18 Terkejut, akankah mencintai wanita yang sama dengan saudara sendiri menimbulkan masalah?

"Xiao Yao-ming, kau pikir... tidak ada yang tahu apa yang sudah kau lakukan?" Suara Xiao Yao-zu terdengar sangat khas; tidak memiliki nada rendah layaknya pria pada umumnya, melainkan terselip aksen dialek Kanton dari selatan.

Alih-alih terdengar seperti ancaman, ucapannya justru lebih mirip ejekan.

Jantung Xiao Yao-ming berdegup kencang. Ia tidak jauh dari pintu dan hanya butuh beberapa langkah untuk kabur. Namun entah mengapa, ia merasa tidak bisa beranjak. Ia pun memaksakan diri untuk bersikap tenang.

"Aku tidak melakukannya, jadi aku tidak melakukannya. Jika kau tidak punya bukti, jangan asal memfitnah di sini."

Xiao Yao-zu dengan santai menggulung lengan bajunya. "Bukti? Siapa yang bilang padamu... bahwa aku butuh bukti untuk mencurigai seseorang?"

"Kau... bagaimana bisa kau..." Saat melihat Xiao Yao-zu bersiap untuk memaksanya mengaku, Xiao Yao-ming ketakutan hingga terbata-bata dan tidak mampu merangkai kata.

Xiao Yao-zu menatap Xiao Yao-ming dari atas ke bawah.

"Adik Ketiga, kudengar kau dan Adik Kedua adalah saudara yang akrab."

"Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan? Jangan coba-coba mengadu domba aku dengan Kakak Kedua."

"Adik Ketiga, kau menganggapnya saudara, tapi apakah Adik Kedua juga menganggapmu begitu?"

Wajah Xiao Yao-ming penuh kewaspadaan. "Kakak Kedua tentu tulus padaku, tidak seperti kau yang hanya bisa memfitnah orang lain."

"Tulus? Kau tahu kenapa Liu Yuan-niang dan ibumu tidak saling menyukai?" tanya Xiao Yao-zu.

"Tidak saling menyukai, itu hanya karena Ibu adalah istri sah, sementara dia hanyalah selir." Xiao Yao-ming tidak merasa ada yang salah dengan hal itu. "Ayah bilang, dia bersikap adil, menghormati istri, dan tidak akan mengabaikan hak selir."

"Begitu ya. Lalu, bagaimana jika sebenarnya kaulah anak dari seorang selir?"

"Kalau begitu, Kakak Kedua pasti akan tetap memperlakukanku dengan baik seperti biasanya. Kita tetap saudara yang akrab, status anak sah hanyalah gelar belaka," balas Xiao Yao-ming dengan tegas.

Tampaknya kepentingan pribadinya belum benar-benar terusik.

Xiao Yao-zu berbisik seperti iblis, "Lalu... jika suatu hari nanti, kau dan dia menyukai wanita yang sama? Akankah dia mengalah untukmu?"

Wajah Xiao Yao-ming berubah, matanya mulai menghindar. "Kau... omong kosong apa yang kau bicarakan."

Begitu benih keraguan ditanamkan dalam hati seseorang, pikiran itu akan tumbuh dengan liar.

Xiao Yao-zu, yang merasa kekacauan itu belum cukup, mendekat dan berujar, "Xiao Yao-ye tidak akan melakukannya, tapi aku akan! Bagaimanapun, kita adalah saudara kandung dari ibu yang sama, bukan begitu?"

Tentu saja, Xiao Yao-zu tidak melepaskan Xiao Yao-ming begitu saja. Ia menghadiahi adiknya itu beberapa pukulan lagi sebelum mengikatnya dan mencampakkannya ke lantai.

Karena malam ini tidak punya tempat tidur, ia terpaksa menempati sarang orang lain. Sementara itu, Xiao Yao-ming menggeliat di lantai seperti belatung yang gemuk.

"Ugh, ugh... tolong..."

Ia menggeliat dengan liar, sayangnya mulutnya disumpal sehingga tidak bisa mengeluarkan suara.

Keesokan harinya, Xiao Yao-zu bangun dengan perasaan segar. Berkat keributan semalam, nilai keberlangsungan hidupnya kini menjadi -92.

Benar-benar jalan hidup yang penuh perjuangan.

