Bab Dua Puluh Sembilan: Lindungi dirimu baik-baik, tunggulah aku datang menjemputmu!

Song Tongchu menatap wajah di hadapannya, serta tahi lalat air mata yang berada begitu dekat di depan mata.

Tenggorokannya terasa tercekat, jantungnya bergetar hebat.

Saat itu, keduanya mendarat di pohon besar di sisi lain. Ranting-ranting yang lebat cukup untuk menyembunyikan sosok mereka. Song Tongchu merasakan dada Xie Liangchen yang berdegup kencang di bawah telapak tangannya. Seolah tersengat panas, ia segera menarik tangannya kembali. Namun, pijakannya tidak stabil, gerakan itu justru membuatnya hampir terjatuh. Untungnya, tangan Xie Liangchen terus mendekap pinggangnya, dan melihat hal itu, ia segera menariknya lebih dekat ke pelukan.

"Hati-hati!"

Song Tongchu mengerutkan kening sedikit, segera menundukkan pandangannya ke arah kerumunan orang yang sedang berjalan menuju paviliun tidak jauh dari sana. Ia melihat Song Huaishu sedang memimpin beberapa wanita dari ibu kota berjalan selangkah demi selangkah menuju paviliun.

"Kakak perempuanku tadi bilang lelah dan ingin beristirahat di paviliun. Karena Nyonya dan Nona-nona datang untuk memberikan penghormatan kepada paman ketigaku, tentu saja ia harus menemui kalian!" ucap Song Huaishu sambil menyambut kerumunan itu menuju paviliun.

Namun, tanpa diduga, saat berbelok di tikungan, ia justru melihat Ji Boheng tergeletak di depan pintu.

"Eh, siapa itu?"
"Ini adalah paviliun untuk tamu wanita, mengapa ada pria dewasa di sini?"

Song Huaishu merasa heran dalam hatinya dan tahu ada yang tidak beres, namun orang-orang sudah berjalan mendekat.

"Bukankah itu Tuan Muda Ji?"

Beberapa wanita bangsawan mengenalinya dan bergegas maju untuk memeriksa, namun mendapati pria itu sudah pingsan. Song Huaishu tidak punya waktu untuk memedulikannya, ia langsung berjalan maju dan mendorong pintu paviliun. Benar saja, tidak ada bayangan kakak perempuannya, Song Tongchu!

Rencana awal mereka adalah memanfaatkan kesempatan ini agar orang-orang di sekitar melihat Song Tongchu berada di satu ruangan dengan Ji Boheng. Dengan begitu, rumor akan tersebar, dan ketika keluarga Ji datang melamar, Song Tongchu tidak akan punya pilihan selain setuju. Pelayan yang selalu mengikuti Song Tongchu pun sudah mereka singkirkan dengan racun sebelumnya. Namun sekarang, tempat itu kosong, dan Ji Boheng justru terluka!

Sifat kakak perempuannya telah berubah menjadi aneh. Jika rencana kali ini gagal, akan sulit untuk memancingnya keluar lagi di kemudian hari. Hati Song Huaishu merasa kesal, namun ia terpaksa harus sibuk membereskan kekacauan itu.

Dua orang yang berdiri di atas pohon, bagaimana mungkin tidak menebak semua ini? Song Tongchu menatap dengan dingin dan bertanya dengan suara pelan:

"Jenderal Muda Xie, bagaimana bisa Anda kebetulan muncul di sini?"

Xie Liangchen terkekeh pelan: "Aku tahu keluargamu akan datang ke Kuil Hongfa hari ini, dan kudengar Tuan Muda Ji juga akan keluar kota, jadi aku merasa khawatir dan mengikutinya untuk melihat-lihat."

Ia berkata terus terang dengan sikap yang santai. Song Tongchu tidak ingin bertanya lebih banyak, apalagi memiliki terlalu banyak urusan dengan pria ini yang bisa mengundang masalah yang tidak perlu. Saat ia hendak mengatakan sesuatu agar pria itu benar-benar menyerah, Xie Liangchen tiba-tiba mendekatkan kepalanya, membawa aroma pinus yang tipis, dan berbisik di telinganya:

"Kembalilah dan buang sepatumu itu, kau baru saja menendang benda kotor tadi!"

Suara hangat itu bergema di telinganya, membuat Song Tongchu merasa sangat malu. Hampir secara naluriah, pisau pendek di balik lengan bajunya sudah menempel di dada pria itu.

"Jenderal Muda Xie, harap jaga sikap!"

Xie Liangchen menunduk melihat ujung pisau yang hampir menembus jubahnya, lalu menatap wajah sempurna Song Tongchu yang berada begitu dekat. Ia menyunggingkan senyum:

"Ternyata Kakak adalah bunga yang berduri? Kalau begitu, aku bisa tenang kembali ke wilayah Utara!"

Sambil berkata demikian, satu tangannya menggenggam tangan Song Tongchu yang memegang pisau, sementara tangan lainnya merangkul pinggang wanita itu dan melompat turun dari dahan pohon.

"Jaga dirimu baik-baik, tunggu aku datang untuk melamarmu!"

Di tengah dunia yang terasa berputar, Song Tongchu hanya mendengar kalimat itu, sementara pria tersebut sudah menghilang.

"Tuan?" Ternyata Wushu telah tiba.

Song Tongchu segera memberi isyarat agar ia tidak bersuara. Segera setelah itu, tuan dan pelayan tersebut langsung turun dari gunung melalui pintu belakang kuil. Begitu masuk ke dalam kereta kuda, Song Tongchu menceritakan kejadian tadi dengan singkat.

