Jilid Pertama, Bab Dua Puluh Satu: Rencana Licik di Hati Pengkhianat

“Benarkah?” Tang Shengge tampak setengah percaya setengah ragu, namun melihat laki-laki itu juga tidak tampak seperti orang jahat. Ia melambaikan tangan kepada Di Wujue dan berkata, “Jenderal Muda Di, sepertinya dia bukan orang jahat, suruh saja seseorang mengantarnya kembali ke Kota Lai.”

“Baik, ayo.” Sambil berkata demikian, ia menarik Long Miyu untuk pergi.

“Tunggu! Ini barak tentara, kan? Jangan usir aku, aku bisa membuat senjata yang sangat istimewa.”

“Oh?” Tang Shengge menatapnya dengan geli, jelas tak percaya.

“Aku sungguh-sungguh, kalian tahu senjata api?” Long Miyu memang lulusan sastra Tionghoa, tapi itu tidak menghalanginya mempelajari hal lain, apalagi ayahnya seorang polisi.

“Itu benda apa?”

“Itu senjata yang bisa membunuh lawan tanpa terlihat, bagaimana menurutmu?”

Tang Shengge tak menjawab, ia membisikkan sesuatu di telinga Yue Wubing, “Wubing, tolong tuliskan surat untuk Jenderal Agung dan tanyakan pendapatnya.”

“Baik.”

“Kalau begitu, kau tinggal dulu di barak. Setelah aku mendapat balasan dari Jenderal Agung, baru kuputuskan. Wujue, bawa dia.”

Saat Di Wujue berbalik, Tang Shengge mendekatkan mulut ke telinganya dan berbisik, “Awasi gerak-geriknya. Jika ada yang mencurigakan, habisi di tempat.”

Bukan karena Tang Shengge kejam, tetapi ini markas pasukan Ketujuh Wu yang sangat penting. Jika terjadi sesuatu di markas, akibatnya tak bisa dibayangkan. Ia tak bisa mengambil risiko membiarkan orang asing berkeliaran di barak.

“Siap.”

“Putri! Anda sudah kembali? Sarapan sudah siap.”

“Baik! Deng Xing, kau sudah bekerja keras.”

Yin Huayue berjalan ke meja makan. Terlihat sebuah meja besar penuh dengan piring, tapi semuanya berisi sayur mentah dan daging mentah. Di tengahnya ada panci yang dibelah dua, kuah di dalamnya mendidih, uap panas mengepul ke atas.

“Yinyin... ini apa?” Feng Yun menatap meja penuh makanan aneh itu, jantungnya berdebar tak menentu.

“Itu... namanya steamboat!”

“Apa itu steamboat?” Semua bertanya serempak.

Yin Huayue hanya tersenyum. Pagi ini sebelum memberi salam, ia sudah meminta Deng Xing menyiapkan semuanya. Panci ini juga dipesan khusus dari pandai besi bersama Su Jian.

“Itu hanya sebutan saja, duduklah. Fusu, Deng Xing, Wuyan, Wuluo, ayo duduk. Yan Yan, kau juga sini.”

“Eh? Saya... ini, Putri, apa pantas?”

Yan Yan tampak terkejut dan canggung.

Yang lain sudah terbiasa, sering diajak makan bersama oleh Yin Huayue. Mereka pun duduk santai, sebab sebelumnya pun sering mencoba masakan aneh yang ia buat, meski harus diakui, rasanya memang enak.

“Ayo, tak apa, hanya kita-kita saja.”

“Baik...”

Yin Huayue melambaikan tangan sambil tersenyum. Yan Yan ragu-ragu, lalu duduk di sampingnya.

“Nah, begitu dong.”

Saat Qi meninggal, ia melihat Yan Yan diam-diam membakar uang kertas untuk pelayan kecil itu di malam hari. Dan yang membuatnya sadar, Yan Yan tidak pernah menyalahkannya. Saat itu ia tahu, Yan Yan sebenarnya belum sepenuhnya tak bisa diselamatkan.

Pada akhirnya, dia juga perempuan yang malang. Yin Huayue tak ingin begitu saja menyerah padanya.

“Ah! Gadis, ambilkan aku sayur dong.”

Feng Yun menyodorkan mangkuk porselen putih, menatapnya dengan wajah memelas. Yin Huayue langsung memukul mangkuk itu dengan sumpit, “Kau tak punya tangan, ya?!”

“Kau kejam sekali.”

“Yan Yan, ambil sendiri saja, jangan sungkan.”

