Tiga Raja Kembali ke Sarang Bab Sembilan: Menjaga Pulau

Bab Sembilan

Angin laut yang asin dan amis menerpa karang kasar di Pulau Tak Kembali, merobek kabut berwarna tembaga menjadi sebuah celah. Langit yang pekat menekan rendah, awan berwarna nila bergulung di atas cakrawala laut, merendam pulau itu dalam ruang dan waktu yang membeku.

Ombak pecah di karang yang saling bertaut seperti gigi serigala, butiran air yang terpercik membeku menjadi kristal es di udara, sebelum jatuh dan diukir oleh angin laut menjadi bentuk karang kecil yang halus.

Sepatu bot kulit rusa penjaga pulau menginjak lumut yang basah, embun fajar meresap di bawah jubah panjang abu peraknya, membentuk noda hitam. Kotak perunggu di punggung orang tua itu bergoyang lembut mengikuti langkahnya, dengan peta bintang berukir di permukaannya yang persis sama dengan pola bintang di langit saat itu.

Ini adalah fajar ke tujuh ribu tiga ratus, seperti biasa ia mengukir mantra di gugusan karang di sisi timur pulau. Jari-jarinya yang renta menyapu dinding batu yang tergerus angin, serpihan batu jatuh ke laut dan segera ditelan oleh titik cahaya biru yang berkelip—makhluk renik laut dalam yang hanya muncul saat fase bulan dan pasang surut mencapai keseimbangan halus.

Permukaan laut saat ini tampak seperti zamrud cair yang aneh. Saat matahari tepat di atas pulau tengah hari, seluruh laut tiba-tiba kehilangan warnanya, berubah menjadi cermin yang memantulkan cahaya langit.

Jika ada kapal melewati saat itu, bayangan tiang layar akan menembus dasar laut, membangunkan reruntuhan kapal kuno yang tertidur di dalam lumpur. Namun, orang tua itu tahu, para penjelajah yang mencoba mendarat di pulau ini takkan pernah menemukan jalur yang benar, pusaran air di tiga mil laut sekitar pulau membentuk labirin transparan, dan suara ombak menyimpan lagu-lagu kuno yang membuat kompas kehilangan arah.

Saat senja tiba, di perbatasan laut dan langit terbuka luka merah menyala. Orang tua itu berdiri di tepi tebing, menyaksikan dua belas pusaran air naik dari berbagai arah, berputar membentuk sangkar yang meremukkan cahaya terakhir menjadi api biru fosfor.

Kotak perunggu di punggungnya tiba-tiba berdengung, ia menoleh ke hutan lebat—akar pohon purba yang menjulang tinggi berkontraksi di bawah tanah, batang pohon yang dililit sulur bercahaya mengeluarkan getah berwarna amber, seperti air mata raksasa yang sekarat.

Fajar ke tujuh ribu tiga ratus satu, tembok kabut berubah menjadi warna karat. Orang tua itu menggenggam peluit tulang paus yang tergantung di pinggang, memandang kapal layar tiga tiang dengan bendera tengkorak merah menyala menerobos pusaran pelindung.

Haluan kapal menyerupai wanita iblis tanpa pupil, rambutnya terjerat ikan kerapu yang masih berjuang. Saat jangkar besi menghantam dasar dangkal, pulau itu mengeluarkan erangan berat, kawanan kelelawar darah yang bersarang di gua stalaktit terbang tinggi, melukis totem kutukan yang acak di kabut.

Dua belas pria berjubah hitam menapaki ombak menuju daratan, tapak sepatu mereka berbekas bintang lima terbalik. Orang tua itu berdiri tenang di balik jaring akar pohon beringin, menyaksikan mereka mendirikan kuali perunggu di reruntuhan altar.

Motif makhluk rakus yang terukir di kuali itu bergerak perlahan, cairan mendidih di dalamnya memancarkan kilau aneh seperti ekor merak.

Pemimpin para penyihir membuka tudung kepala, memperlihatkan wajah bersisik yang pola sisiknya sama persis dengan prasasti batu terlarang di pulau itu.

“Gali tujuh depa ke bawah, ambil batu bermotif darah,” suara penyihir itu seperti gesekan roda gigi berkarat.

Suara cangkul besi mengetuk batu membangunkan aliran energi bumi yang tertidur, orang tua itu merasakan getaran magma mengalir di bawah tapak kakinya.

Ia membuka kunci kepala binatang dari kotak perunggu, inti kristal yang melayang di dalamnya berkedip tak menentu—nyawa pulau yang beresonansi dengan para penyusup.

