Bab 9: Dapatkah Kita Mengetahui Apa Itu Suami Istri?

Setelah keluar dari istana, Ji Yaoqing tidak langsung kembali ke kediaman Pangeran Duan, melainkan memutar jalan menuju Bai Cao Tang. Bai Cao Tang adalah apotek terbesar di ibu kota, tempat berkumpulnya berbagai bahan obat langka yang khusus disediakan untuk bangsawan ibu kota. Karena ia sudah berjanji untuk menyelamatkan putri Nyonya Chang, ia tentu tidak akan mengingkari kata-katanya.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah mendengar tentang putri Nyonya Chang yang bernama Yao Niang, namun saat itu Yao Niang sudah meninggal dunia karena sakit, meninggalkan Nyonya Chang dalam kesedihan mendalam hingga rambutnya memutih dalam semalam. Sebagai orang kepercayaan dekat Permaisuri Ibu, banyak orang di istana yang berusaha mendapat simpati dan bahkan dengan detail menceritakan penyakit Yao Niang kepada Ji Yaoqing.

Setelah memikirkan secara mendalam tentang keadaan Yao Niang di kehidupan sebelumnya, Ji Yaoqing sudah memiliki gambaran kasar tentang penyakit yang dideritanya. Di Bai Cao Tang, dengan wajah tertutup kain tipis, Ji Yaoqing sedang dengan teliti memilih bahan obat. Yao Niang tubuhnya lemah karena penyakit jantung bawaan sejak lahir, penyakit yang tidak sepenuhnya mematikan.

Guru Ji Yaoqing pernah mengatakan bahwa hati adalah sesuatu yang baik; jika kau bahagia, hatimu akan sehat, tetapi jika kau sering bersedih, hatimu akan cepat melemah. Setiap tangisan dan rasa sakit hati bagi penderita penyakit jantung adalah menguras hidupnya sendiri. Mungkin Yao Niang menjalani hari-harinya dengan ketakutan dan air mata, sehingga penyakitnya makin parah.

Dengan bantuan obat dan pengaturan suasana hati Yao Niang yang baik, menunggu waktu yang tepat untuk operasi dada, penyakit jantung Yao Niang bisa disembuhkan. Pelayan Ji Yaoqing, Ruan Ruan, bertanya dengan sedikit bingung, “Nona, kenapa tiba-tiba ingin ke Bai Cao Tang mengambil obat?”

Ji Yaoqing memutar kepala sambil mencubit hidung Ruan Ruan, “Karena tamu kecil yang akan datang ke kediaman kita memiliki kesehatan yang kurang baik, jadi aku harus merawatnya.”

Ruan Ruan semakin penasaran, “Siapa tamu kecil itu? Apakah aku mengenalnya?”

Ji Yaoqing sengaja menahan rahasia, “Nanti juga kau tahu.”

Sejak kecil, Ruan Ruan sudah mengikuti dan menemani Ji Yaoqing melewati banyak kesulitan, meski begitu ia tetap polos dan Ji Yaoqing tidak ingin menambah beban atau kekhawatiran padanya. Perjanjian antara Ji Yaoqing dan Nyonya Chang hanya mereka yang tahu.

Ketika mereka kembali ke kediaman sudah menjelang senja. Pangeran Duan tahun ini berusia dua puluh satu, tidak tertarik pada wanita, tidak memiliki selir maupun pelayan wanita, bahkan pelayan di rumahnya pun sangat sedikit. Rumah Pangeran Duan yang luas diurus oleh kepala pelayan Xu You, yang oleh semua pelayan dipanggil paman Xu.

Melihat Wangfei belum juga pulang, Paman Xu mulai khawatir dan menunggu sepanjang sore sampai Ji Yaoqing dan pelayannya, Ruan Ruan, akhirnya kembali dengan langkah santai. “Ah, Wangfei Yang Mulia, lain kali jika hendak pergi, tolong beri kabar dulu, aku hampir saja menyuruh orang mencarimu.”

Paman Xu adalah pria berusia lebih dari lima puluh tahun yang belum menikah, setengah hidupnya dihabiskan mengurus rumah Pangeran Duan dengan penuh semangat. Ketika Pangeran tiba-tiba gugur dalam pertempuran, ia mengalihkan perhatiannya pada Wangfei Ji Yaoqing. Paman Xu sangat teliti dan bijaksana, tahu cara bergaul dengan orang lain, serta setia kepada Pangeran, sehingga Ji Yaoqing sangat menghormatinya.

“Paman Xu, jangan khawatir, aku hanya berkeliling sebentar di luar,” jawab Ji Yaoqing.

“Wangfei Yang Mulia, makanan malam sudah siap, apakah Wangfei akan makan di dapur atau di kamar tidur?” tanya Paman Xu lagi.

