Bab 5: Kepura-puraan yang Rendah Hati

Kasim Xu memberikan bimbingan dengan sangat teliti dan cermat. Yang lebih berharga lagi, ia sesekali memberikan petunjuk mengenai seluk-beluk bertahan hidup di istana. Dibandingkan dengan Kasim Zhou yang hanya bekerja ala kadarnya, Kasim Xu terasa jauh lebih istimewa.

Li Ping'an merasa, alangkah baiknya jika bisa menjadikan Kasim Xu sebagai ayah angkat.

Saat latihan tata krama berakhir di kala senja, para kasim bubar dengan langkah terpincang-pincang. Li Ping'an, yang menyeret tubuhnya yang nyeri dan mati rasa, melewati Kasim Xu. Entah karena kakinya yang lemas kelelahan atau karena naluri yang tiba-tiba muncul, ia jatuh berlutut dengan suara berdebam, lalu segera membungkukkan dahi ke tanah.

"Xiao Anzi menghadap Kasim Xu."

Mata Kasim Xu menyipit, kilatan aneh melintas di dasarnya. Kulit wajahnya yang berkerut bergerak-gerak, mengeluarkan serangkaian tawa melengking dari kerongkongannya.

"Kekekek... ternyata dia anak yang cerdik, tidak heran orang tua itu memperhatikannya."

Ia memberi isyarat dengan matanya. Seorang kasim paruh baya yang melayaninya maju ke depan, membantu Li Ping'an berdiri, lalu mengeluarkan botol porselen kecil dari balik lengan bajunya.

"Ini salep luka kualitas tinggi. Oleskan pada lukamu, maka akan segera sembuh."

Dalam hati Li Ping'an merasa sedikit kecewa, namun wajahnya tetap penuh rasa syukur. "Terima kasih atas kemurahan hati Kasim, hamba sangat berterima kasih."

Kasim Xu menatap punggung Li Ping'an yang menjauh. Tatapannya suram dan dalam, pikirannya melayang jauh, hingga akhirnya ia menghela napas panjang.

"Dulu, aku pun meraba-raba jalan seperti itu. Segalanya harus dilakukan dengan sangat hati-hati, melangkah seolah berjalan di atas es tipis. Berapa banyak sujud yang kulakukan, berapa banyak doa yang kupanjatkan, barulah aku bisa selamat sampai hari ini!"

Kasim paruh baya itu menyahut, "Karena Ayah Angkat menyukai anak itu, mengapa tidak mengangkatnya sebagai anak, agar ia bisa melayani di sisi Ayah?"

Kasim Xu mengeluarkan sebutir kedelai kuning dari lengan bajunya, memasukkannya ke mulut, dan mengunyahnya hingga hancur.

"Xiao Quzi, menurutmu bagaimana anak itu?"

Xiao Quzi terdiam sejenak, lalu menilai, "Wajahnya tampak jujur dan lugu, tahu cara membalas budi, hanya saja belum tahu bagaimana bakat dan dasarnya."

"Bakat bela diri tidak penting. Kitab Teratai sangatlah misterius, selama ada pasokan pil obat yang cukup, seekor babi pun bisa mencapai puncak ilmu." Kasim Xu berujar lirih, "Namun, hati manusia sulit ditebak, tidak ada yang bisa melihatnya dengan jelas. Bagaimana kau bisa yakin dia jujur dan lugu?"

Xiao Quzi tersadar, "Maksud Ayah Angkat, anak itu bersiasat, sengaja jatuh dan bersujud?"

"Entah dia sengaja atau tidak, berniat atau tidak, anggap saja dia penuh tipu daya dan kepalsuan."

Kasim Xu perlahan berdiri, lalu kembali ke istana dengan dipapah anak angkatnya.

"Hidup di istana berarti harus mencurigai siapa pun dan mencurigai segala hal agar bisa bertahan hidup lebih lama!"

...

