Volume Pertama Bab 16 Aroma yang Familiar Membuatnya Terpana-Depois de engravidar do filho do príncipe herdeiro no lugar de sua irmã legítima, ela fugiu e morreu.(Jiang Yunsheng)

Dia mengabaikan bahaya dan mengejar, hanya terbesit satu pikiran di benaknya, merebut kembali bungkusan itu!

Pencuri itu berlari hingga ke ujung gang, melihat jalan buntu di depan, lalu menoleh dengan tatapan penuh kebencian ke arahnya. Ia mengeluarkan sebilah belati dari balik bajunya dan hendak menikamnya.

Angin berhembus di gang sempit itu, membawa aroma segar pinus. Sebelum Xu Qinghuan sempat melihat jelas, lengannya sudah digenggam oleh seseorang, kemudian sosok kuat melesat, mengangkat kaki dan menendang tepat ke dada pencuri itu.

Duk!

Orang itu terpental beberapa langkah, menghantam dinding dengan suara berat.

Dua barisan prajurit bersenjata baja berlari mendekat, pedang panjang mereka mengarah ke leher pencuri tersebut.

“Qi Tongzhi, pencuri-pencuri lain sudah tertangkap semua,” kata mereka.

Telinga Xu Qinghuan berdengung, pandangannya hanya bisa menangkap kepingan perak yang berserakan di tanah dan baju musim panas yang rusak. Ia berusaha melawan beberapa kali, namun genggaman tangan besar itu sangat erat hingga membuat lengannya sedikit sakit.

“Aku... bungkusan ku,” katanya sambil menunjuk ke barang-barang di tanah, lalu mengangkat pandangan dan bertemu dengan sepasang mata gelap yang dalam.

Qi Xiulin mengenakan pakaian perang yang ketat, ikat pinggang giok yang bertatahkan permata, sepatu hitam bermotif awan di kaki, dan tubuhnya yang tinggi meneduhkan sinar matahari di atas kepala Xu Qinghuan.

Di kantor Panglima Kelima Tentara terdapat seorang panglima berpangkat tinggi, saat ini Qi Xiulin menjabat sebagai Wakil Panglima berpangkat satu, termasuk pejabat militer tertinggi di istana.

“Kau adalah pelayan di kantor, He Xiang,” ujarnya dengan tepat menyebut namanya.

Xu Qinghuan ingin sekali masuk ke dalam lubang di tanah, betapa dunia ini penuh kebetulan, semakin tidak ingin bertemu seseorang, semakin sering bertabrakan di jalan sempit.

Ia memandangnya dengan takut-takut, menarik pundak seolah ketakutan, tampak seperti kelinci putih yang kaget.

Tatapan Qi Xiulin tertuju pada wajahnya, kain penutup menutupi setengah wajahnya, tetapi alis dan mata yang cantik lembut itu terasa sangat familiar, terutama aroma tipis minyak wangi yang tercium dari tubuhnya, sama seperti yang biasa tercium pada Xu Lingjun.

Hanya saja, aroma Xu Lingjun lebih pekat, sedangkan He Xiang memiliki wangi alami yang lembut dan unik.

“Tuan, Anda kenapa...” prajurit baja itu melangkah maju, melihat putra mahkota menggenggam lengan gadis itu dan tak melepaskannya.

Qi Xiulin baru melepaskan tangan, mengerutkan alis dan bertanya, “Kau keluar untuk apa?”

Prajurit itu berkedip, memiringkan kepala dan menatap beberapa kali, lalu membuka mulut, “Eh, bukankah ini Nona He Xiang? Cepatlah kembali ke kantor, di luar sedang kacau, bukan urusan seorang pelayan kecil seperti kau.”

Qi Xiulin mengerutkan alis, melirik prajurit itu, yang segera diam dan berdiri di sisi dengan sopan.

Di luar gang, pasukan Istana Kerajaan mengepung area itu tanpa celah, sementara pencuri itu masih tergeletak di tanah sambil merintih dan berteriak tidak bersalah, namun dari kantongnya jatuh banyak koin tembaga yang terpotong-potong.

