Bab Sembilan Puluh Tujuh: Binatang Jiwa?

Desir... desir...!

Suasana hening di hutan tiba-tiba berubah tegang, bahaya yang tak diketahui kian mendekat, membuat udara terasa sangat menekan.

Kegelapan pun membuka matanya; sepasang demi sepasang mata merah membara seolah berasal dari jurang terdalam, mendadak menyala terang, membelah tirai hitam abadi!

“Kau tahu makhluk apa itu?” tanya Wang Shu.

Meskipun tempat ini bukan di Kota Langit, tetapi jaraknya pun tak terlalu jauh. Zhi Xin lahir di sini, tentu lebih mengenal tempat ini daripada dirinya.

“Kemungkinan besar itu adalah binatang roh!” jawab Zhi Xin. Ia menggenggam Pedang Api, pandangan waspada menelusuri sekeliling.

“Binatang roh?” Wang Shu mendengar itu dengan raut wajah aneh.

“Binatang roh adalah sebutan khusus bagi jenis makhluk buas di Nebula Malaikat. Mereka umumnya adalah hewan liar yang bermutasi, memiliki kemampuan luar biasa, tetapi sebagian besar kelebihannya terletak pada kecepatan dan kekuatan,” jelas Zhi Xin.

“Makhluk hidup di alam semesta yang diketahui, sebagian besar adalah makhluk bertubuh dewa, kemudian makhluk bertubuh binatang. Makhluk bertubuh binatang pun terbagi lagi; pertama, hewan liar tanpa kecerdasan. Kedua, makhluk binatang hasil mutasi, yaitu binatang roh, yang kecerdasannya rendah. Ketiga, makhluk binatang yang cerdas dan telah membentuk peradaban, kebanyakan tinggal di Sungai Arwah.”

Walaupun Zhi Xin kurang pengalaman bertarung secara langsung, pengetahuannya sangat luas. Berbagai teori meluncur dari bibirnya, penuh keyakinan.

“Jadi sekarang kita dikepung binatang roh?” kata Wang Shu.

Saat itu, sorot merah mata-mata binatang yang tersembunyi di dalam hutan semakin mendekat, tubuh mereka mulai tampak di bawah bayang-bayang gelap.

Bentuk mereka mirip serigala, namun jauh lebih besar. Bertaring tajam, cakar setajam silet, otot-otot kekar, bulu bermotif tutul, seluruh tubuhnya terpancar aura kekuatan dahsyat.

Sekilas ada empat ekor binatang roh berwujud serigala, mereka perlahan mengepung!

Sorot merah di mata binatang itu mengandung kebuasan, terpancar cahaya haus darah.

“Aku adalah murid Raja Langit He Xi, masa hanya binatang roh segitu saja berani bertingkah.”

Ketika Wang Shu tengah mengamati keadaan sekitar, Zhi Xin yang biasanya bersikap manis, tiba-tiba wajahnya berubah tegas.

Ia mengangkat Pedang Api dengan satu tangan, membentangkan sayap malaikatnya yang putih bersih, lalu mengepak kuat-kuat, tubuhnya berubah menjadi bayangan putih melesat menerjang kegelapan.

“Nanti dulu!”

Wang Shu hendak mencegah, namun Zhi Xin bergerak sangat cepat. Ia tak paham mengapa Zhi Xin melakukan tindakan aneh itu.

Meski binatang roh itu tampak buas, kekuatannya jelas tak sebanding dengan Zhi Xin yang sudah menjadi calon malaikat.

“Tebas!”

Seru Zhi Xin lantang. Pedang Api di tangannya memancarkan kobaran api, berubah menjadi gelombang energi tajam yang menghantam salah satu binatang roh.

“Aum!”

Binatang roh berwujud serigala itu langsung tertebas hingga kulit dan dagingnya terkoyak, darah dan daging berhamburan. Tubuhnya yang besar terlempar jauh, menabrak dan merobohkan banyak batang pohon, menimbulkan suara gemuruh.

Melihat itu, Wang Shu merasa Zhi Xin memang agak gegabah. Namun keberaniannya patut dipuji; bertindak tegas adalah sifat yang amat berharga.

Ia hendak memujinya, namun mendapati wajah Zhi Xin tiba-tiba pucat, tampak ingin muntah.

Di saat yang sama, tiga ekor binatang roh lain memanfaatkan kesempatan, langsung menyerang bersama!

“Aum!”

Di bawah kelamnya malam, tiga bayangan binatang yang tertarik panjang menerkam ganas. Mereka seolah menyatu dengan kegelapan, siap mencabik segala yang indah dengan cakar-cakar tajam mereka!

