Bab 21: Mengikuti

Detik berganti menjadi waktu Mao, semburat putih samar muncul di ufuk timur. Malam perlahan memudar, siang mulai menyapa.

Li Wenchen mengantar kakak beradik keluarga Wei kembali ke rumah mereka, lalu tersenyum, "Kalian tenang saja, mulai hari ini, keluarga Wang tidak akan pernah lagi mengganggu kalian."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan ke arah timur. Ke sanalah arah menuju Kota Fan. Masih ada lima hari tersisa sebelum ayahnya, Raja Jinyang, melancarkan pemberontakan. Ia harus segera kembali ke Jinyang sebelum badai peperangan berkecamuk. Namun, untuk bisa kembali ke Jinyang, ia harus memastikan posisinya terlebih dahulu, di wilayah distrik mana ia berada.

Li Wenchen berjalan hingga ke ujung desa. Tepat saat mencapai pintu keluar desa, ia tiba-tiba berhenti dan berbalik. Di belakangnya, kakak beradik keluarga Wei terus mengikuti tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Ada apa?" tanya Li Wenchen. Keduanya menggeleng.

Saat ia hendak melangkah kembali, Wei Erniu di belakangnya tiba-tiba berlutut. Dengan kepala tertunduk dan raut wajah serius, ia berkata, "Tuan Penolong, mohon terima kami berdua. Saya rela menjadi budak untuk membalas budi baik Anda."

*Deg!*

Mendengar permintaan yang tiba-tiba itu, hati Li Wenchen bergejolak. Ia diliputi perasaan yang sulit diungkapkan. Menerima kakak beradik keluarga Wei? Jangan bercanda, nasibnya sendiri saja masih di ujung tanduk. Ia bahkan tidak tahu apakah dirinya bisa kembali ke Jinyang dengan selamat. Jika membawa mereka, risikonya akan jauh lebih besar.

"Tuan Penolong, kami tidak bermaksud merepotkan. Hanya saja, saya benar-benar tidak punya pilihan lain. Jika Tuan bersedia menerima kami, mulai sekarang, saya rela menjadi pelayan yang setia dan melayani Tuan seumur hidup," suara Wei Erniu terdengar berat, ia terus bersujud sambil berbicara.

Ia sadar permintaannya terlalu memaksa, namun ia tidak bisa memikirkan cara lain. Meski keluarga Wang sudah tidak ada, tanah itu tetap bukan milik mereka. Tidak lama lagi, akan muncul keluarga Zhang, keluarga Li, atau keluarga Yu lainnya. Begitulah nasib orang kecil, akan selalu ada orang yang berdiri di atas kepala mereka untuk menindas. Belum lagi pajak tanah, pajak kepala, pajak pembangunan, pajak perang, dan sebagainya yang akan segera datang. Jika tidak bisa membayar, para penagih pajak pemerintah akan menguliti mereka hidup-hidup.

Baginya, nyawa tak seberapa, mati pun tak masalah. Namun, bagaimana dengan adik perempuannya? Sebagai kakak laki-laki, ia memikul tanggung jawab seorang ayah. Sebelum orang tua mereka tiada, mereka berpesan agar ia menjaga adiknya hingga dewasa. Ia tidak bisa membiarkan adiknya hidup menderita, kelaparan, dan akhirnya mati dengan tragis di dunia yang kejam ini.

Oleh karena itu, ia harus meraih kesempatan ini! Pemuda di depannya ini memiliki kemampuan luar biasa dan latar belakang yang pasti tidak main-main. Mengikutinya adalah satu-satunya harapan agar sang adik bisa bertahan hidup. Terlebih lagi, pemuda ini adalah orang baik. Hal itu terbukti dari kesediaannya membela mereka meski harus menyinggung keluarga Wang.

Suara Wei Erniu terdengar pilu. Dahinya membentur tanah dengan keras hingga berdarah, menodai tanah berbatu itu dengan warna merah.

Li Wenchen menatap Wei Erniu dengan perasaan campur aduk. Ia bukanlah orang yang suka mencari masalah, namun ia juga bukan orang yang berhati dingin. Membawa mereka berarti menambah dua kali lipat bahaya di perjalanan. Namun, jika tidak dibawa, nasib kedua yatim piatu ini di dunia yang 'memangsa manusia' ini sudah bisa ditebak.

