Bab 23 Rumah Makan Burung Phoenix Datang

Kota Fan tidaklah besar, namun memiliki segalanya yang dibutuhkan.

Meski sempat terjadi insiden penyerbuan bandit ke dalam kota, kehidupan masyarakat biasa sama sekali tidak terganggu. Di sepanjang sisi jalan, tak terhitung banyaknya pedagang kaki lima yang menjajakan dagangannya, sementara para seniman jalanan mempertunjukkan keahlian mereka, memancing sorak-sorai penonton yang kemudian melemparkan kepingan uang tembaga. Jalanan dipenuhi lalu-lalang orang, menciptakan suasana kehidupan yang kental. Mungkin karena kotanya yang mungil, setiap sudut terasa begitu ramai dan semarak. Saat menengadah, terlihat paviliun dan bangunan bertingkat di mana-mana, lampion merah menyala digantung tinggi, serta suara denting minuman, perdebatan, dan tawa canda terdengar tanpa henti.

"Krucuk... krucuk..."

Namun, Li Wenchen dan dua rekannya tidak memiliki minat untuk menikmati pemandangan itu. Setelah menempuh perjalanan seharian, perut mereka sudah keroncongan dan sangat membutuhkan asupan makanan untuk mengisi perut yang telah kempes.

Jalanan tidak terlalu luas, sehingga mereka segera menemukan sebuah penginapan yang asap dapurnya mengepul mengepulkan aroma panas.

Di bawah atap, beberapa tungku diletakkan di depan pintu penginapan, membara dengan api merah. Di dalam kuali tanah liat, potongan besar daging sapi dan kambing sedang direbus hingga berbuih, menebarkan aroma yang sangat menggugah selera.

"Harum sekali," gumam Wei Xiaomei. Aroma dari kuali itu membuatnya terpesona hingga langkahnya terhenti.

"Tuan Muda, bagaimana kalau kita menginap di sini saja?" usul Wei Erniu.

"Baiklah," Li Wenchen melirik penginapan itu dengan senyum tipis. Fenglai, nama yang cukup familier.

Belum sempat ketiganya melangkah masuk, seorang pelayan Fenglai keluar menyambut. Namun, saat melihat penampilan mereka, raut wajahnya berubah drastis.

"Pergi, pergi! Dari mana datangnya pengemis bau ini? Jangan mengganggu kami berbisnis!"

Li Wenchen tertegun sejenak, lalu menyadari keadaannya. Setelah pertempuran semalam, pakaiannya telah basah kuyup oleh darah yang kini mengering menjadi warna hitam pekat dan mengeluarkan bau tidak sedap. Belum lagi Wei Xiaomei dan Wei Erniu yang pakaiannya penuh tambalan, membuat mereka tampak persis seperti pengemis jalanan.

"Kami datang untuk makan," ucap Li Wenchen datar. Dia tidak berniat merendahkan diri dengan meladeni pelayan penginapan. Namun, ini memberinya pengingat; setelah makan malam nanti, dia harus pergi ke penjahit dan membelikan mereka pakaian yang layak.

"Makan?" Pelayan itu tertawa. "Kedai Fenglai ini adalah milik keluarga Pangeran Jinyang, Li. Ini adalah salah satu kedai terbaik di seluruh Kota Fan, bukan tempat untuk pengemis rendahan seperti kalian makan."

"Kalau masih ingin selamat, cepat pergi! Kalau sampai mengganggu tamu di dalam, jangan salahkan kami jika kalian mendapat masalah besar." Selesai berkata, dia mengambil tongkat pemanas di sampingnya, hendak mengusir mereka.

Wajah Li Wenchen menggelap. "Jangan terlalu berlebihan. Apakah ini cara Fenglai memperlakukan tamu? Lagipula, jika aku ingin masuk ke kedai ini, kau tidak akan bisa menghalangiku!"

"Aku tidak bisa menghalangimu? Hahaha... lucu sekali. Sepertinya kau sudah gila meski masih muda. Lebih baik cepat cari obat, sebelum kau mati dipukuli di jalanan tanpa tahu penyebabnya." Pelayan itu menatap dengan penuh jijik dan terus mendesak Li Wenchen untuk pergi.

Kedai Fenglai, sebagai properti keluarga Pangeran Jinyang, memiliki status dan reputasi yang sangat tinggi. Tamu-tamunya sehari-hari adalah pejabat tinggi atau saudagar kaya. Hal ini membuat para pelayannya menjadi sombong dan memandang rendah orang lain. Jangankan pengemis, rakyat biasa pun sering kali mereka perlakukan dengan jijik.

"Kau yakin tidak membiarkan kami masuk? Jangan salahkan aku jika tidak memperingatkanmu, kesempatan bisnis yang kau lewatkan ini mungkin tidak akan sanggup kau tanggung risikonya." Tatapan Li Wenchen mendingin, hawa dingin yang terpancar membuat pelayan itu terhuyung mundur.

"Oh, kau pengemis bau, beraninya kau mengancamku?" Pelayan itu tertegun. Dia benar-benar tidak habis pikir dari mana keberanian seorang pengemis berpakaian compang-camping untuk mengucapkan kata-kata seperti itu. Jika saja saat ini bukan jam sibuk dengan banyak tamu, dia pasti sudah memukul mereka hingga tewas.

"Berisik sekali, apa-apaan ini?" Tepat saat itu, sebuah suara dingin memotong keributan mereka.

Mereka menoleh. Seorang pria paruh baya melangkah dengan cepat keluar dari kedai. Dia melotot ke arah pelayan, lalu beralih menatap Li Wenchen. Awalnya dia tampak bingung, namun kemudian terkejut luar biasa.

