Bab 2: Menikah dengan Pangeran Duan yang Telah Meninggal

Di dalam istana kekaisaran, suasananya bagaikan arena kecil birokrasi. Hanya dengan terus mendaki tangga kekuasaan, seseorang bisa menghindari diinjak seperti semut oleh orang lain. Kaisar Xiao Tingming naik tahta setelah membunuh ayah dan saudaranya demi merebut kekuasaan.

Ia memiliki delapan belas saudara laki-laki, semuanya tewas habis saat terjadi kudeta istana, kecuali satu adik kandung seibu, Xiao Tingfeng. Sejak kecil, kedua bersaudara ini tidak mendapat perhatian dari kaisar, sehingga mereka tumbuh melalui berbagai kesulitan bersama. Karena itu, Xiao Tingming merasa tidak aman dan kekurangan kasih sayang. Ia sangat curiga dan sulit jatuh cinta pada siapa pun; baginya, hanya kekuasaan yang bisa menemaninya seumur hidup.

Setelah Ji Yaoqing masuk istana, ia dengan cepat memahami karakter kaisar. Sekali pandang, ia tahu betapa kejam dan penuh kepura-puraan Xiao Tingming, serta menembus ke dalam hasrat terdalamnya. Ji Yaoqing sendiri sejak kecil terbiasa membaca ekspresi orang lain, tahu bagaimana memanfaatkan belas kasihan dan cara menyenangkan hati orang lain.

Di dalam istana, jika tidak berjuang dan merebut, maka hanya akan mati. Oleh karena itu, Ji Yaoqing rela menghadapi bahaya demi Xiao Tingming, mengambil darah dari hatinya untuk menyembuhkan penyakit lamanya, berlutut lama di malam dingin, melakukan banyak hal yang sangat menyentuh hati.

Akhirnya Xiao Tingming pun tersentuh, memberinya gelar selir dan kemuliaan tertinggi. Ia bahkan sendiri yang memasangkan gelang tangan dari biji kacang merah yang dirangkai dengan tangannya sendiri. "Kacang merah rindu, aku hanya ingin menemanimu seumur hidup," kata sang kaisar penuh kasih pada waktu itu.

Ji Yaoqing sangat terharu, mengira akhirnya ia akan melihat cahaya setelah pekat awan. Namun kemudian ia baru tahu, kacang merah itu juga dikenal sebagai biji rindu, yang sebenarnya adalah racun mematikan. Jika dipakai terlalu lama, bisa menyebabkan kematian mendadak.

Kaisar sendiri yang memasangkan gelang beracun itu di pergelangan tangannya! Meskipun pada saat itu Ji Yaoqing sudah berhasil menaklukkan hati kaisar dan membuatnya hanya mencintai dirinya, kaisar tetap bisa tega membunuh orang yang dicintainya dengan racun.

Setelah itu, Xiao Tingming semakin memanjakannya, mengangkatnya menjadi permaisuri, menghapus sistem harem, dan hanya mengambil satu dari ribuan wanita. Pada saat itu, Ji Yaoqing masih belum menyadari bahaya yang mengintainya.

Kemudian terjadi kudeta di istana. Setelah kudeta berhasil dipadamkan, Xiao Tingming sendiri yang membunuhnya, meskipun Ji Yaoqing sama sekali tidak terlibat! Saat belati menusuk jantung Ji Yaoqing dan mengoyak dagingnya, Xiao Tingming masih saja tersenyum.

Xiao Tingming berkata, "Yaoqing, orang mati tidak akan mengkhianatiku."

Itulah sebabnya Ji Yaoqing menyebut istana sebagai jebakan maut yang tak terurai. Jika tidak berjuang, tidak merebut, maka tidak akan mendapatkan kasih sayang kaisar, hanya akan menjadi mangsa. Tapi jika berjuang dan merebut pun tidak bisa, jika dicintai kaisar pun, kaisar tetap bisa membunuh orang yang dicintainya, akhirnya tetap mati sia-sia.

Maka ia lebih memilih menikah dengan almarhum Xiao Tingfeng dan hidup sebagai janda, daripada masuk istana dan berjuang mencari kasih sayang! Tidak dicintai kaisar adalah kematian, dicintai kaisar malah jalan buntu menuju kematian juga, benar-benar terjepit di antara dua pilihan. Lebih baik menikah dengan mayat saja, itu jauh lebih tegas dan jelas!

Hari pemilihan masuk istana segera tiba. Ji Yanxuan dan Ye Ruowei beberapa kali membujuk Ji Hanyi, namun Ji Hanyi tetap memutuskan untuk masuk istana. Maka Ji Yanxuan dan Ye Ruowei buru-buru mencari para pengasuh di istana untuk mengajarkan Ji Hanyi tata krama istana dan cara memikat hati seorang pria.

