Bab 35: Terkepung

Berhasil mendapatkan koordinat lokasi adalah kabar baik bagi Su Ming dan Zijin, namun hal itu juga membawa kabar buruk—mereka tidak memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai Pulau Utama Agate guna melakukan pengisian ulang.

Berdasarkan tingkat konsumsi selama beberapa waktu terakhir, Su Ming memperkirakan sisa bahan bakar hanya cukup untuk menempuh jarak sekitar 150 kilometer, atau 7 jam pelayaran dalam kondisi ekonomis.

Masalah ini sebenarnya tidak sulit dipecahkan. Meskipun kapal Zhiyuan bertenaga uap, bukan berarti kapal itu tidak bisa menggunakan layar. Pada masa transisi kemunculan kapal uap di Bumi, kapal layar bertenaga uap juga pernah sangat populer.

Hibrida, tidak ada salahnya.

Ia membuka perangkat lunak dan mulai memproses data detail yang diimpor dari radar, terutama data mengenai beberapa kapal yang terdeteksi.

Komputer jinjing memproses data ini dengan sangat lambat, membutuhkan waktu beberapa jam. Su Ming merasa sangat lelah dan hampir tidak sanggup bertahan.

Ia melirik waktu; sudah pukul satu dini hari.

"Kita harus istirahat," ujar Su Ming kepada Zijin. Ia mengatur alarm, "Sebelum fajar, kita harus melepaskan balon sekali lagi untuk melakukan pemindaian baru."

Sang sarjana mengangguk dan menutup buku di tangannya. Keduanya pun naik ke tempat tidur masing-masing untuk beristirahat.

***

Pukul lima pagi, saat Su Ming terbangun, rasa sakit di kepalanya sudah berkurang.

Zijin bahkan bangun lebih awal darinya. Wanita itu sudah berada di geladak, selesai berbenah diri, dan berdiri menatap cahaya fajar di ufuk dalam sapuan angin kencang.

Setelah melepas tali untuk menerbangkan balon, Su Ming dan Zijin menuju ruang kendali untuk memeriksa hasil pemrosesan data radar pertama.

Hasil pemindaian yang telah diproses tampak jauh lebih jelas, memperlihatkan detail topografi yang lebih banyak. Su Ming melakukan peningkatan digital khusus pada beberapa kapal tersebut, sehingga kini bentuk dasar kapal-kapal itu mulai terlihat.

Sang sarjana mengamatinya dengan saksama dan menunjukkan bahwa ada tiga kapal yang mencurigakan; kapal-kapal itu memiliki bentuk yang belum pernah ia lihat sebelumnya, sementara sisanya hanyalah kapal nelayan biasa.

Su Ming membuat peta pasir laut menggunakan tulang-belulang. Di tengahnya, ia meletakkan tulang yang mewakili kapal Zhiyuan, menggambar garis kontur Kepulauan Agate di sudut tenggara, lalu menempatkan penanda pada posisi ketiga kapal misterius tersebut.

Ketiga kapal itu tidak berukuran besar, dengan perkiraan berat benaman sekitar 300 ton. Mereka berbaris dalam formasi kolom dengan jarak sekitar 10 kilometer satu sama lain, berada di sisi barat daya Zhiyuan, dekat dengan sisi daratan, dengan jarak sekitar 140 kilometer.

Kemudian, Su Ming menempatkan belasan kapal lain yang dapat diidentifikasi sebagai kapal nelayan. Kapal-kapal ini tersebar tanpa pola. Sebagian besar berada di sisi daratan dan sebagian kecil di sisi Kepulauan Agate, mengikuti pola perilaku penangkapan ikan yang standar.

Setelah selesai, tali balon udara belum mencapai posisi yang ditentukan. Su Ming meminta Zijin untuk mengawasinya sementara ia menghubungkan diri dengan Si Kecil Berduri.

Si Kecil Berduri masih berada di atap gudang pemasok balon. Ia mengendalikan Si Kecil Berduri untuk kembali masuk ke dalam gudang, mencuri sebuah baterai dan antena pengarah, lalu mencari unit pemroses data di dalam daftar produk.

Komputer jinjing memproses data radar terlalu lambat. Sebelumnya ia tidak paham, namun sekarang ia mengerti mengapa ada perangkat khusus untuk memproses data yang dijual lebih mahal daripada radar itu sendiri.

Selanjutnya adalah radar pita-X untuk kapal, anemometer digital, dan teropong penglihatan malam inframerah.

Tadi malam ia tidak memiliki cukup energi, namun sekarang, setelah beristirahat, Su Ming berhasil menyelesaikan pengiriman peralatan tersebut dengan memanfaatkan kekuatan sihirnya yang telah pulih.

Di atas kapal Zhiyuan, balon telah mencapai ketinggian yang ditentukan. Su Ming merakit peralatan penguat sinyal dan memulai pemindaian kedua.

Dengan adanya antena penguat, kekuatan sinyal pada balon meningkat drastis dan transmisi data menjadi jauh lebih cepat. Su Ming menghubungkan unit pemroses data khusus ke terminal radar dan mulai mengimpor data radar yang baru.

Kali ini, kecepatan pemrosesan data melonjak secara drastis. Su Ming dapat melihat dengan sangat jelas bahwa jumlah kapal di sekitarnya telah bertambah.

