Bab 1: Terlahir Kembali dan Menukar Pernikahan-Intriga Palaciana: Quem Ama Lutar Que Lute, Eu Troquei de Marido com o Rei Regente e Sou Suprema na Capital(Tinta Branca, Outono Claro)

"Ayah, Ibu, sebagai kakak tertua, tentu aku harus memikirkan adikku. Jika ia masuk ke istana, entah berapa banyak penderitaan yang harus ia tanggung! Aku benar-benar tidak sampai hati!"

Ji Hanyi mengucapkan kata-kata itu dengan penuh kepedihan, seolah ia benar-benar tulus mengkhawatirkan adiknya.

Sementara itu, di sudut ruangan, Ji Zhiqing yang duduk dengan kepala tertunduk, tampak begitu penakut dan lemah. Namun, saat mendengar ucapan kakaknya, seberkas kilatan pemahaman melintas di matanya.

Ternyata kakak tertuanya yang baik ini juga terlahir kembali...

Di kehidupan sebelumnya, ayah dan ibunya tidak rela mengirim Ji Hanyi ke istana yang kejam itu, sehingga "keberuntungan" untuk mengikuti seleksi permaisuri jatuh kepada dirinya, sang anak kedua. Setelah itu, mereka segera mencarikan jodoh yang sempurna bagi sang kakak.

Pangeran Duan, Xiao Tingfeng, adik kandung kaisar, sang dewa perang yang tak terkalahkan, yang telah menorehkan prestasi gemilang di medan tempur. Pangeran Duan dikenal tidak tertarik pada wanita, sehingga menikah dengannya berarti menikmati kemewahan tanpa perlu terlibat dalam intrik rumah tangga yang licik. Itu adalah jodoh yang sangat langka.

Namun, ayah dan ibu tidak menyangka bahwa tak lama setelah pertunangan itu diikat, Pangeran Duan gugur di medan perang dan jenazahnya dipulangkan ke ibu kota. Saat Pangeran Duan masih hidup, pertunangan itu adalah impian, tetapi setelah ia tiada, pertunangan itu segera menjadi beban yang mematikan.

Ji Hanyi tidak bisa menolak pernikahan itu. Karena Pangeran Duan gugur demi negara, membatalkan pernikahan saat ini sama saja dengan menempatkan diri dan keluarganya di posisi yang berbahaya. Jika ia tidak menikah, ia akan dicap sebagai orang yang tidak setia dan tidak tahu budi, sehingga tak akan bisa lagi menetap di ibu kota.

Maka, di kehidupan sebelumnya, Ji Hanyi terpaksa menggigit bibir dan menikah dengan seorang pria yang sudah mati. Ia menjanda selama tujuh tahun, hingga akhirnya bunuh diri dengan menggantung diri setelah perselingkuhannya dengan pria lain terbongkar.

Sementara itu, Ji Zhiqing dikirim ke istana untuk mengikuti seleksi dan terpilih oleh kaisar sebagai selir tingkat rendah. Di dalam istana, ia harus bertahan dengan segala cara. Saat ditindas, ia tersenyum patuh. Saat dihina, ia menanggapi dengan lapang dada. Saat diracuni, ia menelan pil pahit itu dalam diam. Selama tujuh tahun penuh, ia bersabar dan perlahan menggunakan taktik untuk memikat hati kaisar, hingga akhirnya sang penguasa yang agung itu bertekuk lutut di bawah pesonanya. Sejak saat itu, karier Ji Zhiqing melesat hingga menjadi selir kesayangan utama di istana.

Kelak, ia bahkan naik takhta menjadi permaisuri. Namun, belum lama ia menempati Istana Kuning, ia mendengar kabar bahwa kakak tertuanya tewas gantung diri setelah ketahuan berselingkuh.

Terlahir kembali, sang kakak jelas tidak ingin mengulangi nasib masa lalunya, malah kini mengincar posisi pernikahan dirinya. Untuk itu, Ji Zhiqing hanya ingin mencibir. Apakah Ji Hanyi mengira istana adalah tempat yang indah? Ia tidak tahu bahwa istana jauh lebih mengerikan ribuan kali lipat dibandingkan menjanda! Karena Ji Hanyi menginginkannya, Ji Zhiqing tidak keberatan bertukar posisi. Ia berharap kakak tertuanya yang selalu ambisius itu tidak akan menyesal!

