Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Binatang Buas yang Mengintai di Dalam Hutan

"Monster apa itu?" Aibo keluar dari balik batu, berkata dengan perasaan yang masih tersisa. Monster itu secara misterius memberinya tekanan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

"Benar, tanpa sadar aku menahan napas. Perasaan ini sangat mirip saat aku berhadapan dengan Naga Kuno," ujar Aiden dengan nada serius.

"Karena itu memang Naga Kuno, Naga Kuno yang dijuluki Nergigante, sang pemangsa Naga Kuno," sahut Su Yi.

Nergigante pertama kali teramati saat Kelompok Peneliti Kedua sedang menyelidiki Migrasi Naga Kuno Teostra. Setelah itu, jejaknya sesekali ditemukan selama periode migrasi tersebut.

Nergigante sendiri bukanlah Naga Kuno asli dari Dunia Baru, melainkan makhluk yang melintasi samudra demi memburu Naga Kuno yang sedang mendekati ajal. Habitat pastinya tidak diketahui, atau bisa dibilang ia mirip dengan Deviljho, seorang pemburu nomaden yang berpindah-pindah demi mencari mangsa.

Dalam alur cerita gim selanjutnya, ia gagal memangsa Zorah Magdaros, namun menemukan Tanah Kristal Naga, tempat yang kaya akan energi dan dihuni banyak Naga Kuno. Nergigante kemudian menguasai wilayah suku Gajalaka di sana sebagai sarangnya, yang menyebabkan sebagian besar Gajalaka kehilangan tempat tinggal dan perlahan menyebar ke seluruh penjuru Dunia Baru. Jadi, jika para pemburu sesekali mendapat "pelajaran" dari Tetua Gajalaka dalam perburuan di masa depan, itu sebenarnya berkat ulah Nergigante.

"Naga Kuno pemangsa Naga Kuno?!" seru Aibo terkejut. Dalam pemahaman orang-orang di dunia ini, Naga Kuno adalah bencana alam yang tak terkalahkan, kuat dan misterius. Sekarang, ternyata ada Naga Kuno yang khusus memburu Naga Kuno lainnya?

"Naga Kuno bukanlah dewa, melainkan makhluk kuat yang kemampuannya belum bisa kita analisis sementara ini. Dan makhluk hidup, jika dibunuh, pasti akan mati."

Meskipun dalam gim Monster Hunter Naga Kuno bisa ditaklukkan oleh pemain, secara latar belakang, banyak Naga Kuno yang sebenarnya hanya dipukul mundur dan tidak benar-benar terbunuh; daya hidup mereka yang kuat tidak mudah dipadamkan. Namun, ini tidak berarti Naga Kuno tidak bisa punah. Migrasi Naga Kuno adalah perjalanan akhir bagi makhluk-makhluk kuat ini saat mereka tidak lagi mampu menahan gerusan waktu dan mencari tempat peristirahatan terakhir. Semuanya hanyalah bagian dari siklus alam.

Su Yi berjalan menuju tempat Nergigante meninggalkan jejak. Serangga Pemandu yang berubah menjadi biru menempel pada duri-duri dan bekas jejak kaki, membuatnya tampak jelas. Su Yi menggunakan ponsel Rotom untuk mengambil beberapa foto jejak tersebut, lalu mencoba mencabut duri-duri putih itu.

"Hiyah!" Su Yi mengerahkan seluruh tenaganya baru bisa mencabut duri tersebut. Di sampingnya, Palico bernama Lucao memperkuat kekuatannya dengan jurus tarian pedang, lalu mencabut satu duri sambil mengeong riang, membuat Su Yi merasa sangat iri.

"Benda ini mungkin bisa menghasilkan penelitian yang menarik," Su Yi menyimpan duri-duri itu dengan saksama.

Nergigante memangsa Naga Kuno sebenarnya demi energi besar di dalam tubuh mereka. Kemampuan regenerasi yang dimilikinya membuat ia lebih membutuhkan asupan energi yang jauh lebih banyak daripada Naga Kuno lainnya. Namun, Nergigante tidak harus selalu memangsa Naga Kuno; setiap makhluk dengan energi kuat adalah target mangsanya, hanya saja kualitas energi Naga Kuno jauh lebih tinggi.

Namun, baik di Dunia Baru maupun Dunia Lama, ada begitu banyak makhluk kuat, mengapa Nergigante begitu terobsesi dengan Zorah Magdaros? Su Yi pernah membaca konten seperti ini: jika hanya untuk mempertahankan kemampuan regenerasi, sebenarnya Nergigante tidak perlu terobsesi pada Zorah Magdaros. Tapi bagaimana jika ada alasan tertentu yang membuatnya harus mendapatkan energi besar dengan kemurnian tinggi dari Zorah Magdaros?