Namun Ji Hanyi sangat meremehkan, "Aku tidak mau jadi wanita licik yang berlomba mencari kasih sayang. Itu hanya dilakukan oleh orang-orang rendahan. Aku bertindak jujur dan terbuka, kaisar pasti akan mengerti aku tanpa perlu pakai cara-cara kotor itu."

Menurut Ji Hanyi, Ji Yaoqing yang penakut dan tidak tahu aturan bisa mendapat kasih sayang kaisar, bahkan diangkat menjadi selir favorit dan kemudian permaisuri, maka dengan kecantikan dan kepintarannya, ia akan lebih mudah menaklukkan hati kaisar.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa Ji Yaoqing yang penakut di depannya itu sebenarnya hanya pura-pura.

Karena Ji Hanyi ingin masuk istana, maka urusan pernikahan Pangeran Duan otomatis jatuh ke Ji Yaoqing. Ia hanya perlu menyiapkan pernikahan, menunggu kabar kematian Pangeran Duan, lalu melangsungkan pernikahan mayat.

Meski Ji Yaoqing sejak kecil hidup susah, namun menikah dengan mayat adalah sesuatu yang sangat menguji ketahanan mentalnya!

Untunglah setelah pernikahan mayat, ia bisa tinggal di kediaman Pangeran Duan, menikmati kemewahan tanpa batas, tanpa harus bersaing dengan wanita lain untuk merebut pria, juga tak perlu menghadapi keruwetan hubungan dengan mertua dan ipar, hanya makan dan tidur setiap hari, hidupnya bebas dan tanpa beban.

Hari pemilihan segera tiba, dan Ji Hanyi dengan bangga dinobatkan sebagai jawaban kaisar.

Ji Hanyi semakin sombong, mengingat pada masa lalu saat Ji Yaoqing dipilih, ia hanya diangkat sebagai wanita biasa, sedangkan ia yang baru masuk sudah menjadi jawaban kaisar, tentu jauh lebih baik.

Ji Yaoqing hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Ji Hanyi menghitung waktu, kira-kira satu bulan setelah ia masuk istana, kabar kematian Pangeran Duan Xiao Tingfeng akan sampai ke ibu kota. Saat itu, pasti Ji Yaoqing akan menangis tersedu-sedu.

Ia hanya menertawakan mimpi indah Ji Yaoqing yang masih duduk sebagai istri Pangeran Duan!

Tak lama kemudian, mimpi Ji Yaoqing sebagai istri Pangeran Duan hancur, dan wanita itu mungkin sudah punya niat untuk mati.

Pikiran itu membuat Ji Hanyi semakin puas.

Bagi Ji Hanyi, Ji Yaoqing hanyalah alat untuk memperpanjang hidupnya. Sekarang demam panasnya sudah sembuh, tentu tak lagi membutuhkan wanita lemah itu!

Wanita rendahan itu pantas menjadi janda, menjalani hari-hari dengan berdiri tegak sambil menatap batu bata. Tidak lama kemudian, ia pasti tak tahan kesepian dan mencari pria lain di luar, saat itu Ji Yaoqing akan mati terkunci dalam sangkar!

Ia tidak percaya Ji Yaoqing bisa tahan kesepian!

Dahulu dia menahan selama tujuh tahun, akhirnya juga tak mampu menahan dan berselingkuh. Kalau Ji Yaoqing, mungkin tak sampai setahun bisa bertahan!

Ji Yaoqing memang naik ke posisi selir favorit dengan mengandalkan kelicikan dan menjilat pria, membuktikan dirinya memang wanita rendahan dan bebas!

Sedangkan dirinya adalah anggrek yang anggun dan mulia, meski tanpa tipu daya, kaisar pasti akan jatuh cinta pada pandangan pertama!

Namun Ji Hanyi tidak tahu bahwa Ji Yaoqing mengalami trauma psikologis terhadap pria karena Xiao Tingming.

Tak punya pria? Ji Yaoqing malah ingin merayakannya dengan membakar kembang api!

Tak lama kemudian, kabar kematian Pangeran Duan beserta jenazahnya dibawa kembali ke ibu kota. Seketika seluruh istana gempar!

Kaisar sangat berduka, menghentikan aktivitas selama tiga hari untuk berkabung.

Di kediaman keluarga Ji, Ji Yanxuan dan Ye Ruowei duduk di posisi terhormat, menatap dingin Ji Yaoqing yang berlutut di lantai.

Ji Yaoqing tahu, hari ini akhirnya tiba juga!

"Yaoqing, Pangeran Duan gugur demi negara. Kamu adalah tunangannya, sekarang lebih baik menikahinya agar melengkapi adat kesetiaan dan bakti!" kata Ji Yanxuan dengan tegas.

Ye Ruowei menatap sinis putrinya yang dibencinya, berkata, "Kamu dibesarkan di desa, tidak ada apa-apanya, dan kamu memang bernasib bintang sial, mungkin Pangeran Duan juga mati karena kamu. Menikah dengan mayat memang sudah nasibmu!"