Namun, hari ini ia tidak perlu menghadiri sidang istana. Ia langsung pergi ke tempat ujian untuk mengawasi seleksi musim semi, melakukan absensi, dan mendapatkan 3 poin keberlangsungan hidup.

***

Baru saja mendorong pintu, ia melihat Xiao Yao-ming dengan mata panda, datang bersama Ayah Xiao dengan angkuh untuk menghadang jalannya.

"Kau anak durhaka, berani-beraninya kau mengikat adikmu semalaman, keterlaluan!"

Xiao Yao-zu memasang wajah polos. "Ayah, semalam saat aku kembali ke kamar, aku mendapati kamarku berantakan. Kasur dan pakaian semuanya basah. Aku mencari Adik Ketiga untuk bertanya, tetapi dia menolak mengaku dan malah mencaci makiku. Karena marah, aku terpaksa memberinya sedikit pelajaran agar tidak terlalu nakal."

"Ayah, aku harus mengawasi ujian musim semi. Bagaimana bisa aku menunda ujian para siswa hanya karena tidak punya tempat tidur?"

Mengingat ujian musim semi, Ayah Xiao masih membutuhkan bantuan Xiao Yao-zu untuk urusan Yao-ye.

Ayah Xiao menoleh ke arah Xiao Yao-ming. "Apakah itu benar?"

Mata Xiao Yao-ming berkedip, ia menegakkan lehernya dan berkata, "Ayah, dia memfitnahku!"

Xiao Yao-zu mencibir. "Adik Ketiga, jika kau berani melakukan, kau harus berani bertanggung jawab. Mengapa keras kepala? Jika bukan kau, siapa yang begitu kurang kerjaan sampai membasahi kamarku? Ayah bisa bertanya pada kepala pelayan untuk memastikannya."

Kepala Pelayan Wu tidak punya pilihan selain memberi tahu Ayah Xiao bahwa kamar Xiao Yao-zu memang berantakan.

"Keterlaluan. Itu kamar kakakmu. Pergi ke aula leluhur untuk berlutut sebagai hukuman. Jangan diberi makan sebelum ada perintah dariku."

"Baik, Tuan." Kepala Pelayan Wu melambaikan tangan, beberapa pelayan menyeret Xiao Yao-ming ke aula leluhur.

Xiao Yao-ming tidak bisa berkata apa-apa. Ia mendatangi ayahnya dengan harapan bisa menghukum Xiao Yao-zu, kenapa malah dirinya yang dihukum?

Di tengah jalan, Xiao Yao-ye bergegas datang. Melihat Xiao Yao-ming diseret, ia berpura-pura terkejut. "Apa yang terjadi? Kenapa Adik Ketiga diikat?"

Xiao Yao-ming tampak lesu. "Kakak Kedua, aku dihukum berlutut di aula leluhur oleh Ayah."

Xiao Yao-ye mulai bersandiwara. "Apakah perbuatanmu diketahui oleh Ayah? Aku akan memohon pada Kakak Sulung. Bicaralah baik-baik, jangan sampai merusak kerukunan antar saudara."

Harga diri Xiao Yao-ming tentu tidak akan membiarkannya tunduk pada Xiao Yao-zu, maka ia menolak tawaran Xiao Yao-ye.

"Kakak Kedua, tidak apa-apa. Ini bukan pertama kalinya aku dihukum."

Xiao Yao-ye berbisik, "Adik Ketiga, tenanglah. Setelah kemarahan Ayah mereda, aku akan memohon padanya."

"Aku tahu Kakak Kedua adalah yang terbaik bagiku, tidak seperti Xiao Yao-zu itu." Xiao Yao-ming menunjukkan rasa terima kasih, sementara kebenciannya pada Xiao Yao-zu semakin mendalam.

Melihat punggung Xiao Yao-ming yang menghilang, pelayan berbisik mengingatkan, "Tuan Muda Kedua, apakah Anda benar-benar akan memohon padanya? Ayah sepertinya sangat marah."

Xiao Yao-ye menanggalkan ekspresi persaudaraan yang dalam itu.

"Memohon? Siapa bilang aku akan melakukannya?"

Ia justru berharap para keturunan sah itu saling membenci atau mati semua.

Itu hanyalah kata-kata manis, dan hanya Xiao Yao-ming yang menganggapnya serius. Tuan dan pelayan itu saling berpandangan dan tersenyum.