Sesungguhnya, ini adalah kali pertama Zhi Xin membunuh makhluk hidup. Ia tidak ingin Wang Shu menganggapnya gadis kecil lemah yang butuh perlindungan!

Karena itu ia langsung maju menghadapi binatang roh. Lagi pula, sebagai calon malaikat, jika melawan binatang roh saja tak mampu, bagaimana bisa menegakkan keadilan?

Hanya saja ia terlalu tinggi menilai kemampuannya. Pemandangan binatang roh serigala yang tertebas hingga berlumuran darah membuat perutnya mual.

Pada saat itu juga, tiga ekor binatang roh yang tersisa langsung mengepung.

“Dentang!”

Cakar binatang roh yang tajam menghantam Pedang Api, kobaran api di bilah pedang membakar cakar mereka!

Namun kekuatan binatang roh itu tetap menembus melalui pedang, membuat tubuh Zhi Xin terdorong mundur.

Dua ekor binatang roh lain segera melesat, kecepatannya luar biasa, secepat kilat.

“Celaka! Tanganku mati rasa!”

Saat terlempar ke belakang, lengan Zhi Xin yang memegang Pedang Api tak bisa bergerak. Tubuhnya juga melayang di udara, beberapa detik tak mampu menggerakkan energi gelap untuk menghindar.

Ia hanya bisa melihat serangan binatang roh itu datang, meski ada zirah malaikat yang melindungi, kebanyakan serangan memang bisa tertahan. Namun melihat cakar tajam berkilat itu, hatinya dipenuhi rasa takut!

Bagaimanapun ia baru berusia empat belas tahun, seorang malaikat, tapi tetaplah gadis kecil, kehendaknya masih rapuh.

Tak ada yang terlahir bermental baja, semua harus ditempa oleh pengalaman. Dan Zhi Xin saat ini baru menapaki langkah awal.

Di saat genting itu, Wang Shu mengaktifkan Sayap Api.

Sepasang sayap menyala di punggungnya, gelombang panas mengalir ke segala arah!

Dengan kecepatan dari sayap itu, Wang Shu dalam sekejap sudah berada di depan Zhi Xin.

Ia mengepakkan sayap, dua sayap api emas di punggungnya berkibar keras. Beberapa bilah api berbentuk seperti gelombang energi terbentuk di udara, melesat seperti meteor, menebas para binatang roh serigala.

“Itu...?”

Mata indah Zhi Xin membelalak. Ia memperhatikan cara bertarung dan teknik Wang Shu. Bukankah jurus ini sama seperti yang pernah ia gunakan saat bertanding di Aula Malaikat? Bedanya, dulu ia memakai bilah angin, sekarang Wang Shu menggunakan bilah api!

“Hebat sekali, hanya dengan sekali melihat sudah bisa meniru jurusku,” desah Zhi Xin dalam hati. Jantungnya berdegup kencang, matanya menatap punggung Wang Shu yang berdiri di hadapannya, perasaannya jadi rumit.

“Duar!”

Suara ledakan bergema. Sayap Api berkibar kuat, bilah-bilah api tajam menghantam habis binatang roh yang tersisa, tak memberi mereka kesempatan sedikit pun.

...

Di luar sana.

“He Xi, ujianmu ini seperti permainan anak-anak. Hanya tiga-empat ekor binatang roh tingkat rendah?” kata Keisha setelah melihat adegan itu di layar.

Sebagai ratu perang terkuat malaikat, pertarungan Wang Shu dan Zhi Xin di matanya hanyalah seperti lelucon bocah.

“Tak semudah kelihatannya. Ini baru hidangan pembuka, setelah monster kecil, masih ada raja mereka,” jawab He Xi sambil menyesuaikan proyeksi layar, memperlihatkan lingkaran merah besar yang mendekati tempat kejadian.

“Semoga dalam ujian kali ini, Zhi Xin bisa tumbuh, menyadari kelemahannya. Generasi malaikat baru terlalu terlindung di bawah sayap kita, tumbuh dalam kedamaian,” gumam He Xi, matanya kembali fokus ke layar.

“Kukira kau benar-benar ingin menguji anak dari Surya Agung itu, ternyata kau pun punya motif pribadi,” kata Keisha.

“Ujian tetaplah ujian, hanya saja tuntutanku pada mereka berbeda. Zhi Xin kurang pengalaman, sementara Wang Shu sudah matang dan terlatih, tak kalah dari para veteranmu. Tapi sebagai calon dewa masa depan, ada hal yang jauh lebih penting dari teknik bertarung dan kekuatan. Menjadi dewa, tak cukup sekadar memiliki kekuatan ilahi! Bagaimana menurutmu, Keisha?”

...