Volume Satu Bab 10 Berdandan Mewah untuk "Menggoda"

Beberapa hari berturut-turut, Qi Xiurin menginap di ruang baca, kadang datang ke Paviliun Yilan untuk sarapan bersama Xu Lingjun, tetapi sebagian besar waktunya dihabiskan bekerja di kantor pemerintah, terkadang juga tidur di sana.

Xu Lingjun telah berjanji kepada Ibu Xiao di Taman Bunga Plum, keesokan harinya ia menulis surat untuk mengatasi keadaan, menunggu pengaturan dari pihak ibunya sehingga ia tidak perlu khawatir atau takut.

Sementara itu, Xu Qinghuan menjadi lebih tenang karena putra mahkota tidak berada di rumah, ia tidak perlu melayani.

Untuk mencegah telapak tangannya makin kapalan, kakak tirinya melarangnya melakukan pekerjaan pelayan, bahkan setiap hari harus mengoleskan pelembap, dan Nyonya Meng memberinya beberapa buku kaligrafi kakak tirinya untuk ditiru.

Maksudnya adalah agar tidak menimbulkan curiga, selain telapak tangan yang kapalan, tulisan tangannya pun harus serupa agar tidak mudah dikenali.

Menjelang pertengahan April, cuaca semakin hangat, ia mengenakan baju musim semi yang tipis, sosok Xu Qinghuan yang cantik dengan kulit halus, terutama wajahnya yang tampak sangat terawat seperti hasil asuhan air dan nasi dari ibu kota.

Sekilas, ia sangat mirip dengan Xu Lingjun, namun alis dan matanya lebih lembut dan memikat.

Dengan suara tepuk, Xu Lingjun melemparkan kuas bulu serigala yang ia pegang.

Tinta hitam menyiprat ke lengan bajunya, ia menatap dingin Xu Qinghuan yang sedang membaca di bawah jendela, “Nyonya, apakah putra mahkota masih menginap di kantor hari ini?”

“Nyonya tidak tahu, urusan putra mahkota tidak diketahui oleh rumah tangga, jika sembarangan mencari tahu, mungkin akan mengganggu putra mahkota. Lebih baik saya kirimkan makanan ringan ke kantor agar putra mahkota tahu bahwa nyonya menunggunya di rumah.”

Xu Lingjun mengangguk, menutup surat yang sudah ditulis, lalu menambahkan selembar kertas segel baru sebelum menyerahkannya kepada Nyonya Meng.

“Sampai masalah keluarga Xiao selesai, hatiku tidak tenang, ibu di pihak sana juga belum tahu rencana sebenarnya,” kata Xu Lingjun dengan khawatir, jadi ia kehilangan selera makan dan sedikit menurun berat badannya.

Nyonya Meng menyelipkan surat itu ke dalam lengan bajunya, “Nona besar, jangan khawatir. Keluarga Xiao sampai sekarang tidak berbuat onar, berarti mereka tidak berani mengambil risiko. Ibu Xiao sangat cerdik, posisi yang susah payah didapat tentu tidak akan dilepaskan begitu saja.”

Benar juga.

Xu Lingjun kembali bersandar di kursi malas, hatinya sedikit lega.

Setelah Nyonya Meng menyerahkan surat itu kepada putranya, ia mengingatkan, “Seperti sebelumnya, serahkan ke pemilik toko bedak di timur kota, jangan ditunda, jangan sampai ke rumah judi.”

Putranya, Cheng An, awalnya tinggal di kampung, tapi tidak serius bekerja, beberapa hari lalu dibawa ke ibu kota. Keluarga Cheng hanya punya dia, tentu tidak boleh membiarkannya menjadi preman, jadi dibawa bersamanya.

Surat sebelumnya juga diserahkan olehnya, pekerjaannya cukup rapi.

Cheng An dengan senang menyimpan barang-barang itu di pelukannya, mengusap hidung, “Saya urus, ibu jangan khawatir.”

Matanya melirik bayangan yang tertutup sinar senja di bawah jendela, ia mengeluarkan air liur, “Ibu, pembantu itu, bisa tidak diberikan padaku?”

Nyonya Meng mengikuti pandangannya dan melihat Xu Qinghuan, lalu menamparnya, “Tidak boleh!”

“Pelayan jelek dengan tanda lahir di wajah itu, kenapa ibu melindunginya? Sekarang aku juga bagian dari keluarga Adipati Negara, tidak boleh minta pelayan murahan, air yang gemuk jangan sampai mengalir ke ladang orang lain. Ibu coba mohon pada nyonya putra mahkota supaya dia jadi istriku, aku janji akan bekerja dengan baik.”

Nyonya Meng wajahnya serius, memarahi Cheng An beberapa kalimat, membuatnya kesal.

Pelayan murahan juga layak dilindungi, kalau bukan karena kulitnya halus dan bentuk tubuh yang cukup baik, ia bahkan tidak mau melihat wajah jeleknya.

Keluar rumah, Cheng An berjalan menunduk, tiba-tiba bertabrakan dengan seorang pria yang masuk.

Prajurit berbaju besi melihat dokumen yang berserakan di lantai, menatap pelayan muda yang ceroboh itu, “Bodoh, merusak dokumen putra mahkota, kamu sanggup tanggung jawab? Pergi sana!”

