Bab 2 Kitab Suci Teratai

Saat mereka berbicara, rombongan itu tiba di dapur. Li Ping’an, sesuai petunjuk Xiao Zhongzi, mengambil dari lemari piring dan sumpit yang sudah dicuci, mengisi semangkuk bubur putih penuh, lalu menyusun enam roti putih yang terbuat dari tepung terigu ke tusuk sate dengan sumpit.

Setiap suapan bubur diikuti dengan roti, membuat Li Ping’an pusing dan mabuk manis.

Xiao Zhongzi hanya mengambil semangkuk bubur encer. "Ketika kita baru masuk istana, juga seperti kamu yang bisa makan banyak, lama-lama jadi bosan," katanya.

Li Ping’an menelan dengan rakus tanpa sempat membalas, dalam hatinya muncul keraguan.

Bagaimana mungkin seseorang bisa bosan dengan roti terigu putih? Ia bahkan ingin tidur di atas tumpukan roti putih itu.

Saat mereka makan, beberapa kasim datang ke dapur satu per satu, keranjang besar berisi roti putih cepat habis, dan puluhan ember bubur putih hanya tersisa kaldu encer.

Li Ping’an memperhatikan, kasim yang datang makan biasanya berkelompok tiga hingga lima orang, jarang yang sendirian.

Kadang-kadang ada beberapa kasim yang berjalan sendiri, mereka entah bertindak sewenang-wenang sehingga semua orang menghindar, atau malah menunduk, membungkuk, dan bersikap pasrah.

Setelah Xiao Zhongzi dan dua temannya makan, mereka masing-masing kembali ke istana untuk bertugas.

Li Ping’an akhirnya menenggak semangkuk kaldu bubur lagi, perutnya membuncit, melupakan nasihat Xiao Zhongzi untuk makan secukupnya.

Bukan karena nasihat Xiao Zhongzi salah, tapi setelah dua belas tahun kelaparan, sulit sekali mengendalikan nafsu makan.

"Di rumah, keluarga Sun makan beras kasar dan sayur liar, hanya saat perayaan saja makan roti terigu. Seandainya tahu jadi kasim bisa makan enak seperti ini, seharusnya aku masuk istana bertahun-tahun lalu, mungkin kakakku tidak akan mati kelaparan..." Li Ping’an mengelus perutnya yang sakit, menyesali keputusan terlambat menjadi kasim.

Berjalan sendirian di jalan istana, tanpa bimbingan dan perlindungan Xiao Zhongzi, Li Ping’an tak sadar membungkuk, setiap bertemu orang langsung menepi memberi jalan.

Keluar dari dapur ke arah timur, melewati dua tembok istana, sampai di area latihan dalam kasim baru, bernama Balai Bela Diri Dalam.

Pintu terbuka lebar, terdengar suara gaduh obrolan santai.

Li Ping’an masuk tanpa menarik perhatian siapa pun, mencari sudut yang tidak mencolok untuk duduk, diam-diam mengamati para kasim di balai itu.

Kebanyakan adalah anak-anak remaja berusia sekitar sepuluh tahunan, juga ada beberapa kasim dewasa dengan suara berat dan dalam.

Yang paling mencolok adalah seorang remaja berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun yang kuat, berwajah kotak, kulit agak gelap, bahu lebar dan tubuh kekar.

Tujuh atau delapan kasim kecil mengelilinginya seperti bintang mengelilingi bulan, terus-menerus menunjukkan keramahan dan memuji berlebihan.

Li Ping’an mendengar beberapa kalimat, lalu paham mengapa remaja itu begitu dipuja.

"Xiao Guizi memiliki bakat bela diri yang luar biasa, dia diangkat menjadi anak angkat oleh Paman Zhou yang mengajarkan ilmu dalam, tak heran banyak yang memujanya..."

Tak bisa menahan rasa iri, seandainya dirinya punya ayah angkat yang hebat, tidak perlu berjalan hati-hati, juga bisa berwibawa seperti itu.

