Seratus Lima Puluh Dua: Cacing Pemakan Hati

Gunung Mauna Loa.

Ribuan meter di bawah kawah gunung berapi.

Guliang Sheng masih berendam di dalam lautan api yang dipenuhi magma.

Kirin Api kini telah pulih sepersepuluh dari keindahannya di masa lalu, namun penampilannya masih sangat lesu. Begitu pula dengan Guliang Sheng. Saat ini, ia tersiksa oleh magma yang membara hingga hampir tak tertahankan. Beberapa kali ia ingin melompat keluar untuk beristirahat sejenak sebelum kembali lagi, tetapi setiap kali teringat akan rupa Wu Xuan, ia kembali meneguhkan tekadnya dan berusaha menenangkan diri.

Kemarahan di dalam hatinya turut membumbung seiring dengan gelora magma tersebut. Sambil mengatupkan gigi, ia bergumam, "Wu Xuan, aku pasti akan membuatmu membayar harganya, pasti!"

"Hanya saja, dikhawatirkan ketika kau keluar nanti, ia sudah tumbuh begitu kuat hingga kau hanya bisa melihat punggungnya dari kejauhan!"

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga Guliang Sheng. Mata Guliang Sheng membelalak dan ia berteriak dengan suara besar, "Siapa itu?"

"Ini aku!"

Guliang Sheng melihat seseorang duduk dengan kedua kaki menjuntai di tepi sebuah tebing curam. Tepat di bawah kaki orang itu adalah lautan api, namun ia tampak sama sekali tidak merasakannya.

Kelopak mata Guliang Sheng berkedut beberapa kali, lalu seluruh tubuhnya melompat keluar dari lautan api. "Lian Qiao? Bagaimana kau bisa muncul di sini?"

Lian Qiao tertawa terbahak-bahak. "Bagaimana mungkin aku tidak bisa muncul?"

Mata Guliang Sheng terbuka sangat lebar, lalu wajahnya tiba-tiba berubah murka. "Lian Qiao, kembalikan nyawa Tie Canghai dari kaum iblis!"

Usai berteriak, Kirin Api di atas kepala Guliang Sheng melesat bagaikan anak panah ke arah Lian Qiao.

Lian Qiao menyunggingkan senyuman geli di sudut bibirnya. "Hanya sebutir debu!" Usai berkata demikian, ia mengulurkan tangan dan langsung mencengkeram Kirin Api yang diselimuti kobaran api tersebut. Jari-jarinya menjepit leher Kirin Api, lalu perlahan-lahan ia mempererat cengkeramannya. Di dalam genggamannya, Kirin Api itu sama sekali tidak memiliki daya perlawanan. Kedua kaki belakangnya meronta-ronta serampangan, sementara mulutnya mengeluarkan tangisan pilu secara bersahut-sahutan.

Guliang Sheng melesat keluar dari magma dengan sekujur tubuh dipenuhi api. "Lepaskan dia!"

Lian Qiao ternyata cukup penurut. Seketika itu juga ia melepaskan tangannya dan melemparkan Kirin Api yang tadi tampak begitu arogan ke atas tanah.

Begitu menyentuh tanah, Kirin Api tersebut sama sekali tidak lagi menunjukkan keangkuhannya yang tadi. Sepasang matanya melirik Lian Qiao secara diam-diam, sementara tubuhnya perlahan-lahan bergeser mendekati Guliang Sheng.

"Sekian tahun telah berlalu, tidak disangka kau masih begitu payah!"

Mendengar itu, wajah Guliang Sheng langsung memerah padam. "Asal jiwa kehidupanku terluka! Jika tidak, kau tidak akan bisa menang dengan begitu mudah!"

Guliang Sheng sama sekali tidak mengatakan bahwa ia bisa mengalahkan Lian Qiao seandainya ia tidak terluka. Hal ini menunjukkan bahwa di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tahu betul bahwa dirinya bukan tandingan Lian Qiao.

Ekspresi Lian Qiao berubah menjadi sangat serius. "Benar, asal jiwa kehidupanku memang terluka. Aku hanya penasaran, siapa sebenarnya yang telah melukaimu?"