Ji Yaoqing berpikir sejenak, “Mari kita makan di kamar tidur saja.”

Di kamar tidur, Ji Yaoqing mengusir semua pelayan yang melayaninya dan menyuruh Ruan Ruan makan dulu di dapur kecil. Ketika kamar sudah kosong, ia mencoba memanggil, “Yang Mulia? Apakah Yang Mulia sudah pulang?”

Tak lama kemudian, sebuah pintu rahasia di kamar itu terbuka dan Xiao Tingfeng keluar. Ji Yaoqing terkejut melihat pintu rahasia itu — ia tidak menyangka kamar tidurnya menyimpan ruang tersembunyi!

Xiao Tingfeng mengenakan jubah putih bulan dan duduk di hadapan Ji Yaoqing. Ia memancarkan aura lembut dan tenang, yang meski tampak mudah diabaikan, sesungguhnya lebih berbahaya daripada mereka yang terlihat mencolok.

“Bagaimana di istana hari ini? Ada kesulitan apa?” tanya Xiao Tingfeng.

Ji Yaoqing menjawab dengan senyum sopan, “Permaisuri Ibu sangat baik hati, Kaisar bahkan seperti naga dan phoenix di antara manusia. Aku merasa terhormat bisa masuk istana, tidak ada kesulitan sama sekali.”

Xiao Tingfeng diam… entah mengapa ia merasa seolah-olah dirinya adalah atasan Ji Yaoqing sementara Ji Yaoqing adalah bawahannya, padahal sebenarnya mereka suami istri.

Ia menatap gadis itu yang duduk tegak penuh kewaspadaan, tak berani melanggar aturan atau mengungkapkan kebenaran sedikit pun. Dalam hatinya, Xiao Tingfeng tiba-tiba muncul niat nakal.

Ia mengambil sumpit giok di meja, mengambil sepotong ikan untuk Ji Yaoqing dan meletakkannya di mangkuknya. “Coba ini, ini adalah hidangan khas kediaman Pangeran Duan.”

Ji Yaoqing dengan hati-hati mengambil potongan ikan itu dan memasukkannya ke mulut. Daging ikan itu lembut dan kenyal, rasanya sangat enak. Namun tiba-tiba, rasa pedas segar meledak di mulutnya membuat matanya basah oleh air mata.

Ia berdiri segera ingin mencari air, tapi sadar itu tidak sopan, lalu memaksakan diri duduk kembali.

Ia terkejut oleh rasa pedas itu, matanya memerah seperti bunga rapuh yang hampir layu. Ia berbisik dalam hati agar tidak kehilangan tata krama.

Xiao Tingfeng tersenyum licik dan berkata seolah peduli, “Ah, aku lupa memberitahu, gigitan giok ini memang pedas. Sini, minum sup ini dulu…”

Ia menuangkan semangkuk sup untuk Ji Yaoqing.

Ji Yaoqing benar-benar tidak tahan pedasnya, ia tahu Xiao Tingfeng mungkin sedang iseng, tapi tetap berharap keberuntungan lalu menerima sup itu. Setelah satu mangkuk habis diminum, wajah Ji Yaoqing berubah pucat dari semula sedikit pucat!

Sup itu manis berlebihan!

Ji Yaoqing hampir muntah, ia tidak peduli lagi dengan sopan santun dan berlari ke bak tembaga untuk membilas mulutnya.

Setelah muntah, perutnya masih terasa panas dan pedas, tenggorokannya masih manis. Ia berpegangan pada lutut dan bangkit dengan gemetar, tangan seseorang menyodorkan sapu tangan.

Suara Xiao Tingfeng penuh kegembiraan, “Wangfei, lap-lap dulu.”

Ji Yaoqing menatapnya dengan marah.

Iblis! Bajingan! Sama seperti kakak lelakinya yang munafik! Ternyata ia tidak salah menilai!

Ia menolak tangan Xiao Tingfeng dan ingin marah, tapi menahannya kembali.

Ia masih Wangfei Pangeran Duan, jika sampai menyakiti hati Xiao Tingfeng, tidak akan ada manfaat sama sekali.

Dengan sekuat tenaga, Ji Yaoqing tersenyum palsu, “Tidak perlu, terima kasih Yang Mulia.”

Setelah berkata begitu, ia berbalik hendak pergi.

Namun Xiao Tingfeng merangkul pinggangnya dan menariknya ke depan.

Ia menggunakan sapu tangan untuk menyeka kotoran di sudut bibir Ji Yaoqing tanpa sedikitpun rasa jijik.

“Ji Yaoqing, kita ini suami istri, apakah kau tahu arti menjadi suami istri?”