Bab 7: Pemanggilan Sang Ratu Ibu-Intriga Palaciana: Quem Ama Lutar Que Lute, Eu Troquei de Marido com o Rei Regente e Sou Suprema na Capital(Tinta Branca, Outono Claro)

Saat pikirannya sedang kacau balau, Ji Yaoqing merasakan sepasang tangan menekan pinggangnya, membantu memijat dan merenggangkan kelelahan yang tegang dan pegal. Ji Yaoqing terkejut dan segera berusaha bangkit, berkata, "Apa yang membuat Yang Mulia Pangeran Duan mau memijat pinggangku? Aku bisa melakukannya sendiri..." Xiao Tingfeng dengan sedikit tenaga menahan perlawanan Ji Yaoqing.

Dia mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, lalu perlahan berkata, "Nona Kedua Ji, tidak perlu selalu berhati-hati dan waspada. Kediaman Pangeran Duan bukanlah sarang iblis, kamu tidak perlu hidup seperti berjalan di atas es tipis." Ji Yaoqing terdiam, hatinya rumit dan sulit diungkapkan.

Di kehidupan sebelumnya, dia hanya bisa bertahan dengan selalu berhati-hati dan hidup seperti berjalan di atas es tipis; itulah caranya bertahan hidup di belakang istana serta dalam istana kekaisaran. Jika tidak hati-hati, dia akan menyinggung orang. Jika tidak seperti berjalan di atas es tipis, dia mungkin tidak tahu bagaimana kematiannya terjadi.

Kebiasaan ini sudah tertanam dalam daging dan darahnya, namun sekarang Xiao Tingfeng berkata agar dia tidak perlu seperti itu? Ji Yaoqing merasa ada sedikit sindiran. Di kehidupan sebelumnya, ada seseorang yang berkata hal serupa, yaitu kakak laki-laki Xiao Tingfeng, kaisar yang berkuasa atas ribuan orang.

Xiao Tingming juga pernah tersenyum lembut dengan mata berbinar, berkata dengan kelembutan yang bisa membuat orang tenggelam, "Kamu tidak perlu selalu berhati-hati, juga tidak perlu hidup seperti berjalan di atas es tipis. Aku melindungimu, kamu bisa hidup dengan bebas." Dia percaya. Namun kemudian, hatinya hancur oleh belati dingin!

Kini, kata-kata yang sama keluar dari mulut Xiao Tingfeng. Ji Yaoqing tak lagi berani percaya. Xiao Tingfeng dan Xiao Tingming, tanpa terkecuali, adalah orang di posisi tinggi. Kasih sayang dan kemurahan hati mereka yang tampak kepada orang yang berada di posisi rendah sebenarnya adalah pisau beracun yang tidak boleh disentuh sembarangan.

Ji Yaoqing tetap diam, dan Xiao Tingfeng memperhatikan suasana hati anehnya. Tubuhnya kecil dan ramping, tapi keras kepala hingga membuat orang iba. Seperti kepompong yang membungkus dirinya sendiri dengan erat. Namun untungnya, dia punya cukup waktu untuk menunggu, menunggu sang permaisuri keluar dari kepompong menjadi kupu-kupu.

Hingga Ji Yaoqing tertidur pulas, barulah Xiao Tingfeng melepaskan tangan yang memijatnya dan menata selimutnya dengan rapi. Di luar kamar tidur, pengawal Xiao Tingfeng, Shu Chen dan Mo Zhi, telah menunggu lama.

Melihat Pangeran keluar dari kamar tidur, keduanya tampak serius, seolah telah menemukan sesuatu. Keesokan paginya, Ji Yaoqing tidur dengan damai dan nyenyak seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Tidurnya menyegarkan, dan sakit di pinggang serta lengannya berkurang.

Dia memandang sekeliling, tak melihat bayangan Xiao Tingfeng, lalu berpikir mungkin dia sedang menyelidiki kasus, dan diam-diam menghela napas lega. Entah kenapa, semakin Xiao Tingfeng terlihat seperti orang biasa, semakin gelisah hatinya.

Kemarin setelah menguburkan peti mati Xiao Tingfeng, Ji Yaoqing sudah memperkirakan bahwa hari ini sang janda ibu mungkin akan memanggilnya ke istana. Meski Pangeran Duan "telah meninggal", dia tetap istri resmi Xiao Tingfeng secara nama, jadi tak bisa menghindar dari panggilan audiensi ke istana.

Ji Yaoqing bangun, meminta Ruan Ruan merias wajahnya, lalu memilih pakaian sederhana namun anggun dan menggantinya. Saat dia selesai merapikan penampilannya, terdengar suara pelayan mengabarkan, "Permaisuri, janda ibu memanggil Anda ke istana."

