Volume Satu Bab 16: Begitu Saja Lari?

Hari berikutnya, saat tengah hari.

Pintu Gerbang Timur ibu kota dipenuhi oleh suasana yang sangat mencekam.

Puluhan ribu pasukan bagaikan gelombang air yang mengalir deras menuju menara gerbang timur.

Para prajurit mengenakan ekspresi serius, bergerak cepat dan tertib.

Batu-batu besar didorong bersama-sama hingga mencapai tepi benteng.

Tumpukan kayu bulat yang tajam menumpuk seperti gunung.

Ikatan-ikatan anak panah yang berkilauan dingin diangkat ke atas, tali busur ditarik, pedang dikeluarkan dari sarung.

Di atas dan di bawah tembok kota, suasana penuh ketegangan, seolah-olah perang besar segera meletus.

Di sekitar gerbang timur, di beberapa gang sepi, rumah-rumah warga tertutup rapat, pintu sedikit terbuka.

Raja Zhao dan beberapa ratus pengikut setianya, seperti burung yang terkejut, bersembunyi di dalamnya.

Mereka semua menatap dengan tajam melalui celah pintu dan jendela, menyorot pemandangan sibuk penuh ketegangan di menara kota.

Melihat batu-batu besar dan kayu rampasan, melihat para pemanah yang siaga penuh.

Raja Zhao gemetar karena kegembiraan.

Informasi itu benar!

Ternyata Kaisar palsu Ling Yun memang telah mendapat kabar bahwa Yang Mulia akan menyerbu kota.

Melihat persiapan ini, jelas mereka berniat bertahan mati-matian.

Dari sini terlihat, jumlah pasukan Yang Mulia pasti jauh lebih banyak daripada pasukan Ling Yun.

Apalagi jika ditambah bantuan dari dalam, keunggulan ini ada di pihak mereka!

Keputusasaan di mata Raja Zhao perlahan tergantikan oleh kegembiraan yang hampir gila.

"Dengar semua!"

Raja Zhao dengan penuh semangat memaksa menurunkan suaranya, namun nada kerasnya jelas terdengar.

"Pasukan Kaisar palsu sudah siap bertempur di menara kota!"

"Nanti, begitu kalian mendengar suara pertempuran dari luar kota atau melihat sinyal serangan!"

"Kita semua langsung bergerak! Segera keluar dan bunuh pasukan palsu yang bertahan di bawah!"

"Kuasai gerbang kota! Harus buka gerbang itu!"

"Sambut pasukan Yang Mulia masuk ke kota!"

"Siap!"

Suara janji dari para pengikut setia bergema di ruang sempit itu.

Sementara itu, di dalam istana yang dalam, di Balai Penjaga Hati.

Ling Yun duduk tegak di atas singgasana naga, hatinya penuh kecemasan.

Matanya sesekali tanpa sadar melirik ke arah jendela di sisi timur balai.

Di sana, arah gerbang timur kota.

Kali ini, untuk memancing Raja Zhao, sang ular berbisa.

Dan sisa kekuatan Ling Shen yang mungkin terlibat di baliknya,

Ia hampir mengerahkan seluruh pasukan yang bisa dipakai di ibu kota.

Pasukan utama Pengawal Naga Surgawi, sebagian dari Tentara Penyangga Langit, bahkan para pejuang suku yang baru saja bergabung dari Perhimpunan Langit dan Bumi serta suku Alke, semua ditempatkan di sana.

Ini adalah jaring besar yang dirancang dengan cermat.

Sekaligus taruhan besar.

Jika Raja Zhao dan sisa-sisa musuh yang bersembunyi di selokan ini tetap lolos...

Ling Yun mengerutkan kening, jari-jarinya mengetuk pelan.

Kelompok kecoa yang tak mati ini pasti akan menjadi kutu yang merayap di tulang, terus-menerus mengganggunya.

Apakah benar ia harus memerintahkan penggalian sampai tiga kaki dalam, membalik seluruh ibu kota?

Jika itu terjadi, hati rakyat yang baru saja ia tenangkan akan kembali kacau.

Saat pikirannya bergolak, pintu balai dibuka perlahan.

Cheng Xueyan, mengenakan baju zirah berkilau perak, tampil gagah penuh wibawa, melangkah mantap masuk.

Ia mengganti pakaian burung phoenix, mengenakan kembali baju zirah yang telah menemaninya berperang ke utara dan selatan.

Mata Ling Yun terpancar sedikit terkejut, lalu berubah hangat.

"Xueyan, kenapa kau..."

Cheng Xueyan melangkah ke meja kerajaan, membungkuk ringan pada Ling Yun.

"Yang Mulia."

"Jika pertempuran di depan terjadi perubahan..."

"Aku rela menggunakan tubuh ini untuk melindungi Yang Mulia."

Ling Yun mengulurkan tangan, menggenggam tangan Cheng Xueyan dengan lembut.

"Aku adalah Kaisar Besar Daya yang ditakdirkan oleh surga."

