Bab 005: Menuju Medan Perang

Sore itu, sebuah pesawat militer membawa seluruh prajurit baru yang tergabung dalam Resimen 102 menuju London. Kolonel Phillips dan Agen Carter juga ikut di dalamnya, dengan Howard Stark sebagai pilotnya.

Menjelang senja, mereka menaiki truk militer dari London menuju markas garis depan yang sedang dilanda peperangan sengit.

Dentuman meriam terus-menerus terdengar dari kejauhan. Di dalam kamp, udara dipenuhi bau amis darah bercampur obat-obatan. Begitu turun dari kendaraan, di bawah cahaya lampu redup, Gary melihat banyak prajurit yang terluka dengan anggota tubuh terpotong, digotong ke ruang medis darurat. Beberapa prajurit baru yang menyaksikan pemandangan mengerikan itu tak kuasa menahan mual dan berlari ke samping untuk muntah.

Ini juga kali pertama Gary melihat kekejaman perang semacam itu. Ia menahan rasa mualnya, mengikuti Kolonel Phillips dan Agen Carter dari belakang.

"Letnan Kolonel Bright, sepertinya situasinya sangat buruk," ujar Kolonel Phillips di depan pos komando kamp. Gary dan yang lain berkumpul di luar, sementara Kolonel Phillips dan Agen Carter masuk ke dalam tenda, lalu tak lama keluar bersama seorang perwira berpangkat letnan kolonel.

"Orang-orang gila itu benar-benar tak peduli dengan nyawa prajurit. Garis pertahanan kita terus mundur," kata Letnan Kolonel Bright, memandang para prajurit baru dengan dahi berkerut. "Phillips, tak adakah lagi orang di belakang? Kau kirimkan segerombolan prajurit baru yang belum pernah melihat darah. Apa para senator itu ingin kita menyerah?!"

Kolonel Phillips menggeleng pelan, "Semua veteran juga dulunya prajurit baru, setelah mereka merasakan kerasnya perang, mereka akan siap. Lagi pula, Senator Brad sedang gencar melakukan mobilisasi di belakang."

"Jadi benar-benar sudah kehabisan orang," Letnan Kolonel Bright menghela napas. Ia sendiri tahu betapa parahnya situasi, bahkan para veteran pensiunan pun dipanggil kembali ke medan tempur.

Kolonel Phillips menepuk bahu Bright, "Beri mereka waktu."

"Ya, hanya itu yang bisa kita lakukan. Semoga Tuhan melindungi mereka agar lebih banyak yang selamat."

Malamnya, setiap prajurit mendapat seragam tempur dan helm baja, dan komandan tempur mengumumkan bahwa esok mereka akan maju ke garis depan untuk memperkuat pertahanan. Malam ini, mereka harus beristirahat sebaik mungkin.

"Hai, Hodge, besok kita akan berhadapan langsung dengan mereka. Apa yang kau pikirkan?"

"Apa lagi, tentu saja aku memikirkan bagaimana mengusir mereka kembali ke tanah asalnya!"

Beberapa prajurit bercanda keras di barak, hanya dengan cara itu mereka bisa mengusir rasa takut dan tegang dalam hati. Gary berbaring di ranjang, menyempatkan diri untuk kembali ke tubuh Rowa sebentar, makan sedikit, lalu menutup pintu kamar dan segera kembali ke tubuh Gary.

Berada di barak garis depan, ia tak berani lengah sedikit pun.

Dentuman meriam di kejauhan agak mereda, hanya suara tembakan yang masih terdengar sengit.

Pagi harinya.

"Agen Carter, di mana Steve?" Gary memanfaatkan waktu sarapan untuk mencari Agen Carter. Meski ia tahu Steve sedang membantu Senator Brad dalam mobilisasi, sebagai sahabat Steve, Gary merasa perlu bertanya.

"Steve mendapat tugas lain," jawab Agen Carter, menoleh pada Gary dan menenangkan, "Kau akan segera ke garis depan, semoga beruntung."

"Terima kasih."

Di parit pertahanan garis depan, asap mesiu begitu tebal, bau mesiu bercampur bau hangus jasad terbakar menyengat hidung.

Saat Gary dan para prajurit lain tiba untuk memperkuat pertahanan, pasukan sekutu Amerika-Inggris kembali berperang melawan pasukan Jerman setelah jeda singkat.

Dentuman meriam dan semburan peluru saling bersahutan, menimbulkan gelombang debu di atas parit.

Senapan mesin berat Maxim memuntahkan api, menahan gelombang serangan pasukan Jerman yang datang bertubi-tubi.

Namun meski senapan mesin dan meriam terus memangsa nyawa prajurit Jerman, mereka tetap nekat menyerbu garis pertahanan. Dengan perlindungan artileri mereka sendiri, mereka menyerang pertahanan parit dengan brutal.

"Sialan, mereka benar-benar gila! Apa di kepala mereka hanya ada perang saja?!" Seorang sersan kulit hitam mengumpat keras saat Gary dan kawan-kawan tiba di garis parit ketiga.

"Peluru kita menipis, kalau begini terus, mereka akan menembus garis parit pertama!"

"Di mana pasukan bantuan?"

"Mereka sudah datang!"

Di bawah derasnya peluru, beberapa perwira berteriak lantang.

"Sersan Fury, bawa para prajurit bantuan ini, segera serbu sayap parit pertama, tekan pasukan Jerman yang mengamuk itu! Aku akan atur perlindungan artileri untuk kalian!" teriak seorang perwira muda pada sersan kulit hitam itu.

"Apa? Kau bercanda? Prajurit bantuan ini jelas-jelas masih hijau, lihat saja ada yang sudah gemetar. Sekarang kau suruh kami menekan lewat sayap?" Sersan kulit hitam itu membentak keras.

