Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Perasaan yang Baru dan Aneh

Guliang Sheng tiba-tiba memikirkan sebuah kemungkinan yang mengerikan. Tatapannya saat menatap Lian Qiao berubah drastis, "Mungkinkah, kau berniat melepaskan cacing semacam ini ke dunia?"

Pikiran itu saja sudah cukup membuat bulu kuduk merinding. Jika cacing seperti itu dilepaskan ke muka bumi, dunia yang makmur ini akan berubah menjadi era tanpa tahun di masa purba yang sunyi. Hal itu terlalu menakutkan.

Meskipun berstatus sebagai bangsa siluman, Guliang Sheng tetap tidak ingin kekacauan melanda, lagipula, sosok agung seperti Shennong tidak akan pernah terlahir kembali untuk kedua kalinya.

Lian Qiao tahu apa yang sedang berkecamuk di benak Guliang Sheng. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Tentu saja aku tidak separah itu hingga melepaskan cacing ini ke luar. Sebaliknya, cacing ini akan kumasukkan ke dalam tubuhmu!"

Guliang Sheng begitu ketakutan hingga ia mundur terhuyung-huyung, hampir saja terjerembab ke dalam lahar pijar di belakangnya.

Ia tidak takut mati, tetapi cacing jenis itu terlampau mengerikan. Tidak peduli apakah kau siluman atau iblis, begitu makhluk itu masuk ke dalam tubuh, ia akan dengan beringas melahap segala hal tentang dirimu. Membayangkannya saja sudah membuat darahnya membeku.

"Jangan mendekat! Kau iblis! Kau adalah iblis paling mengerikan di dunia ini!"

Dalam kepanikannya, Guliang Sheng bahkan tidak mampu berbicara dengan lancar.

Lian Qiao tertawa terbahak-bahak, "Cacing ini hanyalah hasil karya seorang jenius obat dari kaum naga. Lagipula, makhluk ini hanya ada satu-satunya di dunia, dan telah dimodifikasi oleh sang jenius naga tersebut. Ia tidak akan berkembang biak di dalam tubuhmu, lantas apa yang kau takuti?!"

Guliang Sheng sama sekali tidak mempercayai omong kosong Lian Qiao. Ia tetap memasang kuda-kuda waspada dan menatap tajam, "Lian Qiao, aku tahu kau sangat kuat. Tapi jika kau berniat memasukkan cacing ini ke dalam tubuhku, aku bersumpah akan mempertaruhkan nyawamu untuk menyeretmu bersamaku ke dalam lautan api yang tak bertepi ini!"

Lian Qiao menghela napas pasrah. Cacing di telapak tangannya telah bangkit kembali, dan sepasang sayapnya yang beraneka warna mulai bergetar.

Tiba-tiba, ia mengangkat tangan dan menutup mulutnya sendiri. Tanpa ragu, ia menelan bulat-bulat cacing tersebut hidup-hidup.

"Argh!" Guliang Sheng menjerit kaget, menatap Lian Qiao dengan kebingungan. Ia tidak habis pikir, mengapa Lian Qiao berani menelan cacing itu.

Lian Qiao berdiri dengan tenang di hadapan Guliang Sheng, ekspresinya sangat dingin. "Sudah kubilang, aku bisa mengendalikan cacing ini. Makhluk ini bukan lagi 'pencabut nyawa' seperti dulu, jadi apa yang kau takutkan?"

Guliang Sheng memperhatikan Lian Qiao dalam diam, menunggu racun cacing itu merusak tubuhnya, sementara butir-butir keringat dingin terus mengucur deras dari keningnya. Waktu berlalu hingga satu jam penuh, namun Lian Qiao masih berdiri tegak tanpa kurang suatu apa pun.

Guliang Sheng merasa heran sekaligus curiga, "Kenapa ia tidak melahapmu?"

Lian Qiao tersenyum. "Tentu saja tidak. Sekarang dia mendengarkan perintahku!"

Guliang Sheng memutar bola matanya beberapa kali. "Apa maksudmu berkata seperti itu?"

Lian Qiao mengulurkan lengannya. Terlihat jelas ada siluet seekor cacing yang tengah mendekam diam di bawah kulit lengannya, tidak bergerak sama sekali. Penampilannya di balik kulit tampak begitu ganjil.

Lian Qiao menggumamkan beberapa patah kata dengan suara rendah. Cacing itu perlahan-lahan bergerak, mengepakkan sayapnya ke luar, dan dalam sekejap merayap keluar dari bawah kulit lengan Lian Qiao, lalu diam tak bergerak di telapak tangannya, begitu jinak bagaikan seekor anak kucing.

Guliang Sheng terbelalak tak percaya. "Tidak disangka... tidak disangka kau mampu mengendalikan cacing purba yang sangat mengerikan ini!"

