14 Ketakutan, Harimau yang Kejam Tetap Menyayangi Anaknya

Halaman (1/3)

【Tit tit tit—】

【Tuan rumah, sebenarnya apa yang sedang kau pikirkan? Kenapa muncul mosaik lagi?】

【Urusan orang dewasa tidak pantas dipahami anak kecil.】

Sistem mendecakkan lidah tanpa daya.

【Siapa bilang aku tidak paham? Kau wanita kurang ajar yang hendak menarik pakaian dalam merah Pangeran Kedelapan!!!】

Pangeran Kedelapan melirik ke atas kepala Xiao Yaozu. Sistem tidak tahu mengapa serangkaian datanya mendadak bergetar.

Xiao Yaozu dengan sungguh-sungguh menyangkal bahwa dirinya bukan orang seperti itu.

Ia menekan gejolak pikirannya, lalu dengan puas mengusap perutnya yang agak membulat.

“Yang Mulia, terima kasih atas jamuannya. Sampai jumpa besok.”

Pangeran Kedelapan hanya bergumam pelan. Sudut matanya mengiringi kepergian Xiao Yaozu...

Saat melewati pintu masuk Menara Bulan Mabuk, Xiao Yaozu dicegat oleh dua gadis berpakaian berani.

“Tuan Xiao, kenapa dua hari ini Anda tidak datang ke Menara Bulan Mabuk? Mei Niang sangat merindukan Anda!” Wajah gadis itu masih dihiasi senyum menggoda yang tampak profesional.

“...”

Xiao Yaozu mengangkat kepala dan melirik papan nama di atasnya... Menara Bulan Mabuk...

Tiba-tiba, beberapa potongan ingatan pemilik tubuh asli melintas di benaknya.

Ternyata ia benar-benar pelanggan tetap tempat ini, bahkan telah menyewa seorang gadis secara khusus.

Meskipun ia tidak mungkin melakukan sesuatu yang lebih jauh dengan gadis itu, Xiao Yaozu tetap mempertahankan hubungan tersebut.

Sepertinya semua itu hanya demi mempertahankan citra sebagai lelaki normal di hadapan orang lain.

“Hari ini aku ada urusan. Lain kali saja.” Menghadapi antusiasme gadis itu, Xiao Yaozu tersenyum canggung.

Xiao Yaozu kembali berjalan tanpa tujuan.

Tanpa sadar, ia tiba di sebuah jembatan melengkung. Ia berhenti dan memandang ke bawah, menatap perahu-perahu berhias indah yang membawa lentera di atas Sungai Bianjing.

“Fang Zheng, tadi yang melesat terbang itu apa? Tikus besar?”

“Tuan Xiao, biasakan saja. Mereka mata-mata dari berbagai pihak.”

“Rupanya Bianjing bukan hanya tempat kemewahan yang memukau mata. Para mata-mata pun sudah bisa membuat sarang.”

Istana Kekaisaran

“Paduka, Pejabat Pengawas meminta menghadap.”

Di tengah malam, seseorang biasanya tidak akan dipanggil menghadap tanpa alasan. Sepertinya ada perkara mendesak.

“Suruh dia masuk.”

Kasim Rong melangkahkan kaki-kaki kecilnya, mengantar Pejabat Pengawas memasuki ruang kerja kekaisaran.

“Hamba bersujud memberi hormat kepada Paduka.”

“Bangkitlah. Ada urusan apa datang selarut ini?”

Pejabat Pengawas masih berlutut.

“Paduka, sudikah kiranya mengampuni nyawa putri hamba?”

Sang Kaisar membaca laporan sambil berkata dengan tenang, “Oh? Kau bahkan belum menjelaskan masalahnya, tetapi sudah memintaku mengampuni nyawa putrimu... Putri yang mana?”

Mendengar itu, Pejabat Pengawas sadar bahwa urusan yang terjadi di rumahnya telah dilaporkan oleh pengawal rahasia kepada Sang Kaisar.

“Paduka, putri bungsu hamba telah ditukar oleh orang jahat. Akibatnya, sejak masih kecil ia terlunta-lunta di luar, bahkan dijebak hingga dinikahkan dengan mata-mata dari negeri musuh.”

“Hamba bersalah.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sang Kaisar meletakkan laporan di tangannya, lalu melirik Pejabat Pengawas.

Pejabat Pengawas tetap dalam posisi bersujud.

Tatapan berwibawa yang menggentarkan menyapu bagian atas kepalanya. Hatinya terasa semakin berat.

