Bab 67: Cara Mengendalikan Api

Han Sha dikenal sebagai wanita yang berhati keji.
Ia menekuni ilmu pedang, dan di bawah tangannya telah banyak nyawa melayang.
Walaupun ia belum dapat memahami makna sejati pedang, setiap hembusan energi pedangnya sarat dengan niat membunuh, membuat kekuatannya semakin dahsyat.
Setelah setahun berlatih keras, kekuatannya meningkat pesat. Sekalipun berada pada tingkat ketiga energi sejati, ia sudah mampu bertarung dengan hebat.
Untungnya, Cai Ji juga mengalami kemajuan yang tidak sedikit.
Terutama setelah mempelajari teknik penggabungan, kekuatannya semakin bertambah.
Menghadapi tajamnya energi pedang Han Sha, ia menghunus pedang dengan tangan kanan, mengerahkan jurus Jejak Angin, sementara tangan kirinya mengaktifkan Tapak Es, menciptakan badai pedang yang dingin membeku.
"Dia menggabungkan dua teknik lagi!"
Beberapa orang berseru kagum.
Dalam pertandingan peringkat sebelumnya, Cai Ru juga pernah menggunakan teknik gabungan dan berhasil meraih posisi ketiga puluh satu, menjadi sorotan utama di antara para peserta di bawah tingkat energi sejati.
Kini, Cai Ji pun memperlihatkan teknik gabungan, hal yang benar-benar mengejutkan banyak pihak.
"Kapan teknik penggabungan jadi semudah ini dipelajari?"
Banyak murid merenung.
Energi pedang yang terbentuk dari Tapak Es dan Jejak Angin itu bagaikan sebongkah es kokoh, menyebar dalam sekejap, membentuk setengah lingkaran dan menebas ke bawah.
Aura tajam dan dingin itu membuat wajah Han Sha berubah.
"Pedang Air Hitam!"
Ia tidak mau kalah, segera mengerahkan jurus pedang tingkat menengah, energi pedangnya yang tipis bak sayap serangga saling bertaut membentuk jaring, lalu bertabrakan keras dengan pedang es.
Suara nyaring terdengar, bagaikan ujung pisau menggores baja, membuat siapa saja merasa ngilu.
Dua gelombang energi pedang itu hancur bersamaan, berubah menjadi ribuan pecahan es yang terpencar ke segala arah, seperti jutaan bunga es bermekaran.
Gelombang kekuatan itu memaksa keduanya mundur.
Namun mereka tak berhenti, pertempuran berlanjut sengit.
Belum sampai setengah cangkir teh, mereka telah bertukar puluhan jurus.
"Bagus, meski tingkat Cai Ji sedikit lebih rendah, setiap serangannya sangat kuat," ujar Zhao Ying dari tribun penonton.
Sebagai guru Cai Ji, ia tentu menaruh harapan besar pada muridnya itu.
"Hmph, ia belum sepenuhnya menggabungkan dua kekuatan teknik, energi sejatinya pasti akan habis. Menurutku, ia sedang menempuh jalan menuju kehancurannya sendiri," ejek Tetua Keempat, Zhong Wuzheng.
Meski ia sedang dihukum untuk bertapa, ia masih diberi izin menyaksikan pertandingan penting ini.
Usai pertandingan, ia akan melanjutkan pertapaannya.
"Tenang saja, sebelum energi sejatinya habis, Cai Ji pasti sudah menang," Zhao Ying menjawab penuh percaya diri.

Zhong Wuzheng tertawa sinis, "Begitukah? Mari kita lihat saja..."
Namun, sebelum ia selesai bicara, situasi di arena berubah drastis.
Terdengar teriakan lantang dari Cai Ji. Tangan kirinya mengerahkan Tapak Es hingga sempurna, tangan kanannya mengayunkan Jejak Angin hingga sempurna pula, kedua kekuatan itu tiba-tiba menyatu dengan tingkat penggabungan delapan puluh persen, menghasilkan kekuatan lebih dari delapan ribu jin.
Hembusan pedang es yang luas itu, di bawah kendalinya, terkumpul di tengah, membentuk kepingan es tipis setengah lingkaran, membawa aura mengerikan yang menebas ke bawah.
Serangan itu datang begitu cepat, kekuatannya luar biasa, setara dengan serangan penuh seorang petarung tingkat tiga energi sejati.
Han Sha tak sempat menghindar, tubuhnya terlempar keluar arena sambil memuntahkan darah.
"Cai Ji menang!"
Para pengawas di sisi arena segera mengumumkan hasilnya.
"Sial, bocah ini ternyata menahan kekuatannya selama ini!"
Zhong Wuzheng menggertakkan giginya, matanya membara oleh amarah.
Sebelumnya, dalam puluhan jurus melawan Han Sha, Cai Ji hanya sesekali memakai teknik gabungan dengan tingkat penggabungan enam puluh persen, sehingga hanya bisa sedikit menekan Han Sha.
Tak disangka, Cai Ji ternyata sengaja menahan kekuatannya, dan ketika Han Sha lengah, ia melancarkan pukulan terkuatnya.
Pertandingan berikutnya, Lin Luo melangkah maju.
Ia menunjuk seorang pemuda berbaju ungu di tribun dan berseru lantang, "Feng Ran, keluar dan hadapilah aku."
"Aku menolak!"
Feng Ran melompat seperti kucing yang ekornya diinjak.
Lin Luo yang mampu dengan mudah mengalahkan Han Sha, jelas kekuatannya setara dengan petarung tingkat tiga energi sejati dan punya peluang besar untuk masuk lima belas besar. Mana mungkin ia sanggup melawan?
Dengan pikiran seperti itu, Feng Ran tanpa ragu menolak.
"Kau menolak?" Lin Luo tersenyum samar. "Baiklah, aku tantang kau untuk yang kedua kalinya."
Feng Ran langsung tertawa geli, "Mana bisa orang yang sama menantang dua kali berturut-turut?"
Belum sempat ia selesai bicara, seorang pengawas berkata, "Perhatikan, pada kompetisi kali ini, seseorang boleh ditantang berturut-turut oleh orang yang sama, tapi maksimal hanya tiga kali."
"Apa!"
Wajah Feng Ran seketika berubah, ia pun kembali menolak.
Mendengar itu, Lin Luo tersenyum tipis. "Kalau begitu, aku tantang kau untuk ketiga kalinya, berani kau terima?"
"Kau... sungguh licik!"
Feng Ran naik pitam, memaki tanpa sungkan.
Sebelumnya, ada murid seangkatan yang menantangnya, tapi ia menolak karena merasa tak sepadan.
Kini, setelah dua kali ditantang Lin Luo dan dua kali menolak, kesempatan menolak sudah habis.