Lian Qiao mulai kehabisan kesabaran. "Cacing ini akan memulihkan esensi hidupmu begitu masuk ke dalam tubuhmu. Jangan tanyakan alasannya, karena aku tidak akan memberitahumu. Setelah kita berhasil mengalahkan dan membunuh Wu Xuan, aku secara sukarela akan mengeluarkan cacing ini darimu, dan saat itu kau akan bebas sepenuhnya!"

Setelah berkata demikian, Lian Qiao berdiri diam menatap Guliang Sheng, menunggu keputusannya.

Guliang Sheng memutar-mutar bola matanya. Jika apa yang dikatakan Lian Qiao benar, maka dirinya akan menjadi boneka pria itu selamanya. Jika pria itu bisa membuat cacing ini berhenti bergerak, maka ia pasti juga bisa membuatnya bergerak kembali. Asalkan dirinya tidak menuruti perintahnya, Lian Qiao pasti akan membiarkan cacing ini melahap habis seluruh isi tubuhnya. Oleh karena itu, hatinya diliputi kecemasan yang luar biasa. Matanya berputar-putar gelisah tanpa mampu mengambil keputusan.

Lian Qiao menghela napas berat. "Sepertinya aku salah memilih orang. Kalau begitu, aku terpaksa pergi ke zona kematian Bermuda!"

Mendengar itu, Guliang Sheng terkejut bukan kepalang. "Kenapa?"

"Karena putra dari Tie Canghai, jenius nomor satu bangsa siluman saat ini yang bernama Tie Xiaolei, sedang berada di zona kematian Bermuda. Aku yakin, dia pasti tertarik dengan cacing ini, mengingat betapa besarnya keinginannya untuk membunuh Wu Xuan."

Lian Qiao berbalik dan hendak melangkah pergi. Guliang Sheng berteriak murka, "Lian Qiao, kau sedang mengancamku?!"

Lian Qiao tetap melangkah maju tanpa menoleh sedikit pun. "Benar sekali, aku sedang mengancammu. Jika kau tidak mau memakannya, aku terpaksa mencari Tie Xiaolei!"

Melihat postur Lian Qiao yang bersiap untuk terbang, Guliang Sheng tiba-tiba memejamkan mata dan membentak, "Berhenti!"

Lian Qiao tersenyum dengan punggung menghadap Guliang Sheng, lalu berbalik menatapnya. "Ada apa lagi?"

"Aku akan memakannya! Aku akan memakannya!" geram Guliang Sheng penuh amarah.

Lian Qiao mengangguk, lalu melemparkan 'cacing pencabut nyawa' di telapak tangannya ke arah Guliang Sheng dari jarak jauh.

Guliang Sheng menangkap cacing tersebut. Ia menatap makhluk yang begitu indah hingga tampak memesona itu meronta-ronta di telapak tangannya. Pada akhirnya, ia memejamkan mata rapat-rapat, mendekatkan tangannya ke mulut, dan menelan cacing itu hingga masuk ke dalam perutnya.

Begitu cacing tersebut masuk ke dalam tubuhnya, Guliang Sheng mendengar auman pilu dari sang Qilin Api, membuat hatinya bergidik ngeri. Sesaat kemudian, rasa sakit yang luar biasa menyiksa langsung menghantamnya, membuat ia menatap Lian Qiao dengan sejuta ketakutan.

Lian Qiao tersenyum dingin. "Jangan takut, ini adalah proses yang harus dilewati. Dalam lima hari, kau akan pulih sepenuhnya. Untuk sekarang, bersabarlah menahan rasa sakit ini. Aku pergi dulu, dan dalam lima hari ke depan, aku akan memanggil kalian!"

Usai berkata demikian, tubuh Lian Qiao melesat ke udara dan dalam sekejap menghilang dari kawah gunung berapi tersebut.

Guliang Sheng jatuh berguling-guling di tanah akibat menahan sakit yang luar biasa. Ia teringat ucapan Lian Qiao: "Dalam lima hari, aku akan memanggil kalian." Siapa yang dimaksud dengan 'kalian'? Apakah selain dirinya, masih ada orang lain yang dikendalikan oleh pria itu?

"Hah!" Guliang Sheng menghela napas panjang. Empat ribu tahun yang lalu, kaum siluman, iblis, dan dewa, semuanya berada dalam genggaman permainan Lian Qiao. Empat ribu tahun kemudian, situasinya masih tetap sama. Lian Qiao inilah iblis sejati nomor satu di dunia, tetapi dirinya tidak memiliki daya untuk menolak.

Guliang Sheng merasakan keputusasaan yang mendalam. Mengingat senyum penuh kemenangan Lian Qiao saat pergi tadi, ia meraung penuh dendam, "Lian Qiao, hari di mana cacing pencabut nyawa ini meninggalkan tubuhku adalah hari kematianmu!"