Entah berapa lama waktu berlalu sebelum Sang Kaisar akhirnya berkata, “Xiao Yaozu juga berada di sana saat itu?”

Pejabat Pengawas menjawab, “Benar, Paduka. Tuan Xiao berada di atas atap rumah di halaman kediaman hamba. Karena itulah hamba mengetahui bahwa orang itu adalah mata-mata dari negeri musuh.”

Sang Kaisar berkata, “Anak itu mungkin masih mengira dirinya bersembunyi dengan baik. Mata-mata yang kau maksud berasal dari mana?”

Pejabat Pengawas menjawab, “Negeri Wa. Mereka menyimpan ambisi serigala dan telah mulai bergerak diam-diam.”

Sang Kaisar bertanya santai, “Menurutmu, apakah mereka layak diperangi?”

Pejabat Pengawas mengangkat kepala. “Paduka, menurut hamba, mereka memang harus diperangi!”

Sang Kaisar menyilangkan kedua tangan di dada, lalu berjalan beberapa langkah di dalam ruang kerja.

“Karena gagal mengawasi dan mendidik keluarganya, Pejabat Pengawas dihukum dengan pemotongan gaji selama enam bulan.”

Pejabat Pengawas segera bersujud dan membenturkan dahinya ke lantai. “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka.”

“Pergilah.”

Ketika Pejabat Pengawas melangkah keluar dari ruang kerja kekaisaran, punggungnya telah basah oleh keringat dingin.

Putra-putri pejabat istana yang memiliki anak dengan warga negeri musuh tidak berbeda dari pengkhianat dan penjual negara.

Seandainya malam itu ia tidak datang menghadap, seluruh keluarga Zhao pasti akan dihukum mati.

Hukuman pemotongan gaji selama enam bulan sudah merupakan anugerah dari langit.

Sementara itu, sebelum memasuki istana...

Saat Zhang San melihat Zhao Zhirou pulang, ia menggandeng tangan putri mereka dan menyambutnya dengan gembira.

“Istriku, kau sudah pulang. Apakah Tuan Zhao sudah mengakui dirimu? Barang-barang sudah kukemas. Kita bertiga bisa langsung pergi ke kediaman keluarga Zhao.”

Zhang San sama sekali tidak memperhatikan ekspresi Zhao Zhirou. Ia terus berbicara tanpa henti.

Zhao Zhirou mengalihkan pembicaraan. “Suamiku, aku akan memasak di dapur. Mari kita makan dengan tenang di rumah. Besok saja kita pergi, hari ini sudah terlalu malam.”

“Benar, benar. Mulai sekarang hidup kita akan membaik. Setelah menjadi putri keluarga Zhao, kau tidak perlu bekerja keras lagi. Semua akan dilayani para pelayan,” ujar Zhang San, jelas salah memahami maksudnya.

Saat memasak, tangan Zhao Zhirou sedikit gemetar. Botol obat itu disembunyikannya di dalam lengan baju. Pilihan apa yang harus diambilnya?

Makan malam berlangsung dengan sangat hening. Zhang San menyadari keanehan Zhao Zhirou dan menatapnya dengan cemas.

“Istriku, kenapa kau tidak bahagia? Bukankah menemukan ayah kandungmu adalah sebuah kabar gembira?”

“Suamiku, ayahku adalah pejabat istana... Aku merasa tidak cocok berada di sana. Bagaimana kalau kita bertiga tidak kembali ke keluarga Zhao?” Akhirnya Zhao Zhirou mengucapkannya sambil terisak.

Zhang San tertegun sejenak, lalu tersenyum.

“Tidak apa-apa, istriku. Aku bisa menghidupi kalian berdua. Hanya saja, jika kita dapat kembali ke keluarga Zhao, putri kita kelak bisa menikah dengan keluarga yang baik. Ia tidak akan seperti aku yang hanya bisa menjadi pelayan toko.”

“Be... benar. Aku hampir lupa. Aku memang kurang berpikir jauh. Suamiku, aku sedikit takut.”

“Istriku, besok kita pergi ke kediaman keluarga Zhao. Kita berikan masa depan yang baik kepada anak kita.” Zhang San menenangkan Zhao Zhirou agar tidak cemas, karena ia ada di sisinya.

Setelah makan malam, Zhao Zhirou sudah berbaring tidur. Zhang San diam-diam bangkit dan melepaskan seekor merpati pos.

