Bab Seratus Enam Puluh Dua: Liar, Keras, dan Keganasan yang Tangguh

Monster yang duduk di atas panggung tinggi itu melihat Tie Xiaolei berhasil ditangkap. Di wajah yang menyerupai sapi itu bahkan terukir segaris senyuman, aneh sekaligus mengerikan.

Monster yang melilit tubuh Tie Xiaolei mengeluarkan sorak-sorai bergemuruh. Di barisan formasi yang lain, Feng Mu terkejut bukan kepalang dan langsung bergerak mendekati Tie Xiaolei. Namun, karena terlalu banyak monster di sana, ia sama sekali tidak bisa mencapai tujuannya. Di dalam hatinya, Feng Mu merasa ketakutan; jika Tie Xiaolei tewas, ia tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab.

Sementara para monster ini sama sekali tidak peduli siapa yang berhasil mereka tangkap, mereka hanya akan menjalankan prinsip-prinsip ruang ini dengan patuh. Tie Xiaolei kemungkinan besar akan dicabik-cabik pada detik berikutnya.

Benar saja, monster yang melilit Tie Xiaolei itu mengeluarkan beberapa pekikan sorak, lalu tubuhnya tiba-tiba mengencang. Tanduk di kepalanya mengarah untuk menusuk mulut Tie Xiaolei, sementara tubuh ularnya di bagian bawah semakin memperketat lilitannya.

Ia berniat menghabisi Tie Xiaolei dalam sekali serang dengan menusuk hancur kepala pemuda itu.

"Tidak!" teriak Feng Mu murka.

Tie Xiaolei menatap ngeri ke arah tanduk sapi yang semakin mendekati mulutnya, tetapi seluruh tubuhnya terasa lemas dan tak berdaya.

Tiba-tiba, sebuah tangan muncul. Tangan itu mendadak hadir tepat saat tanduk tersebut hendak mendesak bibir Tie Xiaolei, lalu mencengkeram erat tanduk itu.

Tie Xiaolei sangat terkejut. Ia mendongakkan pandangannya ke atas dan melihat sesosok orang yang sedang tersenyum lebar.

Orang itu mengenakan pakaian kuno, memiliki dua tonjolan daging di dahinya, serta menggantungkan sebuah giok berbentuk naga di pinggangnya.

Monster itu menjadi sangat murka. Mulutnya meraung-raung dan kepalanya bergetar hebat, berusaha melepaskan diri dari genggaman tangan orang tersebut pada tanduknya.

Orang itu hanya menunduk sambil tersenyum menatap Tie Xiaolei, sementara satu tangannya yang mencengkeram tanduk itu kokoh bagaikan karang, tidak bergeming sedikit pun.

"Halo, namaku Lian Qiao!"

Lian Qiao bahkan sempat-sempatnya menyapa Tie Xiaolei pada situasi seperti ini.

Rasa ngeri di dalam mata Tie Xiaolei tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Bukan hanya karena Lian Qiao mampu mencengkeram tanduk monster tersebut, melainkan karena Lian Qiao melayang di udara tanpa menginjak tanah.

Tie Xiaolei tahu betul bahwa di tempat ini, segala jenis kekuatan sihir akan kehilangan keampuhannya. Namun, orang ini sama sekali tidak tunduk di bawah kendali ruang tersebut. Mengingat ia bisa mengapung di udara, itu berarti kekuatan sihir orang ini tidak lenyap sama sekali. Siapa sebenarnya dia? Mengapa ia tidak terikat oleh aturan ruang ini?

Lian Qiao menatap mata Tie Xiaolei lalu tersenyum lembut: "Aku datang untuk membantumu!"

Selesai berkata demikian, satu tangannya yang lain terulur ke bawah untuk menggenggam tubuh ular yang melilit Tie Xiaolei, sementara tangannya yang sebelah lagi masih mencengkeram erat tanduk tadi.

Dengan senyuman yang tetap menghiasi wajahnya, monster yang melilit Tie Xiaolei itu seketika hancur berkeping-keping, dibantai dan disobek secara hidup-hidup oleh Lian Qiao.

Monster yang bertindak sebagai pemimpin formasi besar itu mengeluarkan raungan amarah dari mulutnya, menatap tajam ke arah Lian Qiao seolah-olah sedang melontarkan tuduhan kepada pemuda itu.