Namun, ia tetap tenang karena tahu, meski mereka membalik seluruh pulau, mereka takkan pernah menemukan apa yang mereka cari.

Tindakan mereka yang tak kenal aturan membuat pulau itu bergolak tak menentu.

“Su Hong, selama bertahun-tahun, baik atau tidaknya sesuatu, kalian pasti sudah tahu. Jika tidak ada, mengapa harus memaksakan diri?” kata orang tua itu kepada pemimpin di kapal.

Orang di kapal itu perlahan menengadah, saat ia menatap ke atas, udara seakan berhenti sejenak, hanya untuk segera kembali bergerak.

Suara burung laut yang terkejut merobek kabut basah, sepatu besi orang itu menghancurkan cangkang terakhir di anak tangga kapal.

Jubah hitam tebal seperti aspal yang membeku, tak bergeming oleh angin laut yang asin.

Saat tapak kakinya menyentuh pasir, air laut di pulau itu tiba-tiba mundur setengah langkah.

Para penyihir berlutut di sisi kapal, melantunkan mantra kuno yang membangkitkan arwah dendam laut dalam, bayangan hantu setengah transparan menempel pada kapal, mengepul menjadi kabut merah di bawah sinar bulan.

Dengungan kotak perunggu berubah menjadi ratapan pilu.

“Duan Zhe, kau kira dengan kata-katamu aku akan berhenti?” Su Hong berkata dengan sombong.

Duan Zhe menggeleng tak berdaya, “Silakan kalian lakukan, tapi jika aku menemukan tindakan kalian tak pantas di pulau ini, jangan salahkan aku jika aku bertindak keras!”

Su Hong menyeringai sinis memandang Duan Zhe.

“Ayo pergi!”

Keduanya tak berkata banyak lagi, invasi kekuatan jahat ini bukan urusan orang tua itu karena selama mereka tak melanggar aturan pulau, ia tak berhak campur tangan.

Namun jika kesempatan di pulau ini jatuh ke tangan kekuatan jahat, akibatnya akan sangat mengerikan.

Sejak pulau ini memiliki kesempatan tersebut, kelompok kekuatan jahat tak pernah mendapat manfaat apa pun dari sini, malah banyak kehilangan tenaga manusia.

Gelombang yang baru saja terjadi mulai menggerogoti energi perlindungan di pulau itu.

Saat mantra terakhir menghilang dalam angin malam yang asin dan getir, ia membungkuk mengambil sehelai daun beringin bersisik naga yang terjatuh. Getah yang meresap di urat daun itu persis seperti pertanda yang ia lihat tiga ratus tahun lalu pada malam hujan badai.

Air laut mulai surut, menyingkap jalan tulang yang berkelok di dasar laut.

Tulang-belulang para pendaki pulau dari generasi ke generasi kini menari dengan aneh di bawah bulan darah.

Orang tua itu duduk sendiri di tepi tebing, memandang layar kapal merah yang menghilang di balik tembok kabut yang menutup kembali, jari-jarinya menyentuh retakan baru di kotak perunggu.

Saat bintang pagi hampir tenggelam, batu karang berjalur merah tua di hamparan pasir yang tersingkap mengeluarkan suara letupan kecil.

Retakan seperti jaring laba-laba menyebar cepat di permukaan batu, cahaya merah mengalir dari celah-celah seperti makhluk hidup yang merayap masuk ke dalam batu.

…

Melangkah menyusuri lorong, Xiao Yan merasakan lingkungan sekitarnya semakin aneh.

Dinding berkilau dengan cahaya aneh, lantai dipenuhi simbol-simbol misterius.

Tiba-tiba, ia mendengar suara aneh dari depan, seperti bisikan manusia atau raungan makhluk.

Dengan hati-hati, Xiao Yan mendekat dan menemukan sebuah gua raksasa.

Kabut tebal menyelimuti gua itu, membuat isi di dalamnya tak terlihat jelas.

Ia mengumpulkan energi spiritual dan perlahan masuk ke dalam gua.

Begitu melangkah masuk, Xiao Yan merasakan kekuatan besar menyergapnya.

Matanya terpaku pada sebuah altar batu besar di tengah gua, di atasnya terletak kristal yang memancarkan cahaya warna-warni.

Di sekitar kristal terpancar gelombang energi spiritual yang kuat, membangkitkan rasa hormat.

Saat Xiao Yan bersiap mendekati altar untuk mengungkap rahasia kristal itu, tiba-tiba sekelompok orang berjubah hitam muncul di dalam gua.