Kali ketiga ini, ia tak punya pilihan selain bertarung.
Membayangkan kedahsyatan Lin Luo, bulu kuduk Feng Ran meremang.
"Kau terlalu kuat, ini jelas-jelas menindas yang lemah!" serunya dengan kesal. "Lagi pula, aku adalah ahli alkimia tingkat menengah, keunggulanku adalah meramu pil dan mengendalikan api. Kalau kau melawanku, kemenanganmu tak berarti apa-apa!"
Lin Luo tersenyum menantang, "Oh, kau bilang teknik pengendalian apimu hebat, kalau begitu, aku siap mengadu teknik denganmu."
Mendengar itu, mata Feng Ran menyipit tipis, lalu ia mencibir, "Sombong sekali kau, baiklah, aku terima tantanganmu!"
Bagaimanapun, ia tak bisa menghindar lagi. Jika hanya mengadu teknik mengendalikan api, ia yakin bisa mengalahkan Lin Luo dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
Di atas arena, Feng Ran tersenyum bengis, melambaikan tangan ke depan, segumpal api sejati membara di telapak tangannya, suhu di sekitar langsung melonjak.
"Bocah, kau benar-benar bodoh kalau mau menandingiku dalam mengendalikan api."
Suhu api di telapak tangan Feng Ran mendadak meningkat pesat, berubah menjadi cambuk api panjang yang diayunkan ke bawah.
"Teknik mengendalikan apimu terlalu lemah."
Lin Luo hanya berdiri tenang dengan tangan di belakang, membiarkan cambuk api menghantamnya.
"Benar-benar terlalu percaya diri!"
Para murid di bawah panggung mengerutkan dahi.
Meskipun kemampuan bertarung Feng Ran jauh di bawah Lin Luo, setidaknya ia adalah ahli alkimia tingkat menengah, dan dalam hal teknik mengendalikan api, ia termasuk tiga terbaik di antara para murid akademi bela diri.
Melihat Lin Luo tak menghindar dan tak juga mengeluarkan api sejati, Feng Ran membelalakkan mata, diam-diam girang.
Namun belum sempat ia bersukacita, senyumnya langsung membeku.
Bahkan para penonton pun terperangah.
Sebab, di saat terakhir, Lin Luo hanya mengulurkan tangan, dan cambuk api itu mendadak hancur berkeping-keping, berubah menjadi percikan api tak berakar yang seketika padam.
"Tidak mungkin!" Feng Ran menggigit lidahnya karena terkejut, lalu seperti teringat sesuatu, ia menuding dengan wajah dingin, "Tidak benar, kau pasti curang. Katanya hanya adu teknik mengendalikan api!"
Orang-orang pun tersadar, menatap Lin Luo dengan pandangan meremehkan.
Kalau bukan karena kekuatan bertarungnya yang luar biasa, mana mungkin ia bisa menghancurkan cambuk api itu dengan satu gerakan?
"Ini tidak adil!" seru Feng Ran keras-keras.
"Aku curang?"
Lin Luo tertawa, lalu mengulurkan tangan. Di telapak tangannya menyala nyala api putih pucat, namun suhu di sekitarnya sama sekali tak berubah.
Sebagian besar murid mengira itu hanya energi sejati biasa, namun para petarung di atas tingkat energi sejati, setelah sempat terkejut, matanya membelalak penuh takjub.
"Teknik mengendalikan api ini... sungguh luar biasa menakutkan!"
Seorang tetua langsung berdiri, menatap lekat-lekat pada nyala api di telapak tangan Lin Luo.