Jilid Satu Bab 1 Melayani di Ranjang

Hujan musim semi turun rintik-rintik, kediaman Adipati Wei tampak terang benderang oleh cahaya lampu.

Di Paviliun Yilan, Xu Qinghuan yang sedang berada di dalam bak mandi memiliki kulit seputih susu yang merona merah muda. Pelayan bernama Qiulan masih terus menaburkan bubuk obat yang menyengat ke dalam air; berendam dalam ramuan ini dimaksudkan agar ia lebih mudah mengandung keturunan.

"Nona, ingatlah, nanti saat Tuan Muda kembali, segera tiup padam lampunya. Jangan sampai Tuan Muda melihat wajahmu," bisik Qiulan. Ia telah mengabdi pada Qinghuan sejak kecil dan tentu berharap sang majikan bisa segera melahirkan seorang putra agar mendapatkan kebebasannya.

Xu Qinghuan tersenyum getir. Benar, ia hanyalah putri dari selir di kediaman Marquis Cheng'an. Sejak lahir, ia dan ibunya diusir ke tanah leluhur di Danzhou hanya karena ibunya hanyalah seorang pelayan rendahan yang dinodai oleh sang Marquis saat mabuk. Ibunya sebenarnya sudah memiliki kekasih dan berniat menabung uang untuk menebus dirinya sendiri, namun tepat di malam saat uang itu terkumpul, kesuciannya dirampas paksa oleh sang Marquis.

Pada hari festival Shangsi, saat ibunya jatuh sakit parah dan ia baru saja membeli obat, ia mendapati Nyonya Meng duduk di ruang tamu. Nyonya Meng datang menjemputnya ke ibu kota dengan janji: jika ia membantu sang kakak tiri (putri sah) untuk mengandung dan mengukuhkan posisinya sebagai istri sah sang Tuan Muda, maka ia dan ibunya akan hidup tenang di tanah leluhur. Sebagai putri selir yang tidak memiliki sandaran, ia hanya bisa patuh mengemasi barang-barangnya. Untungnya, wajah Qinghuan mirip dengan sang kakak sekitar enam atau tujuh bagian; dengan sedikit riasan dan remangnya cahaya lampu, ia bisa menipu sang Tuan Muda.

Di siang hari, sang kakak tetaplah nyonya rumah yang memegang kendali. Namun di malam hari, Xu Qinghuan akan menggantikannya melayani sang Tuan Muda hingga ia mengandung, baru kemudian ia akan dikirim keluar untuk menjalani masa kehamilan.

"Nona, mari bangun," ujar Qiulan sambil memapahnya.

Terdengar suara air berdesir, lalu pintu terbuka. Xu Lingjun melangkah masuk, melirik sekilas ke arah adik tirinya yang baru keluar dari bak mandi dengan tatapan penuh jijik.

"Qinghuan, Ibu pasti sudah menjelaskan semuanya padamu. Mulai sekarang, kau hanyalah pelayan pribadiku di rumah ini. Namun ingat satu hal, jangan pernah mendambakan sesuatu yang bukan milikmu."

Melihat adik tirinya memiliki paras alami yang memikat, dengan pinggang ramping dan dada yang berisi, bahkan terasa jauh lebih menggoda daripada dirinya sendiri, Xu Lingjun merasa ingin merusak wajah itu. Jika bukan karena dirinya yang belum bisa hamil, ia tidak akan pernah membiarkan adik tirinya ini menggantikannya.

Xu Qinghuan mengenakan baju tidur tipis yang menutupi tubuhnya yang ramping. "Baik, Kakak, Qinghuan mengerti." Ia tidak pernah mendambakan status atau kekuasaan, ia hanya ingin hidup tenang bersama ibunya.

***

Di sisi lain, Tuan Muda Qi Xiulin baru saja kembali dengan kemenangan dari perbatasan. Kaisar mengadakan perjamuan di istana untuk memberikan penghargaan. Baru setelah jam malam tiba, Qi Xiulin keluar dari gerbang istana dengan dikelilingi banyak orang. Saat tiba di kediaman Adipati, pelayan di pintu membungkuk hormat.

"Tuan Muda, Nyonya Besar berpesan agar Anda tidak perlu pergi memberi salam, langsung saja ke Paviliun Yilan. Nyonya sudah menunggu Anda di sana."

Ekspresi Qi Xiulin tampak dingin. Ia tahu, pada akhirnya ia harus menuruti keinginan ibu dan neneknya. Qi Xiulin tidak menyukai istri barunya ini dan sempat menolak pernikahan tersebut. Namun, sang Nyonya Besar diam-diam menjemput Xu Lingjun untuk menikah dengannya saat ia sedang sibuk dengan urusan militer di perbatasan selama lima tahun.

Nyonya Qi, sang ibu, menyambut putranya dengan air mata, dan tak lama kemudian pembicaraan beralih ke soal keturunan. "Kesehatan nenekmu semakin menurun. Usiamu sudah dua puluh tiga tahun, dengan jasa militer yang besar dan jabatan yang baru diberikan Kaisar, Putri Ketiga menunjukkan ketertarikan padamu. Ia sering menyindir kediaman Adipati, sepertinya ia ingin kau menikahinya. Jika kau benar-benar menjadi menantu kaisar, masa depanmu akan hancur. Bagaimana aku bisa mempertanggungjawabkannya di hadapan leluhur keluarga Qi?"