Suara Guliang Sheng bergema di dasar kawah gunung berapi. Sementara di puncak gunung, Lian Qiao menatap ke kejauhan. Mendengar teriakan amarah Guliang Sheng, ia tiba-tiba terkekeh. "Bodoh sekali. Kau pikir cacing itu bisa meninggalkan tubuhmu? Sungguh konyol!"

Setelah berkata demikian, Lian Qiao melompat ke udara dan terbang tinggi menembus awan, dengan tujuan langsung menuju Mesir.

Kuil Luxor.

Sang Perawan Suci Koko duduk dengan bosan di atas tembok yang runtuh, kedua kakinya menjuntai ke bawah dan terus bergoyang-goyang. Ia masih mengenakan baju zirah lengkapnya. Dengan postur dan gaya seperti itu, pemandangan tersebut terlihat begitu ganjil.

Perawan Suci Koko menatap langit di kejauhan. Tampaknya ia sedang memikirkan sesuatu, padahal sebenarnya pikirannya kosong. Sebab, benaknya sepenuhnya dipenuhi oleh bayangan seorang pria: Wu Xuan.

Saat ini, Perawan Suci Koko merasa sangat ketakutan. Ia tidak mengerti mengapa bayangan pria itu terus berkelebat di dalam kepalanya. Namun, ia tahu pasti bahwa setiap kali ia memikirkan pria itu, hatinya diliputi kepanikan dan perasaan aneh yang sulit dijelaskan—sama persis seperti hasratnya terhadap kekuatan di masa kecilnya, di mana ia ingin menggenggam Wu Xuan sepenuhnya di dalam telapak tangannya.

Ia menggelengkan kepalanya keras-keras hingga baju zirainya berdacing nyaring. Wajah dingin Perawan Suci Koko bahkan menyunggingkan secercah senyum tipis. "Pergi sana! Keluar dari kepalaku! Cepat enyah!"

Namun, bayangan Wu Xuan di dalam kepalanya sama sekali tidak bergeming, seolah-olah pria itu malah berseru riang, "Aku tidak mau pergi!"

Hal itu membuat Perawan Suci Koko merasa sangat malu sekaligus jengkel. Ia meraba gagang pedang raksasa besi aslinya. "Kenapa ini bisa terjadi? Mengapa?!"

Pandangannya tertuju pada perut bagian bawahnya. Wajah Perawan Suci Koko yang tersembunyi di balik topeng tiba-tiba merona merah. Ia teringat detik-detik ketika Wu Xuan merengkuh pinggangnya. Sensasi saat itu terasa begitu menggelisahkan, namun di saat yang sama juga begitu hangat. Mengapa bisa begitu? Perasaan macam apa ini sebenarnya?

Perawan Suci Koko tidak tahu jawabannya, dan tidak ada seorang pun yang bisa menjawabnya, yang justru semakin membuatnya kebingungan.

Tiba-tiba, ia teringat pada adegan ketika Putri Siluman Qin Yi berjongkok di dekat kaki pria itu. Pesona menggoda milik Qin Yi tidak akan pernah bisa ditiru olehnya. Kendati demikian, tanpa sadar ia membusungkan dadanya, membandingkan bentuk tubuhnya sendiri secara diam-diam dengan Qin Yi, hingga senyuman tiba-tiba terukir di wajahnya. "Kepunyaannya bahkan tidak sebesar milikku!"

Seketika itu juga, wajahnya kembali merona kemerahan karena malu. Di dalam kepalanya, ia mendadak teringat pada para pria dan wanita di Pantheon yang jantungnya dicungkil. Mereka semua terjerat oleh emosi yang dinamakan cinta, sehingga mengotori raga mereka sendiri dan harus menanggung siksaan reinkarnasi yang paling pedih di dunia.

Ekspresi kebingungan terlukis jelas di wajah Perawan Suci Koko. Bibir mungilnya bergumam pelan, "Mungkinkah... ini yang dinamakan cinta?"

Gagasan baru yang asing ini membuat debar jantungnya bergemuruh tak menentu. Ia memejamkan mata dan berteriak dalam hati: "Pasti bukan! Mustahil! Pria itu seharusnya dikurung di penjara spasial lantai sepuluh!"

Setelah membatin demikian, Perawan Suci Koko bangkit berdiri seolah telah mengambil keputusan bulat. Begitu berdiri, ia kembali menampilkan sosoknya yang sedingin es. Wajah di balik topengnya membeku bagai salju, sepasang matanya menyapu seisi ruangan dari balik pelindung wajah. Di dalam tubuhnya yang mungil, tersimpan energi yang luar biasa besar.