Lian Qiao dengan tenang mendarat di samping Tie Xiaolei yang baru saja terbebas dari bahaya. Pandangan matanya beralih menatap monster di atas panggung tinggi, lalu tiba-tiba ia mengeluarkan serangkaian suku kata yang aneh. Jika didengarkan dengan seksama, suara yang ia keluarkan terdengar persis sama persis dengan suara yang diteriakkan oleh para monster.

Monster-monster itu terus-menerus meraung. Ekspresi wajah Lian Qiao mendadak berubah menjadi sangat suram dan tidak sedap dipandang. Monster itu akhirnya mereda, lalu mengarahkan kepalanya ke depan dengan ditopang tubuh ularnya, seraya melengkingkan beberapa raungan besar ke arah formasi di bawah dengan gestur penuh rasa ketidak relaan.

Seiring dengan raungan tersebut, gerombolan monster itu mendadak lenyap tanpa jejak, tidak satupun dari mereka yang tersisa.

Baru pada saat itulah Tie Xiaolei bisa bernapas lega. Tatapan yang ia arahkan kepada Lian Qiao dipenuhi dengan rasa bingung sekaligus kekaguman yang membara.

Bagi orang berwatak seperti Tie Xiaolei, jika Anda ingin membuatnya tunduk dan kagum, satu-satunya cara adalah dengan menunjukkan kemampuan yang jauh melampaui dirinya, tidak ada cara lain.

Feng Mu bergegas mendatangi sisi Tie Xiaolei sesegera mungkin, namun ia sama sekali tidak berani melirik ke arah Lian Qiao barang sekejap pun, memperlihatkan pemandangan yang terasa cukup menggelikan.

Tie Xiaolei tersenyum tipis kepada Lian Qiao: "Terima kasih banyak!"

Lian Qiao mengulurkan tangannya ke belakang untuk merapikan rambutnya: "Hal sepele apa ini, sangat amat mudah!"

Setelah itu, ia menatap Feng Mu dengan pandangan penuh selidik: "Halo, Penatua Feng!"

Tie Xiaolei memandang Feng Mu dengan keheranan; ekspresinya sangat jelas memperlihatkan bahwa ia tidak menyangka orang ini mengenal Feng Mu.

Bagaimana mungkin Feng Mu tidak mengenal Lian Qiao? Lian Qiao memiliki garis keturunan naga, sekaligus keberadaan yang menjadi mimpi buruk di lubuk hati mereka.

Melihat tatapan bingung yang dilemparkan oleh Tie Xiaolei, Feng Mu tersenyum pahit: "Dia adalah pemilik garis keturunan naga, sekaligus keturunan naga terakhir yang tersisa di dunia ini!"

Tie Xiaolei menolehkan kepalanya dan mendapati wajah angkuh Lian Qiao terpampang di hadapannya.

Tiba-tiba, rasa kesal merayap di hati Tie Xiaolei. Memangnya kenapa kalau memiliki garis keturunan naga? Dirinya sendiri pun adalah seorang jenius dari kaum iblis.

Menatap wajah angkuh dan keras kepala Tie Xiaolei, Lian Qiao bertepuk tangan: "Sungguh garang dan angkuh, aku menyukainya!"

Tie Xiaolei tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa. Pandangannya justru mengarah ke pintu masuk lantai tiga, menyiratkan maksud yang sangat jelas bahwa ia masih ingin menjelajahi bagian lebih dalam dari lantai tiga Pagoda Taishan.

Lian Qiao tersenyum: "Masih ingin masuk ke dalam? Apa kamu tidak merasa takut?"

Tie Xiaolei menatap Lian Qiao dengan penuh kebanggaan: "Tie Xiaolei boleh mati, tetapi aku tidak pernah merasa takut!"

Lian Qiao mengangguk: "Seorang pria sejati, benar-benar lelaki perkasa. Namun, aku bisa membantumu agar tidak perlu melalui semua ini lagi. Segala bentuk tempaan dan pelatihan itu hanyalah kebohongan belaka. Ikutilah aku, dan tingkatkan ilmu bela dirimu sejauh ribuan mil dalam sehari!"

Tie Xiaolei menolehkan kepalanya dengan cepat ke arah Lian Qiao: "Apa?"

Lian Qiao tersenyum penuh kemenangan: "Benar sekali, sejauh ribuan mil dalam sehari!"