"Tuan Muda Kedua? Bukankah dia sedang menjadi sandera di ibu kota? Bagaimana mungkin dia ada di sini?" Perlu diketahui, jarak tempat ini ke ibu kota lebih dari seribu mil!

"Jangan-jangan hanya orang yang wajahnya mirip?" Pria itu berpikir, "Seharusnya tidak salah, Tuan Muda Kedua hanya memiliki tingkat kultivasi tahap awal 'Membuka Titik Akupunktur', sedangkan orang ini sudah mencapai puncak. Secepat apa pun berkultivasi, tidak mungkin jaraknya sejauh itu."

Saat pria paruh baya itu masih tenggelam dalam kebingungan, Li Wenchen tersenyum dan berkata, "Pengawal Xia, sudah lama tidak bertemu."

Xia Jingtian, pengawal kediaman pangeran. Saat di Kota Jinyang, Li Wenchen pernah beberapa kali bertemu dengannya. Mendengar itu, pria paruh baya itu tertegun dan menatap Li Wenchen dengan tidak percaya. "Anda adalah Tuan Muda Ke..."

Belum sempat dia menyelesaikan kalimatnya, Li Wenchen menggeleng pelan, memberi isyarat agar dia tidak bersuara, lalu tersenyum, "Sekarang, bisakah kami masuk?"

"Te-tentu saja, tentu bisa." Xia Jingtian menjawab seolah terhipnotis.

"Pe-pengelola, mereka..." Pelayan itu ingin bicara, namun langsung dibungkam oleh tatapan tajam Xia Jingtian.

"Apa kau tidak mendengar perintahku? Cepat antar para tamu terhormat ini ke lantai atas, ke ruang VIP nomor satu!" Xia Jingtian memimpin jalan, membawa Li Wenchen dan dua rekannya ke lantai dua.

Ruang VIP itu sangat luas, dengan meja bundar besar di tengahnya. Li Wenchen tidak sungkan, dia langsung duduk dan memanggil Xia Jingtian. "Pengelola Xia, sajikan saja anggur dan hidangan terbaik yang ada."

"Baik, mohon tunggu sebentar..." Xia Jingtian menjawab, lalu melirik pelayan di sampingnya. Pelayan itu segera mengerti dan bergegas keluar.

Xia Jingtian berdiri di depan pintu ruang VIP, menatap Li Wenchen dengan diam. Aneh. Apakah orang ini benar-benar Tuan Muda Kedua? Sudahlah, yang asli tidak akan bisa dipalsukan, dan yang palsu tidak akan bisa menjadi asli. Entah benar atau tidak, nanti setelah makan baru akan ditanyakan.

Li Wenchen juga melirik Xia Jingtian, memahami apa yang ada di pikirannya. Dia tersenyum tipis, "Aku lapar, urusan lain dibicarakan setelah makan."

Xia Jingtian terdiam. Dengan pengelola yang mengawasi langsung, tak lama kemudian, piring-piring berisi hidangan lezat tersaji. Daging domba kukus, telapak beruang, buntut rusa, bebek panggang, ayam muda, angsa, daging babi, bebek olahan, ayam kecap, daging asap, dan banyak lagi. Meja itu penuh dengan hidangan mewah yang membuat siapa pun meneteskan air liur.

"Jangan sungkan, makanlah." Melihat kakak beradik Wei masih ragu, Li Wenchen segera mempersilakan. Dia sudah tidak tahan lagi, beberapa hari ini dia belum pernah makan dengan layak.

Dia mengangkat cangkir anggur dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Anggur panas mengalir di tenggorokannya, berubah menjadi aliran hangat yang menenangkan jiwa. "Anggur yang luar biasa!" Serunya, lalu mulai menyantap daging dengan lahap.

Setelah kenyang, Li Wenchen meminta pelayan menyiapkan dua kamar atas dan berkata pada kakak beradik Wei, "Kalian berdua kembalilah ke kamar untuk beristirahat."

Setelah mereka pergi, di dalam ruangan hanya tersisa Li Wenchen dan Xia Jingtian.

"Bolehkah saya bertanya, apakah Anda benar Li Wenchen, Tuan Muda Kedua?" Xia Jingtian tampak cemas, tangan kanannya secara tidak sadar diletakkan di belakang, mengumpulkan energi spiritual. Baginya, menipu makanan tidak masalah, tetapi jika berani memalsukan identitas Tuan Muda untuk menjaga kehormatan kediaman pangeran, dia tidak akan segan untuk membunuh.

Li Wenchen menyesap anggurnya dan bertanya balik, "Pengawal Xia, apakah kau tidak mengenaliku lagi?"

Jawaban yang bukan menjawab. Tatapan Xia Jingtian menggelap, "Mohon maaf atas ketidaktahuan saya. Tuan Muda Kedua berada jauh di ibu kota. Siapa sebenarnya Anda? Berani memalsukan identitas Tuan Muda dari kediaman pangeran adalah kejahatan besar yang bisa dihukum mati."

Dalam sekejap, kekuatan tahap akhir *Ningliu* terpancar. Li Wenchen merasakan dirinya terkunci oleh aura yang kuat; jika dia sedikit saja ceroboh, serangan fatal akan menunggunya.

Melihat itu, Li Wenchen tertawa. "Pengawal Xia, apakah kau masih ingat awal musim semi tahun ini, saat kau dan pelayan Qiu memetik bunga teratai di tepi kolam?"

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Xia Jingtian berubah seketika. Hal ini tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun. Selain dia dan Nona Qiu, satu-satunya orang yang tahu adalah Tuan Muda Kedua yang saat itu pulang dalam keadaan mabuk.

Mungkinkah, orang ini benar-benar Tuan Muda Kedua?