Jilid Pertama Bab 9: Perasaan Darah dan Energi yang Bergolak

Kalimat itu diucapkan dengan nada yang tak terlalu berat maupun ringan, namun seperti batu besar yang menghantam hati ibu dan anak keluarga Cao serta Xu Qinghuan.

Xu Lingjun kepalanya berdesir kacau, tangan dan kakinya dingin, hanya bisa meringkuk di sudut. Sejak kecil hingga kini, dia tak pernah sebegini terhina, semuanya karena Xu Qinghuan, pelayan kecil yang keji itu, yang membuatnya harus bersembunyi ke sana kemari.

Dia mencengkeram telapak tangannya dengan kuat, bahkan tak berani bernapas terlalu berat, takut jika pria itu menyadari ada napas lain di dalam ruangan.

Rasanya hampir membuatnya sesak hingga mati!

Untunglah Xu Qinghuan tidak bodoh, sudah berpakaian rapi, menyembunyikan wajahnya dengan lengan baju, dan pergi menahan putra mahkota di pintu.

“Suamiku, tak perlu merepotkan tabib. Aku dulu juga pernah seperti ini, ada salep di rumah, nanti ibu akan mencarikannya, aku hanya perlu mengolesnya sekali atau dua kali saja,” kata Xu Qinghuan dengan mata menunduk, tangannya yang halus menarik lengan sempit pria itu, kancing dingin di lengan membuat ujung jarinya kesemutan, sementara hawa dingin dari tubuh pria itu masuk ke hidungnya.

Jantungnya berdetak kencang, jika ketahuan, Xu Lingjun paling parah diceraikan, tapi dia dan ibunya pasti tidak akan terhindar dari kematian.

Memikirkan itu, dia meremas lengan pria itu dengan kuat hingga sendi jarinya memucat.

Qi Xiulin menundukkan mata memandangnya, tak bisa melihat ekspresi wajahnya, hanya bisa melihat leher putih halusnya yang tersisa.

Apakah dia takut?

Takut padanya?

Karena hatinya luluh, dia terdiam sejenak, lalu menggenggam tangannya, suaranya lembut seperti angin musim semi menyapu rambut.

“Hmm, jangan takut, tubuhmu memang agak lemah, itu salah suamimu.”

Ucapan itu bermakna ganda, malah membuat Xu Qinghuan tak bisa menahan pipinya memerah.

Ibu Cao memberi isyarat pada Nenek Mèng, yang segera pergi ke kamar dalam. “Nyai putra mahkota, aku akan mengambilkan jubah untukmu, di luar angin, tubuhmu yang lemah harus hati-hati jangan sampai masuk angin.”

Begitu masuk, Nenek Mèng langsung melihat gadis besar di sudut, merasa iba, lalu menegakkan layar dan menggendong gadis itu ke tempat tidur, sambil berbisik mengingatkan.

“Nona besar, tunggulah sebentar, hari ini hanya bisa membiarkan nona kecil menggantikanmu dulu. Untungnya sudah gelap, nanti akan mencari kesempatan untuk menukar kalian.”

Untuk sekarang, itu satu-satunya cara.

Saat senja tiba, rumah Marquess menyalakan lampu.

Xu Qinghuan akhirnya mendapat kesempatan untuk bertukar tempat dengan saudari tirinya, tapi begitu bertemu, wajahnya langsung ditampar.

“Astaga, jangan sampai wajahku memar, kalau sampai putra mahkota tahu, repot nanti,” bisik Nenek Mèng menahan, lalu memeriksa beberapa kali, memastikan hanya ada bekas telapak tangan tanpa luka, baru lega.

Xu Qinghuan menelan rasa besi di mulutnya, tanpa menunjukkan ekspresi lain. “Nenek Mèng benar, kakak tiri sebaiknya jangan memukul lagi, luka kecil tak masalah, tapi kalau putra mahkota tahu istri putranya dipukul, tak ada yang bisa menjelaskan.”

“Pengemis murahan, berani-beraninya mengancamku, ingatlah, hidup mati kamu dan ibumu ada di tanganku. Ucapan ibu juga peringatan, kamu bukan tak tergantikan. Kalau aku dapat orang yang tepat, kamu pikir masih bisa hidup?”

Kata-kata itu membuat Xu Qinghuan kaku, tak bergerak, lama kemudian dia menurut dengan suara lembut, “Kakak tiri benar, Qinghuan akan ingat.”

Dalam perjalanan pulang dengan kereta, Qi Xiulin tampak murung, matanya kadang kosong, kadang berkilau lega, bengkak merah di wajahnya sudah hilang, kulitnya masih halus dan putih.