Tie Xiaolei sama sekali tidak percaya bahwa ada rezeki nomplok yang jatuh dari langit. Meskipun ia arogan, meskipun ia sombong, dan meskipun ia seseorang yang mudah tersulut emosi, ia memiliki tulang punggung serta prinsip yang tidak dimiliki oleh generasi tua. Sifat ini sangat mirip dengan Zuo Shan.

Dibandingkan dengan Zuo Shan, ia bahkan jauh lebih tegar. Zuo Shan hanya hidup demi membalas dendam, sementara Tie Xiaolei memiliki tujuan yang jauh lebih besar; tujuannya adalah mengalahkan segalanya dan membangkitkan kembali kaum iblis.

Oleh karena itu, setelah mendengarkan ucapan Lian Qiao, Tie Xiaolei kembali tersenyum: "Kalau begitu, apa syarat yang kamu ajukan?"

Lian Qiao merasa ada sesuatu yang kurang beres, tetapi ia tetap tersenyum dan menjawab: "Tidak ada syarat!"

Tie Xiaolei tertawa terbahak-bahak: "Kemampuanmu sangat hebat, tetapi silakan katakan apa persyaratannya!"

Lian Qiao mengerutkan keningnya dalam diam. Ia merasa bahwa pemuda bernama Tie Xiaolei ini sama sekali bukan sosok yang mudah untuk ditaklukkan. Kendati demikian, ia perlahan-lahan mengulurkan tangannya, dan di telapak tangannya itu, terdapat seekor cacing pemakan hati yang serupa.

Tie Xiaolei menatap cacing tersebut dengan penuh kebingungan, sementara ekspresi wajah Feng Mu langsung berubah drastis secara mengerikan.

"Apa ini?" tanya Tie Xiaolei.

"Ini adalah cacing pemakan hati!" jawab Feng Mu.

Lian Qiao terkekeh dingin: "Selama kamu menelan cacing pemakan hati ini, elemen api di dalam dirimu akan menjadi kuat secara belum pernah terjadi sebelumnya, dan jalur kultivasimu secara alami akan melesat ribuan mil dalam sehari!"

Tie Xiaolei melirik ke arah Feng Mu: "Ada apa?"

Melihat bahwa Tie Xiaolei tampaknya tidak begitu tertarik dengan klaim "sejauh ribuan mil dalam sehari" yang baru saja ia ucapkan, air muka Lian Qiao tanpa sadar sempat berubah sejenak, namun ia dengan cepat kembali memasang senyuman di wajahnya.

Feng Mu menjelaskan asal-usul jenis cacing tersebut kepada Tie Xiaolei. Setelah mendengarnya, Tie Xiaolei tertawa terbahak-bahak sambil menoleh menatap Lian Qiao: "Aku mengerti. Kamu berniat menggunakan cacing ini untuk mengendalikanku. Apa yang kau katakan tentang tidak ada syarat, sebenarnya itulah syaratnya. Aku tidak salah, bukan?"

Lian Qiao mengangguk: "Jika kamu ingin mengartikannya seperti itu, maka itu tidak salah!"

Tie Xiaolei melangkah pergi menuju lantai tiga: "Maaf, aku sama sekali tidak tertarik!"

Kilatan kekaguman melintas di dalam mata Feng Mu. Ia sangat memahami arti dari kemajuan kultivasi yang melesat pesat bagi seorang praktisi, dan ia juga sangat mengerti betapa besarnya keinginan Tie Xiaolei untuk menjadi kuat. Pemuda itu ingin membalas dendam kepada Wu Xuan dan bertekad membangkitkan kaum iblis, di mana semua hal tersebut hanya bisa diwujudkan jika ia memiliki kekuatan yang hebat. Namun, pemuda itu menolak bujukan Lian Qiao tanpa ragu sedikit pun, hal yang mau tak mau membuat Feng Mu memandang dengan kekaguman baru.

Melihat Tie Xiaolei yang hendak melangkah masuk ke lantai tiga, Lian Qiao kembali bersuara: "Kita memiliki musuh yang sama, dan segala hal yang ingin kau lakukan memerlukan kekuatan sebagai prasyarat utamanya!"

Tie Xiaolei berbalik menatap Lian Qiao, lalu berkata dengan nada yang sangat serius: "Apa yang kau katakan memang benar. Aku butuh kekuatan, dan aku sangat ingin menjadi kuat. Namun, aku, Tie Xiaolei, tidak akan pernah menjadi boneka siapa pun. Kau memang sangat kuat, tetapi kelak aku akan mengalahkanmu!"