Guliang Sheng jelas tidak terbiasa dengan cara mengobrol yang terkesan akrab seperti itu dari Lian Qiao. Hatinya senantiasa diliputi kewaspadaan tinggi. Mendengar pertanyaan Lian Qiao, ia menjadi sangat geram. "Tentu saja bocah sialan Wu Xuan itu!"

Guliang Sheng merasa sangat tidak rela di dalam hatinya. Ia yakin dengan tingkat kultivasinya, ia pasti mampu mengalahkan Wu Xuan. Namun, kenyataan bahwa asal jiwa kehidupannya terluka adalah sebuah fakta tak terbantahkan, yang mau tak mau membuatnya merasa sangat tertekan dan sesak.

Lian Qiao terkekeh kecil. "Bolehkah aku menanyakan sesuatu?" Meskipun ia berkata ingin bertanya, jelas ia sama sekali tidak berniat menunggu Guliang Sheng menjawab. Selesai bertanya, ia langsung melanjutkan, "Kau bersembunyi di dalam gunung berapi yang panas luar biasa ini untuk memulihkan asal jiwa kehidupanmu, kan?" Usai berkata demikian, ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat. "Kau harus memaklumi kejujuranku. Dengan metode yang kau gunakan ini, diperkirakan butuh waktu seratus tahun bagi Kirin Api ini untuk bisa pulih sepenuhnya. Haha, seratus tahun!"

Belakangan ini, Guliang Sheng sendiri juga bisa merasakan kemajuannya yang sangat lambat dan hatinya pun mulai merasa putus asa. Mendengar ucapan Lian Qiao yang terdengar menyindir, amarah di dalam hatinya semakin membara. "Berapa tahun pun akan kujalani untuk memulihkannya! Begitu pulih, aku akan pergi mencari Wu Xuan untuk membalas dendam!"

Lian Qiao kembali terkekeh kecil. Senyuman semacam itu membuat Guliang Sheng merasa sangat jengkel namun tidak berdaya, karena ia sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Lian Qiao.

"Bagaimana jika aku memiliki sebuah metode yang bisa membuat asal jiwa kehidupanmu pulih sepenuhnya dalam waktu lima hari?"

Lian Qiao melontarkan kalimat tersebut dengan santai, lalu memandang Guliang Sheng dengan tenang sambil menunggu untuk melihat ekspresi keterkejutan di wajahnya.

Benar saja, wajah Guliang Sheng seketika menunjukkan ekspresi tidak percaya, yang kemudian disusul oleh kegembiraan liar, lalu kebingungan, dan terakhir keraguan. Lian Qiao menangkap seluruh perubahan ekspresi itu dengan jelas di matanya, dan ia sudah merasa yakin di dalam hatinya.

Lian Qiao sangat paham betapa pentingnya asal jiwa kehidupan bagi orang-orang seperti Guliang Sheng dan seluruh praktisi pada umumnya. Itulah sebabnya ia bersikap begitu tinggi hati, karena ia yakin Guliang Sheng tidak akan melepaskan jalan pintas ini. Tawaran ini memiliki daya tarik yang terlalu besar baginya.

Guliang Sheng tertawa terbahak-bahak. "Lian Qiao, aku tahu kemampuan dari garis keturunan suku Naga, dan aku juga tahu kalian sangat kuat. Namun, aku tidak akan mempercayai apa yang kau katakan."

Mendengar itu, Lian Qiao berbalik dan langsung melangkah pergi. "Oh, kalau begitu lupakan saja!"

Guliang Sheng sebenarnya setengah percaya setengah tidak, tetapi ia tetap ingin mendengarkan metode yang dimaksud oleh Lian Qiao. Tak disangka, Lian Qiao justru berbalik pergi tanpa ragu sedikit pun. Hal ini membuatnya panik setengah mati. Sambil melambaikan tangan, ia berteriak, "Kenapa langsung pergi begitu saja?"

Lian Qiao berbalik, menyipitkan matanya menatap Guliang Sheng. "Bukankah kau tidak tertarik? Terpaksa aku pergi. Oh, lupa memberitahumu, asal jiwa kehidupan Zuo Xun dari kaum Iblis yang telah rusak selama lebih dari empat tahun itu telah berhasil kutautkan kembali!"