Tak lama kemudian, seorang kasim tua masuk dari luar.

Dia terlihat berumur sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun, wajah penuh kerutan, bintik coklat di mana-mana, tubuh membungkuk dan keriput, berjalan terhuyung-huyung seolah akan jatuh kapan saja.

Namun begitu setengah kakinya melangkah ke dalam, ruangan langsung hening senyap.

Kasim kecil dengan cepat kembali ke tempat duduk masing-masing, duduk tegak tanpa berkedip.

Mata kasim tua yang suram dan keruh menyapu ruangan, semua orang diam membeku, tatapannya berhenti sejenak pada Li Ping’an, suaranya tajam seperti jarum.

"Buka halaman pertama ‘Kitab Teratai’, ikuti aku membaca: Ikatan dunia fana, Teratai Putih menyeberangkan, Satu niat hening, Segala bentuk menjadi kosong..."

Suara bacaan yang ringan seperti bisikan nyamuk itu masuk ke telinga semua orang, dingin dan lembut seperti ular yang merayap di dalam telinga.

Li Ping’an buru-buru membuka buku satu-satunya di atas meja, huruf-hurufnya hampir tidak ia kenali, hanya bisa mengikuti dengan kaku bacaan sang kasim tua.

Buku latihan ilmu dalam itu tidak tebal, total sekitar seribu delapan ratus karakter, dibaca berulang-ulang.

Li Ping’an membaca sampai pusing, matanya berkunang-kunang, huruf-huruf di buku seolah berubah menjadi orang kecil yang bertarung.

Akhirnya dia hanya mengenali empat karakter di sampul buku, yang dibaca sebagai ‘Kitab Teratai’.

Kasim tua menutup buku dan tanpa peduli apakah kasim-kasim kecil mengerti atau tidak, memberi perintah.

"Kalian baca dan resapi dengan baik, setelah menguasai, pergi ke ruangan meditasi di sebelah untuk latihan. Xiao Guizi, ikut aku."

Xiao Guizi membungkuk dan mengikutinya dengan santai, sebelum keluar pintu sempat menoleh dan tersenyum sombong kepada teman-temannya.

Li Ping’an tidak sempat iri punya ayah angkat, bingung memeriksa huruf-huruf di ‘Kitab Teratai’, berkeringat deras karena kesulitan.

Xiao Zhongzi pernah bilang, yang gagal latihan akan dikirim ke tugas membersihkan malam.

Li Ping’an tidak takut dengan tugas itu, di desanya kotoran ternak adalah harta, pepatah mengatakan air berlebih tidak mengalir ke ladang orang lain, bahkan kotoran pun dikumpulkan untuk pupuk.

Namun yang dia inginkan adalah di Dinas Makanan Istana, di sana ada roti terigu yang tidak pernah habis.

"Aku... harus bagaimana?" Li Ping’an melihat sekeliling, memperhatikan cara kasim lain berlatih; ada yang pasrah, ada yang membaca terbata-bata, ada yang saling bertanya.

Mereka belajar bersama, tapi ada yang sudah datang sepuluh hari atau lebih, sudah bisa membaca ilmu dalam dengan lancar.

Hari pertama Li Ping’an di sini, belum punya teman akrab, tapi demi roti terigu, dia memberanikan diri bertanya kepada kasim di sebelahnya, Xiao Rongzi.

"Paman Rong, bisa ajari aku beberapa huruf?"

Xiao Rongzi awalnya tidak peduli pada Li Ping’an, yang menurutnya kasar dan kampungan, masa depannya hanya jadi tukang bersih-bersih dan tidak pantas diajak bicara.

Namun saat mendengar panggilan "Paman", ia merasa lega dan wajahnya berubah cerah.

"Huruf yang mana?"

"Ini, ini, dan ini," Li Ping’an menunjuk dua puluh huruf pertama, takut terlalu banyak tidak bisa diingat.