Sesampainya di tempat tinggal, Li Ping'an mengoleskan salep pada lukanya. Rasa dingin yang lembut meresap, membuat nyeri panas di bagian bawah tubuhnya seketika berkurang. Benar-benar obat kelas atas.

"Satu botol kecil ini saja mungkin seharga puluhan roti kukus. Kasim Xu benar-benar orang baik!"

Sujud tadi, separuhnya memang karena kakinya lemas, dan separuhnya lagi karena ia memang berniat melakukannya. Sayang sekali, ia tetap belum bisa diterima sebagai anak angkat Kasim Xu.

Tengah malam, Xiao Zhongzi dan dua temannya pulang bertugas. Li Ping'an menceritakan kejadian itu. Xiao Fangzi memasang raut heran, untuk pertama kalinya menatap Li Ping'an dengan serius, lalu mencibir, "Hanya dengan bersujud kau ingin diangkat anak? Pikiranmu terlalu sederhana."

Xiao Yuanzi menghibur, "Apa yang dilakukan Xiao Anzi sudah benar. Meski belum berhasil, setidaknya kau sudah menunjukkan wajahmu di depan Kasim Xu."

Li Ping'an bertanya, "Lantas, bagaimana caranya agar bisa diangkat anak?"

"Kau harus berguna!" Xiao Zhongzi berkata dengan suara berat, "Ayah angkat dan anak angkat saling membutuhkan. Ayah angkat butuh alat dan bidak, anak angkat butuh sandaran dan pelindung. Hubungan keduanya adalah saling memanfaatkan."

Xiao Fangzi menyambung lirih, "Saling memanfaatkan? Bukan hanya ayah dan anak angkat, orang tua kandung pun sama saja. Jika tidak, untuk apa ada pepatah membesarkan anak demi masa tua?"

Xiao Yuanzi terbatuk kecil untuk memotong, "Bakti adalah dasar negara, jangan bicara sembarangan!"

"Memanfaatkan..." gumam Li Ping'an. Ia mulai samar-samar memahami hubungan ayah dan anak angkat. Jika dipikir lebih dalam, apa yang dikatakan Xiao Fangzi ada benarnya juga.

Apakah orang tua membesarkan kita benar-benar karena kasih sayang murni, atau hanya demi masa tua mereka?

Berbaring di tempat tidur, Li Ping'an bolak-balik tidak bisa tidur. Pikirannya buntu. Beberapa keyakinan dasar dan polos dalam hatinya, tanpa disadari, mulai retak.

Fajar menyingsing. Li Ping'an bangun lebih awal untuk mencuci muka, mengambil air, dan menyapu. Apa yang sudah dijanjikan harus dilakukan dengan sepenuh hati, apalagi berada di bawah naungan Xiao Zhongzi dan yang lainnya memang mengurangi banyak perundungan.

Kemarin siang di dapur, ia melihat sendiri seorang kasim muda yang sendirian dirundung. Bukan hanya harus memakan roti kukus yang sudah diinjak-injak, ia juga harus merangkak keluar dari dapur dengan berlutut.

Merundung orang adalah hal biasa di istana. Li Ping'an mengingat nama kasim muda itu, namanya Xiao Haizi, tubuhnya kurus kering, kira-kira berumur lima belas atau enam belas tahun.

Setelah sarapan, ia pergi ke Aula Bela Diri Dalam untuk belajar. Hari ini Li Ping'an tidak duduk di pojok seperti sebelumnya, ia sengaja mencari tempat kosong di barisan depan, tepat di sebelah kursi khusus Xiao Guizi.

Sayangnya, sampai Kasim Zhou datang mengajar, sosok Xiao Guizi tidak terlihat. Li Ping'an menebak-nebak, "Mungkinkah Xiao Guizi sudah menguasai ilmu bela diri dan pergi ke ruang tenang untuk bermeditasi, sehingga tidak perlu ikut kelas lagi?"