Mendengar ucapan itu, Ji Yanxuan, yang menjabat sebagai Menteri Pendapatan, dan istrinya, Ye Ruowei, mengerutkan kening. Mereka sangat memihak Ji Hanyi karena ia dianggap baik hati, polos, dan anggun. Mereka ingin memberikan segalanya untuknya. Adapun Ji Zhiqing, anak kedua itu lahir di waktu yang dianggap membawa sial, sehingga sejak bayi ia dibuang ke pedesaan. Jika bukan karena kebutuhan seleksi istana, mereka bahkan tidak ingat memiliki anak kedua.

Namun, Ji Hanyi adalah mutiara di hati mereka. Saat mendengar Hanyi bersikeras masuk istana, Ji Yanxuan marah hingga tak bisa berkata-kata.

"Konyol! Apa kau tahu tempat macam apa istana itu? Itu adalah tempat penuh kelicikan, satu langkah salah nyawa bisa melayang! Kami membesarkanmu puluhan tahun, bagaimana kami sanggup melihatmu masuk ke tempat terkutuk itu!" seru Ji Yanxuan murka.

Ye Ruowei juga menitikkan air mata, menggenggam tangan Hanyi dan memohon, "Hanyi, dengarkan Ibu! Ini bukan saatnya untuk keras kepala. Kau begitu polos, bagaimana kau bisa melawan wanita-wanita kejam itu? Masuk istana sangat berbeda, itu adalah tempat di mana ribuan wanita memperebutkan satu pria!"

Ji Zhiqing duduk di sudut, mendengarkan dengan tenang. Ia pikir hatinya sudah mati rasa, namun mendengar hal ini tetap membuatnya merasa muak. Ayah dan ibunya tahu istana adalah neraka, namun mereka tetap membiarkannya masuk. Karena satu-satunya arti keberadaan Ji Zhiqing adalah menjadi tumbal bagi Ji Hanyi. Ia selamanya akan menjadi anak yang dibuang.

Ia selalu ingat saat tinggal di gubuk reot di desa, di mana para pelayan memperlakukannya layaknya binatang. Secara berkala, orang-orang dari kediaman Ji datang untuk mengambil darahnya. Mereka menarik lengannya dengan kasar, menyayat pergelangan tangannya dengan pisau, lalu pergi begitu saja tanpa peduli apakah ia akan mati kehabisan darah. Hal itu karena Ji Hanyi menderita penyakit bawaan yang disebut racun panas, yang hanya bisa diredakan dengan pil yang terbuat dari darah kerabat dekat. Ji Zhiqing memang dilahirkan hanya untuk menyambung nyawa Ji Hanyi.

Ji Zhiqing mencibir dalam hati. Ayah dan ibunya memperlakukannya seperti sampah, jadi tidak ada gunanya ia bersedih. Mereka tidak layak mendapatkannya.

Saat Ji Zhiqing melamun, Ji Hanyi diam-diam mengamatinya. Melihat adiknya masih tampak penakut, ia merasa meremehkan. Jika wanita rendahan ini bisa menjadi permaisuri, maka ia pun pasti bisa! Ia pasti akan lebih disayangi kaisar dan naik takhta lebih cepat! Ji Zhiqing hanya pantas menikah dengan mayat dan menjanda hingga mati!

Memikirkan hal itu, Ji Hanyi merasa bangga. Ia menghibur orang tuanya, "Ayah, Ibu, tenanglah. Aku pasti bisa bertahan hidup di istana! Aku tidak hanya akan hidup, aku akan menjadi permaisuri yang berkuasa di atas segalanya dan mengharumkan nama keluarga Ji!"

Ji Yanxuan dan Ye Ruowei akhirnya menyerah. Ji Zhiqing menangkap ekspresi kemenangan di wajah Hanyi dengan sudut bibirnya yang terangkat tipis.

Di kehidupan sebelumnya, ia memang menjadi selir kesayangan bahkan permaisuri. Namun, tiga bulan setelah naik takhta, ia ditikam tepat di jantungnya hingga tewas dengan mata terbuka! Bahkan setelah mati, jenazahnya tidak dikuburkan dengan layak, melainkan dijadikan lukisan dinding di Istana Qianqing agar kaisar bisa memandangnya siang dan malam. Kaisar itu, pada dasarnya, adalah seorang psikopat.