Sesaat kemudian, Li Wenchen akhirnya merasa iba. Ia menatap Wei Erniu, "Aku bisa membawa kalian, tetapi ada satu hal yang harus aku jelaskan."

"Mengikutiku berarti kalian mungkin akan diburu oleh pemerintah. Ini adalah pertaruhan nyawa. Ketika saat itu tiba, bahkan aku pun mungkin tidak mampu melindungi diri sendiri. Jika tetap demikian, apakah kalian masih bersedia?" suaranya datar namun nadanya sangat serius.

Ini bukan sekadar candaan. Ia baru saja kabur dari ibu kota, pihak istana pasti akan segera bertindak. Mungkin saat ini, surat perintah penangkapan sudah tersebar di setiap kantor pemerintahan. Berdasarkan hukum Dinasti Sui, putra sandera yang melarikan diri akan dihukum mati sekeluarga! Begitu tertangkap, ia bahkan tidak perlu disidang, langsung dieksekusi di tempat. Artinya, selama ia belum mencapai tiga distrik di Jinyang, ia akan selalu dalam bahaya. Karena menyangkut nyawa, ia harus menjelaskan risikonya terlebih dahulu.

"Saya bersedia!" Wei Erniu mengangguk mantap. "Selama Tuan bersedia menerima kami, meski harus menembus gunung pisau atau lautan api, saya tidak akan mundur."

"Bangunlah," ujar Li Wenchen.

"Tuan Penolong, mohon berjanjilah pada saya!" Wei Erniu masih bersikeras, tetap berlutut di tanah. Di sampingnya, Wei Xiaomei menatap kakaknya dengan air mata yang mulai bercucuran. Kakaknya yang selama ini pantang menyerah dan keras kepala, hari ini rela berlutut di hadapan orang lain! Ia mengerti, kakaknya melakukan ini demi dirinya.

"Aku sudah berjanji padamu," kata Li Wenchen.

"Benarkah?" Wei Erniu tertegun sejenak, diikuti oleh kegembiraan yang luar biasa.

"Tentu saja!" Li Wenchen tersenyum, mengulurkan tangan untuk membantu Wei Erniu berdiri. "Apakah ada barang di rumah yang perlu dikemas?"

Wei Erniu menggeleng, lalu menarik tangan adiknya, hendak bersujud kembali kepada Li Wenchen. "Terima kasih, Tuan Penolong! Terima kasih! Budi baik Tuan tidak akan pernah saya lupakan. Saya rela menjadi pelayan seumur hidup!"

Sebelum keduanya sempat bersujud, Li Wenchen menahan mereka. "Karena kalian sudah mengikutiku, jangan panggil aku 'Tuan Penolong' terus, rasanya canggung."

"Lalu kami harus memanggil apa, Tuan... Tuan Penolong?" tanya Wei Xiaomei bingung.

"Li Wen..." Sebelum kata-kata itu keluar, Li Wenchen segera menyadari ketidaktepatannya. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Panggil saja aku Tuan, Tuan Li."

Dunia ini berbeda dengan dunia sebelumnya, hierarki sosial begitu kental. Ia yakin jika ia menyebutkan nama aslinya, kakak beradik itu pun mungkin tidak berani memanggilnya. Lagipula, nama Li Wenchen terlalu mudah untuk mengungkap jati dirinya. Bukan karena ia tidak percaya pada mereka, tetapi saat berada di luar, seseorang harus berhati-hati.

"Tuan Li?" Wei Xiaomei tertegun, menatap Li Wenchen dengan aneh, lalu bergumam, "Bukankah Tuan bernama Yuwen Feng..."

Sebelum kalimat itu selesai, Wei Erniu segera memotong, "Ya, Tuan!"

Li Wenchen tahu apa yang membuat Wei Xiaomei heran, namun ia tidak berniat menjelaskan. Kemudian, dengan membawa Wei Erniu dan Wei Xiaomei, ketiganya meninggalkan Desa Shanhe dan bergegas menuju Kota Fan.