Kasim Zhou seperti biasa memimpin pembacaan Kitab Teratai. Kali ini ia membacanya beberapa kali lebih banyak dari biasanya, lalu membiarkan para kasim muda merenungkannya sendiri. Li Ping'an merasa menyesal, seharusnya ia duduk di sebelah Xiao Rongzi agar bisa bertanya tentang aksara.

"Xiao Anzi, bagian mana yang tidak kau mengerti? Biar aku yang mengajarimu." Kasim Zhou entah kapan sudah berdiri di belakangnya, muncul tanpa suara bagaikan hantu, suaranya yang dingin menusuk tulang.

Li Ping'an gemetar hebat, buru-buru berdiri dan berkata, "Hamba baru saja datang, sebagian besar aksara belum hamba kenal."

"Tidak apa-apa, belajarlah pelan-pelan. Aku akan mengajarimu."

Kasim Zhou mengulurkan tangannya yang keriput dan kurus, menepuk bahu Li Ping'an, "Tubuhmu terlalu kurus. Rawatlah dirimu dengan baik, harus kuat dulu baru bisa berlatih ilmu bela diri!"

Li Ping'an memaksakan raut syukur, "Terima kasih atas perhatian Kasim."

Setelah Kasim Zhou meninggalkan Aula Bela Diri Dalam, barulah Li Ping'an bisa bernapas lega. Perhatian kasim tua itu bukannya terasa hangat, malah ada kesan dingin yang janggal.

Kasim muda di sebelah kursinya berkata dengan nada menjilat, "Selamat, Kasim An, kau sudah masuk dalam perhatian Kasim Zhou."

Hati Li Ping'an terasa dingin tanpa alasan, tapi ia tidak tahu apa yang salah. Bagaimanapun, mendapatkan perhatian Kasim Zhou dan diangkat sebagai anak adalah hal yang sangat baik.

"Siapa namamu, dan bagaimana kau bisa mengenaliku?"

"Hamba Xiao Zhuozi," kasim muda itu membungkuk dengan sikap merendahkan diri, "Hamba mengenal semua orang di Aula Bela Diri Dalam. Jangan tertawakan hamba, siapa pun yang sukses, hamba akan mendekatinya. Bagaimanapun, kita punya hubungan sebagai sesama murid!"

Li Ping'an mengangguk kecil, mencatat hal itu dalam hatinya. Kelak, ia harus mengingat nama dan orang seperti yang dilakukan Xiao Zhuozi.

Tak lama kemudian, lebih banyak kasim muda berkerumun untuk menyanjungnya, persis seperti saat mereka mengejar Xiao Guizi sebelumnya.

Di tengah seruan "Kasim An" yang bersahut-sahutan, Li Ping'an tanpa sadar merasa melayang. Ia untuk sementara melupakan keraguan di hatinya dan mulai menikmati keuntungan sebagai calon anak angkat Kasim Zhou.

Beberapa hari kemudian, Kasim Zhou semakin perhatian kepada Li Ping'an. Ia tidak hanya mengajarinya membaca, tetapi juga menjelaskan kosakata sulit, titik akupunktur, dan jalur meridian.

Di antara keduanya, hanya kurang status formal sebagai ayah dan anak angkat.

Para kasim muda di Aula Bela Diri Dalam silih berganti memuji Li Ping'an dengan berbagai kata-kata sanjungan baru yang tak terbayangkan sebelumnya.

Li Ping'an di permukaan tampak tenggelam dalam sanjungan itu, namun kecemasan di hatinya justru semakin kuat.

"Sebenarnya... apa yang bisa dimanfaatkan dariku?"

Li Ping'an berpikir keras, memeras otaknya, mencoba mencari sesuatu yang berguna dari dirinya, sekecil apa pun, agar bisa menemukan alasan di balik perhatian Kasim Zhou.

Namun, ia hanyalah seorang anak kampung yang tidak memiliki apa-apa selain nyawanya sendiri!