Prajurit itu mengambil dokumen, membersihkannya, meletakkannya di kotak, lalu memarahi beberapa kalimat lagi sebelum pergi.

Begitu dia pergi, Cheng An meraba pinggangnya, seluruh jiwanya seolah hilang, hampir kencing celana karena ketakutan.

Ia berlari secepat kilat kembali ke gerbang bulan, wajahnya merah padam, terus menggosok tangan, kebetulan pelayan di halaman melihat dan memberitahu Nyonya Meng, kemudian terdengar suara pecahan cangkir dari kamar.

Qiu Lan masih memegang mangkuk sup, “Nona besar sedang memarahi orang lagi, Nona, kita jangan keluar, agar tidak kena imbas.”

Xu Qinghuan meletakkan buku yang sedang dibacanya, di dalamnya masih ada catatan tangan yang ia salin bersama guru saat di Danzhou, berisi resep obat dan makanan dari kitab “Qianjin Fang” dan “Yaoshi Lu”.

Mengenai bau obat kuat yang selalu menguar di kamar kakak tirinya, ia tahu itu adalah ramuan untuk membantu wanita mengatur badan agar mudah hamil. Xu Qinghuan tidak mengerti mengapa kakak tirinya yang menggunakan obat itu, kenapa tidak langsung berhubungan suami istri dengan putra mahkota, bahkan terakhir di rumah marquis, ia harus menggantikannya.

Apa sebenarnya rahasia yang disembunyikan kakak tirinya?

Pintu kamar samping didorong dengan keras, sosok anggun masuk.

Wajah Xu Lingjun tampak gelisah, suaranya terhenti dengan sedikit gemetar, “Malam ini putra mahkota mungkin akan menginap di ruang baca. Setelah berhari-hari tidak pulang, ini kesempatan baik. Tunggu malam agak larut, kamu manfaatkan kesempatan mengantar sup untuk mengajaknya bersama.”

Xu Qinghuan sedikit terkejut, tahu bahwa setiap hari tanpa kehamilan, hari-harinya akan berulang tanpa akhir.

“Kakak perintah, Qinghuan pasti akan berusaha sekuat tenaga.”

Nyonya Meng maju, menyodorkan sebatang emas padanya, Xu Qinghuan terdiam, tidak mengerti maksudnya.

“Aku kehilangan surat penting, mungkin tercampur dalam dokumen putra mahkota oleh prajurit besi. Setelah putra mahkota tertidur, carilah barang itu. Kamu tahu tulisanku, surat itu berisi resep obat pengatur badan. Agar putra mahkota tidak curiga jika melihatnya, segera selesaikan.”

Sebatang emas itu cukup untuk kebutuhan Xu Qinghuan dan ibu tirinya selama beberapa tahun.

Dia tumbuh sebesar ini belum pernah melihat emas sebanyak itu.

Sejenak, Xu Qinghuan merasa dengan uang itu, menemani putra mahkota juga tidak terlalu menyiksa.

“Kalau ketemu, akan kuberi hadiah lagi, tapi kalau tidak, aku tidak akan menyimpanmu!” Xu Lingjun menatapnya dengan tajam.

Ekspresinya menunjukkan bahwa antara keturunan dan resep obat, resep obat lebih penting.

Xu Qinghuan terkejut, Qiu Lan pun pucat pasi.

Langit perlahan gelap, di bawah sentuhan tangan terampil Nyonya Meng, wajah Xu Qinghuan yang sudah cantik menjadi semakin mempesona seperti bunga teratai yang berkilauan.

Rambutnya yang hitam legam disanggul dengan sanggul awan, dihiasi beberapa jepit rambut hijau, mengenakan gaun musim semi warna teratai muda, dilapisi jaket tipis berwarna terang, memakai sepatu tradisional bermotif awan dan delapan harta.

Penampilannya bak bidadari turun ke dunia.

Qiu Lan tertegun sampai lupa memegang sisir, yang kemudian jatuh ke lantai.

Nyonya Meng juga terkesan, jika bukan karena tidak disukai Nyonyanya yang utama, dengan kecantikan Nona kedua, bahkan menjadi istri resmi pejabat berpangkat lima pun tidak masalah.

“Nona kedua, ayo pergi.” Nyonya Meng memberikan kotak makanan sambil mendorongnya.

Qiu Lan ingin ikut, tapi dicegah Nyonya Meng, urusan ini harus dilakukan Xu Qinghuan sendiri dengan tepat waktu.

Di balik jendela ubin, Xu Lingjun menggenggam kain sutra, hatinya gelisah, “Nyonya, jika dia tidak menemukan, aku harus bagaimana? Jika putra mahkota tahu, aku benar-benar tidak bisa hidup.”

Nyonya Meng menepuk tangan Xu Lingjun dengan lembut, menenangkan.

“Nona besar, jangan takut. Putra mahkota belum tentu tahu. Toh resep obat itu berisi surat untuk keluarga Xiao, orang biasa mana tahu ada lapisan tersembunyi. Meski putra mahkota tahu, aku punya alasan lain, yang jelas tidak akan melibatkan Nona besar.”

Xu Lingjun menekan rasa cemas, berharap adik tiri itu tidak pulang dengan tangan kosong.