Melihat semua orang berebut makanan tanpa memedulikan status atau jabatan, ia pun tak kuasa menahan senyum.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Musim semi hampir usai, hawa panas musim panas mulai terasa. Matahari seakan tak kenal lelah, terus berusaha menyinari bumi dengan terik. Daun-daun hijau mulai layu, rumput di bawah pohon bahkan tampak mengantuk.

Di ruang kerja istana—

“Paduka, Permaisuri Yun datang.”

Di lingkungan istana Yin yang suram itu, hanya ada satu permaisuri, dua selir utama, selebihnya selir biasa dan satu wanita istana yang paling tidak disukai. Seluruhnya ada sekitar dua puluh orang. Permaisuri Yun adalah ibu kandung Yin Huajun, Selir Kanan Yun.

Kaisar Yin mengusap pelipis, pelan berkata, “Persilakan masuk.”

“Baik...” Gonggong Yin keluar sebentar, lalu Permaisuri Yun masuk.

“Paduka~”

Ia mengenakan gaun istana jingga terang, dihiasi permata dan mutiara. Rambutnya disanggul rapi, hiasan kepala berlapis-lapis. Kulitnya putih mulus, jelas terawat baik, hanya riasannya agak tebal. Meski tak sejelita Permaisuri Zhou Xuantong, ia sangat menawan dengan pesonanya sendiri.

“Mengapa Kekasihku datang ke sini?”

Sejujurnya, dulu Kaisar Yin jatuh cinta pada pesonanya yang unik.

“Akhir-akhir ini cuaca makin panas, hamba membuatkan bubur kacang hijau untuk Paduka.”

Sambil berkata, ia membuka kotak makanan mewah bermotif rumit itu. Di dalamnya ada semangkuk bubur hijau muda dalam mangkuk porselen putih, di bawahnya ada lapisan es, masih mengeluarkan uap dingin tipis. Tampak segar dan menyejukkan.

“Selir memang perhatian.”

Sang kaisar mengangkat mangkuk, mencicipi sesendok, “Bagus, bagus sekali.”

“Selama Paduka suka.”

Permaisuri Yun menatapnya lembut. Lelaki ini... sudah ia cintai seumur hidup.

“Apa masih ada bubur seperti ini?” Kaisar itu bertanya sambil menaruh mangkuk, menatapnya.

“Ah, hamba sudah menyiapkan banyak, berjaga-jaga jika Paduka ingin makan lagi.”

“Aku ingin membawanya untuk Huanyer dan Permaisuri mencicipi.” Kaisar tersenyum menepuk tangannya.

Zuo Yun terpana sesaat, Permaisuri... Putri!? Namun dengan cepat ia tersenyum kembali, “Baik, biar hamba ambilkan untuk Paduka.”

“Terima kasih, Selir.”

“Tak apa, asal Paduka senang.” Permaisuri Yun tersenyum keluar dari ruang makan. Begitu berbalik, wajahnya berubah muram.

Ia meminta pelayan mengantar makanan ke ruang kerja istana, lalu kembali ke istana pribadinya tanpa berkata sedikit pun. Wajahnya tampak tidak baik.

Begitu tiba di kediamannya, ia membanting pintu keras-keras, lalu menyapu semua barang di atas meja hingga pecah berantakan.

Para pelayan perempuan di bawah tak berani bersuara. Permaisuri Yun memang terkenal mudah marah, apalagi saat ini ia sedang emosi, siapa berani mendekat?

“Yang Mulia, tenangkan diri dulu.”

Tampaknya, pelayan baru yang berkata. Ia nekat menyodorkan secangkir teh kepada Permaisuri Yun.

“Minggir!”

Permaisuri Yun menepis cangkir itu, teh panas tumpah ke tangan pelayan.

“Aduh!”

Permaisuri Yun menatapnya dengan marah, lalu melayangkan beberapa tamparan.

“Berisik! Kalian semua keluar! Cepat keluar!”

“Ba... baik!”

Para pelayan gemetaran menarik rekannya yang celaka itu, segera melarikan diri dari istana Permaisuri Yun.

“Kenapa?! Kenapa harus selalu dia?! Kenapa?! Andai waktu itu bukan kau, aku pasti sudah jadi permaisuri!”

Permaisuri Yun kembali membanting barang, duduk di lantai dengan napas terengah-engah.

Dulu, Yin Ce masih putra mahkota. Saat itu, ia adalah selir utama yang pertama. Sebagai putri kepala pengadilan, ia pantas menjadi permaisuri, tapi karena titah kaisar sebelumnya bahwa jabatan itu telah dijanjikan untuk orang lain, ia hanya menjadi selir utama.

