Bab 8: Keputusan yang Sudah Diambil Sejak Awal

Pagi hari.

Kakek Zhou melangkah masuk ke Balai Bela Diri Dalam tepat waktu, seperti biasa memimpin pembacaan latihan beberapa kali.

Li Ping’an dengan hormat maju, membungkuk dan berkata, “Kakek, bolehkah tanya, apa arti ‘Perut bawah memancar, puncak kepala cerah’?”

Kakek Zhou dengan jijik mengibaskan lengan bajunya dan menegur dengan suara keras, “Tidak dengar ucapan kita? Pergi kembali dan renungkan sendiri!”

Li Ping’an tampak sangat kecewa, pincang pincang kembali ke tempat duduknya.

Para kasim muda yang tadi pagi penuh perhatian dan memuji, melihat kejadian itu tampak berbeda-beda, sedikit yang merasa kasihan, lebih banyak yang mengejek atau menyimpan kebencian dalam hati.

Sia-sia membuang tenaga memuji selama beberapa hari, benar-benar membuang-buang waktu!

Li Ping’an menundukkan kepala, menempelkan wajahnya di atas meja, bahunya sedikit bergerak, seolah menangis tanpa suara.

Sejak hari itu, dia kembali ke sudut ruangan, sambil belajar membaca, terus mengamati dan meniru tingkah laku Xiao Rongzi, berusaha menurunkan keberadaan dirinya.

Hingga suatu hari.

Datang seorang pendatang baru ke Balai Bela Diri Dalam, sekitar usia lima belas atau enam belas tahun, wajahnya tegas, bahunya lebar dan tubuhnya cukup kuat.

Hari pertama sudah mendapatkan perhatian khusus dari Kakek Zhou, tidak hanya diajari membaca secara langsung, tetapi juga tak kenal lelah menjawab pertanyaan.

Beberapa hari kemudian, dia mengangkat Kakek Zhou sebagai ayah baptis, mendapat perlakuan khusus dalam pelatihan pribadi.

Xiao Rongzi melihatnya dengan bangga, mengikuti Kakek Zhou keluar, berbisik kepada Xiao Anzi, “Kau akhirnya berhasil melewatinya.”

Li Ping’an menunjuk wajahnya, yang karena sering kena tamparan dan pukulan, tulang rahangnya patah dan menyatu dengan bentuk yang berubah, wajahnya tidak lagi tegas dan penuh.

“Wajah kita ini, tak mungkin menarik perhatian orang lain!”

“Sebenarnya bergabung dengan Kakek Zhou belum tentu hal buruk,” kata Xiao Rongzi, “Kita sudah menyelidik, beberapa anak angkatnya masih hidup, dan sudah ditempatkan di posisi yang baik sebagai pegawai.”

“Kita tidak meminta banyak, hanya ingin masuk Pengawasan Masakan Istana, makan kenyang setiap hari…”

Hati Li Ping’an yang sebelumnya cemas akhirnya lega, matanya terasa berat seperti timah, kantuk mendalam datang, tidak lama kemudian dia tertidur pulas di atas meja.

Suara dengkuran yang keras menarik perhatian beberapa kasim muda.

“Xiao Anzi tidak menghormati kakek, berani mendengkur di tengah balai, memang pantas diberi pelajaran.”

Orang ini yang sebelumnya rajin memuji, kini penuh kebencian, mencari kesempatan langsung menyerang, bersama beberapa orang dengan niat buruk mendekat.

Xiao Rongzi sedikit ragu, melihat Li Ping’an yang tidur nyenyak, menghela napas tanpa daya.

“Siapa suruh kita baik hati…”

Sambil berkata, dia mengulurkan tangan panjang seperti bambu, putih seperti giok, menekan meja kayu dengan lembut, meninggalkan bekas telapak tangan yang jelas.

“Pergi!”

Beberapa kasim muda ketakutan sampai wajah mereka pucat, berlari pontang-panting seperti burung dan binatang yang tercerai-berai.

Meja kecil di sebelah Xiao Yunzi selalu waspada, matanya kini memandang Xiao Rongzi dengan penuh semangat.

“Kita akhirnya menemukan orang suci sejati, harus hormat dengan baik!”

...

Senja.

Angin musim gugur menyentuh wajah, segar dan jernih.

Li Ping’an kembali ke tempat tinggal dengan senyum lebar, hari ini berhasil lepas dari perhatian Kakek Zhou, bahkan Guru Xu menjadi lebih lembut dalam mengajar aturan.

Melihat banyak orang belum bisa berjalan, dia malah mengajarkan tata krama dan sapaan.

“Kita memang beruntung, dari kecil sering selamat dari kematian, sekarang hampir bisa membaca dengan baik, jika belajar sepuluh hari atau dua minggu lagi, bisa coba latihan bela diri…”

Sedang bersuka cita memikirkan itu, saat masuk pintu tercium aroma manis dan lengket, lalu melihat Xiao Zhongzi tergeletak di ranjang, Li Ping’an segera mendekat bertanya.

“Kenapa bisa terluka parah seperti ini?”

“Batuk... batuk...” Xiao Zhongzi batuk hebat beberapa kali, suaranya lemah seperti nyawa yang hampir habis, “Beberapa hari lalu ada lowongan di Pengawasan Cap, saya berusaha ikut, tapi ternyata kalah kemampuan.”