Sekelompok orang mengepung halaman kecil itu dari segala penjuru.

Zhao Zhirou sebenarnya masih terjaga. Ia membuka mata, dengan kekecewaan terpancar di dalamnya.

Zhang San menyadari bahwa Zhao Zhirou tidak berada di dalam kamar. Ia lalu muncul kembali di halaman.

Mengetahui bahwa perbuatannya telah terbongkar, ia hendak melarikan diri, tetapi tepat saat itu para pengawal menghadangnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Setelah pertarungan sengit, Zhang San berhasil ditangkap.

Zhao Zhirou menggendong putri mereka sambil memandangi Zhang San yang dibelenggu. Hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

“Rou’er, aku tahu semuanya sudah terlambat. Bisakah aku memeluk Xiang’er sekali lagi?” Wajah Zhang San dipenuhi keputusasaan.

Zhao Zhirou mengusap kepala putrinya. Bagaimanapun, Zhang San tetaplah ayah anak itu.

“Xiang’er, pergilah. Peluk ayahmu.”

Gadis kecil berusia tiga tahun itu berjalan patuh menghampiri Zhang San. Namun, siapa sangka Zhang San langsung menyandera putrinya sendiri.

“Suamiku, lepaskan anak itu!” seru Zhao Zhirou dengan ngeri.

Seorang pengawal melangkah maju dan berkata dengan dingin, “Zhang San, kau sudah terjebak seperti kura-kura dalam tempurung. Menyandera seorang anak tidak akan mengubah apa pun. Menyerahlah dengan patuh. Mungkin nyawamu masih bisa diselamatkan tanpa tubuhmu dicincang.”

Namun, Zhang San justru tertawa liar.

“Hahaha! Putra Negeri Wa tidak pernah menjadi pengecut. Jangan harap ada yang bisa hidup tenang!”

“Kalau perlu, aku akan membawa bocah ini bersamaku ke neraka!”

Saat emosi Zhang San memuncak, terdengar suara “syut—” dan sebatang anak panah melesat ke arahnya.

Zhang San bereaksi sepenuhnya berdasarkan naluri. Ia mendadak meraih putrinya di sampingnya, lalu tanpa ragu menjadikan tubuh anak itu sebagai tameng.

“Tidak!”

Zhao Zhirou menjerit dengan putus asa.

Semuanya sudah terlambat. Darah mengalir deras, membasahi seluruh kain.

Hanya Zhang San yang masih tertawa dengan garang.

Seorang pengawal melompat dan menendang keras persendian kaki Zhang San.

Terdengar bunyi retak. Tulang kaki Zhang San patah seketika. Ia menjerit dan roboh ke tanah, tak mampu bergerak lagi.

Zhao Zhirou menyerbu ke hadapan Zhang San seperti orang gila. Kedua matanya memerah.

“Kenapa? Mengapa kau sanggup melakukan ini? Dia putri kandungmu sendiri!”

Zhang San tergeletak di tanah. Senyum dingin yang kejam tersungging di wajahnya saat ia menatap Zhao Zhirou dengan penuh kebencian.

“Kenapa?”

“Negeri Wa hanya menginginkan darah murni. Kalau bukan demi menyusup ke kediaman keluarga Zhao, mana mungkin perempuan Negeri Chu sepertimu yang kotor pantas melahirkan keturunanku?”

Xiang’er telah berada di ambang kematian. Tangan kecilnya mencengkeram erat ujung pakaian Zhao Zhirou. Dengan suara lemah, ia berkata, “Ibu, sakit...”

Zhao Zhirou memeluk jasad putrinya. Ia merasakan suhu tubuh sang anak perlahan menghilang, sementara hatinya seolah jatuh ke dalam ruang bawah tanah yang membeku.

Ia telah salah.

Ia mengira Zhang San masih akan mengingat kasih sayang antara ayah dan anak, tetapi justru karena itulah putrinya kehilangan nyawa.

Orang yang tidur di sisinya ternyata adalah mata-mata Negeri Wa. Sia-sia semua perasaan tulus yang diberikannya. Kini, jika dipikirkan kembali, bahkan nama lelaki itu pun mungkin palsu!

Dan ia... hingga akhir tidak pernah menggunakan obat itu. Bahkan ketika Zhang San menyandera anak mereka, ia masih menyimpan harapan.

Mungkin Zhang San akan membawa anak itu pergi jauh, meninggalkan Negeri Chu...

Namun semuanya sudah terlambat...