Bab Empat: Melepaskan Diri dari Rombongan Besar

Halaman (1/3)
Tenggorokan Tong Yuanshan bergetar, ia benar-benar tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, tangan yang tersembunyi di balik lengan bajunya gemetar, tubuhnya membeku di tempat berdiri.
Dua belas tahun lalu, seorang biksu pengembara melewati desa mereka, datang ke rumahnya dan bersikeras untuk singgah makan.
Saat itu kondisi keluarga mereka masih cukup baik, Tong Yuanshan menyambutnya dengan hidangan lezat, sang biksu memberikan ramalan sebagai tanda terima kasih.
Ramalan itu adalah ramalan keberuntungan, mengatakan bahwa keluarga mereka akan dikaruniai bintang keberuntungan, dan kemakmuran keluarga kelak bergantung pada anak itu.
Setelah sang biksu pergi, Tong Yuanshan duduk sendirian di rumah memikirkan sepanjang sore, namun tak mengerti kapan keluarganya memiliki bintang keberuntungan itu.
Karena tak menemukan jawaban, ia pun keluar rumah.
Begitu membuka pintu, ia langsung melihat Tong Qingshan yang datang membawa kabar gembira bahwa istrinya telah melahirkan seorang bayi perempuan.
Di desa, orang-orang lebih suka anak laki-laki; mereka bertiga bersaudara, memiliki tujuh anak laki-laki, tanpa anak perempuan.
Mendengar ada bayi perempuan, Tong Yuanshan sedikit terkejut.
Memikirkan ramalan sang biksu, ia mulai menduga, mungkinkah gadis kecil itu adalah bintang keberuntungan keluarga mereka.
Namun ia tidak mengumumkannya, menyimpan rahasia itu dalam hati dan diam-diam memperhatikan Tong Xiao’an.
Saat Xiao’an berusia tiga tahun, seorang pedagang kaya datang ke desa, menyewa orang untuk menggali batu dengan upah lima ratus koin sehari. Di tempat kecil seperti desa mereka, pekerja kasar biasanya hanya mendapat tiga ratus koin sehari. Mendengar itu, Tong Qingshan tergoda dan ingin ikut.
Namun karena Xiao’an memeluk kakinya dan menangis tersedu-sedu, Tong Qingshan merasa kasihan dan membatalkan niatnya.
Kurang dari dua bulan kemudian, terdengar kabar bahwa pedagang kaya itu sangat jahat, semua orang yang dipekerjakannya meninggal di gunung batu.
Dua tahun kemudian, adik kedua pergi berdagang dan lupa membeli jepit perak untuk Xiao’an, sehingga ia kembali untuk membelinya. Karena itu, ia terhindar dari serangan perampok di gunung dan selamat.
Ada juga kejadian ketika sang ayah pergi berburu di gunung. Sebelum berangkat, Xiao’an yang masih kecil memohon ingin seekor kelinci. Untuk mencari sarang kelinci, ia memilih jalur yang berbeda. Baru keesokan harinya diketahui bahwa jalur itu dipenuhi ular berbisa, dan ada orang desa yang digigit ular hingga meninggal dunia.
Sebelum kelaparan melanda, saat hujan deras turun, mereka berdiam di rumah. Namun Xiao’an mendengar suara gemuruh dari balik gunung dan ketakutan, memaksa seluruh keluarga ikut keluar. Tong Yuanshan teringat kejadian sebelumnya dan mempercayai kata-kata Xiao’an, lalu berlari ke pintu desa. Meski basah kuyup, mereka berhasil selamat dari longsoran lumpur.
Segala kejadian itu membuat Tong Yuanshan yakin bahwa Xiao’an memang bintang keberuntungan keluarga mereka.
Saat mengetahui gadis kecil itu meninggal, lututnya lemas dan ia duduk terjatuh.

