Jilid Satu Bab Dua Puluh Tujuh Ulang Tahun Permaisuri Mengungkap Pelaku Sebenarnya (Bagian Tengah)

Feng Yun pura-pura bersikap misterius, membersihkan tenggorokannya, lalu berkata perlahan, "Yin Yin, kau tahu siapa yang menyelamatkanmu hari itu?"

"Bagaimana aku tahu? Dia bahkan tidak memberitahu nama aslinya."

Yin Huayue mengangkat tangan dengan pasrah, menunjukkan bahwa dia pun tidak tahu.

"Dia adalah Putra Mahkota Selatan, pewaris Kerajaan Selatan, Abbu Yun Chong."

Yun Chong? Abbu Yun Chong?! Mata indah Yin Huayue membelalak seperti bel, tak menyangka orang itu ternyata adalah pewaris Kerajaan Selatan.

"Setahu saya, Abbu Yun Chong memang bertindak terang-terangan dan jujur. Tapi hari ini orang-orang Yin Hua Jun sudah mencarinya, jadi kita tetap harus waspada," kata Feng Yun sambil melirik orang-orang yang tidak bereaksi. "Mengerti?"

"Sudah pasti," Yin Huayue mengerling padanya.

Yin Huayu berkata, "Kita tidak tahu apa maksud Yin Hua Jun, jadi malam ini harus ekstra hati-hati. Orang yang masuk ke istana juga harus diperiksa dengan ketat."

Mereka berkumpul sebentar, berdiskusi, lalu berpisah pulang ke rumah masing-masing.

Malam itu—

Matahari yang terik akhirnya perlahan merunduk ke bawah cakrawala. Kota mulai menyala dengan lampu-lampu, merayakan ulang tahun Permaisuri; malam ini tidak ada jam malam di ibu kota, semua bisa berpesta hingga pagi.

Dengan semakin banyaknya orang yang keluar, lampu-lampu semakin terang. Suara ramai, pertunjukan, pedagang, dan beragam suara bersahut-sahutan, hampir seperti festival. Tak tampak prajurit penjaga seperti biasanya; rakyat bebas bersenang-senang.

Di depan gerbang istana, kereta para pejabat dan bangsawan sudah berjejer panjang. Para nyonya dan gadis bangsawan saling menyapa, para pejabat saling memberi salam.

Ada juga yang datang dari kota-kota jauh.

"Ah, Nyonya Li, Anda datang?" Seorang wanita mengenakan gaun hijau turun dari kereta, disambut wanita lain bergaun emas.

"Nyonya Tang, kenapa tidak terlihat putri Anda, Ying?"

Wanita bergaun emas itu adalah ibu Tang Ying, nyonya Perdana Menteri Tang, bernama Chen Luo. Sedangkan yang bergaun hijau adalah nyonya Wali Kota Rongcheng, bernama Liu Yuan. Kedua wanita ini bersahabat sejak kecil, sangat dekat.

"Ah, anak itu sejak pagi sudah menemani Putri untuk menyiapkan jamuan malam."

"Lo, Luo, aku lihat hubungan putrimu dengan Putri Tianqi sangat baik, pasti kelak akan luar biasa."

"Ah, kau bercanda. Putra kamu juga dekat dengan Putra Mahkota, kan?"

Keduanya pun masuk ke istana sambil tertawa.

"Mentri Lu."

"Mentri Jiang."

Mereka saling memberi salam, lalu istri dan anak-anak mereka turun dari kereta.

"Lu, siapa ini? Aku belum pernah melihatmu membawa dia sebelumnya," kata Mentri Jiang sambil menunjuk gadis di belakang Mentri Lu. Gadis itu mengenakan pakaian hijau, riasan wajahnya menawan, tampak lemah dan mengundang simpati.

"Ah, ini putri kedua saya, Qingxue," jawab Mentri Lu sambil tersenyum, lalu memberi isyarat agar Qingxue maju memberi salam.

"Qingxue memberi salam kepada Tuan Jiang."

"Hahaha, bagus! Lu, tak disangka putri keduamu juga begitu menawan."

Karena kejadian memalukan putri sulungnya, Lu Qingqing, ia tak berani membawanya ke jamuan. Putri kedua meski anak dari istri selir, tapi cukup cantik, jadi ia bawa kali ini.

Jamuan di istana seperti ini selain untuk merayakan, juga jadi ajang perkenalan para bangsawan muda. Terutama putri-putri pejabat, siapa tahu menarik perhatian pangeran, bisa jadi nasib berubah bak burung merpati jadi burung phoenix!

