Bab Tujuh Puluh Satu: Sang Ahli Kerdil

Biasanya tidak banyak orang yang datang ke bengkel pandai besi sang ahli kerdil, walaupun nama besar Master Bolen Kebi telah tersohor ke mana-mana. Konon, senjata-senjata agung dari keluarga Liyang semuanya ditempa oleh tangannya, setidaknya dalam urusan pembuatan senjata, dialah ahlinya.

Begitu melangkah ke dalam bengkel, udara serasa berkerut, gelombang panas mengepul deras menyapu ke segala arah, hawa panas yang kering dan membakar langsung menyerang wajah. Lantai aula utama bengkel itu terbuat dari batu tahan panas, tampak panjang dan sangat luas. Di kedua sisi aula, berdiri deretan tungku peleburan dan alat-alat inti seperti bellow, dengan jarak empat sampai lima meter di antara setiap tungku untuk ruang kerja.

Namun yang pertama kali terlihat bukanlah sang master kerdil, melainkan sekelompok pria Liyang bertubuh kekar, bertelanjang dada, kulit mereka legam dan berotot. Sebagian adalah rekan kerja sang master, sebagian lagi adalah murid-muridnya, namun pada dasarnya mereka semua bekerja menempa besi dan membuat alat-alat.

Kehadiran Wang Mou dan Wang Shu sontak menarik perhatian para pria berapi-api itu.

“Yang Mulia Guru Besar, Anda Wang Taishi!” seru seorang pria paruh baya bertubuh kekar, wajahnya sedikit rapat, dengan penuh sukacita menghampiri.

Begitu kata-katanya terucap, para pandai besi lain pun segera menoleh penuh perhatian. Nama Wang Taishi memang, tak perlu bicara di seluruh bintang Liyang, minimal di Kota Yunxiao, sudah pasti dikenal semua orang, seorang tokoh besar yang termasyhur.

Setiap kebijakan baru yang dikeluarkan dari atas selalu dirancang langsung oleh Wang Taishi, semuanya demi kebaikan rakyat dan perbaikan kehidupan masyarakat biasa, sehingga ia sangat dicintai rakyat.

Wang Mou agak terkejut, meski ia tahu betapa tinggi pamornya di hati warga Liyang. Namun, bisa dikenali bahkan di bengkel pandai besi terpencil milik sang master kerdil, sungguh keberuntungan luar biasa!

Meski namanya besar, tidak semua orang pasti mengenal wajahnya! Bukankah sering dikatakan, hanya mendengar namanya tanpa pernah melihat orangnya?

Memang ia telah melakukan banyak hal besar untuk negara dan rakyat, serta terlibat dalam pelaksanaan banyak kebijakan, namun tidak semuanya ia lakukan sendiri secara langsung!

“Anda siapa?” tanya Wang Mou, meski keringat bercucuran karena panasnya bengkel, ia tetap menjaga wibawa sebagai taishi, tersenyum ramah, menghadirkan kehangatan seperti angin musim semi.

Pria paruh baya yang wajahnya dihiasi jambang itu pun tersenyum semakin lebar. Wang Taishi ternyata memang ramah dan dekat dengan rakyat, seperti dalam kabar yang beredar beberapa tahun lalu di musim semi.

Saat itu, cuaca cerah dan sejuk, ketika ia pulang dari bengkel ke kampung, ia pernah melihat sang taishi dari kejauhan. Waktu itu Wang Taishi sedang melakukan kegiatan amal di desa sebelah, dan ia pun merasa sangat terhormat bisa melihat sosok yang bersinar seperti matahari itu, terpatri dalam ingatan, tak terlupakan.

Dalam hati, pria paruh baya itu diam-diam berdoa, ia mengira, dengan statusnya mungkin seumur hidup takkan pernah bersua langsung dengan idolanya!

Bagaimana tidak, ibarat langit dan bumi. Sang taishi bagaikan bintang di langit, sedangkan dirinya hanyalah debu kecil dan hina!

Namun hari ini, ia tak menyangka bisa melihat Wang Taishi datang sendiri ke bengkel tempatnya bekerja.

Jangan-jangan ini pertanda restu dari Dewa Liyang!

Meski sangat bersemangat, pria itu tetap segera memperkenalkan diri, “Mohon maaf, hamba berasal dari desa sebelah, nama saya Ding Dali.”

“Ding Dali!” Wang Mou tampak berpikir, sayang ia sudah tak ingat lagi desa itu. Namun demi sopan santun, ia tetap berpura-pura akrab, menunjukkan keterkejutan, lalu berkata, “Oh, ternyata ini Master Ding! Aku ingat, bukankah kau si jagoan pandai besi yang sering disebut kepala desa itu, lalu datang ke sini belajar menempa pada sang master kerdil?”