Kilatan cahaya kejam terpancar di mata Lian Qiao. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa tekad pemuda dari kaum iblis ini jauh lebih teguh daripada generasi tua kaum iblis sebelumnya. Dalam rencana awalnya, ia mengira pemuda ini akan langsung mengiyakan tawarannya begitu mereka bertemu. Situasi ini melenceng terlalu jauh dari perkiraannya, sehingga membuatnya merasa malu bercampur marah.

Lian Qiao berkata dengan nada dingin menusuk: "Bagaimana jika aku membunuhmu sekarang juga?"

Senyuman bernada meremehkan tersungging di wajah angkuh Tie Xiaolei: "Kamu tidak akan melakukannya. Kamu hanya akan menunggu hingga aku menjadi kuat baru kemudian membunuhku, karena hanya dengan cara itulah kamu bisa merasakan kepuasan pencapaian!"

Lian Qiao tertawa terbahak-bahak sambil mengangkat tangannya, lalu melesat mendekati Tie Xiaolei bagaikan sambaran petir: "Kamu salah! Membunuhmu sekarang saja sudah cukup, aku tidak butuh rasa kepuasan pencapaian!"

Tie Xiaolei berdiri tanpa bergeming, bahkan matanya tidak berkedip sedetik pun saat membiarkan Lian Qiao mendekat. Di sisi lain, Feng Mu merasa sangat tegang hingga sekujur tubuhnya dibanjiri keringat dingin, tetapi ia tidak berdaya; bahkan jika Lian Qiao membunuh Tie Xiaolei saat ini pun, ia tidak memiliki cara untuk menghentikannya.

Lian Qiao mengangkat telapak tangannya dan telah tiba di dekat Tie Xiaolei. Tiba-tiba ia menghentikan gerakannya dan berkata: "Gurumu, Gu Liangsheng, sudah menelan cacing ini!"

Tie Xiaolei berkata dengan tenang: "Dia adalah dia, aku adalah aku, keduanya tidak ada hubungannya!"

Lian Qiao tertawa karena sangat marah: "Bagus, bagus sekali! Kau benar-benar keturunan dari Tie Canghai!"

Tie Xiaolei menatap Lian Qiao dengan kepala dingin. Tangan Lian Qiao sempat terayun turun beberapa kali namun selalu diurungkan di tengah jalan.

Ia ingin menaklukkan pemuda ini, tetapi kekeraskepalaan Tie Xiaolei melampaui bayarannya. Ia ingin membunuh Tie Xiaolei, tetapi ia sadar betul bahwa pemuda ini kelak akan menjadi musuh bebuyutan Wu Xuan. Membunuhnya sama saja dengan melenyapkan salah satu musuh bagi Wu Xuan.

Lian Qiao dilanda keraguan, sementara Tie Xiaolei tetap berdiri tenang menanti.

Pada saat bersamaan.

Di bagian paling dasar Pagoda Taishan.

Li Moshi tiba-tiba mendongakkan kepalanya: "Dia sudah datang!"

Fu Xuehan: "Siapa?"

"Lian Qiao!"

Fu Xuehan langsung murka seketika: "Sialan! Keturunan naga ini benar-benar bertindak terlampau jauh dan menindas orang lain. Dia pikir kita semua ini terbuat dari tanah liat? Aku akan pergi mencarinya."

Ling Yan buru-buru melambaikan tangannya: "Jangan pergi, siapa tahu dia tidak datang untuk mencari kita!"

"Persetan dengan itu, peduli amat dia datang untuk apa atau tidak, aku tidak mau bersembunyi di sini seperti kura-kura!"

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Fu Xuehan melesat terbang ke atas, diikuti erat oleh Li Moshi di belakangnya. Ling Yan menghentakkan kakinya dengan kesal, lalu tubuhnya melayang ke udara, menyusul kedua orang tersebut.

Anggota lainnya saling berpandangan. Di dalam mata mereka terpancar rasa malu yang mendalam, disusul oleh deru desah napas panjang yang terus bersahut-sahutan.

Tatapan dingin Li Hua menyapu sekujur tubuh mereka. Tidak ada ekspresi apa pun di dalam matanya, tetapi tatapan itu berhasil membuat orang-orang tersebut merasa ketakutan luar biasa. Mereka merasakan bahwa sebuah era yang menjadi milik kaum muda telah tiba, sementara diri mereka sendiri semuanya telah menua.