Perwira itu tak menggubris protes Sersan Fury, langsung memerintahkan artileri untuk menembak.

"Heh, apa lagi yang kalian tunggu? Ikuti aku!" Sersan Fury membentak Gary dan yang lain, lalu bergegas menyusuri parit ke arah sayap.

Sambil berjalan, ia berteriak, "Kalian yang pegang senapan mesin, tembak sekuatnya! Aku tak mau mati di tengah jalan!"

Dentuman meriam dan tembakan menggema kian keras. Fury tahu, kesempatan ini tak boleh dilewatkan. Ia menengok ke belakang, berteriak pada para prajurit baru, "Ikuti aku! Jangan berhenti!"

Begitu kata-katanya selesai, ia langsung berlari menuju parit pertama.

Peluru berdesing mengerikan, seolah dalam sekejap mengguyur sisi sayap pertahanan.

Jerit kesakitan bercampur suara peluru menembus daging terdengar di mana-mana, para prajurit yang berlari bersama Fury berguguran satu per satu.

"Jangan berhenti!" Fury tak sempat menengok ke belakang, ia terus berlari sambil berteriak.

Gary menarik napas dalam-dalam, lalu melompat dengan sekuat tenaga, mempercepat langkah, dalam hitungan detik ia sudah tiba di parit pertama.

Ia segera mengangkat senapan mesin Maxim di tepi parit, menembakkannya tanpa ragu.

Banyak prajurit Jerman yang sudah mendekat hingga sepuluh meter dari parit langsung tumbang diterjang peluru.

Melihat itu, Gary lantas mengangkat senapan mesin berat dan menyusuri parit, menembak ke segala arah.

Pasukan Jerman pun terpaksa mundur, tertekan oleh tembakan Gary.

Api serangan yang tadinya terpusat di sayap kini dialihkan ke arah Gary.

Tekanan di sisi Fury langsung berkurang, mereka satu per satu berhasil mencapai parit.

Beberapa peluru meriam jatuh di sekitar Gary.

"Awas!" Fury berteriak.

Setelah menyerap energi kosmik, reaksi Gary jauh lebih cepat dari manusia biasa. Begitu mendengar desingan peluru, ia segera berlindung di dalam parit.

Hujan debu menimpanya, menutupi tubuhnya.

"Hei, anak muda, kau mau mati ya!" Fury menarik Gary dari timbunan tanah, mulutnya memang menghardik, tapi matanya terlihat terkejut dan kagum.

Gary menepuk debu di bahunya, tersenyum lebar, "Mereka tak akan mampu membunuhku!"

"Saya Nick Fury," ujar sersan kulit hitam itu, mengulurkan tangan.

"Saya John Gary," jawab Gary. Mereka berjabat tangan, menandakan perkenalan.

"Kau sama sekali tak seperti prajurit baru," kata Fury menatap Gary.

Gary menggeleng, "Sekarang bukan waktunya membahas itu!"

Bertemu dengan sosok legendaris Nick Fury, kepala organisasi Pelindung Bumi, di medan perang seperti ini, tak membuat Gary bersemangat. Ini adalah garis depan yang bagaikan mesin pencacah daging, ia tak punya waktu untuk terkagum-kagum.

Gelombang serangan kembali berhasil ditepis, tapi artileri Jerman semakin gencar, rentetan meriam membombardir garis pertahanan pasukan sekutu.

Gary dan para prajurit bersembunyi di parit, tak berani mengangkat kepala.

"Sialan, apa mereka tak pernah kehabisan peluru?!" Fury mengumpat, lalu setelah rentetan meriam berakhir, ia berteriak, "Tembakkan semua senjata! Tahan mereka!"

Garis pertahanan pertama sangat penting. Meski Resimen 102 beranggotakan prajurit baru, dengan perlindungan parit mereka berhasil menahan serangan brutal Jerman.

Prajurit di parit kedua dan ketiga mulai pulih, mereka segera maju memperkuat garis pertahanan pertama.

Pertempuran sengit berlangsung dari pagi hingga malam.

Begitu malam tiba, suara artileri pun reda. Pasukan Jerman, tampaknya sadar mereka tak bisa menembus pertahanan, mundur seperti air surut.

Banyak prajurit akhirnya bisa bernapas lega, jatuh ke dalam parit kelelahan tanpa mempedulikan penampilan.

Gary pun bersandar di lubang parit, tak bergerak seperti mayat. Ini kali pertama ia mengalami peperangan besar yang begitu brutal. Meski pernah menyerap energi kosmik, ia merasakan kelelahan luar biasa, terutama secara mental.

Melihat anggota tubuh yang terpotong di dalam parit, rasa mual pun tak terbendung.

"Jangan paksakan, muntahkan saja, kau akan merasa lebih baik," ujar Fury pelan.

Gary akhirnya tak tahan lagi dan muntah. Untungnya, seharian ia belum makan, yang keluar hanya cairan asam lambung.

Fury menggeleng, "Sulit dipercaya ini pengalaman pertamamu dalam perang."

Tadinya ia tak percaya, tapi melihat keadaan Gary, ia langsung yakin. Pengalaman pertamanya pun tak jauh berbeda.

"Minumlah," Fury menyodorkan kantin militer.

Gary menerimanya, meneguk air dalam-dalam.

Setelah minum, ia merasa sedikit lebih baik.

"Pertama kali ke garis depan dan langsung menghadapi perang besar, kau jauh lebih gesit dariku. Kalau bukan karena kau, takkan sebanyak ini prajurit baru yang masih hidup. Aku akan mengajukan penghargaan padamu ke atasan," puji Fury.

"Terima kasih, bisa selamat saja aku sudah sangat bersyukur."