Bab 65: Duel dengan Nona Han Sha

Pada putaran ketiga, Cai Ru dikalahkan oleh seorang ahli tingkat satu Energi Sejati, sehingga gagal melaju ke babak selanjutnya.

Tahun lalu, ia hanyalah seorang petarung tingkat puncak Alam Bela Diri, bahkan tidak masuk seratus besar. Namun tahun ini, ia berhasil menembus tiga puluh tiga besar, menunjukkan kemajuan yang luar biasa.

Di arena lain, Liu Rulong terus melaju tak terbendung, tak ada yang mampu menandinginya. Bai Ruxi dan Han Shanü pun berhasil lolos dengan mulus, lalu melemparkan tatapan dingin ke arah Lin Luo.

Usai tiga putaran, pertandingan penentuan peringkat setelah enam puluh enam besar pun dimulai.

Enam arena menyelenggarakan enam pertandingan peringkat secara bersamaan. Lebih dari enam puluh peserta ini umumnya adalah petarung tingkat sepuluh Alam Bela Diri ke atas. Berdasarkan penampilan mereka di tiga putaran sebelumnya, para pengurus yang bertanggung jawab membagi mereka ke dalam enam kelompok besar.

Setiap kelompok menempati satu arena untuk menentukan peringkat internal, lalu hasilnya digabungkan untuk menentukan peringkat akhir.

Setelah empat jam pertandingan, peringkat enam puluh enam ke bawah pun ditetapkan. Selanjutnya, pertandingan perebutan peringkat tiga puluh empat hingga enam puluh enam digelar. Sebagian besar peserta di segmen ini adalah petarung tingkat puncak Alam Bela Diri, sisanya berada di setengah langkah menuju Energi Sejati.

Aturannya hampir sama dengan sebelumnya. Hingga menjelang senja, pertandingan di segmen ini pun usai. Kini, hanya tersisa pertandingan bagi tiga puluh tiga besar.

Dari tiga puluh tiga orang ini, tiga puluh di antaranya adalah ahli tingkat Energi Sejati. Hanya Cai Ru dan dua peserta lain yang berada di setengah langkah menuju Energi Sejati.

Karena pada putaran ketiga Cai Ru kalah dan hanya di tingkat setengah langkah Energi Sejati, ia pun ditempatkan di peringkat tiga puluh satu. Dua peserta lainnya berada di bawahnya.

“Cai Ru, Bai Hong, Liu Yi, kalian bertiga akan bertanding satu lawan satu untuk menentukan peringkat tiga puluh satu hingga tiga puluh tiga. Apakah ada keberatan?” seru seorang pengurus dengan suara lantang.

Keputusan ini diambil setelah berdiskusi dengan para pengurus lainnya. Cai Ru dan dua peserta lain tidak keberatan, sebab mereka sadar kemampuan mereka memang sudah sampai di sini. Kalau dipaksa bersaing, belum tentu mereka bisa mengalahkan beberapa peserta setengah langkah Energi Sejati di peringkat tiga puluh empat hingga enam puluh enam.

Bisa masuk tiga puluh tiga besar sudah merupakan pencapaian besar bagi mereka.

Segera, tiga peserta itu pun saling bertanding. Pada pertandingan pertama, Cai Ru mengerahkan kombinasi teknik bela diri, membuat lawannya tak berkutik dan meraih kemenangan.

Pada pertandingan kedua, lawan Cai Ru sangat waspada dan tidak mau adu kekuatan secara langsung. Mengikuti saran Lin Luo, Cai Ru menggunakan energi pedang untuk menguras stamina lawan.

Setelah tiga puluh babak, ia menemukan celah dan berhasil memadukan “Energi Pedang Angin Kencang” dengan “Telapak Es” menjadi satu serangan es yang membekukan lawannya, mengantarkannya pada kemenangan.

Dengan demikian, Cai Ru meraih posisi ketiga puluh satu, naik tujuh puluh peringkat dibandingkan tahun lalu.

Dua peserta lainnya pun segera selesai bertanding, sehingga peringkat tiga puluh satu ke bawah telah ditetapkan.

Seketika itu juga, semua orang menoleh pada Lin Luo, Cai Ji, dan yang lainnya dengan sorot mata penuh semangat. Pertandingan tiga puluh besar akan segera dimulai!

Ketiga puluh peserta ini adalah para ahli sejati tingkat Energi Sejati. Pertarungan mereka adalah inti dari kompetisi internal kali ini.

Sementara pertandingan di luar tiga puluh besar, kecuali teknik kombinasi Cai Ru yang cukup menonjol, tidak banyak hal yang menarik.

“Selanjutnya, pertandingan tiga puluh besar akan dimulai,” ucap seorang pengurus senior dengan penuh kehormatan.

Setiap tahun, pertandingan dua puluh atau tiga puluh besar selalu sangat seru. Beberapa peserta bahkan lebih kuat dari pengurus biasa, dan di kota-kota kecil, mereka bisa jadi petarung terbaik.

Inilah pertarungan para ahli sesungguhnya. Pada tingkat ini, pertandingan tidak lagi sepenuhnya adil.

Oleh karena itu, pertandingan tiga puluh besar memiliki aturan baru.