Li Ping’an membuka kerah bajunya, di dada terdapat bekas cap telapak tangan warna-warni yang terus mengeluarkan aroma aneh, semakin dihirup membuat pusing dan pandangan berkunang-kunang.

“Dengan ilmu dan bela diri yang kau miliki, bahkan bisa masuk Pengawasan Upacara, seharusnya posisi di Pengawasan Cap sudah pasti dapat!”

Xiao Zhongzi memiliki bakat bela diri luar biasa, sudah belajar Kitab Teratai lebih dari dua tahun, melewati setengah dari dua belas latihan utama, dan menguasai jurus Tinju Vajra sampai tingkat mahir, jarang ada lawan di kalangan kasim muda.

Jika terus berlatih keras selama sepuluh atau dua puluh tahun lagi, ada peluang menjadi guru besar bawaan lahir.

“Saat ujian sastra saya mendapat peringkat pertama, tulisan saya mendapat pujian dari Gubernur Wang...”

Xiao Zhongzi dengan napas lemah berkata, “Tidak menyangka saat ujian bela diri bertemu kasim tua, perbedaan tingkatan terlalu besar, benar-benar tidak bisa melawan.”

Li Ping’an bingung, “Kalau kalah kenapa sampai terluka parah seperti ini?”

Xiao Zhongzi menghela napas tak berdaya, kasim tua itu punya kemampuan bela diri tinggi, setiap jurus maut, meski dia sudah menyerah, tetap terkena satu pukulan di dada.

Akhirnya kasim tua itu dihukum karena melanggar aturan dan ditarik dari posisi, sementara Xiao Zhongzi yang finis kedua terluka parah dan hampir mati, posisi di Pengawasan Cap pun jatuh ke peringkat ketiga.

Li Ping’an mengerutkan dahi, merasakan ada yang janggal.

Di istana ada banyak kasim tua yang sudah berumur, telah bertahun-tahun mempelajari Kitab Teratai, semuanya memiliki kekuatan luar biasa.

Seperti Kakek Zhou dan Guru Xu, meskipun tidak memegang jabatan resmi, jika bertemu “kakek” sejati, juga harus memberi hormat.

Kasim tua itu biasanya sudah hampir habis umur atau sangat tekun dalam bela diri, tidak pernah mencampuri perebutan jabatan kecil seperti di Pengawasan Cap.

Melihat Xiao Zhongzi semakin melemah, Li Ping’an menahan rasa curiga, terus menguatkan dan memberi semangat.

“Tahan kuat, nanti mereka berdua datang membantu mengobati.”

Xiao Zhongzi tersenyum pahit, “Xiao Anzi, kau masih terlalu polos.”

Li Ping’an tidak mengerti maksudnya, karena tidak punya latihan dalam, hanya bisa menutup selimut, mengelap keringat, dan membantunya minum air.

Melihat Li Ping’an sibuk, meski tak bisa menyembuhkan luka, hati Xiao Zhongzi terasa sedikit hangat.

“Xiao Anzi, aku berasal dari Desa Funiu, Kabupaten Hengyang, jika ada kesempatan bantu aku kembali ke rumah…”

“Orang yang cacat, tidak bisa dimakamkan di makam leluhur, cukup gali lubang di gunung dekat sini, ingat... ingat tanam pohon pinus...”

“Aku dulu bernama Chen Fugui, demi menunjukkan kesetiaan baru ganti nama jadi Xiao Zhongzi, nisan... nisan jangan salah tulis...”

“Keluargaku masih ada adik laki-laki, waktu itu dia baru lima tahun, entah masih ingat aku, kakaknya ini…”

Mata Xiao Zhongzi semakin kosong, suaranya semakin lemah dan terputus-putus.

Li Ping’an menahan air mata, menjawab satu per satu, sesuai adat desa, keinginan orang yang akan meninggal tidak boleh ditolak.

Jika mati dengan penyesalan dan ketidakikhlasan, jiwa akan berubah menjadi arwah jahat.

Hingga tengah malam, Xiao Fangzi dan Xiao Yuanzhi belum kembali.

Li Ping’an menyaksikan Xiao Zhongzi menghembuskan napas terakhir, tubuhnya mulai kaku, matanya terbuka lebar sampai akhir, jelas tidak tenang saat mati.

Kretek.

Pintu kamar akhirnya terbuka, Xiao Fangzi dan Xiao Yuanzhi masuk berdampingan.

Mata Xiao Fangzi menyiratkan kesedihan, “Besok kita lapor ke Pengawasan Umum, kuburkan di makam kasim. Kita akan gunakan uang, buatkan makam khusus untuk Xiao Zhongzi, supaya nanti bisa dipindahkan ke Hengyang.”

Mendengar itu Li Ping’an bertanya dengan penuh kebencian, “Kenapa?”

Xiao Fangzi sudah mendengar wasiat Xiao Zhongzi, sudah lama berdiri di luar pintu, tapi tidak mau masuk dan membantu pengobatan.

Xiao Yuanzhi tiba-tiba bergerak cepat, menampar wajah Li Ping’an.

“Kita yang urus, apa urusanmu ikut campur?”

Li Ping’an memegangi wajahnya, masih menatap dengan marah.

Xiao Yuanzhi hendak memukul lagi, tapi Xiao Fangzi meraih dan menahan.

“Kami sudah menasihati Xiao Zhongzi, posisi di Pengawasan Cap sudah ditentukan, dia malah keras kepala, mencari sial dan membuat masalah, mau menyalahkan siapa?”