Akibat arus laut, kapal Zhiyuan telah hanyut ke arah utara sekitar tujuh kilometer selama lima jam terakhir, sehingga area pemindaian radar sedikit bergeser.

Pertama, ia menemukan armada misterius itu. Mereka masih berada di jarak sekitar 140 kilometer, bergerak sekitar 40 kilometer ke arah selatan dengan Zhiyuan sebagai pusat lingkaran, tetap mempertahankan formasi kolom memanjang.

"Kita sedang diincar," ucap Zijin.

Tidak perlu tahu mengapa, dan tidak perlu memedulikan apakah ini hanya kebetulan.

Ini adalah perang!

***

Hal yang paling dikhawatirkan akhirnya terjadi, namun Su Ming justru menjadi tenang. Ia dengan cepat menandai kapal-kapal yang baru muncul dan melakukan peningkatan data.

Jumlah kapal nelayan berkurang empat, namun ada enam kapal baru yang muncul. Su Ming memperbesar gambar hasil pemindaian yang lebih detail tersebut.

"Armada langsung di bawah komando Kuil, dengan kapal utama bernama *Bihai Tanggu*," Zijin menunjuk ke arah salah satu kapal, lalu menunjuk ke dua kapal lainnya, "Dua kapal ini tidak diketahui nama pastinya, tetapi jenisnya adalah kelas *Songnü*."

"Bagaimana dengan tonase dan kekuatan tempurnya?"

"Tonase *Bihai Tanggu* sekitar 4.500 ton, merupakan kapal induk laut. Secara teknis tidak memiliki daya serang, tetapi dapat membawa *Haiying* (Elang Laut), dan *Haiying* dapat mengangkut penyihir," jawab Zijin. "Kapal kelas *Songnü* memiliki tonase sekitar 1.200 ton, termasuk kapal penjelajah berkecepatan tinggi yang mengandalkan artileri."

*Bihai Tanggu* memasuki medan perang dari sudut tenggara tempat Kepulauan Agate berada, saat ini berjarak sekitar 120 kilometer dari mereka. Di depannya, dua kapal kelas *Songnü* membentuk formasi segitiga terbalik, berjarak sekitar 110 kilometer dari Zhiyuan.

"Bagaimana dengan tiga kapal lainnya?" tanya Su Ming. Ketiga kapal ini memasuki medan perang dari sudut timur laut dan sedang menyebar dalam formasi. Mereka berada sedikit lebih jauh, baru saja memasuki jarak 130 kilometer.

"Saya tidak mengenalinya, kemungkinan itu kapal perang angkatan laut kelas menengah, tapi detailnya saya tidak tahu."

Su Ming memperkirakan berdasarkan ukuran kapal, tonasenya sekitar 1.500 ton, tiga kali lipat dari kapal perang Angkatan Laut Kerajaan Mutiara yang mereka temui sebelumnya.

Jadi, ini adalah kapal penjelajah utama angkatan laut di dunia ini. Benar-benar sambutan yang hangat.

"Tidak aneh jika ada musuh di arah tenggara," Zijin menunjuk ke kanan bawah peta, "Kepulauan Agate adalah tempat terdekat untuk mendapatkan suplai. Jadi, masuk akal jika pengejar segera bergerak ke sana lalu melakukan pencarian."

"Masalahnya ada pada mereka," Su Ming melingkari tiga kapal misterius yang muncul pertama kali di kiri bawah medan perang.

Gambar yang diperjelas muncul. Kali ini Zijin mengenalinya, "Itu adalah kapal pengintai. Tonjolan di tengah badan kapal adalah menara penguat rune, yang dapat melipatgandakan jarak deteksi sihir di laut."

"Melipatgandakan pun seharusnya tidak cukup!" Su Ming masih ingat bahwa meskipun di laut lepas, dan meskipun targetnya adalah sesuatu dengan fluktuasi mayat hidup yang jelas seperti Benteng Tulang, jarak deteksinya seharusnya hanya sekitar 35 kilometer.

Jika dilipatgandakan, seharusnya menjadi 70 kilometer, tetapi musuh sekarang berada di jarak 140 kilometer!

"Ini pasti teknologi baru. Tiga kapal pengintai yang membentuk formasi seperti ini pasti menyimpan maksud tersembunyi," analisis Zijin, "Dalam keadaan normal, untuk mendeteksi susunan penguat rune sejauh itu, diameternya saja butuh 100 meter."

Jadi, apakah ini semacam teknologi *aperture* virtual? Su Ming berpikir, alangkah baiknya jika bisa melumpuhkan salah satu dari kapal itu.

Su Ming terus mempelajari situasi pertempuran, "Zijin, ada yang membuatku bingung," ia bertanya dengan hati-hati, "Awalnya kita dikejar oleh kelompok uskup, sekarang kita dikepung oleh dua armada utama." Ia menunjuk kembali ke kapal pengintai yang bersembunyi di sisi daratan, "Kapal-kapal di sisi ini tampaknya sangat takut terlibat dalam pertempuran, sepertinya mereka adalah barang yang lebih berharga daripada kapal perang. Jadi, sebenarnya apa yang telah kau lakukan?"