Bab 3: Kematian Palsu Pangeran Duan

Ji Qing mendengarkan dengan dingin caci maki serta penghinaan yang dilontarkan Ji Yanxuan dan Ye Ruowei terhadapnya, tanpa ada riak sedikit pun di hatinya.

Pada kehidupan sebelumnya, saat kabar kematian Pangeran Duan sampai ke ibu kota, Ji Yanxuan dan Ye Ruowei panik bukan main. Mereka mencari bantuan ke sana kemari untuk membatalkan pertunangan bagi putri kesayangan mereka, bahkan sampai memohon di hadapan Ibu Suri. Namun, Ibu Suri tidak tega melihat putra kandungnya meninggal sebelum sempat menikah, sehingga ia mengeluarkan dekrit agar Ji Hanyi dinikahkan dengan jenazah putranya dalam sebuah pernikahan arwah.

Kali ini, Ji Yanxuan dan Ye Ruowei tidak mau menyinggung Ibu Suri demi seorang putri yang dianggap tidak berharga. Ji Yanxuan bahkan secara pribadi mengajukan petisi agar putri keduanya yang dikorbankan untuk pernikahan arwah tersebut guna menenangkan arwah Pangeran Duan. Mereka hanya peduli pada suka duka Ji Hanyi, sementara Ji Qing tidak pernah ada dalam pertimbangan mereka. Bagi mereka, Ji Qing hanyalah pion untuk memperkuat kekuasaan dan menjilat keluarga kerajaan. Dengan inisiatif keluarga Ji menawarkan pernikahan arwah ini, Kaisar dan Ibu Suri akan menghargai kesetiaan mereka dan memberikan jabatan lebih tinggi kepada Ji Yanxuan. Mengorbankan seorang putri yang tidak dianggap demi kekayaan yang melimpah, sungguh sebuah transaksi yang sangat menguntungkan.

Maka, Ji Qing harus menikah. Pada malam pernikahan arwah itu, Ji Qing mengenakan gaun pengantin merah dan duduk di tandu pengantin menuju kediaman Pangeran Duan. Ruanruan, pelayan yang menemaninya sejak kecil, sudah menangis hingga suaranya serak. Namun, Ji Qing justru menghiburnya, "Tidak apa-apa, sungguh tidak apa-apa." Ruanruan mengira nonanya hanya berpura-pura kuat, sehingga ia menangis semakin pilu hingga matanya bengkak seperti kenari.

Pernikahan arwah berbeda dengan pernikahan biasa; mahar dan seserahan yang digunakan bukanlah emas atau perak, melainkan rumah, pakaian, kereta, dan kuda yang terbuat dari kertas. Bulan tergantung tinggi di langit, suara tetabuhan musik terdengar sangat ganjil. Di dalam aula utama, abu dari kertas kuning yang dibakar beterbangan ditiup angin, sementara uang kertas untuk arwah disebar berkali-kali. Para tamu yang hadir tampak khidmat, tak satu pun berani bersuara. Peti mati Xiao Tingfeng berada tepat di sebelah kiri Ji Qing. Dengan gaun merah dan wajah tertutup kipas, sesuai instruksi petugas upacara, ia melakukan ritual pernikahan dengan orang mati. Malam itu tidak ada malam pertama; Ji Qing harus berjaga di samping peti mati suaminya sepanjang malam hingga pemakaman keesokan harinya.

Setelah para tamu pergi, Ji Qing duduk melamun di atas alas duduk di ruang persemayaman. Soal takut, Ji Qing tidak merasa terlalu takut. Ia hanya merasa sedikit lapar karena seharian tidak makan banyak. Saat memikirkan hal itu, ia memperhatikan buah-buahan sesaji yang diletakkan di atas meja altar. "Makan satu saja tidak apa-apa, kan?" pikirnya. Ji Qing bangkit dari alas duduknya, berlari ke depan altar, dan mengambil setandan anggur untuk dimakan.

Sambil makan, Ji Qing teringat sesuatu. Konon, Pangeran Duan Xiao Tingfeng adalah pria paling tampan di dunia, bahkan lebih rupawan daripada Kaisar Xiao Tingming. Mengingat hal itu, rasa penasaran Ji Qing semakin memuncak. Kaisar Xiao Tingming saja sudah sangat tampan, jika tidak, Ji Qing tidak mungkin jatuh cinta padanya. Mungkinkah ada pria yang lebih tampan daripada Kaisar di dunia ini? Hati Ji Qing terasa gatal, ia ingin membuka peti mati itu untuk mengintip.

Dalam kehidupan sebelumnya maupun sekarang, ia tidak pernah benar-benar hidup untuk dirinya sendiri. Kini, ia akhirnya terlepas dari takdir sebagai cadangan nyawa bagi kakak tirinya dan terbebas dari kendali keluarga Ji. Di kehidupan ini, ia hanya ingin menunggu kehancuran keluarga Ji dan hidup sesuka hatinya! Karena itu, Ji Qing tidak berniat menahan diri. Meskipun Xiao Tingfeng sudah meninggal cukup lama dan mungkin tubuhnya mulai membusuk, ia tetap bisa melihat wajahnya, bukan?