Dia mencium aroma manis yang pekat di dalam kereta, berbeda dengan bau harum ringan seperti anggrek yang dulu melekat pada Xu Lingjun.

Tatapan Qi Xiulin pada Xu Lingjun semakin dalam.

Setiba di kediaman Adipati, Xu Lingjun menemani Qi Xiulin ke Balai Belas Kasih untuk menemui Nyai Qi.

Nyai Tuan sudah tidur lebih awal, Nyai Qi memutar butiran tasbih, ruangan itu dipenuhi aroma dupa sandalwood yang terbakar.

Ruang doa ini sakral dan khusyuk, setiap kali datang, Xu Lingjun selalu merasa dingin di punggungnya. Perbuatan yang dia lakukan sungguh tak pantas diketahui Buddha.

“Menantu hari ini tiba-tiba merasa tidak enak badan, membuat ibu mertua khawatir,” kata Xu Lingjun membungkuk, menyajikan teh kepada Nyai Qi, sikapnya lembut dan penuh budi pekerti, sangat sopan.

Nyai Qi meletakkan tasbihnya, dia menghargai kecerdasan dan reputasi gadis besar keluarga Marquess, itulah sebabnya tak peduli dulu hampir batalnya perjodohan, dia tetap membantu putranya menikahinya. Hari ini, setelah pemeriksaan tabib tua, hatinya pun lega.

Qi Xiulin dan putra kedua keluarga Xiao tak pernah berbuat tidak semestinya.

Seorang nyai di Kebun Plum bergosip di belakang, yang didengar oleh pelayan yang dikirimnya, sehingga mereka memutuskan memeriksakan kondisi tubuhnya.

Tabib tua hanya berkata, “Istri putra mahkota memiliki denyut nadi yang stabil dan sehat, seperti gadis muda, hanya saja tubuhnya lemah, harus dirawat dengan baik oleh putra mahkota.”

Nyai Qi kemudian menghadiahi Xu Lingjun dengan banyak perhiasan dan kain, memerintahkan dapur mengantarkan sup ke Paviliun Yilan, juga menyuruh pasangan muda itu segera beristirahat.

Qi Xiulin tidak berkomentar.

Setelah kembali ke Paviliun Yilan, Xu Lingjun membantu melepas pakaian Qi Xiulin. “Suamiku, hari ini akhirnya istirahat, tapi masih harus membuatmu bolak-balik, salahku, biar aku mandikan…”

Wajahnya memerah, tatapannya penuh kasih sayang, tapi sebenarnya tahu Qi Xiulin tak akan tinggal.

“Tabib bilang tubuhmu lemah, harus istirahat beberapa hari. Aku akan tidur di ruang belajar dulu, tidurlah lebih awal,” kata Qi Xiulin menatap tubuh lembut di depannya. Saat jarinya menyentuh ikat pinggang giok, dia spontan menggeser tangan itu.

Suaranya pun berubah dingin.

Dekat dengannya, tak ada lagi aliran darah yang bergolak.

Xu Lingjun terkejut, meski sudah menduga, ia tak menyangka penolakannya begitu tegas, hatinya sedikit kecewa.

“Kalau begitu, aku akan minta Nenek Mèng mengantarkan dua selimut baru untukmu, tempat tidur di ruang belajar juga kecil, besok akan diganti yang baru.”

Qi Xiulin mengangguk dingin, wajah tampannya samar dalam remang lampu.

Matanya tertuju pada punggung tangan Xu Lingjun yang putih halus, kuku jari telunjuknya terkelupas, sisa-sisa zat bunga yang dulu dioleskan pun sudah pudar.

“Kapan kuku nyonya patah? Kok ceroboh sekali,” tanyanya lembut, penuh perhatian.

Xu Lingjun yang sudah pusing, terdiam beberapa saat, baru menjawab, “Aku juga tak tahu kapan patah…”

Untungnya dia tidak melanjutkan pertanyaan, kalau tidak dia harus terus mengarang alasan.

Sepanjang hari penuh masalah, setelah Qi Xiulin pergi, Xu Lingjun hampir roboh di tempat tidur, minum sup ginseng beberapa teguk baru tenang.

“Nenek Mèng, ambilkan salep tangan terbaikku untuk pelayan itu, biar dia menghaluskan kapalan di telapak tangannya. Selain itu, awasi dia minum sup penguat tiap hari, harus segera pulih.”

Nenek Mèng memijat bahu gadis besar itu, “Nona tenang saja, aku akan mengawasinya.”