Qi Xiulin mengerti, maka meski enggan, ia akan membuat Xu Lingjun segera mengandung. Ia mengangguk setuju, membuat Nyonya Qi menghela napas lega.

***

Setelah mandi, Xu Qinghuan duduk di tepi tempat tidur tanpa riasan, mengenakan pakaian tidur dari kain sutra polos. Di dalam ruangan dinyalakan dupa perangsang yang membuatnya merasa pening. Tak lama kemudian, pintu kamar didorong terbuka, dan sesosok tubuh pria yang tinggi tegap melangkah masuk.

Di balik layar pembatas, Xu Qinghuan meremas jemarinya dengan gugup hingga telapak tangannya berkeringat. Ia mendengar pelayan kakaknya memberi hormat, lalu dengan memberanikan diri, ia melangkah keluar. Selama sebulan di ibu kota, ia telah belajar bagaimana melayani pria, bagaimana mengganti pakaian, dan segala aturan yang ada sudah melekat di kepalanya.

Ia menunduk dan berjalan ke sisi Qi Xiulin. "Su... Suamiku, izinkan hamba mengganti pakaian Anda." Ia belum pernah menikah, sehingga sapaan itu terasa asing di lidahnya.

Qi Xiulin hanya mendengar suara yang lembut dan manis, membuatnya menunduk menatap sang istri. Rambut hitam panjang terurai di punggung, pundaknya sedikit gemetar. Tangan putih halusnya meraba pinggangnya, namun setelah sekian lama, ia tetap gagal membuka ikat pinggang sang pria. Sebaliknya, aroma tubuh sang wanita justru menguar di hidung Qi Xiulin, membuat bagian bawah perutnya menegang.

Selama bertahun-tahun di militer, hidupnya sangat membosankan, hanya diisi dengan latihan dan menghadapi musuh. Ia belum pernah bersentuhan dengan wanita. Namun, terkadang saat berkumpul di sekitar api unggun, rekan-rekannya sering menceritakan hal-hal yang dapat memuaskan hasrat pria.

Qi Xiulin pernah mencoba mendatangi tempat hiburan, namun saat berhadapan dengan wanita penghibur yang memakai riasan tebal, ia justru tidak memiliki minat sedikit pun.

"Sudahlah, kau tunggulah di sana, biar aku sendiri yang melakukannya." Ia melepas seragam militernya, hanya mengenakan pakaian dalam, lalu pergi ke ruang mandi.

Xu Qinghuan menuangkan teh dan meminumnya sedikit untuk meredakan ketegangan. Saat Qi Xiulin kembali, ia melihat sang istri duduk dengan patuh di tempat tidur. Dalam keremangan cahaya lilin, kulit leher dan wajahnya tampak bersinar seperti mutiara.

Tenggorokan Qi Xiulin terasa kering. Ia mendekat, tangan kasarnya mencengkeram dagu sang istri. Tak disangka, Xu Qinghuan justru memberanikan diri, bangkit berdiri, dan menghambur ke pelukannya. "Suamiku, cahaya lilin terlalu terang, hamba... hamba merasa tidak terbiasa."

Permintaannya masuk akal, mengingat sebagai putri bangsawan yang dimanja, ini adalah kali pertama ia berbagi kamar dengan suaminya setelah lima tahun menikah. Qi Xiulin bergumam pelan, lalu meniup padam lilin di dekat mereka.

Tubuh sang wanita terasa lembut dan halus. Penglihatan Qi Xiulin sangat tajam, bahkan di ruangan yang redup ia bisa melihat wajah sang istri yang memerah dan matanya yang berkaca-kaca.

"Pernikahan kita adalah kehendak nenek. Kita belum pernah benar-benar bersama. Jika kau gugup, tidak perlu terburu-buru malam ini."

Bagaimanapun, ia telah pergi selama lima tahun, dan mereka belum cukup akrab untuk langsung melakukan hal intim. Ia bisa memaklumi jika sang istri belum siap. Setelah berucap demikian, ia mendorong tubuh hangat itu menjauh.

Xu Qinghuan, yang sejak kecil hidup di tanah leluhur dan sering dipandang rendah, kini harus mengesampingkan rasa malunya demi mendapatkan uang untuk pengobatan ibunya yang terbaring sakit. "Tidak, hamba hanya merasa takut karena ini pertama kalinya. Mohon... mohon bersikap lembutlah." Tangannya yang lembut meraba pinggang sang pria, merasakan otot-otot yang keras di bawah telapak tangannya.

Tubuh pria itu sangat berbeda dengan wanita, terasa keras seperti batu namun memiliki suhu yang membara. Qi Xiulin menunduk, tatapan matanya yang dalam tertuju pada puncak kepala sang istri. Ia melihat sang istri melepas pakaian tidurnya dengan teliti, menggantungnya di rak dengan gerakan yang sangat rapi, seolah-olah sudah terbiasa melakukan rutinitas melayani pria.

Putri sulung keluarga Xu, yang dibesarkan di dalam kamar selama enam belas tahun, setelah menikah ke kediaman Adipati, meskipun suaminya pergi berperang dan tak pernah mengirim satu pun surat, ia justru melayani mertuanya dengan baik dan mengurus urusan rumah tangga tanpa pernah mengeluh sepatah kata pun.

Memikirkan hal itu, Qi Xiulin pun mengulurkan tangannya dengan nada yang sedikit kaku...