***

Li Wenchen masih baik-baik saja, namun Wei Xiaomei dan Wei Erniu masih muda dan tidak memiliki dasar kultivasi, sehingga perjalanan mereka tidak cepat.

"Andai saja ada kuda," gumam Li Wenchen. Melihat Wei Xiaomei yang terengah-engah namun tetap berusaha mengikuti, Li Wenchen memutuskan untuk masuk ke sistem, melihat apakah ia bisa membeli kuda. Mengingat ini adalah Sistem Isi Ulang Abadi, ia yakin permintaan sederhana ini bisa dipenuhi.

"Tuan: Li Wenchen."
"Identitas: Putra kedua Raja Jinyang."
"Kultivasi: Tahap ketujuh Pembukaan Titik Meridian."
"Tingkat Keberuntungan Langit: 0"
"Saldo Isi Ulang: 32.360"
"Teknik: Tidak ada."

Saldo tiga puluh ribuan sudah cukup untuk membeli banyak barang bagus. Ia kembali masuk ke toko kebutuhan, memilih bagian transportasi, dan deretan barang pun muncul di depan mata.

"Kuda Api — 30.000 koin isi ulang."
"Kuda Bertanduk — 10.000 koin isi ulang."
"Binatang Air — 20.000 koin isi ulang."

Li Wenchen, yang hanya memiliki saldo tiga puluh ribuan, menyapu pandangannya ke seluruh toko dan menertawakan kemiskinannya sendiri. Sudahlah, menghabiskan puluhan ribu koin hanya untuk membeli hewan tunggangan? Ia belum cukup mewah untuk melakukan itu. Lebih baik berjalan kaki dengan jujur, sekaligus berolahraga. Mengenai Wei Xiaomei, ia hanya harus sedikit bersabar.

Keluar dari bagian transportasi, Li Wenchen mengalihkan perhatian ke peningkatan kekuatan. Ia bukanlah penyimpan harta, ia tidak berniat menimbun saldo tersebut. Kekuatan adalah hal yang paling mendasar. Hanya dengan meningkatkan kekuatan, ia bisa menghadapi berbagai risiko dan menghasilkan lebih banyak uang.

Tanpa ragu, ia membeli Kartu Peningkatan Kultivasi Pembukaan Titik Meridian dan sebuah buku teknik bela diri berjudul "Telapak Angin Awan" seharga 20.000 koin.

Di tengah waktu istirahat, ia langsung meremukkan kartu peningkatan kultivasi tersebut.

*Plak!*

Dalam sekejap, energi dahsyat mengalir di dalam tubuhnya. Energi spiritual di sekitar seolah ditarik, terus-menerus membanjiri tubuhnya.

*Ting!*
"Tuan berhasil menembus ke tahap kedelapan Pembukaan Titik Meridian."
*Ting!*
"Tuan berhasil menembus ke tahap kesembilan Pembukaan Titik Meridian."

Sepuluh detik kemudian, suara notifikasi berhenti. "Segar sekali!"

Li Wenchen merasakan kondisi tubuhnya. Energi spiritual di dalam tubuhnya meningkat tiga kali lipat lebih, dan meridiannya pun melebar jauh dari sebelumnya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan tempurnya kini meningkat beberapa kali lipat. Inilah manfaat dari Kartu Peningkatan Kultivasi. Sambil meningkatkan level, kartu ini juga memperbaiki fisik agar selaras dengan kultivasi.

Biasanya, kultivasi terdiri dari dua tahap: energi spiritual dan fisik. Jika kapasitas fisik tidak mencukupi, energi yang berlebih akan meluap dan menghambat peningkatan level. Sebaliknya, jika fisik kuat namun energi kurang, terobosan pun tidak akan terjadi. Hanya ketika keduanya selaras, barulah seseorang bisa menembus batasan.

Meningkatkan energi spiritual itu mudah, namun meningkatkan fisik sangatlah sulit. Itulah sebabnya banyak praktisi harus menghabiskan tenaga puluhan kali lipat lebih keras agar fisik mereka bisa mengejar level energi. Jika mereka tahu ada seseorang yang bisa meningkatkan fisik tanpa usaha sedikit pun, entah apakah mereka akan muntah darah karena iri.