Jamuan diadakan di panggung terbuka, bukan di ruangan. Di arah utara adalah meja kecil milik Kaisar dan Permaisuri; di depannya meja para permaisuri, di depan Kaisar meja para pangeran dan putri.

Meja yang digunakan adalah meja delapan orang biasa, di tengah meja diletakkan berbagai jenis panci. Panci Kaisar dan Permaisuri sedikit lebih kecil karena hanya berdua, yang lain lebih besar.

Meja-meja itu membentuk lingkaran setengah, sup di dalam panci mendidih. Di atas meja banyak piring berisi bahan makanan mentah, sudah disiapkan sebelumnya.

Di sepanjang lorong di sisi meja ada tempat makanan, kue, dan buah, layaknya hotpot prasmanan modern.

Sekitar sepuluh meter dari meja-meja, ada panggung bundar sedikit lebih tinggi agar semua orang bisa melihat.

Ribuan lampu kaca dinyalakan, bintang-bintang berkelip terang seperti siang.

"Luar biasa, Xiaoyue! Tapi di sini kan tidak ada tabung gas, bagaimana caranya air di panci terus mendidih?" Su Jian memuji sambil bertepuk tangan, tak henti-henti memuji.

"Benar, aku juga penasaran," Tang Ying begitu kagum, belum pernah melihat yang seperti ini, apalagi airnya bisa tetap mendidih.

Yin Huayue tersenyum, "Mudah saja! Lihat, di bawah meja ada tempat untuk menyalakan api, kan? Supaya apinya tidak menyebar dan asap tidak mengganggu para bangsawan.

Setelah meja disusun, aku suruh mereka menyalakan api dengan kayu pinus dulu, setelah menyala, timbunan arang diletakkan di atasnya, lalu disiram minyak pinus. Di atasnya lagi ditutup kayu pinus dan minyak pinus, sehingga saat semua tamu hampir tiba, kayu pinus di atas sudah habis terbakar.

Tinggal arang dan kayu pinus di bawah, arang tidak menyala, hanya jadi bara merah panas. Jadi tidak ada asap, juga tidak terlalu panas.

Bisa menjaga air di panci tetap mendidih, dan saat semua orang kenyang, apinya pun sudah padam."

"Wah, Xiaoyin kamu pintar sekali! Kenapa aku baru menyadarinya?" Tang Ying tampak seperti menemukan harta karun, lalu memeluknya erat.

"Uhuk, uhuk, Xiao Jian... tolong!"

"Hahaha."

"Yin Er."

"Kakak Putra Mahkota, Lingyun."

Mereka duduk di sudut tertinggi, melihat orang-orang yang semakin ramai di bawah, saling tersenyum.

"Eh, ini apa ya?"

"Iya, di meja ini... belum pernah ada cara makan seperti ini!"

"Luo, Ying dan yang lain...?"

Nyonya Li menunjuk meja dengan wajah bingung.

"Aneh sekali."

Yin Huayue mendengar suara kebingungan dari bawah, tersenyum. "Deng Xing."

"Baik."

Deng Xing tersenyum pada Putri, lalu naik ke panggung, menepuk tangan.

Semua perhatian tertuju pada Deng Xing.

"Itu Nona Deng Xing!"

"Nona Deng Xing, ada apa ini?"

"Iya, Putri sedang melakukan apa?"

Deng Xing membersihkan tenggorokannya. "Para Tuan, Nyonya, Nona, dan Tuan muda, tak perlu khawatir. Ini cara makan yang dipelajari Putri kami dari Negeri Paus. Semua boleh memasukkan daging atau sayur mentah ke dalam panci.

Karena tidak semua suka pedas, maka Putri membagi wilayah menjadi dua bagian. Satu meja delapan orang, silakan pilih sendiri siapa teman semeja."

Deng Xing selesai bicara dan kembali ke sisi Yin Huayue. Barulah semua orang paham.

"Putri memang cerdas!"

"Benar, masih memikirkan kita semua."

"Betul, saya Wu sudah hidup setengah abad, belum pernah lihat cara makan seperti ini!"

"Hahaha, ingin mencoba!"

"Silakan duduk." Yin Huayue dan rombongannya perlahan berjalan mendekati tamu.

"Kami berterima kasih, Putri!"

Melihat mereka memberi salam, Yin Huayue tersenyum lembut dan memberi isyarat, "Tak perlu banyak basa-basi, silakan duduk."