Hati Guliang Sheng bergetar hebat, tetapi ia berusaha keras untuk tetap tenang. "Kaum Iblis dan kaumku memiliki atribut yang sangat berbeda. Metode yang diberikan kepadanya sepertinya tidak akan berguna bagiku, bukan?"

Lian Qiao tersenyum dalam hati. Guliang Sheng jelas sangat ingin mengetahui metodenya, tetapi masih saja bersikap keras kepala. Orang ini bagaikan mangsa di dalam piringnya, yang cepat atau lambat pasti akan ia santap.

Oleh karena itu, Lian Qiao terkekeh kecil. "Tentu saja. Jika hal seperti ini saja aku tidak tahu, aku tidak akan datang menemuimu. Atributnya memang berbeda, dan metode yang digunakan pun tidak akan sama, tetapi hasilnya akan tetap sama—kalian berdua akan mendapatkan kembali asal jiwa kehidupan yang utuh! Bahkan mungkin akan jauh lebih kuat daripada sebelumnya!"

Lian Qiao terus melontarkan kalimat demi kalimat yang sangat menggoda bagi Guliang Sheng. Wajahnya senantiasa menampilkan ekspresi angkuh dan penuh misteri, yang membuat Guliang Sheng merasa sangat muak, namun ia tidak berani mengungkapkannya.

"Lalu, metode apa sebenarnya yang kau maksudkan itu?"

Mendengar pertanyaan itu, Lian Qiao menggelengkan kepalanya kuat-kuat. "Guliang Sheng, hal pertama yang harus kau tanyakan adalah apa yang kubutuhkan darimu setelah aku menyembuhkanmu, bukan malah menanyakan metode apa yang akan kugunakan untuk menyembuhkanmu!"

Guliang Sheng tentu saja mengerti bahwa Lian Qiao tidak akan sudi menyelamatkannya secara cuma-cuma. Mendengar perkataan tersebut, ia bertanya dengan nada ketus, "Baiklah, seandainya aku sembuh, apa yang kau inginkan dariku?"

Lian Qiao menggeleng-gelengkan kepalanya penuh makna. "Sebenarnya, hal yang ingin kuperintahkan agar kau lakukan adalah justru hal yang sangat ingin kau lakukan sendiri. Kita memiliki tujuan yang sama!"

Lian Qiao menyipitkan matanya. "Membunuh Wu Xuan?"

Lian Qiao mengangguk penuh penekanan. "Pintar! Berbicara dengan orang pintar memang sangat mengesankan!"

Guliang Sheng tidak peduli apakah ucapan Lian Qiao itu sebuah pujian atau cemoohan bagi dirinya. Ia langsung bertanya, "Lalu, metode apa yang kau maksud?"

Lian Qiao dengan penuh misteri mengulurkan telapak tangannya. Begitu melihatnya, Guliang Sheng langsung jatuh mendudukkan bokongnya ke tanah. Sambil menunjuk ke arah telapak tangan Lian Qiao, ia berkata, "Ini adalah... ini adalah... ini adalah..."

"Benar, ini adalah Cacing Pemakan Hati!"

Lian Qiao berucap perlahan.

Cacing Pemakan Hati, menduduki peringkat pertama di antara sepuluh cacing iblis purba yang paling mengerikan. Bentuknya menyerupai kupu-kupu berukuran sangat kecil, berwarna-warni, dan tampak sangat indah. Pada zaman dahulu di era purba, cacing ini pernah memicu insiden kematian dalam skala besar.

Makhluk ini awalnya hanya bisa hidup di dalam api bawah tanah yang bersuhu sangat tinggi. Pada masa purba tanpa tarikh, bumi tiba-tiba mengalami letusan api bawah tanah secara menyeluruh. Tak terhitung banyaknya api bawah tanah yang menyembur keluar, mengubah dunia menjadi lautan dalam sekejap mata.

Cacing-cacing Pemakan Hati inilah yang memanfaatkan momentum letusan api bawah tanah tersebut untuk berpindah dari perut bumi ke permukaan dunia manusia.

