Bab Dua Menerima Saran: Tinggalkan Beijing dan Pergi ke Selatan

Mendengar suara itu, Tong Xiao’an melihat seorang pemuda kurus berlari mendekat, mungkin karena lapar, garis rahangnya tegas seperti dipahat dengan pisau. Tong Xiaomai tidak mengambil roti itu, menatap Tong Xiao’an dengan ragu, lalu berkata, “Ibu, aku dengar dari orang-orang di desa, kita tidak akan menunggu lagi, kita akan berangkat setelah satu dupa selesai. Dari sini ke ibu kota masih butuh waktu lima hari perjalanan, kita harus buru-buru ke ibu kota untuk makan bubur nasi.”

Suara berderit terdengar, Tong Xiao’an berkonsentrasi dan membuka antarmuka interaktif sistem.

【Pengungsi terlalu banyak, ibu kota sudah menutup gerbang sejak kemarin, hanya mengizinkan keluar, tidak boleh masuk. Pergi ke ibu kota untuk berlindung sama dengan mencari mati. Lebih baik ke selatan, mencari daerah subur, mandiri, berdikari.】

【Penyerbu Barbar Utara sedang menyerang, mereka kekurangan prajurit. Setiap pengungsi akan dipaksa masuk tentara, bisa menjadi tameng di garis depan.】

【Kekayaan datang dari risiko, krisis juga bisa menjadi peluang. Di medan perang, berjuang dengan gagah berani, jika berjasa besar, bisa melesat tinggi, mendapat gelar bangsawan dan jabatan tinggi.】

【Orang biasa mana punya keberuntungan seperti itu, tidak menjadi korban peluru sudah bagus, lebih baik hidup tenang dan menjadi orang biasa.】

【Saran diterima: tinggalkan ibu kota dan turun ke selatan, tingkat kesulitan 6, menyelesaikan saran akan mendapat peti harta kelas S.】

【Saran diterima: masuk ibu kota untuk bertahan hidup, tingkat kesulitan 8, menyelesaikan saran akan mendapat peti harta kelas SS.】

【Saran diterima: pergi ke medan perang di perbatasan, tingkat kesulitan 10, menyelesaikan saran akan mendapat peti harta kelas SSS.】

Melihat kotak tugas yang muncul, Tong Xiao’an berpikir selama tiga detik, kemudian memilih dengan tegas.

Memandang Tong Qingshan, dia berkata, “Ayah, kita tidak bisa pergi ke ibu kota.”

“Kenapa?”

Tong Qingshan dan Zhao Cuie bersamaan bertanya, menatap Tong Xiao’an dengan penuh tanda tanya, “Di kaki kota kekaisaran, banyak keluarga kaya, setiap kali musim bencana, mereka akan memberikan bubur amal, bisa membantu kita melewati masa sulit ini. Setelah bencana berlalu, pejabat akan bertanggung jawab mengantar kita kembali, melanjutkan hidup sebagai rakyat biasa.”

Ibu kota adalah pusat kekuasaan Dinasti Jiang, semua kekayaan dan sumber daya negara terkumpul di sana.

Bagi para pengungsi, tempat itu adalah surga.

Para pejabat menikmati hidangan mewah, mereka pun bisa mendapat sedikit bubur nasi dan kaldu daging.

Mengisi perut berarti bisa bertahan hidup.

Sumber daya yang tersisa dari celah jari mereka cukup untuk melewati masa sulit.

Tong Xiao’an menghela napas, berkata, “Bencana tahun ini terlalu parah, sepanjang perjalanan kita melihat pengungsi semakin banyak, ibu kota memang kaya, tapi tidak mampu menampung sebanyak ini. Selain itu, semakin banyak pengungsi bisa menimbulkan kerusuhan. Saat kita tiba, belum tentu gerbang kota masih terbuka. Jika tidak bisa masuk, kita hanya punya satu jalan, yaitu mati. Lebih baik kita sekarang berpikir ulang dan langsung turun ke selatan.”

“Saat di jalan, aku dengar dua pelajar bilang suku asing di perbatasan utara menyerang. Perang butuh tentara, tentara dari mana? Bukankah dari orang biasa yang dipaksa menjadi prajurit? Jika pengungsi tidak diizinkan masuk ibu kota, pasti ada tempat penampungan, dan wajib militer adalah solusi terbaik. Pria muda akan dikirim ke medan perang, yang tersisa adalah wanita, anak-anak, dan orang tua, mereka hanya bisa pasrah.”

“Kalau pun ibu kota tidak menutup gerbang dan mengizinkan kita masuk, keluarga kaya tidak akan memberi bubur amal sepanjang tahun. Kalau tidak ada bubur gratis, bagaimana kita bertahan? Menjual diri jadi budak? Ibu kota tidak punya tanah untuk kita bertani. Sekarang baru bulan Juli, kita meninggalkan rumah dan ladang untuk mengungsi, kembali lagi tidak semudah itu.”