"Sialan! Orang-orang itu benar-benar pantas mati, beraninya mereka membantu orang luar mencelakai Kakak!"

Song Tongchu tidak bereaksi berlebihan, ia berkata dengan datar:

"Apakah Paviliun Zuiyue sedang melakukan sesuatu?"

Wushu yang tadinya sangat marah, tiba-tiba mendengar pertanyaan tuannya, langsung meredakan keningnya: "Benar, bisnis Paviliun Zuiyue bulan ini merosot tajam, dan mereka sudah bersiap untuk bertindak memberikan pelajaran kepada Gedung Fusheng."

Paviliun Zuiyue adalah restoran yang hanya kalah dari Jinyu Mantang di ibu kota, dan memiliki reputasi yang lebih tua. Bisa dibilang itu adalah toko warisan berusia ratusan tahun. Dulu, alasan mengapa mereka bisa hidup berdampingan dengan damai bersama Jinyu Mantang adalah karena cakupan usaha mereka berbeda. Paviliun Zuiyue terkenal dengan kue-kuenya yang halus dan cantik, sementara Jinyu Mantang menyajikan hidangan yang unik dan kelas atas, namun sama sekali tidak menjual kue. Bahkan, jika ada tamu yang ingin makan kue, Jinyu Mantang akan merekomendasikan mereka ke Paviliun Zuiyue.

Namun, sejak Gedung Fusheng naik daun baru-baru ini dan mengundang berbagai master pembuat kue dari Jiangnan, hal itu membuat Paviliun Zuiyue tersinggung. Kali ini, mereka diam-diam menemukan celah kecil dari Gedung Fusheng, hanya saja belum sempat bertindak.

"Tambahkan bahan bakar, gunakan tangan Paviliun Zuiyue untuk membuat Gedung Fusheng bangkrut!"

...

"Kakak Ji, apa maksud perkataanmu ini? Apa yang harus dibantu dan apa yang harus dilakukan sudah kulakukan, jangan salahkan aku jika tidak berhasil!"

"Adik Shushu, perkataanmu itu salah. Keluargaku tidak menyalahkan kalian karena melukai kakakku, dan sekarang kau masih ingin mengungkit hal lain?"

Song Huaishu tidak menyangka Ji Shuting begitu tidak tahu malu. Ia sengaja membawa orang untuk mengantarkan Ji Boheng kembali ke kediamannya dengan niat baik, hanya ingin bertanya tentang perjalanannya ke vila pemandian air panas bersama Permaisuri Agung. Siapa sangka, begitu bertemu dan tahu urusannya tidak berjalan lancar, Ji Shuting langsung membalikkan wajah.

Di tengah keributan itu, Ji Boheng akhirnya sadar perlahan setelah mendapatkan perawatan akupunktur.

"Siapa yang melukaimu?" Nyonya Ji mendekat dan segera bertanya. Jika benar Song Tongchu yang berani melukai putra kesayangannya, ia tidak keberatan membuat wanita itu hancur reputasinya.

Ji Boheng mengalihkan pandangannya. Ia memang terkena satu tendangan dari Song Tongchu, namun tendangan kedua datang dari arah samping. Saat itu juga ia pingsan dan tidak melihat dengan jelas siapa pelakunya. Pikirnya, mungkin itu adalah pelayan wanita tersebut.

"Wanita jalang itu, aku tahu dia membawa sial! Setelah membuat seluruh keluarganya mati, sekarang dia membuat karier putraku terancam, dan dia masih berani membatalkan pertunangan?"

Nyonya Ji sejak dulu merasa keluarga militer tidak bisa membesarkan gadis yang beradab. Setelah kediaman Adipati Zhenguo jatuh, ia terus menghasut suami dan putranya untuk membatalkan pertunangan saja. Siapa sangka, sebelum mereka bertindak, banyak hal terjadi kemudian.

Ji Boheng baru saja sadar dan kondisinya masih lemah. Ia tahu ibunya tidak menyukai Song Tongchu, namun hari ini setelah melihat wajah itu lagi, hatinya masih belum rela untuk melepaskannya.

"Tidak ada apa-apa, hanya bertemu dengan pencuri. Ibu, jangan ikut campur dalam masalah ini dulu, aku sudah punya keputusan sendiri."

Di sana, Song Huaishu kebetulan mendengar perkataan Ji Boheng, matanya berputar, lalu ia meraih lengan Ji Shuting.

"Kakak yang baik, jangan marah. Aku tahu kau peduli pada kakakmu. Masalah ini belum selesai, mari kita susun rencana lagi?"

Setelah bersusah payah membujuk Ji Shuting, Song Huaishu pulang ke kediamannya dengan perasaan lelah. Siapa sangka, sebelum pelayan membawakan teh, pengurus kedua Gedung Fusheng datang dengan tergesa-gesa.

"Gawat, Nona, terjadi masalah!! Seseorang membawa mayat dan menghancurkan Gedung Fusheng kita!"

"Apa?"

Song Huaishu merasa pandangannya gelap, ia harus menggertakkan gigi sekuat tenaga untuk tetap stabil.

"Cepat cari sepupuku, dan beritahu Qiyu, minta mereka memikirkan cara!"

Begitu ia bergegas sampai di Gedung Fusheng, ia melihat restoran yang baru beroperasi kurang dari sebulan dan direnovasi dengan biaya besar itu telah hancur berantakan. Tidak hanya itu, di atas papan pintu yang rusak di depan pintu masuk, tergeletak mayat yang sudah menghitam!