Ji Yaoqing memperkirakan waktu dengan tepat. Ruan Ruan terkejut sesaat; awalnya dia tak mengerti mengapa Nona memakai pakaian serupa hari ini, ternyata sudah menduga janda ibu akan memanggil masuk ke istana. Ji Yaoqing menatap dirinya sendiri di cermin sekali lagi, memastikan dari ujung kepala hingga kaki tidak ada yang salah, lalu melangkah keluar dari kamar tidur.

Istana sembilan tingkat berdiri megah, semuanya sama seperti di kehidupan sebelumnya. Sepatu bordirnya menapak di lantai istana yang dingin, sejuknya meresap hingga ke dada. Melihat wajah para pelayan yang penuh kewaspadaan dan ketelitian, Ji Yaoqing sangat bersyukur sudah berhasil meloloskan diri, tak lagi terjebak seperti burung kenari dalam sangkar emas.

Di dalam Istana Renshou, janda ibu duduk di kursi utama, matanya seperti mampu menembus hati manusia, menilai Ji Yaoqing yang berlutut di lantai dari atas ke bawah. "Kau adalah Nona Kedua keluarga Ji?" tanya janda ibu perlahan.

Ji Yaoqing meletakkan kedua tangan di depan dahi dan membungkuk hormat dengan sopan, "Semoga janda ibu sehat selalu." Awalnya janda ibu mengira Nona Kedua ini hanyalah putri kedua keluarga Ji yang tak disayang, sehingga tata krama dan sopan santunnya mungkin belum baik, tapi setelah melihatnya, janda ibu merasa terkesan. Tidak rendah hati maupun sombong, wajahnya tak menampakkan suka atau duka, pakaian putihnya sederhana dan anggun, benar-benar orang yang sangat beradab.

"Bangunlah, bagaimanapun juga kau adalah menantuku," janda ibu mengalihkan pandangannya, suaranya penuh kesedihan mendalam. Bagaimanapun juga, kehilangan orang yang dicintai sangat memilukan.

Permaisuri tua membawa kursi, Ji Yaoqing duduk dengan sopan. Di kehidupan sebelumnya, dia banyak berurusan dengan janda ibu di istana. Ketika pertama kali masuk istana sebagai wanita pejabat, hampir sama dengan pelayan wanita biasa, untuk bertahan hidup di dalam istana harus punya pelindung.

Maka Ji Yaoqing berusaha mendekati janda ibu dan berhasil mendapatkan kasih sayangnya. Sejak itu dia benar-benar bisa berdiri tegak di istana. "Orang itu sudah tiada, mohon janda ibu tabah, semangat arwah Pangeran Duan pun tidak ingin melihat janda ibu terlalu berduka," kata Ji Yaoqing menghibur.

Janda ibu menggeleng dan menghela napas. Dia melepas gelang batu zirkon berwarna hijau dari pergelangan tangannya. Gelang itu berkilau lembut dan indah, barang langka di dunia ini. Janda ibu memberi isyarat agar Ji Yaoqing mendekat, lalu menggenggam tangannya dan mengenakan gelang itu di pergelangan tangan Ji Yaoqing.

"Nona Kedua Ji, kau adalah istri sah Tingfeng, selama kau menjaga aturan dan tidak berbuat melampaui batas, aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk," kata janda ibu. Kata-kata itu jelas menunjukkan dia masih menyimpan rasa kecewa terhadap tuduhan palsu pelayan itu.

Walau tuduhan itu palsu, tetap memengaruhi kesan pertama janda ibu terhadap Ji Yaoqing. Ji Yaoqing tersenyum ramah dan sopan, berkata, "Janda ibu, meski Yang Mulia sudah tiada, aku akan menjaga janda ibu dengan baik menggantikan Yang Mulia."

Setelah itu, dia membuka kotak yang dibawanya dari kediaman pangeran, "Mungkin janda ibu akhir-akhir ini sangat lelah dan kurang istirahat, aku membuat sendiri sebuah kantung harum penenang ini sebagai tanda bakti."

Dia mengeluarkan kantung harum dari kotak dan menyerahkannya pada janda ibu. Janda ibu mencium aromanya dan merasa otaknya yang semula kabur menjadi segar, beban di hatinya pun berkurang. Semakin lama melihat Ji Yaoqing, janda ibu semakin puas.

Jika Tingfeng masih hidup, mungkin dia dan Nona Kedua Ji bisa saling menghormati dan menjadi pasangan yang penuh kasih sayang. Ji Yaoqing cerdas, tahu bahwa dia tidak boleh membuat janda ibu teringat pada Pangeran Duan yang "telah meninggal", maka dia mencari banyak topik menarik untuk berbincang panjang lebar dengan janda ibu dari berbagai hal.

Permaisuri tua semakin terpesona mendengarkan, semakin tertawa lepas hingga mengusir kesuraman hari-hari sebelumnya. Permaisuri ini memang bukan orang sembarangan.