Koin-koin itu bergulir ke kaki Xu Qinghuan.

“Aku keluar membantu Nyonya membeli benang sutra, tak disangka bertemu pencuri yang mengambil uangku,” jelasnya.

Untungnya ia memakai kain penutup wajah, kalau tidak, ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Setelah berkata demikian, prajurit itu berjongkok mengumpulkan bungkusan miliknya dengan sangat perhatian, “Ini kan barang-barangnya, tapi kenapa ada dua baju wanita?”

---

Jantung Xu Qinghuan berdetak kencang, membuat dadanya terasa mati rasa, “Ini aku belikan atas nama Ibu Zhao, juga mainan untuk Xiao Shitou, aku belum sempat membelinya.”

Ia menerima barang itu, menghitung dengan teliti, ternyata kurang sekitar empat liang perak, itu adalah pengeluaran setengah tahun bagi keluarga biasa.

Tentu saja, itu sangat membuatnya sakit hati.

Melihat ekspresinya yang seperti kehilangan jiwa, Qi Xiulin menatap tajam, “Kurang?”

Suara Xu Qinghuan bergetar seperti hendak menangis, “Kurang empat liang, Tuan, aku akan kembali menyusuri jalan tadi, mungkin masih bisa ditemukan.”

Jika benar hilang di tengah jalan, pasti sudah diambil orang.

Qi Xiulin sangat tegas dalam mengatur bawahannya, tapi di militer dia juga adil dalam penghargaan dan hukuman. Uang itu bukan hilang dengan sengaja, dan pencuri itu baru bisa dikejar sampai gang sempit karena ulah He Xiang.

“Prajurit, berikan dia lima liang perak sebagai hadiah, pencuri itu dikejar sampai gang sempit berkat jasamu, seharusnya kau mendapat penghargaan.”

Musibah kadang menjadi keberuntungan, itu bukan tanpa alasan.

Ia bahkan mendapat tambahan satu liang perak.

Xu Qinghuan tersenyum cerah, matanya berkilau dengan kebahagiaan yang tulus, membuat pandangannya semakin jernih dan murni.

Qi Xiulin berhenti sejenak, teringat ekspresi Xu Lingjun semalam saat melihat kuas bulu serigala ungu, sama persis seperti melihat uang.

Ia memandang wajah itu dengan seksama, kebingungan memenuhi hatinya, menunggu benang merah untuk memecahkan teka-teki, karena ia merasa istri siang hari dan istri malam hari adalah dua orang yang berbeda.

Xu Qinghuan berkeringat di punggung karena diperhatikan, angin sepoi membuatnya menggigil, ia segera memasukkan perak ke dalam bungkusan, memberi hormat cepat dan hendak pergi.

Saat sampai di ujung gang, ia melihat sosok yang dikenalnya, seorang pemuda elegan di atas kuda tinggi, mengenakan jubah panjang berwarna biru, mahkota giok mengikat rambutnya, wajah tampan penuh keheranan.

“Qing...” pemuda itu membuka mulut, hampir memanggil namanya.

Xu Qinghuan menunduk, berlari kecil melewati kerumunan dan segera menghilang di tikungan.

Pemuda itu sudah melompat turun dari kuda, menatap jauh ke sosok ramping itu, tak jauh dari situ, Qi Xiulin berjalan mendekat dengan langkah santai.

“Xu Shilang.”

Xu Zhixu, putra sulung Marquis Cheng’an, kakak Xu Lingjun, muncul di gang itu juga untuk sebuah kasus yang sedang ditanganinya.

“Tuan Wakil, sungguh kebetulan, penjahat ini mungkin akan kubawa untuk diinterogasi, akhir-akhir ini ada orang menerima uang palsu di kota kerajaan, mereka melapor ke pejabat, dan kasus ini sudah diserahkan ke Departemen Hukum.”