Ketika orang-orang sedang berjuang keras menghindari semburan api bawah tanah, mereka sama sekali tidak menaruh perhatian pada cacing kecil yang begitu mungil hingga hampir tak terlihat namun berpenampilan sangat indah tersebut.

Namun, begitu api bawah tanah padam, wabah yang ditimbulkan oleh cacing-cacing ini meledak secara menyeluruh.

Cacing Pemakan Hati bertelur secara mandiri, dan seluruh telur yang dihasilkan melekat pada sayapnya yang sangat indah. Seiring dengan kepakan sayap mereka beterbangan di tengah kerumunan orang, telur-telur cacing tersebut terhirup ke dalam tubuh manusia bagaikan partikel udara.

Telur-telur cacing ini langsung tumbuh begitu bersentuhan dengan darah, lalu dengan cepat berkembang biak di dalam tubuh manusia, memakan organ-organ dalam korban hingga yang tersisa dari manusia tersebut hanyalah seonggok kulit kosong, sebelum akhirnya cacing-cacing itu beterbangan keluar untuk mencari sasaran berikutnya. Sungguh sangat aneh sekaligus luar biasa berbahaya. Selama seseorang menghirup satu ekor Cacing Pemakan Hati saja, akibatnya sudah pasti adalah kematian.

Bahaya yang ditimbulkan oleh cacing ini hampir memusnahkan seluruh hewan di muka bumi, dan sempat menjadi iblis terburuk di dalam ingatan umat manusia.

Ketika Era Lahan Liar dimulai, Kaisar Shennong yang saat itu masih anak-anak menyaksikan orang-orang bertumbangan mati satu per satu akibat gigitan cacing kecil ini. Di dalam hatinya, ia bertekad bulat bahwa semasa hidupnya, ia pasti akan membasmi tuntas jenis cacing tersebut.

Ketika Shennong dewasa, pada usia enam belas tahun namanya sudah mengguncang Lahan Liar. Tingkat kultivasinya yang misterius dan sulit diduga menjadikannya sosok nomor satu di Lahan Liar.

Ratusan suku di Lahan Liar hampir musnah akibat ancaman Cacing Pemakan Hati. Satu demi satu jenius gugur di era tersebut. Era itu benar-benar merupakan eranya Cacing Pemakan Hati.

Shennong dijunjung tinggi sebagai Dewa Kaisar dari ratusan suku. Ia meredakan kobaran api peperangan di antara berbagai suku. Setelah melewati tujuh puluh delapan tahun kemudian, dunia mencapai kedamaian besar, dan pertikaian antar suku tidak pernah terlihat lagi. Shennong meninggalkan Gunung Dewa Kaisar dan mulai mewujudkan impian masa mudanya—mencari cara untuk memusnahkan Cacing Pemakan Hati.

Demi tujuan itu, Shennong mencicipi berbagai jenis rumput obat, berniat menggunakan kekuatan tumbuhan obat untuk membunuh cacing tersebut. Namun usahanya tidak membuahkan hasil, sehingga ia terpaksa menyerah.

Seratus tujuh tahun kemudian, Kaisar Shennong berkelana ke seluruh penjuru dunia. Di bawah lapisan es abadi Laut Utara, ia menemukan sejenis cacing bernama 'Sehati'. Cacing jenis ini memiliki dua tubuh dalam satu siklus kehidupan, dan keduanya berbagi satu perangkat organ internal yang sama. Makhluk ini hanya bisa bertahan hidup di tempat yang sangat dingin. Kaisar Shennong memasukkan cacing ini beserta seratus lebih jenis ramuan obat ke dalam artefak magisnya untuk disarikan, hingga menghasilkan sejenis air salju dalam jumlah yang sangat sedikit. Air ini, jika disuntikkan ke dalam tubuh manusia, mampu membunuh seluruh Cacing Pemakan Hati yang merajalela tanpa kendali di dalam tubuh.

