, dayang, dan pengawal kocar-kacir melarikan diri!

"Siapa yang menghalangi, bunuh tanpa ampun!"

Diiringi teriakan perang yang memekakkan telinga, Ling Yun memimpin pasukannya menyerbu masuk ke dalam istana. Melewati Gerbang Siang, Aula Agung Jingshi yang megah sudah terlihat di depan mata.

Sesosok tubuh perlahan melangkah keluar dari aula. Ling Shen, mengenakan jubah naga, menatap dengan wajah datar. "Pangeran Chu, seluruh pejabat istana sudah melaporkan bahwa kau berniat buruk. Aku mengingat hubungan persaudaraan kita dan berulang kali menoleransimu. Tak disangka, kau benar-benar memberontak."

"Ling Shen merebut takhta dengan makar dan melakukan tindakan yang melawan arah sejarah. Prajurit sekalian, hari ini ikuti Pangeran Chu untuk menyingkirkan para pengkhianat dan menegakkan keadilan!" Cheng Xueyan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

"Serang! Serang! Serang!"

Pasukan pelopor meledakkan sorak-sorai yang belum pernah terdengar sebelumnya, mengguncang langit.

"Meskipun aku selalu memercayaimu, bukan berarti aku tidak bersiap!"

Begitu Ling Shen selesai berbicara, bumi bergetar. Suara derap kaki kuda terdengar dari segala penjuru! Pasukan pengawal istana yang mengenakan zirah muncul dari segala arah, mengepung mereka rapat-rapat!

Ling Yun tidak terkejut sedikit pun dengan hasil ini. Ling Shen sangat cerdik dan mustahil jika ia tidak melakukan antisipasi. Ia sudah menduga Ling Yun akan menyerbu istana, sehingga ia menjebak mereka seperti menangkap kura-kura di dalam kendi.

"Ling Yun, kau binatang yang tidak tahu malu, hari ini adalah ajalmu!" Ling Hao berteriak marah, lalu memacu kudanya menerjang Ling Yun!

"Lindungi Pangeran Chu, singkirkan pengkhianat!" Cheng Xueyan memacu kudanya ke depan, tombak di tangannya bergerak dengan gagah.

Pasukan pelopor dan pengawal istana pun terlibat pertempuran sengit! Suara dentingan senjata saling beradu, teriakan perang memekakkan telinga memenuhi angkasa!

"Binatang, rasakan tombakku!"

Saat itu, Ling Hao hanya berjarak beberapa langkah dari Ling Yun. Ia menghujamkan tombaknya dengan ganas ke arah Ling Yun, kekuatannya tak terbendung!

"Hah!"

Meskipun Ling Hao dijuluki Raja Tombak dari Dinasti Yan, di mata Ling Yun, serangan itu penuh dengan celah. Ling Yun menebas dengan pedang Naga Ilahi yang mampu memotong besi layaknya memotong kain, langsung menghantam ujung tombak tersebut dan membelahnya menjadi dua!

"Ssst!"

Senjatanya hancur hanya dalam satu gerakan. Ling Hao menarik napas panjang, naluri untuk bertahan hidup membuatnya segera melarikan diri!

"Benar-benar pasukan pelopor yang tak terkalahkan. Hanya dengan dua ribu orang, mereka bisa mengimbangi delapan ribu pengawal istana!" Melihat pasukannya terdesak, Ling Shen tidak panik, seulas senyum kagum muncul di matanya. "Namun, sepuluh ribu pasukan pengawal kekaisaran yang menjaga ibu kota juga sedang dalam perjalanan ke sini. Dengan sepuluh ribu pasukan, sehebat apa pun kau, kau akan mati kelelahan!"

Tepat pada saat itu, seorang kurir pasukan pengawal kekaisaran memacu kudanya dengan kencang dan tiba di sana. "Yang Mulia! Laporan darurat! Laporan darurat militer!"

Saat tiba di depan Aula Jingshi, bahkan sebelum kudanya berhenti, ia melompat turun, berlari ke hadapan Ling Shen, dan berlutut dengan satu kaki. "Yang Mulia, dua puluh ribu prajurit Pasukan Qingtian telah tiba di Gerbang Timur!"

"Bagus, datang di saat yang tepat!" Ling Shen bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak. "Liu Qingtian memang layak disebut sebagai jenderal ternama saat ini. Ia juga sudah menduga Ling Yun akan memberontak, dan kini ia datang dengan Pasukan Qingtian untuk menumpas pengkhianat. Sungguh waktu yang tepat, tidak sia-sia aku memberinya gelar pangeran dari marga lain saat hari penobatanku! Namun, menghadapi Ling Yun yang hanya seorang diri, pasukan pengawal kekaisaran saja sudah cukup. Setelah aku menumpas pengkhianat ini, baru aku akan menemuinya!"