Yin Huayue, Tang Ying, Su Jian, Deng Xing, Feng Yun, Yin Huayu, Feng Wuyan, dan Shui Wuluo duduk di meja paling bawah dekat kursi Kaisar.

Para gadis bangsawan memandang dengan iri; andai mereka juga mendapat perhatian Putri dan masuk ke kelompok Putri Tianqi... alangkah bahagianya.

Yin Huayue dan sahabat terdekatnya dijuluki Kelompok Putri Tianqi, yang sebenarnya kelompok kecil Yin Huayue bersama Su Jian, Tang Ying, dan lainnya.

Banyak gadis bangsawan sejak kecil ingin berteman dengan Yin Huayue, tapi Putri Tianqi kecil dulu terkenal keras kepala dan suka bertingkah.

Tak ada yang dekat, bahkan sering menggoda mereka. Hanya Tang Ying yang tomboy bisa masuk ke hatinya.

Lalu entah bagaimana muncul lagi seorang Putri Leyang; lihat saja, pelayan dan tamu pun bisa duduk semeja dengan pangeran dan putri. Kalau bisa masuk kelompok Putri, masa depan pasti terbuka luas!

"Yang Mulia datang! Permaisuri datang!"

Suara nyaring dari pelayan kecil terdengar dari jauh, para pangeran dan putri, pejabat dan keluarga mereka berdiri dan berbaris di sepanjang lorong.

"Kami semua menghormati Yang Mulia dan Permaisuri. Semoga Kaisar panjang umur, Permaisuri juga!"

"Baik, baik, baik. Semua silakan berdiri!" Kaisar tampak sangat bahagia, menuntun Permaisuri naik ke kursi tinggi.

Semua orang merasa iri, memuji kemesraan Kaisar dan Permaisuri. Tapi selalu ada yang tak suka; terlihat Permaisuri Yun diam-diam menggenggam sapu tangan, mata penuh kebencian menatap Permaisuri Zhou Xuantong. Dasar perempuan rendah!

Ia memandang seperti ular pada Permaisuri; Permaisuri Zhou tampak menyadari, dan saat menoleh, Permaisuri Yun cepat-cepat menyembunyikan tatapan jahat itu, yang tersisa hanya sikap ramah dan lembut.

"Yin Er, kamu sudah berusaha. Akan kuberi hadiah besar!"

Kaisar memandang putrinya dengan penuh kasih, mengedipkan mata.

"Terima kasih Ayahanda, hadiahnya nanti saja, kalau aku sudah tahu apa yang diinginkan, akan kuberitahu."

"Baik, baik, semuanya menurutmu!" Kaisar memandang penuh sayang, entah berapa orang yang iri saat itu.

Musik mulai dimainkan, pesta pun dimulai. Lonceng berdentang, suara jernih, seruling melengking menggugah jiwa, suara kecapi mengalun lembut mengundang perhatian.

Di atas panggung bundar, penari mengenakan gaun merah muda menari layaknya kupu-kupu yang terbang menari, bergerak mengikuti angin, sangat indah.

Lalu, tarian persembahan dari negara lain, penuh nuansa eksotis dan memikat.

Di bawah panggung, suasana sangat meriah; semua orang makan, minum, dan bersyair. Suara pembawa acara tidak berhenti.

Setelah itu, giliran para putri menampilkan bakat mereka, semua ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bersinar atau mendapatkan jodoh yang diinginkan.

Tentu saja ada yang ingin tampil, terlihat Lu Qingxue dari Kementerian baru hendak bergerak, tapi sudah didahului orang lain.

"Putri Tang Ying dari Perdana Menteri, mengucapkan selamat ulang tahun kepada Permaisuri, semoga tetap anggun dan menawan." Tang Ying memberi salam kepada Kaisar dan Permaisuri, lalu melompat ke panggung bundar.

Nyonya Tang terkejut memandang putrinya; ucapan selamat itu sebenarnya bukan dari Tang Ying sendiri, tapi Yin Huayue yang mengajarkan. Awalnya, Tang Ying hanya ingin mengucapkan selamat ulang tahun, membuat Yin Huayue tertawa.

Tang Ying tidak bisa musik atau sastra, hanya suka bermain pedang. Maka ia menampilkan tarian pedang.

Gerakan pedangnya tajam dan kuat, seperti pendekar yang bertarung, membuat semua orang terperangah.

Usai menari, ia memandang Yin Huayue dengan bangga, namun melihat Yin Huayu menatapnya, wajahnya memerah dan segera mengalihkan pandangan.

"Bagus, Nona Tang menari dengan indah, dapat hadiah!"