“Jagoan pandai besi? Sejak kapan aku punya julukan itu?” Wajah Ding Dali sempat bingung, namun segera berubah menjadi sukacita luar biasa!

Wang Taishi ternyata mengenal dirinya, ia sungguh merasa terhormat dan bahagia.

“Ehem.” Wang Shu berdeham pelan, ia hampir tak tahan mendengar percakapan itu, ayahnya memang pandai bersilat lidah, santai saja berbohong tanpa merasa malu, padahal panas begini.

Ding Dali memperhatikan Wang Shu, tersenyum, dan berkata, “Ini pasti Tuan Muda Wang, masih muda namun begitu gagah, benar-benar mirip dengan Anda, Guru Besar!”

“Tentu saja, lihat saja siapa ayahnya!” Kata Wang Mou dengan bangga, namun ia segera teringat tujuan mereka ke sini, lalu bertanya, “Master Ding, di mana sang master kerdil? Kami ada urusan dengannya.”

“Oh, kalian mencari Master Bolen? Guru Besar, beliau sedang menempa di dalam, biar saya antar.” jawab Ding Dali.

Ia sedikit membungkuk untuk menunjukkan hormat, lalu memimpin jalan.

Mereka bertiga segera melewati aula utama bengkel, tiba di depan tirai pintu bergambar palu besi di bagian paling dalam.

“Guru Besar, Master Bolen ada di dalam,” kata Ding Dali.

Wang Shu berdiri di luar tirai, dengan pendengaran tajamnya ia bisa jelas mendengar suara pukulan berat dari dalam.

“Dentang... dentang... dentang...”

Setiap bunyi terdengar sangat mantap, penuh tenaga dan kekuatan, mengandung irama yang aneh.

Tidak seperti suara benturan logam para murid di aula, yang terdengar acak dan tak beraturan!

Bagaikan musik biasa di tangan orang awam, terdengar membosankan, tapi di tangan musisi ulung, menjadi alunan merdu yang memikat.

“Seorang ahli sejati!” Wang Shu diam-diam menilai dalam hati.

“Master Bolen, Wang Mou dari suku Liyang mohon izin bertemu!”

Demi menunjukkan niat baik dan kesopanan, Wang Mou memperkenalkan diri di depan pintu.

Bangsa kerdil umumnya memang berwajah kurang menarik, namun mereka sangat menjunjung tinggi persahabatan dan terkenal setia serta keras kepala.

Bila berinteraksi dengan mereka, jangan pernah berpura-pura, karena sekali mereka merasa kau tak dapat dipercaya, selamanya kau akan kehilangan kepercayaan mereka.

Selesai Wang Mou berbicara, suara palu dari dalam mendadak terhenti, lalu terdengar suara agak serak dari dalam, “Silakan masuk!”

“Guru Besar, hamba tidak ikut masuk,” kata Ding Dali sambil tersenyum.

“Terima kasih, jagoan pandai besi,” Wang Mou mengangguk, lalu bersama Wang Shu membuka tirai dan masuk ke dalam.

Ruang khusus tempat master kerdil menempa tidak terlalu luas, kira-kira hanya tiga sampai empat puluh meter persegi. Cahaya di dalam redup, sebuah tungku peleburan besar berdiri di tengah ruangan.

Di dasar tungku, api kecil menyala, tidak terlalu besar, tampak hangat.

Biasanya, proses penempaan membutuhkan api besar agar hasilnya maksimal dan bisa menghasilkan senjata unggulan.

Namun kali ini berbeda, Wang Shu langsung menyadari, bahan bakar dalam tungku itu bukan kayu atau arang, melainkan sejenis batuan yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Batu itu seluruhnya merah menyala, bentuknya tidak beraturan, bening seperti kristal kaca.

Dari sudut gelap ruangan, terdengar suara langkah kaki. Wang Shu melihat seorang “kerdil” seumurannya muncul dari balik tungku.

Seluruh tubuhnya mengenakan baju zirah kulit berwarna gelap, permukaan zirah terdiri dari potongan kulit binatang yang saling bertumpuk dan terjalin, tampak sangat kuno.

Master kerdil itu memiliki rambut acak-acakan berwarna abu-abu kecoklatan dan janggut lebat memenuhi wajahnya. Matanya dalam, tatapannya penuh curiga dan waspada menatap ayah dan anak itu.

“Anda pasti Master Bolen Kebi, sang ahli agung dari bangsa kerdil yang legendaris. Nama saya Wang Mou, mohon Anda sudi menempa sebilah senjata agung untuk putra saya, Wang Shu!”

Wang Mou menangkupkan tangan di dada, menatap master kerdil dengan penuh antusias dan penuh percaya diri.