Qi Xiulin menggenggam gagang pedang, ujung jarinya mencubit sebuah koin tembaga yang terpotong separuh, “Memang kebetulan, tapi orang ini harus melewati kantor panglima dulu, nanti Xu Shilang datang dengan surat perintah untuk membawanya.”

“Baik, aku ada urusan dulu,” Xu Zhixu berkata seolah ada hal penting, namun bukan menuju kantor pemerintahan.

Qi Xiulin sejak tadi memperhatikan tatapan aneh Xu Zhixu pada He Xiang, seolah mengenalnya.

“Prajurit, ikut Xu Shilang, lihat apa ada urusan mendesak.”

Prajurit itu merasa tidak enak, “Tuan, dia paman Anda.”

Mana ada logika menguntit paman sendiri? Kalau sampai ketahuan bertemu dengan pelayan wanita, pasti sangat canggung.

Namun sebelum dia sempat berkata banyak, dia merasakan tatapan tajam putra mahkota, lalu bungkam dan segera mengikuti.

---

Xu Qinghuan menemukan Qiulan yang menangis histeris.

Gadis kecil itu langsung memeluk lengannya, mulut terbuka, “Nona, nona, kau tidak terluka kan? Aku sangat takut, begitu banyak prajurit dan kuda, aku pikir kau tidak akan kembali.”

Kalau Nona sampai celaka, dia juga tidak ingin hidup.

Xu Qinghuan mengeluarkan kotak buah manisan dari bungkusan, memasukkan buah kering ke mulut Qiulan, “Aku baik-baik saja, bahkan mendapat tambahan satu liang perak, takut kau menangis, aku belikan manisan ini untukmu.”

Qiulan menghapus air mata, mengunyah dengan cemberut, belum sempat berkata apa-apa, Nona sudah menariknya pergi.

Ia membeli banyak barang, lalu menyimpan sisa peraknya di tempat penukaran uang, kemudian membawa bungkusan menuju paviliun kecil ibu tirinya.

Namun, ia tidak menyangka, di tengah jalan bertemu lagi dengan pria itu.

“Panpan,” suara Xu Zhixu terdengar dari kiri, “Berjalan begitu tergesa, bertemu aku, masih pura-pura tidak kenal?”

Qiulan menutup mulut dengan tak percaya, setelah lama memandang, ia bertanya pelan, “Nona, itu kan Putra Sulung?”

Memang begitu.

Xu Qinghuan terpaksa menoleh, padahal dia sudah menutupi wajah, tapi kakaknya masih bisa mengenalinya.

“Kakak, sungguh kebetulan, kau sedang mengurus urusan kan? Aku tadi salah lihat karena keramaian, jadi tidak mengenalmu,” ia berbohong demi menyembunyikan bahwa dia menjadi pengganti kakak tirinya, juga karena tidak ingin mengecewakan kakaknya.

Selama bertahun-tahun, kakaknya selalu pergi ke Danzhou setahun sekali, membawa banyak makanan untuknya, juga memberikan uang kepada ibu tirinya.

Hanya saja setelah kakaknya pergi, makanan dan uang itu akan disita oleh ibu rumah tangga tua.

Dan ia akan dikurung di gudang kayu, menerima hinaan dan perlakuan buruk.

Xu Qinghuan sudah memasuki usia menikah, tapi tidak berani menikah karena takut ibu tirinya disiksa oleh keluarga Cao.

Xu Zhixu mengerutkan alis, melihat pakaian yang dikenakannya yang begitu sederhana, tak tahan bertanya, “Kapan kau datang ke kota kerajaan? Kenapa tidak memberitahuku? Panpan, kau tidak percaya kakak akan melindungimu?”

Ia merasa sesak di hidung, matanya memerah, lalu melihat kakaknya mengulurkan tangan mengusap sudut matanya.

Di kejauhan, prajurit yang mengintai di balik tembok terpana.

Nona He Xiang, apakah sedang bertemu diam-diam dengan kekasihnya?