Xiao Rongzi dengan suara nyaring membaca, "Ikatan dunia fana, Teratai Putih menyeberangkan, Satu niat hening, Segala bentuk menjadi kosong. Qi mengalir di meridian Ren, darah melawan Chong, bantal giok terbakar, liang misterius menimbulkan dingin!"

Li Ping’an mencatat dengan saksama, mengulang beberapa kali, lalu berkata hormat, "Terima kasih, Paman Rong."

Xiao Rongzi menyipitkan mata, "Kamu memanggil aku apa?"

Li Ping’an kebingungan, "Paman Rong, apakah aku salah panggil?"

"Bukan, aku ingin kamu mengulang sekali lagi."

"Paman Rong—"

"Ah—" Xiao Rongzi tersenyum puas.

Di tengah panggilan "Paman" yang bergema, wajah Xiao Rongzi tersenyum lebar, dengan sabar membimbing Li Ping’an membaca ‘Kitab Teratai’.

"Orang kampung ini memang tidak punya gaya, tapi tahu sopan santun, mungkin suatu hari bisa berprestasi, cukup layak untuk dijadikan teman."

Xiao Rongzi menikmati suasana itu, tapi hatinya tetap jeli.

Dia hanya bergaul dengan orang yang berguna, tidak mau melirik yang tidak berguna.

Li Ping’an tidak tahu isi hati orang itu, terus belajar tanpa henti, sampai tengah hari sudah menghafal lebih dari tiga puluh huruf, jika lebih dari itu akan lupa dan bingung.

"Dengan kecepatan ini, dalam sebulan lebih sudah bisa membaca seluruh ilmu dalam, masih ada empat atau lima bulan untuk meditasi dan latihan..."

Menjelang tengah hari.

Paman Zhou dan Xiao Guizi belum kembali, kasim-kasim perlahan meninggalkan Balai Bela Diri Dalam.

Li Ping’an kembali ke dapur untuk makan, roti yang dimakan pagi belum selesai dicerna, dia melahap tiga lagi dengan rakus.

"Jadi kasim itu enak, sehari bisa makan tiga kali, dan tidak perlu kerja di ladang!"

Sementara itu, tempat belajar tata krama bukan di kamar istana, melainkan di sebuah lapangan terbuka kecil.

Musim panas masih membara, lantai batu biru terasa panas menyengat.

Lebih dari seratus kasim kecil berdiri rapi dalam beberapa baris, kepala menunduk, dada tercekung, bahu ditarik ke dalam, punggung sedikit membungkuk, tangan disilangkan di depan perut.

Di depan duduk seorang kasim tua, rambutnya putih seperti Paman Zhou, tubuhnya terkulai di kursi mewah, mata setengah tertutup seolah sedang berjemur dan mengantuk.

Namun jika ada kasim kecil sedikit saja bergerak, biji kedelai di tangan kasim tua itu akan dilempar, mengenai badan dan meninggalkan memar kebiruan.

Li Ping’an baru berdiri semenit saja, kakinya sudah gemetar hebat.

Bukan karena takut lelah atau sakit, berdiri rapi memang lebih ringan daripada bertani, tapi anak kampung yang terbiasa bergerak bebas tidak tahan dengan kebosanan dan pembatasan seperti itu.

Plak!

Satu biji kedelai tepat mengenai betis Li Ping’an, membuatnya kesakitan sambil menahan diri agar tidak jatuh.

Baru saja Li Ping’an melihat dengan mata kepala sendiri, ada kasim kecil yang kena pukulan dan jatuh, kasim tua itu bukannya kasihan, malah terus melempar biji kedelai, menghukum sampai tubuh orang itu penuh memar.

"Hahaha..."

Kasim tua tertawa menyeramkan seperti burung hantu malam.

"Jangan salahkan aku keras dan kejam, kalau ilmu dalam tidak dikuasai paling parah dikirim jadi tukang bersih malam, kalau tata krama tidak dipelajari... kepala bisa jatuh!"