Halaman (2/3)
Keluarga mengira ia hanya sedih karena kehilangan anak, namun hanya ia yang tahu, tanpa bintang keberuntungan itu, keluarganya tak punya harapan.
Ia tahu betapa riangnya hatinya saat mendengar Xiao’an hidup kembali, tapi kebahagiaan itu tak berlangsung lama karena kemudian diberitahu bahwa anak itu masuk ke dalam Hutan Hantu. Tong Tiesheng dan lainnya telah masuk selama dua hari tanpa keluar, bagaimana mungkin dua anak itu bisa selamat?
Dengan tatapan penuh kemarahan pada istri adik ketiga, Tong Yuanshan mencubit telapak tangannya agar tetap tenang.
Namun saat ini bukan waktu untuk menyalahkan, yang terpenting adalah menemukan anak-anak itu.
Menahan gelombang emosi dalam hati, Tong Yuanshan berbalik dan berpesan, “Adik kedua, panggil semua keluarga, aku harus mengatur sesuatu.”
Tong Huanshan menjawab, “Baik.”
Kemudian ia menatap pasangan Tong Qingshan dengan suara tegas, “Keluarga kita tidak akan meninggalkan satu anak pun. Nanti aku akan membawa Damai dan Changgu masuk ke Hutan Hantu mencari mereka.”
Tong Qingshan segera berkata, “Kakak, Damai dan Changgu juga anak-anak, tak perlu mereka berisiko. Xiao Mai dan Xiao An adalah anakku, aku juga ikut masuk.”
Zhao Cuie segera menimpali, “Kakak, aku juga sangat cemas, aku ikut masuk. Jika tidak menemukan mereka, aku tidak akan keluar.”
“Jangan bicara sembarangan, aku sudah ada rencana. Kalian dengarkan perintah dan jangan membuat masalah.”
Namun sebelum Tong Yuanshan selesai berbicara, ia dipotong oleh seseorang.
“Yuanshan, bagaimana urusan keluargamu? Persediaan makanan di desa hampir habis, kita tak bisa menunda waktu. Kalian harus bersiap dan segera berangkat.”
Jika saja Tong Qingshan mengabarkan niat meninggalkan desa lebih dulu, Tong Yuanshan pasti tanpa ragu mengumpulkan seluruh keluarga dan bergabung dengan rombongan.
Namun mendengar bahwa Xiao’an yang mengusulkan meninggalkan Jingnan, Tong Yuanshan mulai punya pikiran sendiri.
Tapi sebelum mengonfirmasi dengan Xiao’an, ia tak berani membicarakannya sembarangan.
Ia menatap ke arah Hutan Hantu, alisnya berkerut dan bertanya, “Paman, Tiesheng dan yang lain belum keluar, kita sudah mau pergi?”
Kepala desa menghela napas, menggeleng tanpa daya, “Kita harus pergi, banyak orang di desa menunggu. Kita tak boleh menunda karena beberapa orang itu. Jika menunggu sehari lagi, persediaan makanan akan semakin berkurang. Jarak ke ibu kota masih empat atau lima hari perjalanan. Jika terus menunggu, makanan habis. Kita hampir tiba di wilayah ibu kota, tak bisa membiarkan orang desa kelaparan di jalan.”
Wajah kepala desa penuh beban saat mengucapkan itu.

Halaman (3/3)
Yang memimpin masuk ke Hutan Hantu adalah anak bungsu Tong Yuanshan.
Hari pertama, ia masih berharap anaknya membawa makanan dan menyelesaikan kesulitan mereka.
Malam harinya, rasa cemas mulai muncul, makanan sudah tak penting, yang terpenting adalah melihat anaknya keluar dengan selamat.
Namun kenyataan berkata lain, setelah menunggu sehari lagi, masih belum ada tanda-tanda mereka, kemungkinan besar nasib mereka buruk.
Di satu sisi ada anaknya, di sisi lain ada nyawa ribuan orang desa, ia harus memilih.
Rasa kehilangan anak, ia mengerti.
Melihat wajah beberapa orang yang suram, kepala desa mencoba menghibur, “Xiao An adalah anak baik, hanya nasibnya kurang beruntung. Anak itu sudah tiada, kalian harus melihat ke depan, memikirkan yang masih hidup. Bersiaplah dan berangkat. Setelah masa bencana berlalu, kita akan kembali dan membawa anak-anak pulang.”
Tong Qingshan menggigil.
Dari tiga anak, dua hilang, bagaimana bisa ia melihat ke depan.
Dengan mata merah, ia menatap Tong Yuanshan, menunggu keputusan.
Tong Yuanshan tahu saat ini harus ada keputusan tegas.
Menarik kembali pikirannya, ia berkata serius, “Paman, bagaimana kalau kita ubah arah, tidak ke ibu kota?”
“Kemana lagi kalau tidak ke ibu kota? Sepanjang perjalanan ini, kita bertemu dua atau tiga kelompok pengungsi dari tempat berbeda, semuanya menuju ibu kota. Saat ini hanya di ibu kota ada peluang bertahan hidup.”
“Kalau ke selatan,” Tong Yuanshan berinisiatif memberikan alasan, “di ibu kota mungkin hanya dapat minum bubur sederhana, hanya solusi sementara. Aku dengar di selatan cuacanya panas, dalam dua bulan bisa mulai menanam, dan saat musim dingin panen, pasti ada harapan bertahan.”
“Tapi bagaimana di jalan ke selatan?” Kepala desa berkata dengan pasrah, “Kita sudah sampai sejauh ini, cuma bisa coba ke ibu kota dulu, apakah ada harapan atau tidak. Kalau ke selatan, siapa tahu kapan sampai.”
Tong Yuanshan tak bisa memaksa kepala desa, ia hanya bisa memutuskan untuk keluarganya sendiri, “Paman, kalian bawa orang desa pergi dulu, kami keluarga ini tak berencana ke ibu kota.”