...

Di sisi lain, Ayah Xiao berkata dengan bangga, "Kudengar kau menjadi pengawas ujian musim semi kali ini?"

Xiao Yao-zu menjawab dengan deheman ringan, menunggu kelanjutan ucapan Ayah Xiao.

Benar saja...

"Yao-zu, Yao-ye juga akan mengikuti ujian musim semi kali ini. Kau adalah anak tertua keluarga Xiao, antar saudara harus saling membantu."

"Ayah, tenang saja. Kita semua saudara, aku pasti akan membantu."

Ayah Xiao tidak menyangka Xiao Yao-zu akan setuju semudah itu. Sungguh di luar dugaan.

Xiao Yao-zu tiba-tiba berkata lagi, "Tapi... Ayah, aku sebagai anak tertua sekarang bahkan tidak punya tempat tidur. Jika ini tersebar, kedengarannya tidak baik. Kemarin aku melewati satu halaman, pohon bambu di sana terlihat bagus."

Ayah Xiao tentu paham tempat yang dimaksud. Tempat itu sebenarnya disiapkan untuk kesuksesan Yao-ye di ujian nanti, namun jika tidak berkorban, ia tidak akan mendapatkan hasil yang diinginkan.

"Baiklah, bersihkan paviliun bambu itu, mulai sekarang kau tinggal di sana."

"Kalau begitu, Ayah, aku pergi bekerja dulu." Xiao Yao-zu pergi setelah mendapatkan apa yang diinginkannya. Ia yakin itu cukup untuk membuat Xiao Yao-ye kesal untuk sementara waktu.

...

Pada sidang pagi, para pejabat sipil dan militer berbaris di kedua sisi.

Tiba-tiba, terdengar pengumuman dari luar aula: "Utusan dari wilayah utara datang menghadap!"

Tak lama kemudian, seorang utusan dengan pakaian asing melangkah masuk. Utusan itu mengenakan topi khas dan membungkuk hormat, namun jika diperhatikan, ada nada meremehkan di matanya.

"Baginda, Raja Utara secara tidak sengaja berburu Rusa Suci pegunungan salju. Ia memerintahkan pangeran untuk membawa upeti tersebut guna dipersembahkan kepada Baginda. Mereka sedang dalam perjalanan dan akan tiba di Bianjing dalam beberapa hari lagi."

Kaisar duduk di atas takhta naga, memandang rendah ke bawah. "Begitu ya. Sepertinya Raja Utara telah menerima salam dariku. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Utusan itu terguncang oleh aura kaisar dan seketika merasa gelisah.

Para menteri berpura-pura tidak tahu. Mereka tentu mengerti bahwa hadiah itu merujuk pada kepala Selir Li yang dikirim beberapa waktu lalu. Raja Utara mengirim putranya karena takut jika ia sendiri yang datang, ia tidak bisa kembali, sehingga ia menggunakan kesempatan ini untuk menyelidiki kekuatan kaisar.

Kaisar memerintahkan kasim untuk membawa utusan itu ke rumah penginapan khusus tamu asing, sementara Kementerian Ritus diperintahkan menyiapkan jamuan.

Suasana aula kembali hening dan khidmat, bahkan terasa lebih sunyi dari biasanya. Tiba-tiba Kaisar bertanya, "Kenapa tidak melihat Petugas Pencatat Sejarah hari ini?"

"Menjawab Baginda, Tuan Xiao sedang ditugaskan untuk mengawasi tempat ujian musim semi," lapor Kementerian Ritus.

"Rasanya tidak seramai beberapa hari yang lalu," keluh Kaisar di atas takhta naga. Baru saja ia ingin mendengar gosip apa yang dibawa oleh utusan itu.

Tidak melihat Xiao Yao-zu berdiri di barisan depan, ia benar-benar merasa tidak terbiasa.

Mengingat ujian musim semi pasti memiliki banyak cerita menarik, ia jadi merasa sedikit penasaran...

Haruskah ia memanggil adik kedelapannya untuk bercerita, atau pergi mendengarnya sendiri...

Bahkan para pejabat seperti Tuan Zhang dan Tuan Li juga merasa ada yang kurang, mengingat mereka sempat terlibat perkelahian bersama semalam.