"Dalam pertempuran ini, aku tidak akan kalah."

Sambil berkata, Ling Yun bergumam pelan.

"Waktunya hampir tiba."

Sementara itu, di luar gerbang timur ibu kota, tanpa peringatan, debu beterbangan ke langit.

Puluhan ribu pasukan muncul seperti gelombang hitam pekat, bendera berkibar, semangat membara sampai ke langit.

"Mundur ke dalam kota! Bunuh Kaisar palsu Ling Yun!"

Slogan yang menggema seperti guntur.

Banyak sosok membawa tangga sederhana, berani mati menyerbu tembok tinggi.

Suara benturan berat terdengar bertubi-tubi, tangga menabrak benteng dengan keras.

"Pertahankan dengan sekuat tenaga!"

Di menara kota, teriakan Liu Qingtian menembus keributan pertempuran.

"Pemanah! Lepaskan anak panah!"

"Batu dan kayu balok! Hancurkan!"

"Siapa pun yang membiarkan pasukan pemberontak merayap ke atas tembok, bunuh!"

"Siapa yang mundur saat pertempuran, bunuh!"

Perintah itu masuk ke telinga setiap prajurit yang menjaga kota.

Anak panah seperti belalang, melesat menembus udara, mengeluarkan suara nyaring.

Batu besar dan kayu bulat berguling dari atas benteng, menghantam sosok yang memanjat di bawah.

Di atas dan bawah tembok, terdengar jeritan kesakitan, benturan senjata, dan teriakan marah.

Pertarungan berlangsung sangat sengit.

Di dalam kota, dekat gerbang timur, di sebuah gang sempit yang tak mencolok.

Raja Zhao dan puluhan pengikut setianya terakhir berdesak-desakan di sebuah rumah kecil sempit, semuanya menahan napas dengan penuh konsentrasi.

Pintu dan jendela tertutup rapat, hanya menyisakan celah kecil untuk mengintip kekacauan di luar.

Mereka melihat pertahanan ketat di menara kota, melihat gelombang pasukan "pemberontak" yang menyerbu seperti ombak.

Wajah Raja Zhao yang tadinya pucat karena bersembunyi berhari-hari, kini berubah merah darah dengan kegembiraan.

Informasi itu benar!

Pasukan Yang Mulia benar-benar datang!

Seorang pengikut mendekat, menurunkan suara, suaranya penuh kegembiraan dan ketegangan yang sulit dikendalikan.

"Pangeran, apakah... kita mulai bertindak?"

Raja Zhao menelan liur, matanya terpaku pada dasar tembok.

"Tunggu sedikit lagi!"

Suaranya serak, disertai getaran halus yang sulit disadari.

Tidak boleh salah langkah, ini kesempatan terakhir.

Saat itu, muncul kegaduhan baru di tangga yang menghubungkan menara dengan tanah.

Beberapa tandu sederhana diturunkan.

Di atas tandu terbaring prajurit "terluka", baju zirah mereka penuh dengan "noda darah", wajah mereka mengekspresikan kesakitan yang mengerikan.

"Aduh! Lengan saya!"

"Sakit sekali, bajingan pemberontak!"

Jeritan pilu dan rintihan kesakitan terdengar jelas sampai ke gang.

Raja Zhao melihat pemandangan itu, keraguan terakhir di matanya langsung berubah menjadi kegembiraan liar.

Pasukan Kaisar palsu Ling Yun tak kuat lagi!

Korban mereka sangat banyak!

Ia tiba-tiba berdiri, hampir terbentur balok rumah yang rendah karena gerakannya yang cepat.

"Sekarang saatnya!"

Mata Raja Zhao berkilat kegilaan, "Bertindaklah, segera keluar dan bunuh pasukan palsu penjaga gerbang!"

"Kita buka gerbang! Sambut pasukan kerajaan masuk!"

"Siap!"

Pintu rumah dibanting terbuka, Raja Zhao memimpin serangan, memegang belati dan berlari keluar.

Puluhan pengikut setia mengikutinya, senjata mereka berkilauan dingin, langsung menyerbu ke lubang gerbang yang tak jauh.

Beberapa prajurit yang berjaga di sekitar lubang gerbang tampak sama sekali tidak menyangka ada yang menyerang dari samping.

Ekspresi mereka awalnya bingung, lalu berubah menjadi ketakutan luar biasa.

"Pemberontak... pemberontak!"

Seseorang berteriak.

Prajurit-prajurit itu seperti kelinci yang ketakutan, melepaskan tombak panjang mereka.

Mereka berteriak dan berlarian ke segala arah, berguling dan terguling, sangat memalukan.

Raja Zhao yang berada paling depan bahkan sudah siap bertarung habis-habisan.

Namun pemandangan di depan membuatnya terpaku tak percaya.

Bukan, kami sudah siap mati-matian bertarung.

Tapi kalian... kalian malah lari begitu saja?

Setidaknya tinggal dan bertarunglah!

Pasukan Kaisar palsu ternyata begitu pengecut?