Dalam sebuah penelitian di masa depan, duri Nergigante menunjukkan reaksi biologis saat disuntikkan nutrisi dan mulai berdiferensiasi menjadi sel telur. Bisakah kita membuat hipotesis bahwa Nergigante lahir dari duri khusus yang sengaja ia tumbuhkan sendiri? Untuk mengubah duri khusus tersebut menjadi sel reproduksi yang mampu berkembang menjadi individu utuh, ia memerlukan energi yang besar dan murni. Itulah sebabnya Nergigante begitu gigih mengejar Zorah Magdaros. Hipotesis yang tampak melompat-lompat ini tiba-tiba menjadi cukup meyakinkan.

Saat ini, peralatan penelitian di dunia Monster Hunter mungkin tidak mampu mengungkap apa pun, tapi bagaimana dengan peralatan di dunia Pokemon? Setelah proyek kebangkitan fosil Dalamadur, satu lagi rencana yang penuh imajinasi dicatat diam-diam di dalam hati Su Yi.

"Ayo pergi," kata Su Yi. Selama mereka masih menyelidiki Migrasi Naga Kuno, cepat atau lambat mereka pasti akan berhadapan dengan Nergigante.

Keluar dari ngarai yang panas, rombongan Su Yi berjalan menyusuri pinggiran Hutan Pohon Kuno.

"Investigasi kali ini sungguh melihat banyak hal menarik," gumam Aibo. "Glavenus yang mencari mineral berkualitas tinggi dari sisa-sisa Zorah Magdaros untuk menempa senjatanya sendiri, pertarungan sengit antara Tigrex dan Glavenus, Zorah Magdaros yang bangkit hingga menyebabkan tanah runtuh, serta pembunuh Naga Kuno yang misterius seperti iblis."

Aibo menyebutkannya satu per satu. Meski sangat menegangkan, hal itu membuka wawasannya. "Alam benar-benar penuh dengan vitalitas," seru Aibo kagum.

"Kalau tidak penuh vitalitas, itu namanya bukan Dunia Baru," Su Yi tertawa.

Hutan Pohon Kuno yang rimbun, bahkan di bagian pinggirannya, penuh dengan kehidupan. Kupu-kupu Cobalt yang beterbangan, Archaeopteryx yang sesekali meluncur di antara pucuk pohon, dan kelinci waspada yang berlarian. Hewan yang ada di mana-mana dan tanaman yang subur, inilah hutan rimba yang sesungguhnya.

*Whusss.*

Angin sepoi bertiup, dedaunan memainkan melodi hutan.

*Srak, srak, srak.*

Suara gesekan dedaunan membuat telinga terasa gatal.

"Meong?" Lucao tampak menyadari sesuatu dan menoleh ke sekeliling, tetapi selain hutan yang lebat, ia tidak menemukan apa pun. Lucao menggaruk kepalanya dengan bingung.

*Srak, srak, srak.*

Angin berhenti, namun gemerisik dedaunan tidak kunjung reda.

"Ada sesuatu di dekat sini!" Su Yi segera waspada. Di Hutan Pohon Kuno yang penuh bahaya, bahkan di pinggiran pun tidak boleh lengah.

"Aibo, tetaplah di sampingku," ujar Su Yi sambil menggenggam bola penangkap.

"Monster apa itu?" Aiden mengeratkan pegangan pada pedang dan perisainya, bersiap untuk bertarung kapan saja.

"Apakah itu Jagras?" tebak Su Yi. Monster-monster kecil yang hidup berkelompok ini sering berkeliaran di antara pepohonan untuk mencari mangsa.

Namun, Lucao berkata dengan ragu, "Sepertinya suara itu tidak berasal dari semak-semak di sekitar kita, meong."

Su Yi bertanya dengan bingung, "Lalu dari mana datangnya suara itu?"

Lucao menunjuk ke arah kanopi pohon yang lebat di atas mereka.

*Wush!*

Tepat saat Su Yi dan yang lainnya mendongak, sesosok bayangan melesat di antara pepohonan tinggi, terhalang oleh dedaunan yang lebat sehingga wujudnya tidak terlihat jelas.

"Sisik biru muda itu ditambah bulu putih..." Su Yi menganalisis sosok yang terlihat sekilas itu, lalu bergumam, "Tobi-Kadachi yang berlari secepat kilat!" Su Yi menegaskan dengan yakin.

Di Hutan Pohon Kuno, hanya monster inilah yang memiliki ciri-ciri tersebut. Namun, yang membuat Su Yi bingung adalah monster seperti Tobi-Kadachi biasanya tidak datang ke area pinggiran Hutan Pohon Kuno. Mereka lebih suka beraktivitas di area tengah hutan dan tidak akan mendekati pemburu secara aktif; mereka adalah pemburu yang sangat berhati-hati.

*Wush, wush, wush!*

Suara angin terdengar di antara pepohonan, sosok itu bergerak dengan cepat di antara dedaunan yang rimbun.

"Apakah kita sedang diincar?" Aiden memindai sekeliling dengan cepat, mencoba menangkap sosok monster itu.

"Ya, bersiaplah untuk bertarung," ucap Su Yi sambil mengeratkan genggaman pada bola penangkapnya.