Lian Qiao terkekeh dingin menatap Tie Xiaolei: "Karena kamu tidak takut mati, kalau begitu akan kubiarkan kamu merasakan kematian untuk sekian kalinya!"

Sambil berkata demikian, Lian Qiao mengayunkan telapak tangannya ke bawah. Tie Xiaolei berdiri tegak dengan penuh kebanggaan, sementara Feng Mu yang merasa panik setengah mati bergegas menerjang maju.

Tepat pada saat krusial itu, sebuah bola cahaya berukuran besar mendadak melesat terbang, mengarah lurus menghantam bagian punggung Lian Qiao. Suara Fu Xuehan yang bagaikan guntur membahana di udara: "Lian Qiao, Kakek Fu-mu sudah datang!"

Lian Qiao menarik kembali telapak tangannya dan membalikkan badan. Matanya menyipit menjadi seutas garis tipis saat ia mengucapkan tiap patah kata dengan tegas: "Kalian masih berani keluar sendiri?"

Sambil berbicara, ia melambaikan tangannya dengan santai, membuat bola cahaya milik Fu Xuehan meledak tepat di depan wajahnya sendiri.

"Sialan, kenapa tidak berani? Kemarilah, mari bertarung tiga ratus ronde penuh dengan Kakek Fu-mu ini!"

Fu Xuehan terus-menerus melontarkan makian. Wajah Lian Qiao berubah menjadi kebiruan karena marah, dan tonjolan daging di dahinya terus-menerus menonjol ke atas—pertanda kemarahannya telah mencapai puncaknya dan ia hendak bertransformasi.

Pada saat itulah, Feng Mu telah tiba di sisi Tie Xiaolei, lalu menarik pemuda yang berwatak angkuh itu untuk masuk ke lantai tiga Pagoda Taishan.

"Hari ini, aku harus membawa Li Hua pergi! Aku ingin kalian semua tahu, di hadapan garis keturunan naga, kalian harus senantiasa menjaga kerendahan hati kalian!"

Selesai melontarkan kalimat tersebut, tubuh Lian Qiao telah membumbung tinggi ke angkasa.

Ia menjelma menjadi naga; sekali lagi, ia memamerkan wujud aslinya sebagai seekor naga sejati.

Pertempuran pun segera meletus, dan hanya dalam hitungan satu detik saja, pertempuran itu langsung memasuki fase yang paling sengit dan membara.

Fu Xuehan maju sebagai garda terdepan, namun ia langsung dihantam telak oleh cambukan ekor naga Lian Qiao. Tubuhnya meluncur jatuh ke bawah bagaikan layang-layang yang putus benangnya, sebelum akhirnya ditangkap oleh Li Moshi. Di sisi lain, Ling Yan menggerakkan kedua tangannya dengan cepat hingga sebuah jaring raksasa perlahan-lahan terbentuk di antara jemarinya, lalu ia lemparkan untuk menyelimuti Lian Qiao yang berada di langit.

Lian Qiao yang baru saja mendapat penolakan dari Tie Xiaolei sedang memendam amarah di dalam dadanya. Saat melihat serangan itu, ia meraung keras di udara: "Datanglah yang bagus!"

Suaranya menggelegar bagaikan guntur, membuat seluruh makhluk penghuni Pagoda Taishan langsung bersujud ke tanah dalam balutan rasa gentar yang luar biasa.

Suara itu menembus jaring raksasa yang ditenun oleh Ling Yan, mengakibatkan jaring tersebut hancur tak bersisa. Ling Yan sendiri terpental mundur ke belakang seolah-olah baru saja tertembak oleh meriam.

Lian Qiao benar-benar dikuasai oleh kemurkaan yang nyata. Ketiga orang itu berhasil ia cederai hanya dalam satu serangan. Tanpa menghentikan gerakannya, ia mengibaskan ekor naganya yang luar biasa besar, lalu meluncur turun langsung ke permukaan tanah, menembus ruang dimensi, dan terbang menuju ke lantai paling dasar.

Li Moshi terkejut luar biasa; Lian Qiao ternyata mengincar Li Hua.

Ketiga orang itu bergegas menyusul dari belakang, tetapi bagaimana mungkin mereka bisa menyaingi kecepatan Lian Qiao yang telah berubah wujud menjadi naga? Dalam waktu singkat, mereka sudah ditinggal jauh di belakang.