“Menurutku, meskipun kita melarikan diri, kita harus pergi ke tempat yang bisa menjanjikan kehidupan jangka panjang. Ibu kota bukan tempat keberuntungan kita, bisa jadi justru kuburan kita.”

Kata-kata Tong Xiao’an sangat serius, membuat wajah Tong Qingshan dan istrinya menjadi tegang.

Kalau ke ibu kota, tidak dapat bubur amal, bisa mati kelaparan.

Dipaksa menjadi tenaga kerja paksa, bisa kelelahan sampai meninggal saat mengangkut logistik.

Kalau ikut perang, lebih tragis lagi, bisa mati tanpa bekas.

Tong Qingshan memikirkan kata-kata Tong Xiao’an, wajahnya berubah sangat pucat.

Di mana pun, semua jalan tampak seperti jalan buntu, dia harus mencari solusi.

“Ibumu, jagalah anak-anak agar tidak berlarian, aku akan pergi menemui kakak untuk berdiskusi.”

Melihat punggung Tong Qingshan yang menjauh, Tong Xiao’an mengalihkan pandangan.

Tong Qingshan mengambil peran kepala keluarga, Zhao Cuie hanya perlu menjaga ketiga anaknya dengan baik.

Kini ada waktu senggang, Zhao Cuie berulang kali mengingatkan Tong Xiao’an, “An’an, makanan yang bisa dimakan di jalan sudah diambil semua orang, yang tersisa semua beracun, tidak boleh dimakan. Jika kamu lapar, jangan sembarangan mengambil makanan di jalan.”

Tong Xiao’an mengangguk santai, matanya terus mengamati sekitar.

Roti kering tadi tidak banyak membantu, perut masih terus bergemuruh.

Tubuh terasa pusing dan pandangan mulai kabur, Tong Xiao’an hanya punya satu pikiran.

Tidak bisa seperti ini, harus cari makanan, isi perut dulu.

Sekilas, dia melihat Tong Xiaomai yang tampak ingin berkata-kata tapi ragu.

“Kakak, ada apa?”

Tong Xiaomai menggeleng, menunduk, berkata, “Xiao’an, maafkan aku, aku tidak tahu daun itu tidak bisa dimakan, aku bukan sengaja memberimu.”

Tong Xiao’an teringat, saat tubuh aslinya menangis kelaparan, justru Tong Xiaomai yang memberinya seikat daun setebal kuku. Lapar memang terhenti, tapi nyawanya tidak tertolong.

Usia lima belas tahun, di zaman ini sudah bisa mengurus keluarga, tapi dalam pikiran Tong Xiao’an, dia tetap anak-anak.

Tidak perlu memarahi kesalahan tak sengaja anak kecil.

Lagipula, kakak itu niatnya baik.

Hanya kasihan pada tubuh yang dulu, dengan penuh belas kasih, ia berduka selama tiga detik untuk yang telah tiada.

Kemudian, dia tersenyum menenangkan, “Tidak apa-apa, aku tidak marah padamu. Tapi tadi ibu bilang, mulai sekarang jangan sembarangan makan barang di pinggir jalan.”

Melihat Tong Xiao’an jatuh pingsan, Tong Xiaomai benar-benar terkejut.

Ayah dan ibu tidak berkata kasar, tapi dia sangat menyesal dan berpikir, jika terjadi apa-apa pada Tong Xiao’an, dia tidak akan punya muka untuk hidup.

Ketika Tong Xiao’an sadar tanpa rasa sakit dan baik-baik saja, dia menghela napas lega.

Kini mendapat pengampunan dari Tong Xiao’an, beban di hatinya hilang, “Baik, aku tidak akan melakukannya lagi, aku akan menjaga kamu dengan baik.”

Tong Xiao’an mengangguk asal, kemudian berbalik melanjutkan pencarian makanan.

Tong Xiaomai memandang belakang kepala Tong Xiao’an dengan sedikit kecewa, “Xiao’an, kamu benar-benar tidak marah padaku? Setelah kamu sadar, kamu jadi tidak dekat denganku.”

Di desa yang sibuk, keluarga besar biasanya anak yang lebih tua yang menjaga yang lebih kecil.

Tong Xiaomai tiga tahun lebih tua, sejak kecil sering mengajak bermain, hubungan mereka tentu dekat.

Namun, dalam tubuh ini, jiwanya adalah wanita tua berusia tiga puluhan, Tong Xiao’an tidak bisa menunjukkan keluguan anak kecil.

Dia tersenyum dengan rasa bersalah, bingung mau menjelaskan bagaimana.

Otaknya mendadak blank di saat genting.

“Kak, aku lapar.”

Saat sedang bingung bagaimana mengelak, Tong Xiaotian bersuara.

Wajah Tong Xiao’an layu, dia juga lapar.

Tanah di tempat mereka berada sudah habis dicabut habis-habisan, bahkan makan tanah pun terasa pahit.

Tong Xiao’an mengangkat kepala, menatap ke dalam hutan yang dalam.

Dalam ingatannya, tempat itu tidak pernah dijamah orang.

Kemungkinan besar bisa menemukan sesuatu yang bisa dimakan.