Pada tahun ke-335 Era Lahan Liar, Kaisar Shennong yang saat itu telah menginjak usia lanjut tiga ratus tahun akhirnya berhasil menyelamatkan Lahan Liar dari situasi krisis menggunakan obat berbahan utama cacing Sehati tersebut. Seluruh dunia merasakan budi dan jasa baiknya tanpa terkecuali.

Selama ratusan tahun setelahnya, Shennong menjelajahi seluruh penjuru dunia dan akhirnya berhasil memusnahkan Cacing Pemakan Hati yang merajalela di Lahan Liar hingga tuntas, termasuk masuk jauh ke dalam api panas di bawah tanah untuk membasmi cacing-cacing tersebut.

Pada tahun ke-603 Era Lahan Liar, Kaisar Shennong mangkat di Puncak Yanchi, Laut Timur. Bersamaan dengan kepergiannya, 'Cacing Pemakan Hati' pun lenyap sepenuhnya dari muka bumi. Sejak saat itu, cacing tersebut tidak pernah terlihat lagi di dunia. Kaisar Shennong mendedikasikan seluruh energi semasa hidupnya untuk memastikan cacing pembawa malapetaka yang telah merenggut tak terhitung nyawa ini punah tak bersisa.

'Cacing Pemakan Hati' adalah mimpi buruk paling mengerikan di era Lahan Liar. Oleh karena itu, ketika Guliang Sheng melihat cacing semacam itu berada di telapak tangan Lian Qiao, betapa terkejutnya ia dapat dibayangkan dengan mudah.

"Bagaimana mungkin kau memiliki benda semacam ini? Ini adalah iblis paling hebat di dunia!"

Wajah Guliang Sheng berubah drastis, dan tubuhnya tanpa sadar mulai mundur ke belakang.

"Haha, tidak disangka seorang ahli dari kaum iblis ternyata takut pada cacing iblis. Sungguh menggelikan sekali!"

Lian Qiao tampak sangat puas diri, hingga ia tak kuasa melontarkan ejekan kepada Guliang Sheng.

Guliang Sheng merasa sangat geram. Sambil menunjuk ke arah Lian Qiao yang sedang tertawa puas, ia berteriak, "Tutup mulutmu!" Lian Qiao menghentikan tawanya. Guliang Sheng menunjuknya dan berseru lantang, "Dahulu kala, Kaisar Shennong mendedikasikan seluruh sisa hidupnya untuk memusnahkan cacing jenis ini. Namun, suku Naga kalian justru menyimpan benda seperti ini di tangan kalian. Mungkinkah cacing-cacing di masa lalu itu sebenarnya dilepaskan oleh suku Naga kalian?!"

Meskipun Guliang Sheng berasal dari kaum iblis, ia tetap menunjukkan rasa hormat yang tinggi setiap kali menyebut nama Shennong. Bagaimanapun juga, Kaisar Shennong pada masa itu adalah junjungan dari ratusan suku yang berhasil menciptakan perdamaian abadi di dunia—benar-benar sosok yang luar biasa hebat.

Itulah alasannya mengapa ia begitu marah saat melihat cacing tersebut berada di tangan Lian Qiao, sebab kekuatan cacing itu terlalu mengerikan; sekadar membayangkannya saja sudah membuatnya ketakutan.

Lian Qiao mengepalkan tinjunya. "Mana mungkin suku Naga kami bersatu dengan cacing? Cacing ini hanyalah sesuatu yang kudapatkan secara tidak sengaja, jangan berpikir yang bukan-bukan!"

'Cacing Pemakan Hati' di tangan Lian Qiao memang dalam keadaan membeku, namun di lingkungan bersuhu sangat panas seperti itu, cacing tersebut perlahan-lahan mulai mencair. Cacing di telapak tangannya pun mulai menggeliat pelan, menyisakan kemungkinan untuk hidup kembali sewaktu-waktu. Lian Qiao sendiri mulai merasa cemas.

Guliang Sheng menatap wajah Lian Qiao yang sangat tampan namun suram itu, sementara tubuhnya tanpa sadar bergidik ngeri. "Kau benar-benar memiliki cacing semacam ini, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?!"

Bukan karena ia penakut, melainkan karena ia tiba-tiba memikirkan satu hal yang sangat mengerikan.