Baiklah, jadi selir utama pun tak apa, asalkan masih dicintai.

Tapi tak lama, permaisuri yang dijanjikan tak kunjung datang, justru sang pangeran membawa selir lain dari barat.

Sejak itu, ia makin diabaikan, setiap hari sang pangeran lebih memilih perempuan barat itu.

Setelah pangeran naik takhta, jabatan permaisuri tetap kosong. Selir barat itu pun naik pangkat, sama seperti dirinya. Namun entah kenapa, setelah Adipati Feng dan Putri Agung gugur di medan perang, selir barat itu tiba-tiba hilang pengaruh.

Sang kaisar menurunkannya menjadi wanita istana paling rendah, dan di pengasingan itu ia melahirkan Putri Ketujuh, Yin Huaxi.

Setelah kelahiran Yin Huaxi, ia tak pernah mendapat kasih sayang kaisar, bahkan seperti dibenci. Meski seorang putri, nasibnya lebih buruk dari pelayan istana.

Bahkan, ia diberi gelar yang sangat merendahkan dan menghina, perlakuan pada dirinya dan Putri Tianqi sangat jauh berbeda.

Setelah selir barat itu jatuh, Zuo Yun sempat mengira kesempatannya tiba. Namun takdir seolah mempermainkannya.

Putri Mahkota dari Dinasti Zhou akan menikah ke Yin, putri kaisar Zhou sendiri. Saat itulah ia sadar, maksud titah kaisar terdahulu: tahta permaisuri memang disiapkan untuk putri Zhou.

Ia tak pernah punya kesempatan. Ia kira pernikahan kaisar dan putri Zhou hanya urusan politik, ternyata salah.

Mereka saling mencintai dan menghormati, menjadi pasangan yang dikagumi rakyat.

Ia bukan bodoh, ia tahu, kaisar sungguh mencintai perempuan itu.

Jika tidak, mengapa anak laki-laki perempuan itu langsung diangkat jadi putra mahkota? Dan putrinya mendapat gelar, tanah, semuanya setara dengan putra mahkota.

Kenapa, dari sekian banyak pangeran dan putri, hanya Yin Huayue yang begitu disayangi? Kenapa anakku, Huajun, diperlakukan tidak adil?!

“Kenapa?! Perempuan jalang!”

Semakin dipikir, ia semakin marah, kembali membanting barang. Wajahnya beringas, seperti ingin mencabik-cabik orang yang ia benci.

“Ibu, ada apa?”

Yin Huajun baru tiba di depan pintu ketika mendengar suara gaduh dari dalam.

“Tuan Putra Ketiga... barusan Permaisuri mengantarkan makanan untuk Paduka, namun Paduka ingin membawanya untuk Permaisuri Agung. Karena itulah beliau...”

“Sudah, aku mengerti. Kalian keluar.”

Yin Huajun mengerutkan kening, melambaikan tangan, lalu perlahan membuka pintu. Begitu pintu terbuka, sebuah cangkir melayang ke arahnya.

Ia sigap menangkap cangkir itu. “Ibu, ini aku.”

“Jun'er?!”

Melihat anaknya, Permaisuri Yun segera merapikan dirinya.

“Jun'er, ibu tadi tidak sengaja hampir mengenaimu, kan? Tak apa-apa?”

Yin Huajun menatap ibunya dengan lembut, “Ibu, aku tidak apa-apa. Lihat, cangkirnya bisa kuambil.”

“Ibu, jangan risaukan mereka. Tunggu aku singkirkan semua saingan, dan duduk di takhta itu. Ibu akan jadi wanita paling mulia di dunia.”

“Jun'er, bisakah kau jamin... tidak akan melukai ayahmu?”

Permaisuri Yun menggenggam tangannya erat-erat, cemas bertanya.

“Heh, Ibu, apa yang Ibu pikirkan? Aku hanya ingin menyingkirkan putra mahkota dan yang mendukungnya. Aku masih menunggu Ayah menobatkanku jadi putra mahkota, mana mungkin aku menyakiti Ayah? Lagi pula, aku juga tak punya kekuatan sebesar itu.”

“Jun'er, Ibu salah. Andai sejak awal Ibu jadi permaisuri, kau pasti...”

“Ibu, tenanglah. Aku tetap bisa meraih takhta itu.”

“Nanti, di perayaan ulang tahun Permaisuri... heh.”