Ji Qing merasa tertantang. Ia melepaskan buah sesaji di tangannya dan perlahan mendekati peti mati. Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menyiapkan mental, ia mendorong tutup peti mati itu! Namun, saat melihat pria di dalam peti, ia tetap tidak bisa menahan napas. Bukan karena apa-apa, melainkan karena wajah Pangeran Duan ini sungguh luar biasa tampan hingga ia sebagai wanita pun merasa iri!

Tubuh pria di dalam peti itu tidak membusuk, ia tampak seperti sedang tertidur. Ji Qing mengamati wajah tampan itu dengan saksama. Orang-orang sering berkata bahwa Pangeran Duan lembut seperti giok dan sangat beretika. Alisnya indah seperti pegunungan di musim semi, batang hidungnya tegak, dan pembawaannya memancarkan kelembutan yang tak terlukiskan. "Semangat bagaikan air musim gugur, tulang bagaikan giok." Hanya kalimat itu yang terlintas di benak Ji Qing.

Xiao Tingfeng mengenakan pakaian berkabung putih, terbaring tenang di dalam peti. Setelah mengamati beberapa saat, Ji Qing menyadari ada yang tidak beres. Jenazah yang dikirim dari perbatasan kembali ke ibu kota, meskipun dipacu dengan kuda cepat dan terus didinginkan dengan es, tidak mungkin tetap utuh seperti ini. Hati Ji Qing bergetar; seolah menyadari sesuatu, ia mencondongkan tubuh, memasukkan tangan ke dalam peti, dan meraba nadi Xiao Tingfeng. Awalnya, nadi itu tidak berdenyut, bahkan Ji Qing hampir menganggapnya benar-benar mati. Namun, seiring waktu berlalu, setiap seperempat jam, ia bisa merasakan nadi Xiao Tingfeng berdenyut sekali dengan jelas.

Ji Qing mengangkat alisnya sedikit, sudut bibirnya terangkat, "Ternyata mati suri." Orang yang mati suri memiliki napas yang sangat lemah dan denyut nadi yang hanya muncul sesekali, sehingga sering disalahartikan sebagai kematian sungguhan. Ia mulai menimbang-nimbang: haruskah ia menutup kembali peti itu dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, lalu melanjutkan hidup sebagai janda yang bebas, atau menyelamatkan Pangeran Duan ini? Menjadi janda memang tenang, tetapi ia tidak akan luput dari gunjingan dan penindasan di ibu kota. Namun, jika Xiao Tingfeng hidup...

Ji Qing sudah memiliki rencana di benaknya. Selama bertahun-tahun dikurung oleh keluarga Ji di pedesaan, ia tidak tinggal diam; ia mempelajari banyak ilmu medis dan farmakologi dari gurunya. Kemudian, saat masuk ke istana, keahlian medisnya semakin terasah. Ia mengeluarkan botol obat kecil dari lengan gaun pengantinnya, mengambil pil pemulih jiwa, dan memasukkannya ke mulut Xiao Tingfeng. Namun, tubuh Xiao Tingfeng terlalu kaku hingga sulit menelan pil tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Ji Qing memutuskan bahwa menyelamatkan nyawa adalah yang utama. Tanpa ragu, ia memasukkan pil itu ke mulutnya sendiri, lalu mencondongkan tubuh untuk menyuapkannya kepada Xiao Tingfeng. Bibir mereka bersentuhan, dan Ji Qing mendorong pil itu masuk. Detik berikutnya, pria yang luar biasa tampan itu membuka matanya. Sepasang mata itu sangat jernih dan indah, membuat Ji Qing kehilangan kesadaran sejenak, melupakan segalanya. Saat Xiao Tingfeng membuka mata, barulah Ji Qing mengerti apa artinya "dewa yang turun ke bumi".

Xiao Tingfeng menggerakkan pergelangan tangannya, memegang pinggang Ji Qing, dan membalikkan tubuh hingga menindih Ji Qing di dalam peti. Ji Qing merasa dunia berputar, dan tiba-tiba posisinya bertukar dengan Xiao Tingfeng. Karena terlalu terkejut melihat sepasang mata yang indah itu, Ji Qing tidak sengaja menggigit bibir Xiao Tingfeng hingga berdarah. Xiao Tingfeng menyentuh sudut bibirnya dengan lembut, melihat noda darah merah di ujung jarinya. Kini, Xiao Tingfeng menindihnya, membuat Ji Qing tidak bisa bergerak sama sekali.

Ia merasa sangat canggung dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Yang Mulia! Yang Mulia! Akulah yang menyelamatkanmu!" Xiao Tingfeng mengamati sekeliling sejenak, lalu pandangannya jatuh pada wanita bergaun pengantin merah di bawahnya. Wanita itu memiliki mata yang jernih seolah menyimpan genangan air musim gugur, tampak sangat sedih, seolah akan menangis. "Siapa kau?" tanya Xiao Tingfeng dengan suara yang kering dan serak.

Ji Qing berusaha memaksakan senyum, "Aku adalah istri barumu!" Xiao Tingfeng mengerutkan kening. Ji Qing menepuk lengannya dengan lembut dan berkata, "Yang Mulia, sebaiknya lepaskan aku dulu, dengarkan aku menjelaskannya pelan-pelan."