Pedang raksasa besi aslinya berdengung nyaring, lidah api listrik berwarna biru menari-nari liar di permukaannya seolah beresonansi dengannya. Pada detik itu, Perawan Suci Koko kembali menyatu dalam denyut nadi yang sama dengan senjatanya.

Perawan Suci Koko telah mendapatkan kembali keyakinannya. Tugasnya adalah menunggu hingga Wu Xuan mampu menahan esensi kehidupan, lalu membawanya masuk ke penjara spasial lantai sepuluh, membiarkannya hidup abadi di dalam kegelapan penjara dimensi tersebut.

Namun, Perawan Suci Koko tidak menyadari bahwa ini adalah keputusan terakhir kalinya ia bertindak semacam itu, sebab takdir hidupnya akan segera berubah selamanya.

Di bawah tanah Kuil Luxor.

Raja Kalajengking menatap ke atas ke arah Perawan Suci Koko. Wajah kerangkanya tampak amat serius. Meskipun strukturnya hanya berupa tulang, mempertahankan ekspresi seserius itu membuatnya terlihat sangat konyol. Kendati demikian, tidak ada seorang pun yang berani menertawakannya, dan memang tidak ada siapa pun di sana.

Ia adalah Raja Kalajengking, dewa perang di masa lampau. Ia memiliki keberanian dan ketegasan untuk mengambil keputusan secara mutlak. Jika tidak demikian, ia tidak akan pernah tega menjual jiwanya kepada Iblis demi menukar kekuatan di masa lalu.

Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah merasa takut, dan tidak pernah menganggap dirinya pantas untuk merasa takut. Ia percaya bahwa meskipun jiwanya telah tiada, tidak ada satu pun hal di dunia ini yang dapat memusnahkan ataupun membuatnya gentar.

Namun sekarang, ia merasakan ketakutan yang teramat sangat—baik terhadap gadis di atas sana, maupun terhadap rentetan peristiwa yang terjadi akhir-akhir ini. Segala tanda menunjukkan bahwa dirinya kini telah berada di ambang bahaya terbesar.

Satu-satunya hal yang sangat disayangkan adalah dua pusaka andalannya, Kitab Orang Mati dan Tongkat Pemikat Jiwa, telah raib lenyap. Setiap kali ia mencoba merasakannya secara saksama, ia dapat mendeteksi bahwa pusaka-pusaka miliknya berada di tempat yang sangat jauh hingga tak terhitung jaraknya. Namun, tepat saat ia hendak mengunci koordinatnya, sensasi itu mendadak sirna begitu saja, membuat Raja Kalajengking diliputi amarah yang meluap-luap.

Sekali lagi ia memejamkan mata, seraya membatin dalam hati: "Aku harus menemukannya! Aku pasti harus menemukannya!"

Di dalam ruang berbentuk hati.

Melihat bola mata Wu Xuan berputar-putar liar, Aotian menunjuk ke arahnya. "Bocah keparat, trik licik apa lagi yang sedang kaukembangkan di kepalamu itu?"

Wu Xuan menampilkan ekspresi muram seolah menelan empedu. "Mana mungkin aku punya trik licik? Aku sedang berada dalam situasi yang dilematis!"

"Dilematis? Ada apa memangnya?"

"Begini, di luar sana ada sesosok eksistensi yang sangat mengerikan, yaitu sosok yang baru saja kusebutkan tadi, Lian Qiao. Dia bisa berubah wujud menjadi naga, dan bahkan tiga pendahulu seperti Li Moshi pun bukan tandingannya."

Aotian memutar bola matanya malas. "Lalu apa urusannya denganku?"

Wu Xuan mengusap hidungnya. "Memang tidak ada urusannya langsung. Tapi, begitu kita keluar dari sini, dia akan membantai semua orang tanpa ampun. Tentu saja, termasuk..." Wu Xuan melirik ke arah Ling Yue saat mengucapkan kalimat itu.

Aotian langsung memasang ekspresi tegang. "Apa? Lian Qiao berani membunuh Xiao Wu-ku?!"

Wu Xuan tersenyum tipis. "Siapa sih yang tidak berani dia bunuh? Lagipula, Senior sudah menghilang begitu lama, mereka pasti sudah melupakan Senior sejak lama!"

Badai kencang tiba-tiba menderu di dalam ruang berbentuk hati. Wujud Aotian berputar-putar tanpa henti di tengah badai pasir, hingga akhirnya ia berhenti mendadak. "Kurang ajar! Benar-benar kurang ajar! Beraninya Lian Qiao berniat membunuh Xiao Wu-ku, akan kucabut seluruh urat naganya untuk dijadikan senar kecapi!"

Wu Xuan tertawa terbahak-bahak. "Dengan kata lain, Senior bersedia keluar bersama kami?"

Mendengar itu, wajah Aotian kembali berubah muram, membuat hati Wu Xuan kembali merosot jatuh.