“Pertandingan tiga puluh besar sangat penting, jadi aturannya berubah,” lanjut pengurus senior itu. “Kali ini, sistem pertarungan menggunakan poin. Kalian bebas memilih lawan, dan lawan kalian boleh menerima atau menolak. Setiap kemenangan mendapat tiga poin, yang kalah mendapat satu poin, dan jika seri, kedua pihak masing-masing dapat dua poin.”

“Setiap orang wajib bertanding minimal tiga kali. Jika kalah tiga kali berturut-turut, langsung gugur dan tidak bisa melanjutkan.”

“Sebelum kalah tiga kali, semua orang bebas menantang siapapun. Pada akhirnya, peringkat ditentukan berdasarkan jumlah poin.”

“Selain itu, jika peserta dengan tingkat lebih tinggi menantang yang lebih rendah, yang lebih rendah boleh langsung menolak.”

“Jika ditantang oleh peserta dengan tingkat yang sama, hanya boleh menolak tiga kali. Setelah itu, wajib menerima tantangan.”

“Setiap kali menolak, akan dikurangi satu poin.”

“Jika peserta dengan tingkat lebih rendah menantang yang lebih tinggi, yang lebih tinggi tidak boleh menolak dan wajib menerima tantangan.”

“Setiap peserta maksimal boleh bertanding sepuluh kali!”

Pengurus senior itu menjelaskan seluruh aturan dengan jelas.

Semua peserta mendengarkan dengan saksama, lalu mulai berdiskusi ramai-ramai.

“Wah, bisa bebas pilih lawan, aturannya tahun ini tetap saja kejam!”

“Tenang, toh bisa menolak.”

“Benar juga!”

Para peserta saling berbisik.

Saat pengurus selesai menjelaskan, Lin Luo merasakan banyak tatapan dingin tertuju padanya. Ia menoleh dan mendapati Han Shanü, Bai Ruxi, Zheng Ming, dan lainnya menatapnya tajam.

Lin Luo tersenyum tipis. Jelas, mereka akan segera menantangnya. Namun ia sama sekali tidak gentar.

Bagi Lin Luo, juara utama kompetisi internal tahun ini sudah pasti miliknya.

“Baiklah, pertandingan tiga puluh besar dimulai!” seru pengurus senior, lalu mundur bersama pengurus lainnya dari arena.

Enam arena yang luas itu pun terasa sepi.

“Lin Luo, naiklah ke sini!” Han Shanü menjadi yang pertama maju, menatap Lin Luo dengan mata dingin seperti ular berbisa.

Ia telah menantikan hari ini sejak lama.

Lin Luo menatapnya sebentar, lalu tidak menolak tantangan itu.

“Saudara Lin, kekuatan Han Shanü memang tidak lemah, tapi aku yakin kau bisa menang dengan mudah,” bisik Cai Ji.

Ia pernah melihat sendiri Lin Luo membunuh Qian Tian, benar-benar seperti dewa. Menghadapi Han Shanü, pastilah bukan masalah baginya.

“Tak disangka, pertandingan pertama tiga puluh besar langsung jadi sorotan!” seru seseorang.

Berita tentang duel hidup-mati antara Lin Luo dan Xia Tianlong sudah menyebar ke seluruh akademi bela diri. Semua peserta tahu tentang pemuda ini, yang meski kekuatan awalnya tidak tinggi, namun penuh legenda.

Saat tingkat sembilan Alam Bela Diri, ia mengalahkan Guo Wan yang lebih tinggi satu tingkat. Saat tingkat sepuluh, ia menaklukkan Bei Bing yang baru saja memasuki Alam Energi Sejati.

Tak sampai dua minggu kemudian, ia naik ke tingkat Energi Sejati dan menantang Xia Tianlong, murid inti, dalam duel hidup-mati. Namanya pun melejit, dan banyak peserta diam-diam menjadikannya panutan.

Di arena.

Han Shanü tersenyum dingin. Luka bekas gigitan serangga di wajahnya tampak sangat menyeramkan. Ia menggenggam pedang baja kelas bawah, matanya memancarkan niat membunuh yang tajam.

“Kudengar teknik kombinasi milikmu luar biasa, bisa mengalahkan lawan yang lebih kuat. Bahkan Bei Bing yang lemah itu pun tumbang di tanganmu. Aku ingin tahu, seberapa hebat dirimu sebenarnya.”

Dalam kompetisi internal, tidak boleh memakai senjata rahasia.

Karena itu, Han Shanü sama sekali tidak gentar pada Lin Luo.

Meski Lin Luo bisa mengalahkan Bei Bing yang lebih kuat satu tingkat, bagi Han Shanü, Bei Bing yang baru masuk Alam Energi Sejati hanyalah pecundang.

“Memang tak berat, tapi cukup untuk membunuhmu.”

Lin Luo menggenggam pedang Qiushui, berdiri tegak di atas arena. Seluruh auranya disembunyikan rapat, membuatnya tampak seperti pendekar pedang yang tengah bersembunyi, siap melepaskan serangan mematikan kapan saja.

Pupil mata Han Shanü menyempit, diam-diam ia mulai mengumpulkan energi sejatinya.